내면의 성형수술을 하자

서울올림픽이 열릴 때 쯤, 정수라의 ‘아 대한민국’이라는 노래가 유행했었다. ‘하늘엔 조각  구름 떠있고, 강물엔 유람선이 떠있고, 저마다 누려야할 행복이 언제나 자유로운 곡~~’이라는 가사의 노래를 들을 때면, 우리나라가 세계에서 제일 좋은 나라라는 기분이 들어 대한민국이 너무도 자랑스러웠다.

세계 10대 경제대국, 30년 만에 이룬 한강의 기적, 반도체, 조선, IT분야의 세계 일류인 나라이지만, 교통사고 사망률 1위, 자살률 1위 등의 오명을 쓰고, 자녀의 미국 시민권을 위해 이루어지는 원정출산 등 부끄러운 면도 많은 나라가 대한민국이다.

이 책은 일부 저자의 개인적인 정치적 색깔을 나타내는 내용도 포함되어 있지만, 현재 우리의 모습을 스스로 돌아보아 장점은 극대화시키고, 단점은 보완하여 우리가 나아갈 방향을 제시하고 있어서 공감할 수 있는 내용들이 많이 있었다. 한 마음으로 뭉쳐 국난을 슬기롭게 극복해 내는 민족성은, 세계 어느 나라에도 부끄럽지 않은 대한민국이라는 자부심을 갖게 했다. 하지만 서양인과 동남 아시아인에 대한 우리의 이중적인 태도 부분을 볼 때, 나의 모습을 보는 것 같아 너무 부끄러웠다. 많은 부분에서 개선되어야 하겠지만, 내가 생각하기에 가장 시급하고, 중요한 부분은 주변국 마인드에서 벗어나 중심국 마인드를 가져야 하는 것이다. 저자의 말을 일부 인용해 보면,

언젠가 사극을 보면서 중심국과 주변국의 차이를 생각해 본 적이 있다. 신하가 왕을 알현하는 방식은 시대에 따라 다르다. 그런데 중국에서는 수시로 그 방식이 바뀌었다. 어떨 땐 바닥에 온몸을 붙이듯 허리를 숙였는데, 왕조가 바뀌니까 신하가 가벼운 목례나 팔을 가슴에 걸치는 식으로 간략하게 경의를 표하기도 했다. 그런데 우리는 항상 바닥에 엎드려서 “전하! 폐하!”를 길게 읊조렸다. 지극히 단편적인 예지만, 이런 모습을 보면서 중심국은 모든 걸 쉽게 바꿀 수 있지만 중심국에서 문물을 들여온 주변국은 변화하기가 매우 어렵다는 것을 간접적으로 인식할 수 있었다.(176쪽)

현재 우리나라의 화두가 ‘변화’이다. 변하지 않으면 살아남을 수 없다는 것을 사회 여러 분야에서 실천하려는 움직임을 쉽게 접할 수 있다. 변화에는 상당한 고통이 따르지만, 그 길만이 우리가 뛰어가야 할 방향임은 틀림없다.

<세계인과 한국인사이>, 처음 제목을 보고 좀 의아했다. 왜 <한국인과 세계인사이>이라고 정하지 않았을까?  저자가 우리나라에 대한 자부심이 좀 부족한 것이라 생각했다. 그렇지만 책을 덮고 나서 우리가 아직 변화되어야 할 부분이 많다는 것을 알고 나서 제목에 공감할 수 있었다.

대략 1년 전쯤, ‘미녀는 괴로워’라는 영화가 히트를 친 적이 있었다. 뚱뚱녀였던 주인공이 온갖 설움을 겪었지만, 성형수술로 날씬녀가 된 후에는 그녀를 둘러싼 모든 이들로부터 호감을 얻게 되고, 전과 정반대의 인생을 살게 되는 내용의 영화였다. 사람의 겉모습의 변화에 대해서도 큰 반응의 차이가 나타나는데 우리가 내면의 변화, 높은 품격을 지닌 한국인이 될 때, 세계가 우리를 바라볼 모습은 어렵지 않게 떠올릴 수 있지 않을까?

 

스포츠 신문 일면에 종종 각종 연예인이나, 프로 스포츠 선수들이 벌어들이는 수입에 관한 기사가 실릴 때가 있다. 그런 종류의 기사를 처음 접했을 때는 부럽기도 하고, 어떻게 하면 저렇게 벌 수 있을까하고 궁금하기도 하지만, 매월 내 월급 통장에 찍히는 숫자를 볼 때면 나와는 먼 곳의 이야기로 들린다.

