공부도둑이었다는 저자의 고백은 무척 흥미롭다. ‘도둑’이라는 말은 ‘남의 물건을 훔치거나 빼앗는 따위의 나쁜 짓. 또는 그런 짓을 하는 사람’이라는 뜻을 갖고 있지만 공부를 도둑질 할 수는 없으니까 말이다. 예외로 논문 표절과 같은 것들은 도둑질이 될 수 있겠지만, 이것은 여기서 말하는 공부에 포함되지 않는다고 봐야겠다.

 

학창 시절, 극소수의 아이들을 제외하고는 부모님께로부터 공부하라는 말을 듣지 않은 아이는 없을 것이다. 공부하라는 말은 아이들이 제일 듣기 싫어하는 말인데도, 부모님은 계속 이 말씀을 하신다. 그 이유는 말할 필요도 없이 자식을 위함이 아니겠는가. 그렇지만 이런 말을 듣게 되면 아이는 공부를 더 열심히 해야겠다는 마음이 들기보다는 오히려 반발심리가 생겨 공부를 더 멀리하는 경우가 훨씬 많은 듯하다. 사실 난 부모님께 공부하라는 말을 들었던 적은 너무 놀기 좋아했던 대학 시절이었기 때문에 그리 큰 스트레스가 되지는 않았지만, 초중고 시절에 자주 들었더라면 나에게도 부모님에 대한 반발의 행동들이 더 많이 나타나지 않았을까하는 생각이 든다.

 

[공부도둑]은 70년을 공부꾼으로 살아온 한 물리학 교수의 자기 이야기이다. 일종의 자선전이라고 보아야 할 것 같다. 집안 이야기와 자신의 성장 과정을 비롯한 삶의 과정들을 어렵지 않게 써 내려가고 있다. 어린 시절 할아버지의 강요로 인해 초등학교를 중퇴했어야 했던 일, (이 할아버지는 공부를 할 필요가 없다고 생각하셨던 분이었다.) 어렵게 중학교에 편입(?)해서 공부를 시작할 수 있게 된 일, 고등학교, 대학교, 공군사관학교, 미국 유학 등의 시기동안 공부와 함께한 시간들을 이야기하고 있다. 그리고 ‘온생명’과 자신의 선조인 여헌 장현광 선생과 그의 기록들을 통한 우주론 이야기가 책의 후반부에 자리 잡고 있다.

 

저자가 이 책에서 말하고 있는 공부와 그와 관련된 이야기들을 많이 공감할 수 있었다. 그 중 한 부분을 여기에 적어본다.

 

서로 연관이 분명치 않은 단편적 이론이나 현상에 대한 지식은 결국 내 이해의 공간에서 자기 위치를 찾지 못하고 이러 저리 떠돌다가 기억이 소실되면서 모두 날아가고 만다. 그러나 일단 통합적 이해의 토대가 마련되면 새로운 지식은 늘 이것과 연관되면서 토대를 더 튼튼하게 만들어 줄 수 있다. 문제는 이러한 통합적 시각의 토대를 어떻게 마련하느냐는 것이다. 이것은 결코 ‘수준 높은’ 책을 읽어서는 되지 않는다. 많은 곁가지를 걷어내어 굵은 줄거리만 명료하게 연결된, 그러면서도 되도록 평이하게 서술된 책을 구해야 한다. (중략) 전에도 더러 그렇게 느꼈지만 이번에 특히 책을 잘 선정한다는 것이 얼마나 중요한지를 실감하게 되었다. 당연히 책에는 좋은 책이 있고 그렇지 않은 책이 있다. 그러나 더 중요한 것은 그 책이 현재 나에게 맞는 책이냐 아니냐는 것이다. 자기가 현재 알고 있는 수준에 맞추어 자기가 알고 싶은 것을 자기가 이해할 수 있는 방법으로 서술한 책이 가장 좋은 책이다. (중략) 아는 것을 다시 음미하여 더 깊은 이해를 도모하는 것이 모르는 것을 보고 알려고 하는 것보다 훨씬 더 효과적이다.(194쪽~195쪽)

 

공부의 방법적인 측면에서 무척 중요한 내용들이라 생각했다. 이런 것들을 스스로 깨치려면 아마도 상당한 시간과 노력이 들 것인데, 난 이 책으로 쉽게 배울 수 있었다. 물론 앞으로 실천함이 더 중요한 것은 두 말할 필요도 없겠지만 말이다.

 

책의 후반부의 ‘온생명’에 대한 부분은 약간 지루한 면이 없긴 하지만, 물리학자가 생명에 대한 이야기를 하는 것 자체가 의미 있다고 생각했다.

