내가 가끔 당신 꿈을 꾼다고 말하면, 당신은 뭐라고 대답할 거야?

「꿈의 책」

전쟁터를 누비던 종군기자인 헨리 M. 스키너는 당시 한 여자와 잠자리를 했고 둘 사이에 샘이라는 아들을 얻게된다. 십여년간 볼 수 없었던 아들 샘이 자신에게 편지를 보내왔다. 아버지의 날 학교 앞에서 기다리겠다는 아들의 메시지에 아들을 보기위해 길을 나선 헨리. 하지만 학교를 향하던 그의 시선에 물에 빠진 한 소녀가 보였고 헨리는 한치의 망설임도 없이 강물에 몸을 던진다. 힘겹게 소녀를 구해낸 헨리는 갑자기 몸에서 기운이 빠져나간 듯 중심을 잃고 비틀거렸고, 그 순간 차에 치이고 만다. 그렇게 헨리는 아들에게 가지 못한 채 혼수상태에 빠져든다.

 

헨리의 아들인 샘은 아빠를 만나기 위해 병원을 향한다. 학교에는 가짜 조퇴서를 제출하고 엄마에게는 친구와 함께 있다는 거짓말을 하며 아빠가 잠들어 있는 병원을 매일 드나든다. 샘은 평범한 아이들 보다는 좀더 예민한 감각을 가지고 있는 듯 하다. 소리와 숫자 등 모든걸 색채로 표현하며 남들이 보지 못하고 느끼지 못하는 영적인 존재들을 느낀다. 혼수상태인 아빠의 상황을 누구보다 예민하게 받아들이면서도 매일 아빠를 만나러 가는 이유는 아빠의 한쪽 팔에 채워진 낡은 팔찌를 보게된 후부터였다. 자신이 가장 좋아하는 색을 섞어 만든 팔찌는 2년전 자신이 아빠에게 선물했던 것이었고, 쓰레기통을 향할꺼라던 엄마의 말과 달리 아빠는 늘 팔찌를 차고 다닌 듯 낡아 있었다.

 

헨리의 옛 연인인 에디역시 혼수상태인 헨리를 만나기 위해 병원을 향한다. 헨리의 사고 이후 사전 의료 지시서의 결정권자로 자신이 기입되어 있다는 걸 알게된 에디. 2년전 헤어짐 이후 그리워 했던 헨리가 헤어진 이후 외 자신을 결정권자로 기입한건지 이해할 수 없지만 그녀는 헨리를 돌보기로 결심한다. 그러던 중 헨리의 아들인 샘의 존재를 알게되고 샘과 에디는 자주 만나게 된다. 서로의 존재를 알지 못했던 어린 소년과 한 여인이 한남자를 다시 살려내기 위한 고된 걸음을 함께 하기로 한다.

 

샘은 아빠를 만나러 병실을 향하던 중 우연히 매디를 보게된다. 누워있는 매디에게 첫눈에 반해버린 샘은 매일 아빠를 찾아오듯 매디를 찾아오게 되고, 가족 모두를 잃고 홀로 남겨진 매디를 위해 자신이 할 수 있는 일들을 찾기 시작한다. 혼수상태에서 눈만 뜨고있는 매디를 위해 책을 읽어주고, 좋아하는 음악을 틀어주고, 열두번째 생일을 축하하기 위해 매디가 좋아하는 케익을 만들어 주기도 하며 매디를 사랑하는 자신만의 마음을 키워가는 샘. 아빠와 매디가 깨어날 날만을 위해 자신이 할 수 있는 최선을 다한다.

 

샘은 아빠를 느끼고 매디를 느낀다. 꿈속에서 매디와 이야기를 나누고 두려움에 떠는 매디를 위로하기도 한다. 그런데 에디 역시 헨리와 같은 꿈을 꾸며 이야기를 나누고 사랑을 나눈다. 한편 헨리는 자신의 꿈속에 갖혀 자신이 후회했던 삶을 반복해 살아간다. 사랑했지만 아니라고 말하며 에디에게 상처를 줬던 지난 날을 후회하며 그 삶을 여러번 다시 살기도 하고, 샘의 엄마와 각자의 길을 향하던 순간을 번복해 또 다른 삶을 살아보기도 한다.

 

슬픈 이야기라 하는게 맞지만 전체적인 표현과 흐름 책에서 느껴지는 것들은 예쁨이었다. 삶과 죽음의 중간에 갖힌듯한 헨리와 매디! 헨리와 매디를 깨어나게 하기위해 노력하는 에디와 샘. 코마상태의 환자들이 어떤걸 느끼고 어떤 생각을 하는지 알 순 없지만 그 가족들이 느끼는 두려움과 고통 그리고 깨어날 수 있다는 희망에 대한 기대감은 느낄 수 있었다. 책이 시작되고 헨리의 코마상태가 시작된 날부터 46일간의 이야기는 그냥 소설이라 흘려 읽을 수 없는 많은 생각들을 하게 만든 책이었다.

