여기 호기심많고 모험심 강한 생쥐 한 마리가 있습니다. 고양이 꼬리를 묶고 자신을 보고 놀라는 사람들을 감상하는 것이 취미일만큼 대담한 꼬마 생쥐를 보며 디즈니랜드 만화영화로 유명한 톰과제리중 제리보다 더한 놈이 있었네 싶어집니다. 보통의 어른들이 다 그러하둣 생쥐마을 어른들도 좌충우돌 제멋대로인 라자 때문에 고민이 많아보이기도합니다.

그렇게 안하무인 제멋대로 활개를 치던 라자는 어느날 하얀상자에게 보내는 호기심으로 과학자들의 실험용 생쥐로 전락하게 됩니다. 라자의 실제 모델이 존재했던 이야기로 뉴질랜드 대학 생태보존학과의 실험용 생쥐가 뉴질랜드간 무인도를 오고간 이야기로 세간을 떠들썩햇던 이야기가 모태가 되었다합니다.

더이상 괴롭힐 고양이도없고 놀래켜줄 사람도 없는곳 자신의 행동을 보고 감탄어린 시선을 보내줄 생쥐도 존재하지않는 외딴섬으로 보내진 라자는 너무도 따분한 생활에 지쳐가던중

그곳을 탈출하게됩니다. 정말 죽는건 아닐까 ? 조마조마한 마음으로 바다를 건너는 라자를 바라보게 되는데 다행히도 알바트로스라는 새를 만나 또다른 땅에서의 생활이 시작되네요

하지만 라자가 그곳생활에 만족할 리가 없지요  한번 시작된 여행은 라자의 인생에 있어 멈출수 없는 모험심을 발동시킨듯 일본으로 지구에서 가장높다는 에베레스트로  그리스 스페인 프랑스 영국까지 지구촌 구석구석 누비게 만들고 있습니다.

그리고는 우주까지 점령해버리는 라자를 보게되면서는 과연 이 조그만 생쥐의 모험은 어디까지 가능한걸까 ? 더욱 궁금증이 일게됩니다.  생쥐가 마치 사람인냥 의인화된 이야기속에

생기발랄한 삽화들과 함께 경쾌하게 만날 수 있던 책으로 읽는내내 기분이 참 좋아집니다.

사람아닌 다른 무생물과 생물들이 마치 살아있는냥 꽃이 춤을 추고 빨래가 살아서 날아다니는 이야기가 나오는 국어교과서를 보며 생소함을 가졌었던 작은 아이는 인간의 모습을 하고 있던 라자의 이야기를 접하고는 아하 바로 이런의미였던것이구나 참으로 반가워하기도 합니다.

현실에 안주 더 이상의 모험을 생각하지 않는 아이들에게 언제 끝이 날줄 모르게 끝없는 모험을 펼치고 있는 라자의 이야기는 분명 새로운 자극제가 되고 있었습니다. 결코 안주하는 삶에서는 발전도 없다는 사실을 깨달으며 세상에 좀더 적극적으로 나아가게 해주고 있는 이야기를 만났습니다

숙제라는 단어가 아이들에게 과연 어떤 의미일까 ? 라는 생각을하며 아이들의 입장에서 생각하다보니 내 숙제를 누군가 해준다면 얼마나 좋을까라는 염원에 닿고있다. 이세상 모든 아이들의 염원이라 해도 가히 틀리지 않은말인듯 '숙제기계의 비밀' 이라는 제목의 책만 보고도  흥분해버리는 아이들에게 정말로 이세상에 숙제기계가 있다면 좋겠다 라는 말을 넌즈시 전하자 아이들은 좋아 어쩔줄 몰라한다.

 

여기 숙제 기계의 비밀을 떠안고 처음 나를 대신하여 숙제를 해주는 그 무언가가 존재한다는 사실에 감격하고 있는 친구들의 이야기속에 깃들여져있는 아이들 세계의 많은 이야기를 만나게 되었다.지구역사의 흔적이 고스란히 담겨있는 신비로운 그랜드캐니언협곡 그 곳 학교로 부임할수 있다는 사실이 넘 고마웠던 라스무센선생님은 5학년으로 9월의 새로운 시작을 하고 있는 친구들과 1년의 시간을 보내게 된다

 

숙제는 공부의 가장 기초적인 부분으로 숙제만 있을뿐 시험은 없다라는 지침으로 숙제의 중요성을 강조하며 시작된 학기초 천재 브랜튼, 멋쟁이 스니크, 바른생활소녀 주디, 분홍머리 캘시 각자 분명한 개성과 전혀 다른 성향으로 결코 어울리지 못할것 같은 4명의 친구들이 D조라는 이름으로 불리어지기 시작하고 어느날 샘 도미니크는 처음 과제물로 내어준 숙제 10계명에 대한 새로운 해석으로 숙제 자체에 대한 거부감을 표출하게된다.

 

그러나 자신은 너무도 싫어하는 과제물에 대한 브랜튼의 반응이 가볍다 못해 전혀 거리낌없는 모습에 대한 반감으로 숙제를 해주는 언니나 오빠가 분명있을거라는 추론을 펼치게되는데 그에 대한 브랜튼의 대답은 실로 어처구니 없게도 숙제를 대신해주는 기계가 있다는 답변이었다. 그렇게 우연찮은 기회에 엄청난 숙제기계의 비밀을 공유하게된 D조의 친구들이 그 비밀을 공유한 싯점부터 비밀이 세상에 알려진는 여름방학까지의 1년의 시간을 진술하는 형식으로 펼쳐지고 있던 이야기는 구성부터가 참으로 남달랐다.

