1905년에 발표된 소설 [빨강 별꽃]. 백년도 더 지난 작품임에도 역시 불멸의 역작이란 이런 것인가 싶다. 존스턴 매컬리의 <쾌걸 조로(The Mark of Zorro)>도 여기서 영향을 받았다고 하는 걸보면 신출귀몰하는 히어로의 모험담은 이 소설에서 비롯되었다고 해도 과언이 아니리라. 정체를 숨기고 억울한 사람들을 돕는 정의의 사도는 아무리 세월이 흘러도 사람들의 마음을 사로잡는 소재임에 분명하다. 영웅을 원하고 영웅에 열광하는 심리는 보통 사람들의 로망이니까. 따라서 20세기의 대작가 ‘바로네스 엠마 오르치 남작부인(Baroness Emma Orczy)’이 그려낸 원조 슈퍼히어로 ‘스칼렛 핌퍼넬(Scarlet pimpernel)’이 지닌 매력은 시대를 뛰어넘는 것이다. 로맨스 서스펜스의 원조 같은 이 작품이 아직까지도 출간되고 있다는 건 어쩌면 당연한 일인지도 모르겠다.

 

이야기의 배경은 프랑스 혁명 당시 귀족이라는 이유 하나만으로도 단두대 길로틴의 제물로 온 일가가 희생되던 혼란의 시대다. 잡히면 즉결재판으로 처형당하는 귀족들을 구출하기 위해 영국의 신사들이 도버해협을 건너 아수라장에 뛰어든다. 20명의 무리를 이끄는 수장은 ‘빨강 별꽃’이라는 별명으로 불리는데, 구출에 성공하면 반드시 작은 별모양의 꽃무늬가 그려진 통지를 남기기 때문이다. 누구도 진짜 정체를 알지 못한다는 신비함이 더해져, 더욱 사람들의 추앙을 받는 그를 잡기 위해 프랑스 공화정부에서는 전권대사를 파견한다. 아름다운 여인과 대부호인 멋진 남자의 등장은 쫓고 쫓기는 추격전, 아슬아슬한 박진감에 빠질 수 없는 감미료의 역할을 톡톡히 한다. 물론 고전인데다 로맨스의 요소가 적지 않은 만큼 의외성이 떨어지기는 하지만 그런 뻔한 공식에도 불구하고 흥미롭게 읽히는 건 역시 작가의 필력과 플롯의 힘이라 하겠다.

 

어렸을 때 읽고 실로 오랜만에 다시 찾아든 ‘빨강 별꽃’은 당시 불러일으켰던 불길만큼 커다란 인상을 남기지는 못했지만, 세월이 흘러 삭막해져버린 마음에 자그마한 불꽃을 피울 정도는 되었다. 이 작품을 시작으로 11권의 ‘스칼렛 핌퍼넬 시리즈’가 발표되었다고 하는데, 역시 등장만큼 선풍적인 인기를 모으지는 못했던 모양이다. 첫 번째 작품이 화제작으로 대성공을 이루는 경우 곧잘 찾아오는 비운을 극복해내기란 과연 쉬운 일이 아닌가보다. 원래는 소설보다 연극으로 발표된 이야기로 국내에서도 몇 년 전 뮤지컬로 공연했다고 한다. 더없이 로맨틱한 영웅 역할을 맡은 세 명의 배우 박건형, 박광현, 한지상, 누가 가장 어울렸을까? 

 

스코틀랜드 시골마을을 배경으로 하는 ‘해미시 맥베스 순경 시리즈’ 아홉 번째 죽음은 캠핑카를 끌고 마을로 굴러들어온 여행자가 맞이한다. 보통 방랑하며 살아가는 집시들은 무리를 짓기 마련이지만 변덕이 심한 3월의 날씨에 갑자기 나타난 떠돌이 남녀 커플은 목사관 뒤 초록들판에 낡은 버스를 떡하니 정차해놓고 그저 자유로운 여행자일 뿐이라고 주장한다. 마치 악마처럼 키 크고 잘 생긴 남자 숀 거레이와 입만 열면 욕설만 내뱉는 비쩍 마른 여자 셰릴 히긴스. 이 두 사람이 마음에 들지 않는 해미시는 경계를 계속하는데, 그의 경고에도 불구하고 오히려 마을사람들은 숀의 매력에 빠져버린 듯하다. 

 

한편 지난 사건에 의해 경사로 승진한 해미시에게 부하가 생겼다. 그러나 게으른 해미시는 청소가 취미이며 깔끔함에 목숨 건 윌리 순경 때문에 그에게는 집이나 마찬가지인 경찰서에서의 동거생활이 답답하기 그지없다. 그나마 마음을 열고 이야기할 수 있는 상대는 프리실라 뿐인데, 그녀와의 관계는 여전히 애매한 답보 상태다. 그러던 어느 날 마을 사람들의 분위기가 이상하게 변하고, 그 원인은 숀이라고 짐작한 해미시는 그를 쫓아버리려 한다. 자, 제목은 ‘여행자의 죽음(Death of a Travelling Man)’이니, 누가 죽을지는 정해져 있다. 그렇다면 누가 왜 그를 죽였을까? 로흐두 마을을 너무나도 사랑하는 해미시는 마을사람이 범인이 아니기를 간절히 바라고, 은밀히 수사를 진행한다.