 

나 보다 먼저 인생을 사신 분으로부터 배움을 받을 수 있는 것은 큰 기쁨이다. 내가 책을 읽는 이유 중 하나가 바로 이런 기쁨을 맛보기 위해서이다. 이것은 삶의 활력소도 되고, 다시금 내 자신을 돌아보고 삶을 추스를 수 있는 기회가 된다. 이 책을 통해 그 활력소를 얻게 되어 기쁜 시간이었다.

조선시대와 관련된 책들이 많이 출간되고 있는데, 책들마다 공통적으로 언급하고 있는 자료가 조선왕조실록이다. 태조부터 철종까지 472년간의 역사를 편년체로 기록한 조선왕조실록은 총 1893권 888책의 방대한 양이다. 이 조선왕조실록을 온라인으로 볼 수 있다는 것을 [조선비화]를 읽고서야 알게 되었다. 그렇지만 실록에 기록된 모든 내용을 보는 것은 일반인에게는 무척 힘든 일이다. 지은이는 일반인들의 이런 수고를 일부나마 덜어 주었다.

 

[조선비화]는 크게 세 부분 사건비화, 인물비화, 세태비화로 나누어져 있다. 이 내용 안에는 평소 듣지 못했던 이름들도 많이 등장하지만, 익숙한 인물들의 색다른 모습들을 볼 수 있다. 또한 내가 알고 있던 내용과 반대되는 경우도 있다. 반대되는 대표적인 내용은 경종 독살의 의심을 받았던 영조가 범인일 수 없다는 것이다. 경종이 환후 중일 때, 영조가 상극인 음식을 가지고 와 경종에게 먹였다는 기록이 명확하게 실록에 나타나고 있지 않다는 것이다. 경종실록의 기록자가 영조의 적이었던 소론이었기에 영조가 범인이 아니라고 추측할 수 있다고 한다. 이 부분에 대해서는 내가 좀 더 자세한 내용을 알아야 할 것 같다.

 

전체 내용 중 가장 흥미롭게 읽은 부분은 세태비화에 등장하는 허참례와 면신례에 대한 이야기다. 오늘날로 말하면 일종의 신고식이다. 여기에 본문 내용을 일부 옮겨본다.

 

(과거에) 급제하여 처음 관직에 나선 사람을 신래(신래)라고 했다. 신래라고 불리는 신참이 배치 받은 관청의 일원이 되기 위해서는 먼저 인사를 드려야 했다.(중략) 선배들과 공식적으로 처음 대면하여 인사하는 것을 허참례(허참례)라고 하며, 허참례를 무사히 통과해야 비로소 정식으로 인사하는 면신례(면신례)를 치를 수 있었다. 신래가 면신례까지 통과해야 비로소 같은 일원으로 받아들여지게 되는데, 면신례 이전 단계인 허참례부터 상상을 초월하는 고통이 수반되었다.(323쪽~324쪽)

 

허참례는 막대한 돈으로 치러야 하고, 면신례는 그와 더불어 인격적인 모욕까지 감수해야 하는 것이었다. 면신례를 견디지 못하고 죽은 젊은 인재도 많았다고 하니 그 가혹함이 어떠한지 쉽게 상상할 수 있다. 이런 의식으로 가난한 인재는 걸러내고, 기득권층을 더욱 공고히 할 수 있었다고 한다. 조선시대나 오늘날이나 기득권층이 자신들의 이익을 지키기 위한 노력은 참으로 눈물겹다.

 

저자는 글의 시작부분에서 사극을 사기극이라 말하면서 사극 내용 중 몇 가지 큰 오류들을 지적하고 있다. 촛불, 야전, 흥미 위주의 설정 문제, 총기, 포졸 복장 등을 지적하고 있는데, 이 부분들을 읽으면서 그 동안 사극을 보면서 쉽게 지나쳤던 장면들이 다시 생각났다. 이 부분은 본문 내용을 읽기 전의 맛있는 애피타이저였다.

 

이 책을 읽고 나서 여전히 조선시대의 많은 부분이 드러나지 않았을 것이라는 생각이 들었다. 또한 우리의 선조들이 물려준 이 실록이 얼마나 큰 가치를 지니고 있는지 새롭게 깨닫는 계기가 되었다. 온라인에서 볼 수 있다는 조선왕조실록을 조금씩 읽어볼 필요한 것 같다.

