제목에서도 알 수 있듯이 1930년대라는 암울했던 일제시대 경성을 무대로 왜경보다 뛰어난 활약을 보여주는 탐정이 등장하는 단편집이다. 그 탐정 이름은 설홍주다. 이름이 알려주는 것처럼 셜록 홈즈를 우리 이름으로 바꾼 것이고 친구인 중국인 한의사는 와트슨에서 따서 왕도손이다. 처음 잡지에서 단편을 봤을때는 왜 설홍주일까 그랬었다. 아둔하기는... 작가의 의도는 이로써 명백해졌다. 셜록 홈즈와 왓슨이 등장한 것과 같은 류의 작품을 쓰겠다는 것이다. 그리고 멋지게 보여줬다.

 

이런 작품이 진짜 1930년대 나왔다면 얼마나 좋았을까 하는 생각이 들어 읽는 내내 서글펐다. 에도가와 람포처럼 우리도 한 시대를 풍미하고 추리소설계를 이끌어줄, 그리고 그 끈을 절대 놓치지 않을 대작가의 이름으로 더욱 발전할 수 있었을텐데 말이다. 어쩌면 일본과 비슷한 수준은 될 수도 있지 않았을까 하는 생각은 너무 심한 비약이고 일장춘몽이려나. 어쨌든 지금이라도 본격 추리소설부터 차근차근 시작하면 된다. 이제 우리에게 탐정이 생겼다. 기대하고 기대하던 탐정 시리즈다. 그 앞날에 축복있기를 기원한다.

 

설홍주와 왕도손이 등장하는 작품들속에 작가는 30년대 경성을 잘 담아내고 있다. 나야 그 시대 사람이 아니니까 고증이 잘된 것인지 아닌지 알 수 없지만 읽는데 손색이 없으니 독자는 만족하리라 생각된다. 인력거가 다니고 전차가 다니고 왜경에 굽실거려야 하고 나라 팔아 작위를 손에 넣고 떵떵거리는 자가 있고, 모던 보이, 신여성, 룸펜이 판을 치고 일본이나 중국으로 유학을 갔다 온 사람들이 넘쳐나고 청계천엔 거지가 득실거리고 세계는 대공황이 휩쓸고 있는 상황을 곳곳에 잘 묘사하고 있다.

 

여기에 설홍주란 인물의 시니컬함은 현실적이다. 나라를 위해 독립운동을 하는 인물들만 그 시대를 산건 아닐 것이다. 독립운동을 안한 인물들이 모두 친일파에 나라 팔아먹은 자도 아닐 것이다. 그저 암울한 현실에 하루하루를 시대에 맞춰 산 인물들이 더 많을 것이다. 설홍주처럼 말이다. 그러면서 그는 늘 자신에게 자문을 구하는 레이시치 경부에게 비아냥거리는 걸로 만족한다. 

 

딱 봐도 경성에 셜록 홈즈와 왓슨이 있었다면 어땠을까를 생각하게 하는 단편들이다. <운수 좋은 날>은 마치 현진건의 단편 <운수 좋은 날>을 연상시키는 작품이기도 했다. 후배에게 사라진 친구의 행방을 찾아 달라는 의뢰를 받은 후 신문에 난 납치 사건을 해결하는 과정을 담고 있는 작품이다. <황금 사각형>은 부친이 숨긴 재산을 찾아달라는 의뢰를 푸는 수수께끼 형식의 작품으로 그 풀이가 기발했다. <광화사>는 30년대 청춘들의 삶과 사랑을 한 주택에서 일어난 살인사건을 통해 푸는 작품이다. <천변풍경>은 청계천의 묘사와 그곳에서 사는 거지들의 이야기, 그리고 일본 여관에서 일어난 한 밤의 살인 사건을 통해 그 시대상을 보여주고 있다. 김두환의 등장이 신선했다. <소나기>는 가벼우면서 기발한 작품으로 가장 재미있게 읽은 작품이다. 거의 매일 중국음식점에서 같은 음식만 먹는 우산을 들고 다니는 남자가 오는데 비가 내리는데 그 우산을 사용하지 않고 종이 우산을 사서 그것을 쓰고 나갔다면 그 이유는 뭘까가 궁금해서 왕도손이 설홍주에게 들려준 이야기에서 설홍주는 기막히게 알아맞추게 된다.

 

단편이 더 나와도 좋고 장편이 나와도 좋다. 이 정도면 깔끔하고 좋다. 설홍주와 왕도손의 활약이 홈즈와 왓슨처럼 남을 수 있었으면 한다. 작가의 앞날이 더욱 기대된다. 그에게 본격 추리소설을 기대해도 좋을 것 같다. 아니 기대하고 싶다. 기대에 어긋나지 않은 단편집이라 참 기뻤다. 일본 추리소설을 영화로 만들고 있다. 이 작품을 한번 드라마나 영화로 만들어 보는 것은 어떨까 하는 생각이 든다. 만들어도 전혀 손색없을 작품이기 때문이다. 다음 작품을 기대하고 있겠다. 무조건 강추한다!!!

