역사소설은 꽤 읽어 대략 전체 그림을 그리고 있다고 여겼는데 조정래님의 역사소설을 읽으면서 훨씬 근대사를 가깝게 느낄수 있었다. 이 시리즈를 보고 가장 크게 와닿았던건 우리 독립운동사가 일목요연하게 정리된다는 거다. 일제 강점기의 처참한 탄압사와 간도, 만주, 하와이, 미국을 비롯한 국내에서의 저항운동, 그리고 의열단과 임시정부의 행보등을 자세히 알수있었던건 큰 수확이다. 특히 막연히 미국을 등에 업고 권력을 휘두른 이승만이라는 사람에 대해 자세히 알수있었고 김구님과의 차이점을 비교할수있게 된것도 빼놓을수 없다. 신채호 박용복 홍범도 김좌진 장인환님에 대한 지식을 쌓을수 있었던 것도 마찬가지다. 역사 다큐멘터리는 무슨 기념일에 늘 방송에서 하고있지만 매년보다보니 좀 식상하다는 느낌이 있었는데 장편소설로 다시 보며 억울하고 화나고 분노할때가 많았다. 역사는 지난과거가 아니라 현재진행형이라는 점을 재확인했음은 물론이다. 작가가 만들어낸 홍씨와 공허스님, 보름이, 수국이, 신세호, 여동생을 잃었던 득보와 옥녀의 삶과 함께 분열된 조국과 독립운동의 여러갈래에 대해, 또한 정미소에 매이고 뻘밭개간에 묶인 가난한 농민들의 삶에 참담함을 금할수 없었다. 한반도 인구중 10%가 친일반민족자였다고 하는데 양치성같은 친일파와 일제에 의해 속고 이용만 당한 소작인을 보면서 나라가 약하면 이런 불행은 언제든 반복될수 있다는 걸 깨달았다. 엄선된 외국 문학을 필수적으로 읽어야하는 양서처럼 말하고있지만 한국인이라면 외국명작이전에 우리 역사에 대해 알고 이해하는게 기초고 이런 작품이야말로 필수적으로 읽어야 할 책이 아닌가 싶다. 미래는 과거라는 기반위에 세워진다는 사실을 자꾸 잊는 사람이 많아지는것 같아 안타깝다.

 

아몬신을 섬기는 사제들이 실권을 쥐고있던 아케나톤 시대를 살아간 의사 시누헤를 주인공으로 한 픽션이다. 원래 실존했던 아케나톤과 관련된 인물들이 소설의 극적 변환구조속에서 조금씩 다른 인연으로 재결합되고 있는데 이를테면 왕비 티이, 다음 파라오가 되는 아이, 그 다음 파라오가 되는 호렘헵 등이 출연하고 있는 식이다. 갈대배에 실려 가난한 의사부부에게 입양된 주인공 시누헤가 어떤 과정을 거쳐 성장하는가가 이 소설의 주요내용이다. 가장 큰 특징은 작가가 굉장히 많은 고증을 하고 있다는 점이다. 고대 이집트의 먹거리. 입을거리. 교육기관과 교육방법, 문화와 풍습등이 글 사이사이에 가득했다. 자신의 순진함을 이용해 자기 돈과 부모의 재산까지 전부 가로챈 요녀로 인해 인생을 쓴맛을 알게된 시누헤가 죽을고비를 넘기며 헤매게되는 미탄니, 바빌론, 크레타와 스미르나 등 각 나라의 색다른 풍속을 소개하는 점도 이채로웠다. 시누헤는 어리석은 청춘의 시기에 호된 경험을 하며 원숙해져가는 인간형으로 온갖 모험을 다하고 있다. 시누헤의 운명을 극적으로 만드는 건 그가 습득한 의술인데 역사적으로 이집트의 뇌수술 기록이 있듯이 여기서도 뇌수술 과정이 나오고 시신을 미라 처리하는 방법도 보여줘 고대 이집트를 엿보는 재미는 있었다. 그런데 작가의 글쓰기는 큰 사건이나 갈등이 줄거리를 이루는 대신 많은 모험담으로 이어지는 편이라 설명으로 이루어져 있다고 해도 과언이 아니다. 이집트를 다룬 픽션이라 좀 더 극적인 어떤 기대감이 있었는데 결과적으로 아쉬움을 남겼던건 소설을 관통하는 주제가 없고 설명이 너무 많아 읽는게 지루해졌다.

그저 시간이나 떼워보자고 읽었는데 외외로 재밌게 봤다. 제목에서 유추할수있듯이 화가이자 의사이자 과학자였던 레오나르도 다빈치가 나오는 소설인데 그는 주인공이 아니라 엑스트라급도 안되는 작은 역할로 나온다. 그런데도 주인공은 다빈치다. 이상하지않나? 여기엔 혼란한 도시국가 시절의 이탈리아를 헤쳐나가는 페라라의 공녀 두명이 나오는데 그중 한명이 이사벨라다. 역사서에도 이름이 남아있는 현명하고 지적인 그녀가 평생 가장 관심을 갖고 있었던 예술가가 다빈치였다. 여동생의 남편이 밀라노의 통치자였고 그가 데리고 있던 화가가 다빈치였던 것이다. 그의 그림을 처음 보는순간부터 화가의 재능에 매혹된 이사벨라는 권력과 돈을 이용해 그의 앞에 모델로 서길 간절히 바라게된다. 압력을 넣어 청탁을 넣고 후원해주겠다며 자기 보호아래 두려 노력하지만 이사벨라는 그 소원을 이루지못한다. 도시국가들이 전란에 휩싸이는 상황에서 권력투쟁을 하며 살아남았던 이사벨라는 영리한 안목으로 천재 다빈치의 진가를 알아봤고 그가 그린 초상화로 불멸의 삶을 살고자 애썼다. 당시 예술가는 자신을 후원해주는 귀족들 아래서 살수밖에 없었고 자신이 그리고 싶고 연구하고 싶은 것들을 마음대로 할수없었다. 다빈치가 아무리 천재라해도 그런 위치에서 자유롭지못했던거다. 그것은 결국 천재의 날개를 꺾는 결과를 가져왔고 이사벨라는 수십년간 그를 지켜보며 천재화가의 고민과 고통을 이해하게 되는 인물이다. 소설초점은 이사벨라에게 향하면서도 흐름과 주제는 다빈치라는 화가를 부각시키는 구성이 이색적이었고 이젠 사라진 천재를 이런식으로 살짝 엿볼수있다는게 흥미로웠다.