승자독식사회. 왠지 이 단어는 동물의 세계에 어울리는 말처럼 느껴진다. 하지만 안타깝게도 이 말은 오늘날의 우리사회의 모습을 잘 나타내고 있기도 하다. 이 책에서는 승자독식사회를, 1등과 2등의 차이는 아주 미묘하지만 오직 1등에게만 모든 부가 쏠리는 사회라고 말하고 있다. 승자독식사회는 심각한 소득불평등이 발생하게 되고, 무엇보다도 재능 있는 많은 사람들을 하찮은 존재로 전락시켜 버린다. 저자들은 1995년 당시, 미국사회의 다양한 분야에서 승자독식현상이 일어나고 있음을 예를 들어 설명하고 있어 쉽게 이해할 수 있었다.

우리사회에서도 이런 승자독식현상을 쉽게 찾아볼 수 있다. 몇 달 후면, 전 세계인의 축제라는 올림픽이 베이징에서 열린다. 올림픽 경기에서 우리나라 선수들이 선전을 해서 금메달을 목에 걸게 되면, 온 나라는 잔칫집이 되고, 모든 스포트라이트를 그 선수에게 집중시킨다. 그렇지만, 은메달이나 동메달을 딴 선수들이나, 최선을 다했지만 등수 안에 들지 못한 선수들을 우리는 거의 기억하지 않는다. 이렇게 1등을 차지한 승자는 - 비인기종목일지라도, 세계 대회에서 1등을 하게 되면 언론과 국민들의 관심을 받게 된다. - 명예를 얻을 뿐만 아니라 자연스럽게 지갑도 두둑해진다. 그래서 선수들은 오늘도 태릉선수촌에서 더욱 열심히 땀을 흘린다.

이 책은 승자독식사회의 문제점에 대해 이렇게 설명하고 있다.

승자독식사회에서 벌어지는 최고를 향한 경쟁은 실제로 가장 뛰어난 실력자들을 매료시키지만, 동시에 두 가지 형태의 낭비를 조장한다. 첫째는 너무 많은 경쟁자들을 끌어들이고, 둘째는 경쟁 과정에서 비생산적인 소비와 투자를 초래한다. (24쪽)

얼마 전, 온 나라가 로스쿨 문제로 떠들썩했던 적이 있었다. 로스쿨의 전체 정원 문제를 둘러싼 변호사 협회와 대학, 시민단체 간의 신경전을 벌였고, 대학 선정과 정원 배분의 문제로 또 한 번의 소란이 있었다. 로스쿨을 유치하기 위해 한 지방대학교는 100억이 넘는 금액을 투자했지만, 결국 로스쿨 선정대학에서 제외되었다고 한다. 승자독식사회의 전형적인 문제점이라 볼 수 있다.

이 책에서는 승자독식사회가 멈추지 않는 이유들을 몇 가지 들고 있다. 우선, 운송비와 관세의 하락, 정보혁명(원거리 통신과 정보기술의 발달), 네트워크효과, 국제어(영어), 생산방식의 혁신(분업과 전문화), 독립계약의 증가이다. 이러한 이유들로 인해 예전에 비해 상상할 수 없을 정도로 커진 1등이 차지할 수 있는 파이의 크기가 사람들을 이 경쟁의 사회로 빨아들인다는 것이다.

사람들은 절대적인 자신의 수입에 만족하기보다 다른 사람의 수입과 비교하길 좋아한다. 어릴 때 부모님이 이웃집의 아이와 나를 비교하는 말은 누구나 듣기 싫은 말일 것이다. 그런데 왜 우리는 우리의 삶을 스스로 만족하지 못하고 끊임없이 비교하려는 걸까? 다른 사람과 비교하는 인간의 습성은 더 많은 것을 소유하려고 하고, 밑 빠진 독과 같은 마음을 갖게 해서 더욱 치열한 경쟁의 사회로 빠져들게 한다. 또한 자신과 사회를 더욱 깊은 수렁으로 빠지게 할 것이다.

이 책은 1995년 미국에서 출간되었다고 하는데, 물론 일부분은 아직 우리나라에서는 볼 수 없는 부분도 있지만 당시의 미국의 모습과 오늘의 우리의 모습이 많이 흡사하다는 것을 알 수 있었다. 책의 후반부에 승자독식사회를 벗어나기 위한 몇 가지 해결책을 제시하고 있다. 해결책들은 일부 이상적인 내용들이 있기는 하지만, 나름대로의 타당한 이유들을 가지고 있다. 그렇지만 이 해결책이 온전히 영향을 발휘하기 위해서는 우리 모두의 노력이 필요하다.