자넷 에바노비치의 스테파니 플럼 시리즈는 그 어떤 시리즈보다 유머 미스터리에 잘 어울리는 시리즈다. 뿐만 아니라 유머에 하드보일드적인 요소까지 갖추고 있는 독특하고 개성이 강한 작품이다.

이 시리즈에서 가장 주목해야 할 인물은 물론 주인공 스테파니다. 그리고 스테파니의 공공의 적인지 애증의 존재인지 읽을수록 관계가 기대되는 조 모렐리다. 거기에 스테파니가 현상금 사냥꾼의 스승으로 모시고 매번 도움을 청하는 레인저도 참 흥미진진한 인물이다.

하지만 그 누구도 마주르 할머니를 당할 수는 없다. 마주르 할머니 만세!!! 이 두 번째 스테파니 플럼 시리즈는 마주르 할머니 때문에 더 빛이 나는 작품이다. 너무 귀여운 할머니 캐릭터에 반했다.

현상금 사냥꾼으로써 오늘도 스테파니는 도망간 범죄자를 잡기 위해 나섰다. 이번에는 동네에서 문제 집안이라 불리는 만쿠소와 모렐리 집안의 케니다. 일명 미치광이 케니. 다른 곳이었다면 사이코패스로 인정받았을 텐데 동네가 동네인지라 그저 개망나니에 상종 못할 인간정도의 취급을 받는다. 그런 그가 고등학교 때 삼총사였던 친구를 총으로 쐈다. 그리고 감쪽같이 사라졌다. 또 형사로 복귀한 조 모렐리는 스테파니가 잡으려는 케니를 잡으려 한다. 또 다시 얽히게 된 두 사람. 거기에 장의사인 케니의 친구 스피로가 갑자기 사라진 24개의 관을 찾아달라는 부탁을 스테파니에게 한다.

장례식장에 가는 것을 즐기는 우리의 마주르 할머니는 계속 장례식장에 다니시면서 사고를 치신다. 총 맞은 시체를 보고 싶다고 옷자락이 걸렸다며 관 뚜껑을 여시는 재치를 보여주시고 손가락에 낀 반지를 구경하시다 손가락을 뽑으시고 거기에 장례식장에 검은 옷이 아닌 빨강 드레스나 파란 코트를 입고 가시는 패션 감각에 그 동네 누구나 들고 다니는 총까지 들고 다니시는 센스까지 겸비하시니 케니가 아무리 할머니를 송곳을 찔렀다고 우리의 마주르 할머니가 가만히 있을 분이 아니시니 붕대 감은 손을 높이 드시고 거리를 활보하신다. 대단하신 마주르 할머니에게 존경을 표하고 싶다.

할머니 때문에 웃겨서 죽는 줄 알았다. 스테파니와 모렐리는 마주르 할머니 따라가려면 더 노력해야 한다. 아니 햄스터도 웃기는데 거리에서 벌거벗고 있는 모렐리는 너무 약했다. 이들의 애증의 관계에 마주르 할머니가 계속 함께 하신다면 스테파니 플럼 시리즈가 고속으로 재미를 선사할 것은 자명하다. 아, 마주르 할머니가 콤비로 현상금 사냥꾼이 되시는 거 아닐까? 흐흐흐 그럼 도망자들이여, 그냥 자수하는 것이 좋을 것이다. 할머니 총도 쏘시는데 명중률이 제로다. 그건 어쩌다 빗맞으면 큰일 난다는 얘기다. 그리고 할머니는 장례식장에서도 더티 해리가 하고 싶으셨던 인물이다.

이 작품 안 보면 정말 후회할 것이다. 진짜 배꼽 빠지게 웃긴 작품을 보고 싶다면 주저 말고 이 작품을 읽으시길!

직장이 망했다. 다른 직장을 구할 수도 없다. 집에 있는 팔 만한 것들은 다 팔았고 저당 잡힐만한 건 모두 저당 잡혔다. 새로 산 차는 할부금을 못 갚아서 빼앗겼고 신용은 땅에 떨어졌다. 집에서는 직장 구하기가 쉬운 줄 알고 엄마는 직장에 남자까지 들이 미는 상황이다. 미친 척하고 싫은 친척이 사람을 구한다기에 찾아갔다. 그곳은 보석금을 대신 내주고 법정에 출두하지 않은 피의자를 잡는 일을 하는 곳이었다. 사무를 보려던 스테파니는 잘만 하면 한 건에 만 달러를 벌 수 있다는 말에 무조건 현상금 사냥꾼이 되기로 한다. 물론 동료에게 도움을 받으면서. 세상에서 지금 스테파니에게 가장 중요한 건 돈이니까.