오늘 뉴스 기사에 원유(서부텍사스산 원유 기준) 값이 120달러를 넘었다고 한다. 최고치를 경신했다. 여전히 상승세가 지속되고 있는 원유 값이 우리 경제의 발목을 잡는다는 뉴스 기사는 이제는 너무 익숙해져버렸다. 또한 세계 곡물 값도 치솟고 있어서, 세계의 일부 국가에서는 식량을 구하지 못한 성난 민중들의 폭동이 일어났으며, 군대가 식량의 안전을 맡고 있기도 하다. 곡물 값의 상승으로 우리나라에서도 각종 식료품 값이 오르고, 1000원 김밥이 점점 빠르게 사라져 가고 있다.

 

이 책 [자원 전쟁]은 무척 적절한 시점에 등장한 책이다. ‘전쟁’이라는 제목은 너무나도 현실을 잘 표현하고 있다. 지역적으로 편중되어 있고, 유한하며, 무엇보다 인류의 문명이 발달하는 데 막강한 기여를 한 자원은, 이를 확보하고자 하는 국가들 사이에 분쟁의 원인이 되고 있다. 이런 분쟁에는 석유의 확보를 위해 미국이 이라크 전쟁을 일으킨 것이 대표적이다. [자원 전쟁]은 독일의 <슈피겔> 기자들이 이런 민감한 자원 문제를 풀어나가고 있다.

 

이 책은 <자원분쟁, 자원과 소비, 자원 생산자들, 금속과 광석, 자연과 자원, 미래의 에너지들> 등 여섯 부분으로 나누어져 있다. 이 중 <자원 생산자들>을 보면서 자원 부국(富國)이지만 자원 부민(富民)은 존재하지 않는 현실이 참으로 안타까웠다. 석유가 풍부한 국가들의 창고에는 오일 달러가 흘러넘치지만, 그 국민들은 여전히 빈곤한 삶을 벗어나지 못하고 있다. 국가의 지도층의 부의 축재 수단이 되어 버린 자원이 반드시 축복만은 아니라는 생각이 들었다. 한편으로는 다른 국가들과 달리 중동의 카타르는 풍부한 자원을 이용하여 바람직한 모습을 보이고 있다. 이 부분을 자세히 살펴보면, 세계 3위의 천연 가스 매장량을 보유한 이 나라는 각종 투자를 통해 진정한 부국으로 향해 나아가고 있다. 카타르의 2005년 명목 경제 성장률이 29%에 달했고, 2006년 1인당 국민소득이 6만 7000천 달러였다고 한다. 카타르는 수도인 도하에 국제 건축계의 인물들을 모셔와 공공건물들을 개조하여 전 세계의 예술 애호가들을 끌어들이고, 스포츠팬들을 위해서는 새로운 시설들을 건설하고 대규모 세계대회를 개최하고 있으며 이러한 대회관람을 무료로 할 수 있도록 하고 있다. 또 세계 최고의 교육기관들을 유치하여 카타르의 영재들이 그 나라를 떠나지 않도록 노력하고 있다. <미래의 에너지>의 부분에서는 다양한 대체 자원 개발활동들을 소개하고 있는데, 그 진행상황을 보면, 우리의 미래를 낙관하기가 어렵다. 자원 개발의 경제성과 대체 자원 활용을 위한 인프라 구축, 무엇보다 그 활동으로 인해 발생하는 환경오염의 문제가 가장 크다. 대체 자원 개발에는 반드시 위험이 내포되어 있다는 것이다. 자원 문제의 다양한 해결 방안들이 모색되고 있지만, 아직은 불투명하다. 그렇지만, 지속적인 노력이 필요함에는 틀림없다.

 

자원 빈국인 우리나라가 이 전쟁에서 자유로울 수는 없을 것이다. 지하자원의 부족은 물론이거니와 곡물의 부족도 곧 나타날 것이다. 또한 아직까지 그 심각성을 인식하지 못하고 있긴 하지만 물 부족 현상도 심화될 것이다. 이 책에서 거의 언급하지는 않았지만, 우리나라의 유일한 풍부 자원인 인적 자원도 점점 그 풍부함이 줄어들고 있다. 유학을 떠나는 사람들의 수에서 뿐만 아니라 질적인 측면에서도 그 정도가 심화되고 있기 때문이다.

 

평소 자원 문제에 관심을 두지 않았었지만, 이 책을 통해 세계 자원 문제를 보게 되었고, 우리나라의 현실을 깨달을 수 있었다. 자원 문제가 국제 정치, 경제 등의 분야에까지 영향을 미치는 상황들을 볼 수 있었던 좋은 기회였다. 자원문제는 누구나 한 번쯤 인식해야 할 문제가 아닐까 싶다