요즘 KBS 개그콘서트 중 ‘안생겨요’라는 코너를 재미있게 보고 있다. 남자 두 명이 나와서 자신들에게 애인이 없는 것에 대해 재치있게 표현하여 폭소를 자아내게 하고 있다. 수많은 남자와 여자가 있음에도 불구하고 애인이 있는 사람이 있고 없는 사람이 있다. ‘모태 솔로’라는 말도 있다. 정말 이들은 본질적으로 애인이 없는 사람들일까? 노력하면 이성 친구를 사귈 수 있지는 않을까? 이런 저런 궁금증이 더해진다.

주변에 유독 이성 친구가 많은 사람이 있다. 지극히 평범해 보이지만 이성에게 유독 인기가 있는 사람이 있다. 반면 외모, 학벌, 경제력 등 어느모로 보나 뭐 하나 빠질 것 없는 완벽에 가깝게 보이는 사람임에도 불구하고 이성에게는 큰 호감을 얻지 못하는 사람도 있다. 어떻게 이런 일이 일어날까? 매번 궁금하게 생각해 보지만 그렇다고 뾰족한 답을 얻을 수도 없는 부분이었다.

지은이는 책을 통해 오랜 방송 생활을 통해 터득한 자신만의 남녀 대화법을 소개한다. 남녀가 서로에게 호감이 생길 수 있는 대화법이 따로 있다는 것이다. 여성은 남성이 자신의 편을 들어주는 말을 할 때, 남성은 여성이 자신을 인정해주는 말을 할 때 매력을 느낀다고 한다. 지은이는 남녀 사이 대화의 그 미묘하고도 세세한 차이를 찾아내 처음 만나는 남녀부터, 연인, 친구, 부부, 동료 등에 이르기까지 불변의 남녀 대화법을 55가지로 정리해서 들려주고 있다.

21세기는 그 어느때보다 ‘소통’이 중요시되고 있다. 말을 하지 않더라도 눈빛으로만, 아니면 몸짓으로만 상대방을 이해할 수 있다면 더 없이 좋겠지만, 인간은 어떤 식으로든 말을 하고 상대방은 그 말을 듣게 되어 있다. 말을 좋게 한다고 상대방과의 소통에 성공하는 것은 아니다. 상황에 맞는 대화가 중요하다. 그리고 상대방에게 어떤 식으로 다가가느냐도 중요하다. 그래서 최근에는 어떻게 하면 대화를 잘 할 수 있을 것인가에 대한 강좌도 많이 늘어나고 있다.

하지만 상대방이 여성인 경우 어떻게 대화를 할 것인지에 대한 이야기를 담은 매뉴얼은 찾아보기 쉽지 않았다. 있다고 하더라도 이성과의 관계에 대해서만 언급한 것이 대부분이었다. 우리 사회에서 여성의 사회 진출이 많아지고 여성의 지위가 높아져 가면서 여성과의 대화는 점점 늘어나고 중요해지고 있다. 여성과의 대화는 분명 남성과의 대화에서는 느낄 수 없는 다른 면이 있다는 것을 깨달아야 한다. 이는 같은 여성의 입장에서도 마찬가지다. 이 책이 매력적인 점은 단순히 이성간의 대화 만이 아니라 여성이 관계하는 다양한 면에 대해서도 이야기하고 있다는 것이다.

아무리 사회가 디지털화 되었다고 하더라도 면대면(面對面)의 대화는 오히려 더 중요해지고 있다. 특히 여성과의 대화는 더욱 중요성이 더해지고 있다. 단순히 대화를 하는 것보다는 어떻게 하면 좀 더 매끄럽게 부드럽게 대화를 할 수 있는지를 알고 모르고의 차이는 엄청나다. ‘말 한 마디로 천냥 빚을 갚는다’는 속담을 굳이 인용하지 않더라도 대화의 방법은 중요하다. 지은이가 들려주는 대화의 기술을 하루 아침에 터득하기는 쉽지 않아 보인다. 하지만 하나씩 관심을 가지고 실생활에 적용하다보면 나도 모르는 사이에 어느새 자연스럽게 대화를 이끌고 나가는 모습을 볼 수 있지 않을까 하는 희망을 품어본다.

세계 경제는 무한 경쟁의 시대로 접어들었다. 산업혁명기를 거치고 정보화 시대를 지나면서 한때 전 세계를 주름잡았던 기업들이 소리 소문 없이 사라지는 경우도 생기고 있다. 변화하는 환경에 적응하지 못하고 옛 방식만을 고집하다가 역사 속으로 사라져 버린 것이다. 그에 반해 시대의 흐름을 읽고 뼈를 깍는 자기 발전을 통해 치열한 생존경쟁에서 살아 남아 새로운 역사를 써내려가는 기업들도 있다.