승자독식사회를 살아가는 오늘, 조금 손해 보면서 살고, 남과 비교하지 않고 스스로 만족하는 삶을 사는 꿈을 꾸어본다.

 

몇 권의 역사소설을 읽어 본 적이 있다. 평소 역사에 관심을 갖고 있었던 터라 시대나 인물에 대해 대략적으로 알고 그 책들을 읽었기 때문에 내용을 이해하는데 큰 어려움이 없었다. 그렇지만, 이처럼 배경지식이 전무한 사람에 관련된 이야기를 읽어 본 적은 없었다. 최재형은 내가 배운 국사 교과서에서 찾아볼 수 없는 이름이었다. 그래서 하얀 종이 위에 첫 글자를 쓰는 심정으로 한 장씩 읽어나갔다.

러시아에서 신채호, 이범윤 등의 독립 운동가들의 활동과 안중근 의사가 하얼빈 역에서 이토 히로부미를 암살하는데 물심양면으로 지원했다는 천민 출신 독립투사 최재형. 낯선 러시아 땅에서 갖은 고생을 하면서 조국에 대한 그리움을 안고 살았다는 그의 이야기는 무척 새로웠다. 처음에는 560여 페이지에 달하는 분량이 부담이었지만, 책을 덮으면서는 그의 파란만장한 이야기를 이 한 권의 책으로 나타내기가 어려웠을 것이란 생각이 들었다. 우리는 어떤 일의 결과만을 기억할 때가 많다. 물론 결과도 중요하지만, 그 이면에 드러나지 않은 과정에 관심을 가져야 할 필요도 있는 것 같다. 안중근 의사가 어떻게 암살을 성공할 수 있었는지 이제야 생각해 보게 되었다. 그렇다면 최재형은 어떤 사람인가?

최재형은 두만강이 멀지 않은 함경도 경원 출신이다. 그는 굶주림에서 벗어나기 위해 아버지를 따라 러시아로 이주한다. 그러나 얼마 후, 형수와의 갈등으로 집을 뛰쳐나오게 되고, 우연히 러시아 상선을 탈 기회를 얻게 된다. 상선을 타고 온갖 고생을 하지만, 세계 여러 지역을 돌아보면서 견문을 넓히게 되고, 바람 앞 등불의 조선과 타국에서 힘들게 살아가는 재러 조선인들을 위해 자신의 평생을 바친다.

무언가를 위해 한평생을 바칠 수 있다는 것은 참으로 행복한 이들에게만 허락되는 것 같다. 오늘날처럼 바쁘게 살아가는 우리에게는 이런 삶을 산다는 것은 먼 나라의 일이라 생각이 든다. 또한 힘든 상황 속에서도 그런 삶을 살았기에 오늘의 내가 최재형에 대해 관심을 갖게 되는 것 같기도 하다. 최재형은 어둡고 절망스러운 시대를 살아가면서도 분명 진정한 행복을 누렸을 것이다.

그의 후손들에 대한 기록이 책의 뒷부분에 언급되어 있는데, 대부분은 죽거나 행방불명 되었고, 막내 딸만이 러시아에서 궁핍한 삶을 이어가고 있다고 한다. 최재형처럼 우리에게 지금까지도 알려지지 않은 많은 독립 운동가들이 있을 것이란 생각을 했다. 그들의 후손들이 오늘날 어려운 삶을 살아가고 있다는 안타까운 소식은 그동안 여러 번 들었었다. 우리가 그들에게 너무 무관심했다는 생각이 들었다. 얼마 전, 과거사 관련 위원회들이 폐지되었다는 기사를 접했는데, 그들의 희생이 잊혀져가고 있는 것은 아닌가 생각된다. 그들의 헌신된 삶이 오늘의 우리를 있게 했다는 사실을 잊지 말아야 하는데, 지도층의 역사에 대한 인식이 아쉬울 따름이다.

암울한 시대에 눈부신 빛처럼 살다간 그는 스스로의 삶에 대해 이렇게 말했다.

나는 인생을 허비하지 않았다.(550쪽)

인생의 마지막에 할 수 있는 최고의 말인 듯하다. 나도 이런 말로 인생을 마무리하고 싶다. 그렇게 하기위해서 오늘 하루 최선을 다해 살아야겠다는 다짐을 한다.