처음 제목을 본 순간, 철학적 물음에 대한 이야기인가 싶었다. 바로 직전에 철학관련 서적을 읽었는지라 그런 생각이 더욱 들었던 것도 있겠지만. 과학 서적이라는 걸 알게 된 후에, 어렵지는 않을까하면서 슬쩍 걱정도 했다. 전문용어들이 툭툭 등장하나 기우에 비해서는 편안하게, 재미있게 읽은 과학서다.

처음에는 마치 소설처럼, 저자의 경험이 녹아있는 젊은 시절의 한 부분으로 시작한다. 뉴욕 록펠러 대학을 무대로, 그곳에서 연구자로 저자의 경험이 고스란히 담겨있다. 그래서 과학서라는 느낌보다, 수필 혹은 소설을 보는 기분이 강했다. 시선을 확 잡아놓기에, 처음 시작은 괜찮았다고 생각했다. DNA, 우리 인간을 구성하는, 넓게는 생물과 무생물의 차이를 입증할 수 있는 게 바로 DNA가 아닌가. 생각해보면 그것의 모습이 밝혀진 것도 그리 오래 되지는 않았다. 중반부로 넘어가면서 DNA에 대한 심도 있는 이야기가 진행된다. 전문용어가 막 나타나는데, 이거 의외로 재미있다! 말로 설명하자니, 좀 어휘가 생각이 안 나지만, 꽤 집중하면서 볼 정도로 개인적으로는 재미가 있었다. DNA에 대한 기초적인 지식뿐 아니라, 어떤 실험에 대한 전반적인 방법 등을 보여주기 때문에 새로운 시각도 제공하는 것 같았다. 과학과는 거리가 먼 관계로 그런 부분이 신기하고 놀랍게 다가왔다. 결말에 다가갈 수록 이 책의 근본적인 ‘생물과 무생물 사이’에 무엇이 존재하고 있는지 결과를 도출하기도 한다. 좋은 책이라는 느낌이었다. 흥행성과 작품성 모두 갖춘 것으로 느껴졌다. 적어도 과학에 대해서는 초보적인 내게는 말이다.   

 

 

 허허허, 이 책을 다 읽은 후에는 남녀노소 누구라도 너털웃음이 나오지 않을까 싶다. 조금은 황당하고 당황스러운 결말(?)이었지만, 나를 돌아보는 과정을 가질 수 있었던 시간이었던 것도 같다. O형이다 보니, 그에 대한 설명서라고 해서 흥미롭게 생각했다. 주절주절 수다 떨듯 O형의 특성들에 대한 저자만의 집합체라고 생각했는데, 웬걸?! 한권의 설문조사다! 다만 어디다 제출할 목적이 아닌, O형이거나 주변에 O형이 있는 사람들 누구나 설문작성자가 될 수 있다. 그냥 혼자서 끼적인다고 생각하면 편할지도.

100페이지가 조금 넘는, 책 한권으로 치면 얇지만, 그것이 질문으로 넘친다고 생각해보라. 한 페이지 당 9~10개정도의 설문들이 등장하는데, 해당에 맞으면 글 앞쪽에 체크하게 되는 구성이다. 몇 가지만 예를 들어 본다.

□ 적당주의인 것 같지만 책임감은 강하다.
□ 특히 단독으로 무언가를 맡았을 때.
□ ‘어떻게든 하지 않으면 안 돼!’라며 노력하고 또 노력한다.
□ 필요하다면 야근도 마다않는다.
□ 훌륭히 임무를 완수하면 마음속으로 앗싸! ‘해냈다, 내가 해냈다고!’ (이상 본문 30쪽)