그렇다고 아주 쉬운 일은 아니다. 스테파니가 잡아야 하는 인물은 전직 경찰이자 고등학교 때 알고 있던 한때는 인도를 걷던 그를 차로 들이받기까지 한 원수 모렐리였으니. 그를 잡아야 한다. 스테파니는 그에 대한 원한을 끓어 올려 그를 잡기로 한다. 하지만 처음부터 괴상한 복서를 만나다니 현실을 제대로 알려주는 일격이었다.

심각하고 무시무시한 상황들이 전개되는 가운데서도 독자에게 웃음을 잃지 않고 보게 만드는 매력이 있는 작품이다. 아슬아슬하게 마음 졸이면서도 스테파니의 모험의 색다른 면은 때론 즐겁게 바라볼 수 있다.

p326에 나오는

“네가 두려워하고 있는 거 알아. 가끔 나도 무서우니까. 하지만 우리가 착한 편이라고. 착한편이 지는 거 봤어?”
나는 스스로가 굉장히 나쁜 사람이 된 것처럼 느껴졌다. 모렐리가 이렇게 진심으로 위로해 주고 있건만, 내 정신은 온통 믹서기와 공짜 다이커리 믹스에 가 있었다.

이런 대목에서 스테파니가 왜 매력적일 수밖에 없는지를 알게 된다. 불쌍한 모렐리. 믹서기보다 매력이 없어지다니...

370p

"근데 넌 어떻게 앉니?“
“고무로 된 도넛 모양의 방석이 있어. ...”

여기서 나는 결정적으로 쓰러졌다. 스테파니와 내 궁합은 예전에 정해진 거지만 같이 도넛 방석을 쓰는 동지로써 다시금 그녀에게 애정이 마구 생겼다. 정말 눈물 없이는 볼 수 없는 광경 아니던가...

예전에 읽은 추리소설을 다시 읽고 재미를 느낄 수 있을까 가끔 생각했었다. 지금 이 작품을 읽어보니 답은 ‘그렇다.‘다. 계속 읽어도 재미있으면서 유머와 스릴을 잃지 않을 수 있다는 것이 이 작품의 매력이고 이 시리즈가 더 출판되기를 원하는 이유다.

유머 미스터리가 그렇듯이 적절한 로맨스와 썩 괜찮은 미스터리, 그리고 멋진 캐릭터가 포진해 있는 이 작품은 그야말로 누가 봐도 좋은 그런 작품인 것이다. 너무 과하게 피 튀기는 미스터리도 아니고 그렇다고 덜한 것도 아닌 아슬아슬한 스릴이 있고 밀고 당기는 로맨스가 양념처럼 맛을 내서 언제든지 입맛에 맞게 식탁에 올려질 준비를 하고 있고 좌충우돌식으로 무조건 들이대고 보는 초짜 현상금 사냥꾼 스테파니의 행동은 그야말로 언제 터질지 모를 핵폭탄이다.

스테파니 플럼은 완벽한 현상금 사냥꾼이 아니다. 막 걸음마를 떼었다. 그 과정에서 무지 코가 깨졌지만 그 뒤에 좀 더 잘 걷게 되었는지, 모렐리와는 어떻게 되었는지, 레인저는 계속 그녀의 히긴스 교수로 남아 있는지가 궁금하다. 다음 작품에서 스테파니는 또 어떤 모습을 보여줄지 기대된다.

하지만 이런 작품은 되도록 빨리 볼 수 있는 편이 좋다. 버마가 미얀마가 된지가 언제인데. 시간이 흐르고 세상이 변한다는 점에서 작품은 그때그때 볼 수 있어야 한다. 그리고 시리즈는 중단 없이 끝까지 볼 수 있게 해주는 것이 독자에 대한 출판사의 예의이자 의리임을 다시 한 번 말하고 싶다.

만약 당신이 스테파니와 같은 상황이라면 어떻게 할까? 결혼을 할 수도 있을 것이다. 그냥 자존심 버리고 부모님 집으로 들어갈 수도 있을 것이다. 아니면 눈높이를 낮춰서 직장을 찾을 수도 있을 것이다. 그 직장이나마 받아 준다면 말이다.

하지만 스테파니처럼 이런 일을 할 수도 있을지 모른다. 하지만 이런 일을 하게 된다면 어떻게 할 수 있을지. 아마 스테파니와 같은 식으로 하게 되지 않을까. 도움이 필요할 때는 도움을 구하고 이용을 할 때는 눈 딱 감고 이용을 하고, 머리를 쓴다고 쓰고서 비를 쫄딱 맞기도 하고 덜덜 거리는 자동차의 기름이 떨어지기도 하고 말이다.

더 중요한 것은 스테파니처럼 이런 일을 하지 않더라도 위험한 세상 속에서 문단속하고 체루가스통을 지니고 다녀야 하는 상황에서라면 이렇게 행동하지 않을까... 스테파니 플럼은 바로 우리들의 모습인지도 모르니까.