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고정관념을 버리고 직관의 힘을 키워라

「생각이 바뀌는 순간」

책 표지에 적힌 "노화, 예견된 불행, 트라우마, 인간관계 생각으로 바꿀 수 있다!" 이 글귀에 혹해 읽기 시작한 책이다. 사춘기를 격하게 보낸 딸 아이의 성격이 긍정보다 부정이 늘어나고, 늘 투덜거림과 짜증으로 가득차 스스로 스트레스를 높이고 있어 나의 걱정은 날로 커져만 갔고, 딸 아이가 하루라도 더 행복한 삶을 살았으면 하는 마음과 아이의 긍정을 이끌어내는 스위치를 찾기위해 참 열심히 읽었다. 난 부정보다 긍정적인 마인드를 가지고 있는 사람이기에 아이의 영향을 안받을 듯 했지만 짜증이 한가득인 딸 아이와 긴 대화를 나누다보면 나도모르게 욱 하는 감정이 표출되고 동시에 거친 언어들이 속사포처럼 쏟아져 감정을 제어하기 힘들어지곤 했다. 이런 반응들이 나에게도 아이에게도 좋지 못한 영향을 줄 수 있기에 고쳐야겠다는 생각을 하면서도 쉽게 고쳐지지 않아 걱정스러웠는데, 책을 통해 바뀔수 있다는 긍정의 힘을 얻을 수 있었다.

 

우스갯 말로 했던 맛있게 먹으면 0 칼로리라는 말이 무작정 생긴 말이 아닐지도 모른다는 생각을 하게 한 내용이 등장했다. '생각만으로 다이어트를 할 수 있을까?' -46쪽- 기대하는 사고방식은 실제로 건강 상태를 더 좋아지게 한다고 한다. 이 외에도 생리적 반응에 다양 한 영향을 주는데, 이를 입증한 연구가 있다고 한다. 바닐라 밀크셰이크를 두 그룹에게 나눠준다. 한 그룹에게는 다이어트 음료이며 지방과 설탕이 함유되지 않은 저칼로리 음료라고 말해주고, 다른 그룹에는 디저트 음료이며 지방과 설탕 함량이 높은 고칼로리 음료라고 말을 했다고 한다. 일주일 후 두 그룹에게 역시나 같은 바닐라 밀크셰이크를 제공했고, 지난번과 반대의 음료라며 2주에 걸친 실험을 진행했다고 한다. 이후 결과는 무척 놀라웠다. 많은 칼로리를 섭취했다는 생각만으로도 생리적 반응이 일어나 배고픔이 크게 줄어 들었다고 한다. 

 

나비효과처럼 작은 생각의 차이가 엄청난 결과를 가져온다는 걸 알 수 있었다. 긍정적인 마인드가 중요하다 말을 하면서도 습관적으로 화를 내고 스스로 스트레스를 만드는 사람들이 있는데 부정적인 생각을 함으로써 자신의 수명을 갉아먹는다는 걸 알게 된다면 그 사람들의 반응이 어떨지 무척 궁금해졌다. 이 책이 그런 사람들에게 큰 도움이 될 듯 하다.

 

심리학 책에대한 부담이 있는 사람들도 참 재미있게 읽을 수 있을만한 책일듯 하다. 하나하나의 에를 들어 설명해주는 글귀들은 이해를 하는데 전혀 부담감이 없었다. 뿐만 아니라 다양한 실험 방법과 결과들을 통해 생각의 차이가 어떤 결과를 가져오게 되는지 쉽게 설명해 주어 청소년들도 부담없이 읽을 수 있을 만한 책이었다.

 

배우지 않아도 자연스럽게 긍정적인 사고를 할 수 있는 사람들도 있겠지만, 나처럼 그렇지 못한 사람들이 대부분 이기에 낙관적인 세계관을 받아들이기 위해 들여야 하는 수 많은 시간을 절약해 줄 수 있게 이 책이 도와줄 것이다. 행복하고 싶고, 즐겁고 싶고, 성공하고 싶은 모든 사람들에게 이 책을 추천해주고 싶다. 책을 읽을 시간이 부족하다 생각되는 사람들이라면 '이것만 기억하자' 를 통해 앞의 요약된 내요들만 읽어보는것도 큰 도움이 될 듯 하다. 생각을 바꿀 수 있도록 도와줄 내용들이 한가득 담겨진 책이기에 처음부터 끝까지 일독을 하는 것이 가장 큰 도움이 되겠지만 '이것만 기억하자' 를 읽고 실천해 보는 것 만으로도 일상의 작은 변화를 맛볼 수 있을 것이다.

 

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실패를 성공으로 바꿔준 진짜 수학의 세계

「나의 하버드 수학 시간」

중학시절까지 공부좀 했다는 작가님은 고등학생이 되면서 성적이 떨어지기 시작했다고 한다. 자신이 원하는 대학에 입학하지 못한 채 삼수를 했고, 결국 점수에 맞춰 들어간 대학에서 1년을 보내다 군대에 가게된다. 군 복무를 마친 후 복학이 아닌 미국행을 선택하게된 작가님의 영어실력은 예스와 노를 할 줄 아는 수준이었을 뿐 이었다. 매사추세츠대학교 애머스트 캠퍼스 컴퓨터과학과에 입학한 작가님은 적응을 하지 못했고, 수학을 복수전공해 무사히 졸업을 하게 된다.