한 가지 눈치 챈 부분이 있다면, 당신은 O형?(물론 아닐 수도 있다.) 예시를 여러 개 제시한 이유는 맨 위쪽에 굵은 글씨처럼 부주제식으로 표시를 하고 그에 관련된 설문들이 다다다닥~ 꼬리에 꼬리를 문다. 이글을 전체적으로 읽다보면, 한권으로 연결된다는 걸 발견하게 된다. 위의 예시만 보더라도 충분히 한 문장으로 연결될 수 있지 않은가. 그렇다면 설문을 마치고 난 후 결말은 어떨까? 이런 거에는 항상 있는 결과라는 게 존재하는 걸 많이 보아왔다. 이 책에도 한 페이지 당 평균 몇 문장에 체크를 했느냐에 따라서, 그에 맞는 결과를 등장시킨다. 그런데! 여기서부터 약간 황당함이 느껴졌는데, 그냥 모두 다 O형이란다. 무슨 소리인가 싶겠지만, 혈액형이라는 것도 ‘나’를 이루는 극히 일부분에 불과하다는 이야기로 해석된다. 저자가 말하고 싶은 근본적인 것은, 자기설명서를 작성해보면서 몰랐던 새로운 나를 발견하고, 구태의연한 내 모습은 과연 없는지 등 하나의 자아발견의 초석을 마련하기 위함이 아닌가 싶다. 물론 자아니 뭐니 하면서 거창하게 이야기하지는 않는다. 다만 이것만은 생각해볼 수 있을 것 같다. 자기소개서를 작성하거나 자기를 소개보라는 소리를 들으면, 순간 멍한 기분이 들지 않던가. 시간을 투자하면 그럴듯한 자기소개서를 작성할 수는 있다. 입사시험에 필요한, 정형화된 자기소개가 아닌 100% 나 한사람을 위한 자기소개서가 담겨있다고 생각한다. 이 책에 너무 많은 기대를 하라는 건 아니다. 약간의 허무함과 약간의 당황스러움 그리고 약간의 자아발견 정도를 원한다면 괜찮을 성 싶은 책이다.

 

톨킨을 처음 만난 건, 역시 <반지의 제왕>이었다. 그로 인해 판타지의 매력에 빠졌다 해도 과언이 아닐 정도로, <반지의 제왕>은 하나의 거대한 작품 그 이상으로 다가왔다. 그것은 단순히 판타지물이라는 걸 떠나서, 등장인물들의 다양성과 그 안에 내재된 인간이 가질 수 있는 악함과 선함의 극명한 대비 속에, 스케일 큰 모험들. 지금도 감탄만을 자아낼 뿐이다.

이런 톨킨이 아이들을 위한 동화를 썼다고 한다. 정확히 이야기했다는 것이 더 맞을까 모르겠지만. <로버랜덤>은 돌킨의 아이가 가지고 있던 강아지 인형에 대한 이야기다. 아이가 가장 아끼던 강아지 인형을 잃어버리면서 슬퍼하는 모습에, 톨킨이 즉흥적으로 지은 이야기인 듯싶다. 그것이 해를 거듭하고 글로 재탄생 한 것이다. 시대의 흐름에 따라 <로버랜덤>의 원작이 다소 흩어진 경향이 있으나 이 책을 엮은이들의 손에 의해 자연스런 한편의 동화적 소설이 탄생한 것이다.

조금은 유아독존적인 강아지 로버는, 어느 때처럼 공놀이를 하고 있었다. 웬 할아버지의 등장으로 신나는 공놀이 시간을 빼앗겨버렸지만. 조금 거슬렸던 로버는 할아버지의 바지를 물면서 으르렁거리는데... 이 할아버지가 마법사라는 사실을 알았더라면 로버는 절대 바지를 당기는 일은 하지 않았을 것이다. 이로 인해 로버의 인생이 180도 달라진다. 마법사는 괘씸죄를 적용해 로버를 장난감으로 만들어버린다. 작은 장난감 크기가 된 로버의 본격적인 모험이 시작되는 것이다. 책에는 서문, 주석 등의 페이지가 꽤 많은 부분 할당되어 있어서, 그 부분을 먼저 읽고 책을 읽으면 더 도움이 되는 것도 같다.

로버는 달나라, 깊은 바다 속을 여행하면서 한 단계 성숙된 모습을 보여주기도 한다. 달의 묘사를 볼 때면, 새삼 돌킨의 상상력이 대단하구나 하는 생각이 스친다. 우리가 흔히 알고 있는 달에 대한 배경이 아니란 소리다. 당시에는 인간이 달 착륙 전이지 않았나?! 책에는 돌킨이 그린 삽화들도 함께 있는데, 그림 차제도 미지의 세계에 대한 이미지가 잔뜩 이다. 그러면서 소설 곳곳에는 신화, 그 중에서도 북유럽 신화의 요소도 곳곳에서 보인다.

초등학교 저학년 정도 되는 아이들과 부모님이 함께 읽으면 아주 좋은 책이라고 여겨진다. 상상력의 증대와 더불어 약간의 세상에 대한 이치도 은연중에 깔려있다고 생각한다. 나이가 들면서 상상력의 부재에 허덕이는 내게, 톨킨은 별거 아닌 것처럼 엄청난 상상력의 날개를 펼친다. 정말 부럽다는 생각도 든다. 그만이 가진 판타지의 세계에서 허우적거리더라도 함께 참여하고 신나게 놀고 싶다.