전문직 여성의 싱글라이프를 그린 소설 [워킹 걸 워즈 ワ-キングガ-ル ウォ-ズ]는 미스터리, 서스펜스, 로맨스 등 다양한 장르에서 활약해온 작가 시바타 요시키柴田よしき의 작품이다. 소위 화려한 싱글이라 불리는, 고소득에 독립된 생활을 하는 30대 여성의 일상을 시원, 담백, 상큼하게 그려냈다. 능력 있는 캐리어 우먼에게도 나름대로 고민이 있을 것이고, 살아남기 위한 투쟁이 존재할 것이며, 직장 내에는 온갖 시샘과 암투, 협잡과 아부, 선택과 갈등이 꼬리를 물고 등장할 것이다. 그야말로 전쟁이 아닐 수 없으니 아무리 본인이 선택한 길이라고 해도 부러운 한편으로 동정의 마음도 보글보글 피어오른다.

 

음반기획사 기획팀 과장, 스미다 쇼코(33세)와 여행사 케언즈 지점 가이드, 사가노 마나미(30세)를 주인공으로 그녀들의 고군분투를 담은 에피소드가 번갈아가며 이어진다. 회사에서 인정받고 직급과 연봉이 올라갈수록 외로워지는 중간급 경력간부 여성의 입장을 대변하는 건 쇼코다. 나이 어린 부하직원들에게는 인간성 까칠한 잔소리 대마왕 노처녀 취급에 점심을 혼자 먹는 것쯤은 당연한 일과다. 기분전환을 위해 혼자만의 여행을 떠난 오스트레일리아에서 마나미와 친구가 된다. 마나미는 유학으로 영어를 공부했지만 어영부영하다 취업난에 빠져 외국에서 기회를 엿보는 워킹걸이다. 여행사에서 근무하면 다양한 사람들을 접하면서 온갖 소동을 겪게 마련이지만 일하는 보람도 있다. 이들이 만나고 해결하는 일상의 사건들이 흥미진진하게 펼쳐진다.

 

직장 생활을 하다보면 교묘한 술수를 앞세우는 인간들은 정말 싫다. 그런데 그런 부류가 출세하는 확률이 높다는 슬픈 현실을 자주 봐왔다. 그건 알면서도 우는 아이 떡 하나 더 주는 식으로 넘어가려는 상사나 감언이설에 홀랑 넘어가버리는 상사의 책임이다. 그래서 이토록 통쾌하게 자신의 앞길을 개척하고 후배의 길을 열어주는 쇼코에게 박수를 보내고 싶다. 진짜 실력 있는 사람은 얄팍한 바람에 흔들리지 않고 소신 있게 뚜벅뚜벅 걸어간다. 뒷맛도 깔끔하고 가볍게 읽을 수 있는 소설이다. 한 가지 흠이라면 편견일지도 모르겠지만, ‘미안하게 됐군. 말하지 않았던가?’ 같은 쇼코의 말투가 어딘지 남성스럽다는 것이었는데, 남녀의 어휘선택이 다른 일본어로는 어떻게 표현되었을지 궁금하다. 

 

“진짜 여자답다는 건, 여자로서의 자존심을 포기하지 않는 거야. 어차피 당신은 평생 걸려도 이해할 수 없는 말이겠지만 나에겐 나의 자존심이 있어. 그리고 그걸 지키기 위해서라면 다른 모든 걸 희생할 수 있다고.”

p.313

 

나이스 플레이, 쇼코. 앞으로도 화이팅!

 

그래도 나는 불행하다고 생각하지 않는다. 일도 있고, 집도 있고, 친구도 있기 때문에. 가지지 못한 것도 많지만, 가진 것도 많기 때문이다.

p.320

감성소설 [다마요 하숙집의 선물]은 일본드라마 [한밤중의 베이커리]의 원작자 오누마 노리코(大沼紀子)의 작품이다. 원제는 [てのひらの父]. 손바닥 아빠라니. 그대로 제목을 붙였다면 뭔가 싶었으리라. 결론적으로 말하자면 ‘한밤중의 베이커리’만은 못하다. 한쪽은 책이 아니라 드라마로 봤기 때문에 그럴지도 모르지만. 그러나 찬바람 부는 겨울날, 마음의 온도를 조금은 올려줄 따듯한 이야기라는 건 분명하다. 최근 일본도 그렇고 국내에서도 떠오르는 1인 가구 트렌드가 쉐어하우스라고 하는데, 여성 전용 ‘다마요 하숙집’에 살고 있는 싱글녀 3인방의 행복 찾기가 계절을 따라 이어진다.

 

회사에서 잘린 후 구직이 쉽지 않은 34세 슈코, 사법고시를 통과해야만 한다는 일념으로 열공 중인 26세 료코, 의류회사 디자이너로 능력을 인정받는 36세 데코. 세 명의 싱글녀는 제각각의 성격이지만 자매처럼 공동의 생활을 이어가고 있는데, 하숙집의 주인 다마요가 갑자기 미국으로 떠나면서 영혼의 단짝이라는 소개와 함께 도모미라는 이름의 임시 관리인을 보낸다. 당연히 여자일거라 생각했지만 나타난 사람은 무뚝뚝한 인상의 중년 남자였다. 유모차에 시바견을 태우고 산책을 다니는 우락부락한 모습의 수상한 남자. 그런데 요리며 청소, 자잘한 집안일은 물론, 뜨개질까지 취미로 잘하는 의외의 인물이다. 처음엔 조금 껄끄러웠지만 오지랖 넓은 아빠 같은 도모미의 매력에 점차 익숙해지는 슈코와 데코, 그리고 료코. 덕분에 전보다 마음이 열리고 있음을 깨닫게 된다.