 

졸업 후 일이 잘 풀리지 않아 고민을 하던 작가님은 교수님 소개로 수학강사 일을 시작하게 됐고, 수학을 가르치는 일이 생각보다 자신과 잘 맞다는 걸 알게된다. 누구보다 학생들의 고통을 잘 이해하는 삼수생 수학 선생님은 입소문이 나기 시작했고, 찾아오는 학생과 학부모가 점점 늘어나기 시작한다. 그럴수록 전문적으로 교육을 받아보고 싶다는 생각이 커져가던 작가님은 마흔이라는 적지 않은 나이에 하버드대 익스텐션 스쿨에서 공부를 더 하기로 결심하게 된다. 부양해야할 가족이 있었기에 쉽지 않은 결심이었을 것이다. 또한 결심만으로 들어갈 수 있는 학교도 아니었다. 하지만 결과는 합격! 이었다.

 

학기내내 높은 성적을 유지했을 뿐만 아니라 성적 우수생으로 장학금을 받으며 교육대학원에서 공부할 수 있는 기회를 거머쥐게 되었다. 모든 것의 주인공이 학생임을 느끼게 하는 강의와 건물 구조, 자연스럽게 조성되는 토론 분위기. 국적도, 나이도, 피부색도, 이력도 모두 다른 사람들이 모여 자유롭게 의견을 이야기하고 정보를 교환하는 모습은 꼭 한번 보고싶다는 생각이 들 만큼 매력적이게 느껴졌다. 네모 반듯한 교실에 일렬로 앉은 아이들, 네모난 칠판에 하얀 빽빽하게 써진 필기내용들, 문득 학창시절 교실풍경이 떠올랐다. 답답함이 느껴진다.

 

이렇듯 작가님이 어떻게 하버드에 가게 됐는지, 왜 수학을 가르치게 됐는지, 어떤 학생들을 가르쳤고, 어떤 경험들을 하게 되었는지를 읽는것도 재미 있었지만 그보다 내 목적은 수학과 친해질 수 있는 방법이었기에 '3부 인생을 바꾸는 수학 공부의 정석' 파트를 좀더 꼼꼼하게 읽어보았다. '3부에서는 그간 나와 내 학생들의 경험을 토대로 수학 공부의 이정표가 될 만한 구체적인 방법들을 제시하려 한다. -150쪽' 는 작가님의 말에 왠지모를 믿음은 커져만 간다.

 

수학에 이기는 방법 (171쪽~)

하나, 수학 계통도를 보며 개념 간 연결 고리를 파악하라

둘, 기초 쌓기엔 개념서 다독보다 문제 풀이가 더 좋다

셋, 쉬운 문제 여럿보다 어려운 문제 하나를 붙들어라

넷, 매일 10분보다 하루를 제대로 투자하라

다섯, 무조건 암기하기보다 묻고 이해하며 공부하라

작가님이 사실 진짜 당부하고 싶은건 첫째, 결심. 과 둘째, 끈기. 라고 말하고 있다. 물론 수학에 이기는 방법 다섯가지를 실천 하는 것 역시 중요하지만 그보다 수학 공부를 제대로 해보겠다는 결심과 습관을 바꿀 수 있는 3주, 각인된 습관이 몸에 완전히 배게 하려는 3개월의 시간을 버틸수 있는 끈기가 있어야 한다고 말한다. 수학은 쉽다, 수학은 재미있다는 사탕발림같은 말이 아닌 수학을 배우고자 하는 독자들에게 진심어린 작가님의 마음이 담긴 책이기에 두 아이들에게 꼭 읽어보라 권해주고 싶다.

 

책을 다 읽고 난 후 마지막 장을 덮으려 하니 낱장으로 보이는 길다란 한장의 종이가 붙어있는걸 발견했다. '수학 계통도' 라 써있는 이 종이엔 초등 수학부터 고등수학까지 어떻게 연결이 되는지 한눈에 볼 수 있게 정리되어 있었다. 아이에게 부족한 부분을 찾고 어디서부터 수학의 기초를 잡아가야할지 알 수 있어 아이의 수학 공부에도 큰 도움이 될 듯 하다. 무작정 고등학생이라고 고등수학만 붙잡고 아무리 사정을 한들 그 문제들을 풀 수 있는 기초적인 개념이 잡혀있지 않은 상태에선 아무런 성과도 나타나지 않기에 이번기회에 초등수학부터 차분하게 정리해 보는것도 좋을 듯 하다. 수학은 잘 하고 싶지만 마음대로 되지 않았던 딸 아이와 함께 시간을 투자해 차분히 기초를 잡아간다면 시간은 좀 걸리겠지만 그 결과는 만족스러울 듯 하다.

 

우아페, 나의하버드수학시간, 정광근, 웅진지식하우스, 수학