 

전에 읽은 시리즈 열두 번째 [허풍선이의 죽음(Death of a Macho Man)]에서 윌리의 존재를 알았기에 사사건건 방해만 되는 부루퉁하고 매력 없는 이 부하 순경이 해결될 거라고 예상되니 망정이지 엄청 짜증나는 존재다. 여자 문제에 있어서는 흐릿한 태도를 보인다는 단점은 있어도 역시 해미시 맥베스는 사랑스러운 인물이다. 그의 한심한 행동에 오래 화를 내지도 못하고 이런저런 편의를 봐주는 프리실라의 마음이 이해가는 이유다. 이번 작품은 썩 재미있지는 않지만 그런대로 즐겁게 읽을 수 있는 이야기였다. 특히 산뜻하고도 유쾌한 결말로 오랜만에 편안하게 책장을 덮을 수 있는 책을 만났다.

서점을 무대로 한 코지 미스터리 시리즈 ‘명탐정 홈즈걸’ 세 번째 이야기는 다시 단편으로 돌아왔다. 솔직히 장편으로 나온 두 번째 시리즈 ‘출장편’은 그다지 재미가 없었기에 수수께끼 풀이는 역시 짧아야 제 맛이라는 걸 확인했다. 책을 사랑하는 착실한 직원 교코(杏子)와 예리한 추리력을 지닌 아르바이트 대학생 다에(多繪) 콤비의 활약과 함께 세후도 서점(成風堂書店)은 여전히 이런저런 일들로 바쁘다. 이번 작품에 수록된 이야기들은 1편보다는 소재나 미스터리적인 요소가 미흡한 면은 있지만 나름대로 아기자기하게 흘러간다. 

 

<세후도 서점 사건메모 成風堂書店事件メモ>

사건메모1_이상한 주문「取り寄せトラップ」

네 사람이 똑같은 책을 주문해놓고, 연락을 해보면 그런 주문을 한 적이 없다고 한다. 이 무슨 귀신이 곡할 노릇?

*取り寄せ; 구매자가 구입을 원하면 점포는 해당 거래처에 주문을 해서 받는다는 시스템.

 

사건메모2_너와 이야기하는 영원「君と語る永遠」

서점을 견학하러 온 수상한 초등학생. 그 꼬마가 사라졌다. 도대체 어디로 간 걸까?

 

사건메모3_가나모리 군의 고백「バイト金森くんの告白」

한 아르바이트생이 세후도에서 첫사랑을 만났다고 한다. 이 사랑은 짝사랑으로 끝날 것인가?

 

사건메모4_사인회는 어떠세요?「サイン會はいかが？」

미스터리 신진작가가 정체불명의 팬이 누구인지 밝히는 서점에서 사인회를 하고 싶단다. 세후도는 과연 이 사인회를 사수할 수 있을 것인가?

 

사건메모5_염소 씨가 잃어버린 물건「ヤギさんの忘れもの」

단골손님이 두고 간 사진이 서점에서 없어졌다! 설마 정말 염소가 먹어버린 건 아니겠지?

-출판사 ‘다산책방’ 소개글 중 

 

사건메모 다섯 가지 이야기에는 인간적인 따듯함이 넘쳐흐른다. 할아버지의 유품을 찾게 되어 기뻐하는 고객, 아빠와의 추억을 서점에서 떠올린 초등학생, 사랑 표현에 서툰 청춘 남녀, 해묵은 오해를 해결하고자하는 옛 친구, 마음이 통하는 단골손님과 서점 직원. 어디선가 꼬인 매듭은 찾기만 한다면 풀 수 있다. 서점 고객들에게 도움을 주고 행복해하는 교코와 다에의 모습이 한없이 사랑스러워서 조금 싱거운 느낌의 수수께끼들이지만 너그럽게 넘어가고 싶은 마음이 된다. 

 

트러블의 싹은 책의 수만큼 숨어있다. 하지만 고맙다며 웃는 얼굴도 그 숫자만큼 기다리고 있다.

p.56

 

국내 번역서는 여기까지라서 완결된 줄 알았는데, 4권이 있다. [ようこそ授賞式の夕べに 成風堂書店事件メモ(邂逅編)]. 세후도서점 시리즈의 주인공 교코 & 다에 콤비와 저자 ‘오사키 고즈에’의 또 다른 시리즈 ‘出版社營業・井辻智紀の業務日誌シリーズ’의 주인공 출판사 영업사원 이츠지 토모키(井辻智紀)가 함께 사건을 좇는 이야기인 모양으로 그래서 ‘해후편’인가? 서점대상 시상식에 얽힌 에피소드라고 하니 더욱 궁금해진다.