 

이런 아빠와도 같은 든든한 사람이 관리하는 하숙집이라면 함께 하는 생활도 나쁘지 않으리라. 제목인 てのひらの父란 오지랖이 넓다는 의미일까? 오지랖이건 배려이건 고지식하면서도 마음씀씀이가 남다른 아저씨를 보며 우리 아빠도 이런 남자였다면 좋지 않았을까 싶기도 했지만, 소설 속 세 여인의 아빠들이야말로 현실적인 모습을 하고 있었으니, 도모미 씨의 행동들은 어쩌면 남이기 때문에 할 수 있었던 것일는지도 모르겠다. 

 

도쿄의 길은 사람을 착각하게 만드는 구석이 많은 듯하다. 실제로는 휘었으면서 곧게 보이기도 하고, 바둑판처럼 나열되어 있는 것 같은데 사실은 방사형으로 뻗어있다. 사람을 희롱하는 변덕쟁이 길들이다. 어쨌거나 나는 길을 잃었다.

p.10

왜 한 번 지나간 길을 그대로 돌아가지도 못하는 걸까? 방향치에도 정도가 있지.

p.11

 

길치에 방향치인 나로서는 가장 공감가는 대목이다. 얼마 전 오랫동안 살던 동네임에도 길을 잃고 헤맸던 기억이 떠올랐다. 분명 똑바로 갔는데 사선으로 나와 버리는 골목들. 한두 번 모퉁이를 돌면 동서남북이 구분가지 않아 반대방향으로 하염없이 걸었던 날들도 있었다. 인생의 길도 그러할 것이다. 다만 잘못 들어섰더라도 제대로 돌아갈 수 있는 이정표 하나쯤은 만들어둘 것. 든든한 사람이 곁에 있다면 좋겠지만, 자신에게 힘이 될 수만 있다면 무엇이든 상관없으리라.

북유럽 미스터리의 대표작가 요 네스뵈의 ‘형사 해리 홀레 시리즈’ 여섯 번째 작품은 [리디머 Redeemer]다. 구세주. 크리스마스 시즌 거리 행사에서 구세군 병사가 총에 맞아 죽는 사건이 발생하며 이야기는 구세군과 오슬로 경찰, 자그레브에서 온 킬러, 세 갈래로 펼쳐진다. 이 시리즈가 늘 그렇듯이 이른바 ‘벽돌책’이다. 누워서 읽기에는 상당히 불편한 책, 엄청난 분량에도 집중력이 떨어지지 않는 책, 눈과 머리가 피곤한데도 자꾸만 잠을 쫓아버리는 책, 묘한 매력을 지닌 형사 해리 홀레의 마법은 여전하다. 다만 뒤죽박죽인 출간 순서만큼이나 제멋대로 시리즈를 읽은 탓에 안타까움이나 충격이 덜 느껴진다는 점이 아쉬웠다. 시리즈가 거듭될수록 해리의 상처는 늘고 지인은 줄어드는 현상을 이미 알고 있기에 정해진 운명을 받아들인 채 읽게 되는 것이다. 이제는 시리즈가 10권까지 모두 출간되었으니 혹시 운 좋게 아직까지 해리 홀레를 만나지 못한 분들이 있다면 차례대로 읽기를 권하고 싶다.

 

1권. 박쥐 Bat

2권. 바퀴벌레 Cockroaches

3권. 레드브레스트 Rødstrupe

4권. 네메시스 Nemesis

5권. 데빌스 스타 Devil's Star

6권. 리디머 Redeemer

7권. 스노우맨 Snowman

8권. 레오파드 Leopard

9권. 팬텀 Phantom

10권. 폴리스 Police

 

해리는 여전히 알코올중독과 싸우고 있는 상태. 유일하게 그를 옹호해주던 상관 뮐레르가 베르겐으로 물러나고 새로운 상관 군나르 하겐과는 시작부터 갈등을 빚기 시작한다. 구세군 살해 사건을 수사하던 해리의 팀은 청부살인이라는 데 의견이 모아지고, 원래의 암살 대상은 피해자와 닮은 형이라는 사실을 알아낸다. 한편 자그레브에서 온 킬러는 예상치 못했던 방향으로 상황이 꼬이는데도 목적한 바를 완수하기 위해 고난의 길로 들어서는데, 오슬로에서는 구세군과 관계된 사람이 연속적으로 살해당하는 사건이 벌어진다. 경호와 추적 속에서 해리는 이들 사건과 과거에 있었던 비극이 연결되어 있음을 깨닫는데, 때로는 진실을 안다는 이유로 참혹한 결과를 낳는다는 현실이 아프게 다가온다. 해리에게도 독자에게도.

 

이번 작품의 경우에는 어떻게 되어가는 이야기인지, 숨어있는 진실은 무엇인지, 대충 알 것만 같은 구조로 되어있지만, 개인적으로는 모처럼 마음에 드는 결론을 맞이했다. 이건 스포일러가 될지도 모르겠으나, ‘차츰 악에 물들어가는 안티 히어로 해리 홀레’라고는 해도 심판이 제대로 이루어지길 바랐다. 자꾸만 킬러에게 응원을 보내고 있는 나 자신이야말로 하도 추리소설을 읽다보니 악에 물들고 있는 건 아닌가 싶었으나 아마도 작가의 의도였던 모양이다. 이토록 충실하게 작자의 꾐에 넘어가는 나, 상이라도 받아야하지 않을까? 아무튼 3권부터 8권까지 읽은 결과, 최고의 작품은 ‘레드브레스트’, 최저의 시리즈는 ‘네메시스’로 결론지었다. 물론 지극히 주관적이고 편파적인 감상이다.