 

아이들조차도 절대 친구가 될수 없을거라 생각하는 4명의 아이들이 자신들의 숙제를 대신해주고 있는 숙제기계로 인해 생긴 여분의 시간을 함께 하는사이 전쟁, 비밀과 거짓말, 인종차별, 개성에 대한 생각들을 자연스럽게 주고받으며 처음 절대 이해못할것같은 다른 생각들과 행동 모습등에 동화되가는 현상을 지켜보는것은 숙제기계라는 큰 이슈외에 아이들 세계에 대한 전반적인 모습들을 보여주고도 있었다

 

처음 4명의 아이들이 숙제기계의 힘을 빌어 자신들의 숙제를 해결할때는 1년의 시간동안 온전히 의지하고자 하는 마음은 아니었을것이다. 하지만 하루하루 그렇게 중독되어가고 자신들의 힘으론 어쩔수 없다라는 결론에 도달하고부터는 외부의 힘을 빌어 그 모습에서 탈피하고자 노력을 하게되고 누군가가 책임져야할 상황에 도달햇을대는 서로 많은 책임을 지겟다고 자처하는 모습에서 1년의 시간이 결코 헛되지 않았음을 알수도 있었습니다.

 

다른 학교도 그러하겟지만 새학기를 시작하고 유난히 학교행사가 많은 4,5월 과학상상화라든가 불조심포스터에 대한 아이들의 생각이 표출되어잇는것을보면 인터넷서핑결과로 인해 비슷비슷한 소재를 선택한 아이들의 모습을 보는건 이제 익숙해진 풍경인듯합니다. 그러한 현상이 숙제 기계에 비교되지 않을가 싶어지기도 하지만

아이들의 꿈이 실현되고 있는 이야기를 만난지금 결코 바람직하지만은 않단 사실을 스스로 깨닫고 숙제의 중요성을 몸으로서 익히게 되었습니다

 

여자아이 프레드와 남자아이 로울리 그리고 6살 꼬마 래빗은 서로 이웃하고 살면서도 오래된 각자의 울타리에 막혀 거의 소통이 없었습니다. 단절된채 살아가는 현대인들의 모습이 이 세아이들의 모습속에 그대로 담겨있는듯 그렇게 각자의 세상에서 호김심 어린 시선으로 바라보곤 했던 다른 친구들의 세계에 한발 다가서는 계기가 되어주는건 아이들의 의지가 아닌 낡은 울타리를 교체하기 위한 어른들의 결정에서 였습니다.

 

울타리가 허물어진 어느날 조그마한 뒤뜰 3개가 커다란 뜰 하나로 바뀌었듯 아이들이 서로를 경계하고 있는 마음도 허물어지기 시작하자 셋이었던 아이들도 하나가되어 그렇게 친구가되고 비밀 모임까지 결성하게 됩니다. 아지뜨는 로울리의 조그마한 오두막집이었으며 이제 그들은 함께 있어 행복하기만 합니다

 

함께하는 행복함에 어느정도 익숙해진  어느날 프레드 엄마의 부탁으로 우유와 먹을것을 사러가는 프레드의 심부름길에 로울리와 래빗이 동행하며 거위게임이라는 모험속으로의 길고도 엄청난 여행이 시작됩니다. 책과 영화를 통해 너무도 유명한 주만지가 자연스럽게 떠올랐던 거위게임은 처음 각각의 3명이었던 아이들이 친구라는 관계로 하나로 형성되었듯 각자의 말을 선택하고 각각의 선택으로 결정된 세갈래길로 각자의 길을 떠났던 3명의 아이들이 하나가 되어가는 과정이었습니다.

 

알수없는 힘에 이끌려 세명의 돈을 모아 겨우 살수 있었던 거위게임의 첫번째 주자는 래빗이었습니다. 오래된 골동품으로 게임규칙과 방법도 모른채 게임판속 그림들이 웬지모를 두려움을 느끼게 하고 있었지만 게임은 시작됩니다.   열쇠와 허리띠 구두 3개의 말중에서 열쇠와 1번길을 선택한 래빗이 황금주사위를 던져 나온숫자는 6이었습니다. 자신의 말을 6번째칸에 놓는순간 사라져버린 래빗 그리고 두번째 주자 로울리 역시 황금주사위가 6에 멈춤과 동시에 사라져버리고 마지막 주자 프레드의 첫번째 주사위 숫자는 4가나옵니다. 사라져버린 친구들과 달리 변함없는 자신이 더 두렵게 느껴지는 현실에 주의를 둘러본 프레드는 자신을 제외한 모든생명체가 잠들어버린 사실을 깨닫고는 두번의 시도를 더한끝에 드디어 6이라는 숫자와 함께 게임속으로 들어가게됩니다.

 

거위게임속 세계에 들어온 세명의 친구들이 각자 선택한 갈림길에서 만난것은  환상적으로 펼쳐지는 기이한 세상으로 평소 꿈꿔왔던 소망이 이루어지기도하고 때로는 두려움 가득한 공포도 느끼게되고 지독한 외로움을 가지게도 됩니다. 로울리와 프레드가 좀더 어둡고 공포스런 모험이 가득했다면 6살 꼬마 래빗앞에 펼쳐진 세상은 앞수없는 미지의 세계에 대한 동경가 순수함이 담겨져 있었습니다.

 

아이들이 한번쯤 꿈꾸어보았던 모험이야기가 게임세계속 친구들의 이야기로 펼쳐져 있어 책을 읽는내내 긴장감으로 마음이 조여왔습니다. 신비스런 이야기의 분위기를 살려주던 그림들과 술술 막힘없이 읽어내릴만큼 알맞았던 글밥으로 단숨에 경험했던 거위게임속 천국여행으로 나또한 아이들의 세계에 동화되어 신나는 모험한판을 벌이게 되었습니다.