겉으로 보기에는 세계적인 기업들은 큰 어려움이 없이 성장해 온 것 같다. 하지만 역사는 하루 아침에 이루어지는 것이 아니다. 기업들도 마찬가지다. 오랜 시간 동안 단련해 온 자신들만의 경영 방식이 그들을 현재의 명품 기업으로 키워 놓았다. 수많은 시련과 위험을 견뎌내며 현재의 위치에 올라 선 것이다. 온갖 고난과 역경 속에서 자신들만의 경영 방식과 노하우를 익히고 그것을 통해 더욱 튼튼한 회사로 거듭난 것이다.

과학기술의 급속한 발전과 교통과 통신이 전 세계를 하나로 묶으면서 이제는 전 지구가 하나의 시간과 공간에 놓이게 되었다. 예전처럼 정보의 편재와 시간과 공간을 이용한 이윤 추구는 힘들게 되었다. 그 어느 때보다도 기업들의 부단한 자기 성찰과 노력이 필요하게 되었다. 이런 시대적 변화 속에서도 꿋꿋이 살아 남아 지금도 많은 사람들의 사랑을 받고 있는 기업들이 있다. 이 책은 그와 같은 기업들을 조명하고 있다.

유독 유럽에는 역사가 오래 된 세계적으로 유명한 기업들이 많이 있다. 이 책에서도 세계 경제를 이끌어 온 스위스, 네덜란드, 덴마크, 벨기에, 영국, 프랑스, 이탈리아, 독일 등 유럽 8개국의 명품 기업들을 소개하고 있다. 유럽에서 100년 이상의 역사를 가진 유럽 명품 기업과 브랜드의 탄생 배경과 역사, 그리고 그들이 발전해 온 과정과 그들만의 독특한 경영 방식과 경영 이념 및 경영 철학 등에 대해서 이야기한다.

스위스에는 바쉐론 콘스탄틴, 피아제, 네덜란드에는 하이네켄, 필립스, nxp 세미컨덕트, 로얄 더치 쉘, 이탈리아에는 마리넬리, 페라가모, 구찌, 니나리찌, 아 테스토니, 스트라디바리우스, 프랑스에는 굴랭 와인, 에르메스, 카르티에, 크리스티앙 디오르, 영국에는 에버딘 하버, 독일에는 바이헨스테판, 베링거 잉겔하임, 바이엘, 벤츠, bmw 등 누구나 한 번쯤 들어보았을 기업들과 브랜드들이 아닐까 한다. 사람들은 누구나 이들 기업에서 생산한 제품을 소유하고 싶어하고 선망한다.

우리는 이 책에서 단순히 유럽 명품 기업의 역사와 경영 방식을 읽는 것이 아니다. 유럽 명품 기업의 발전 과정에서, 우리 기업들의 미래를 읽어야 한다. 수 백년을 이어온 유럽 명품 기업의 역사에서는 우리는 우리 기업들의 생존전략과 성장동력을 얻을 수 있다. 우리나라는 세계 10대 무역국가로 알려져 있지만 지금 현재 심각한 경제침체기를 겪고 있다. 이명박 정부부터 이어져 온 장기침체에서 좀처럼 벗어나지 못하고 있다. 대기업 위주로 편재되어 있는 산업구조는 외부 충격에도 약할 수 밖에 없다. 최근 박근혜 정부는 중소기업의 육성에 대해 목소리를 내고 있지만 아직 현장에까지 이어지는 것 같지는 않다.

무조건 정부의 지원과 약속만을 기대하기도 힘들다. 무엇보다 기업 내부 자체의 혁신을 이루고자 하는 자세가 중요하다. 유럽 명품 기업들은 대제로 철저한 장인 정신과 투철한 직업 교육, 이탈리아 베네치아 상인들이나 네덜란드의 빌렘 바렌츠의 일화에서 읽을 수 있는 유럽 특유의 상인 정신, 그리고 틈새시장 공략과 기발한 상품 아이디어를 통해 현재의 명품 기업으로 거듭난 공통점을 가지고 있다.

개인적으로 느끼기에는 우리에게 가장 시급한 과제는 마인드인 것 같다. 우리나라도 마케팅이나 아이디어는 넘쳐난다. 하지만 할 수 있다는 마음과 투철한 장인 정신과 상인 정신 등 마인드적인 면에서는 유럽 명품 기업들에 뒤쳐지는 것 같다. 이는 사회적인 분위기도 한 몫 하는 것이 아닌가 한다. 현장에서 일하는 것을 상대적으로 낮게 보는 경향이 있는 것 같다. 이런 사회적 분위기를 바꾸는 동시에 기업을 사적인 소유로 생각하는 기업가 정신의 변화도 필요하다. 우리나라의 기업들도 세계 명품 기업에 이름을 올리는 날을 기대해본다.