역사는 어떻게 움직이는걸까? 몇몇 걸출한 영웅들에 의해 움직이는걸까? 아니면 수많은 민중들에 의해 움직이는걸까? 딱히 이것이 정답이라고 말하기는 힘들다. 한 사람의 뛰어난 인물이 역사를 좌지우지 한다는 것은 조금 과장된 면도 있을 수 있다. 다만 한 가지 확실한 것은 몇몇 인물들이 한 시대의 방향을 바꾸는데 결정적인 역할을 했다고 하는 것이 크게 틀린 말은 아니라는 것이다. 그들은 우리들이 생각할 수 없는 열정과 에너지로 당대를 이끌면서 많은 민중들이 그의 생각과 사상에 공감하도록 하고 때로는 행동으로 나가게 만들기도 했다. 이는 우리들이 살아온 역사를 돌아보면 충분히 짐작할 수 있다.

 

그렇다면 그들의 생애와 생각을 더듬어 가다보면, 세계사를 형성하는 큰 흐름을 읽을 수 있는 기회가 되지 않을까?, 라는 생각을 해보게 된다. 세계사를 읽는 방법은 여러 가지가 있다. 문화를 중심으로 하거나, 사건을 중심으로 하거나, 아니면 인물을 중심으로 하여 세계사를 들여다 볼 수 있다. 이 책은 인물을 통해 세계 역사의 변천을 들여다보는 방법을 택하고 있다. 세계사에서 큰 흔적을 남긴 수 많은 인물 중에서 100명을 선정하여 그들을 통해 세계사를 읽어 보려고 한다.

 

편저자들은 동양과 서양이라는 두 개의 카테고리로 나누고, 그 안에서 고대(인류문명의 시작 ~ 475년), 증세(475년 ~ 15세기 초), 근대(15세기 중엽~ 20세기 초), 현대(제1차 세계대전 이후 ~ 현재) 라는 시대별로 구분하여 100명의 인물을 소개하고 있다. 석가모니, 무함마드 이븐 압둘라, 예수 등과 같은 세계 3대 성인을 비롯하여 넬슨 만델라, 체 게바라, 마틴 루터 킹, 사담 후세인까지 최근의 인물까지, 정치, 경제, 문학, 음악, 미술, 영화 등 다양한 분야를 망라하고 있다.

 

100명이라는 인물을 다루려다보니 자연히 각 인물에 해당하는 지면이 제한될 수 밖에 없다. 그래서인지 각 인물에 대한 소개 정도에 그치는 측면이 없지 않아 있다. 책의 내용이 다소 가볍다는 인상을 받을 수 있다. 그리고 편저자들이 국내인임에도 불구하고 소개되고 있는 인물들은 다분히 서구적인 시각에서 선정된 느낌이다. 제3세계는 거의 배제되어 있고, 동양도 일본과 중국 위주로 소개되어 있으며, 주로 정치 분야에 관련된 인물들에 많이 편중되어 있다. 세계사를 움직인 인물이라기 보다는 세계사에 큰 발자국을 남긴 인물들이라고 하는 편이 더 정확한 표현이 아닐까 한다.

사건 위주로 된 세계사 책만 보다가 인물 중심으로 된 세계사 책을 보는 것도 색다른 재미가 있는 것 같다. 인물을 따라 가다보니 그 시대의 흐름과 당대의 생각을 읽을 수 있고, 좀 더 쉽고 재미있게 세계사에 다가갈 수 있는 측면도 있는 것 같다. ‘시대가 인물을 만든다’ 라는 말도 있지만, 이 책에 소개된 인물들은 하나 같이 자신들이 그 시대의 정신을 이끌어간 탁월한 재능의 소유자들이었다.

 

우리가 역사를 읽는 것은 역사를 통해 과거를 돌아보고, 현재 우리의 모습을 살펴보며, 더 나아가 미래를 이야기할 수 있다는 것이다. 이 책에 등장하는 수많은 인물들의 이야기를 따라가다보면 그 가운데서 우리가 어떻게 행동해야 할 지에 대한 답도 구할 수 있지 않을까 한다.

인물, 세계사, 동양, 서양, 시대별

20세기가 저물 무렵 전 세계적으로 불어닥친 경제불안은 21세기가 밝아온 지금도 어두운 그림자를 드리우고 있다. 우리나라도 예외는 아니다. 이처럼 한치 앞도 내다볼 수 없는 상황에서 미래를 예측하기란 쉽지 않다. 다가오는 미래를 예언할 수 있다면 그보다 더 좋은 일이 어디있겠는가! 사회, 정치, 경제, 문화 등 모든 분야에서 막연하기만 한 지금보다 좀 더 행복한 삶을 영위할 수 있지 않을까(물론 반대의 결과가 나올 수도 있다). 이런 일반 대중들의 욕구에 힘입어(?) 서점가에는 미래를 예측하는 많은 책들이 쏟아져 나와있다.

 

학자들은 앞다투어 21세기 디지털 시대는 이제까지 우리가 보고, 듣고, 감지했던 시대와는 완전히 다를 것이라고 이구동성으로 이야기한다. 기술의 비약적인 발전은 우리 인간이 상상하는 이상의 세계를 가져다 줄 것이고, 그로 인해 우리 사회는 급속도로 해체, 재편될 것이다. 우리가 공상과학소설에서 읽었던 내용이나 SF영화에서 보았던 일들이 실제로 우리 주변에서 일어나고 있는 것을 보면 그저 신기할 따름이다. 인간 삶의 모든 부분에 획기적인 대변혁이 일어나고 있는 것이다.

 

세계적 미래학자 마티아스 호르크스는 인간이 태어나서 죽을 때까지의 과정에서 일어나는 모든 것들을 하나의 주제로 삼아 앞으로 우리에게 닥쳐올 미래의 모습을 보여주고 있다. 지은이는 알리야와 다비드라는 환경과 조건이 서로 확연히 다르게 태어난 두 인물을 통해 에피소드 형식으로 이야기를 이끌고 나가고 있다. 그래서인지 마치 한 편의 다큐멘터리를 보는 느낌이 든다.

 

책은 총 10개의 장으로 구성되어 있다. 출생, 학습, 사랑, 노동, 풍요, 전쟁과 재난, 정치, 종교, 삶, 죽음 등. 인간이 태어나서 죽기까지 겪는 모든 것들이 망라되어 있다. 시작부터 파격적인 이야기가 쏟아진다. 미래에는 대리모가 엄연한 정식적 직업이 될 것이라고 한다. 얼마전 제임스 카메론이 연출한 영화 ‘아바타’가 세간의 이목을 집중시켰는데, 가상의 연인, 아바타가 등장하여 사랑의 방식도 변할 것이라고 한다. 미래에도 전쟁과 재난은 계속될 것이라는 암울한 예측도 빠지지 않는다.

 

분량이 꽤되는 책이지만 읽는 내내 흥미진진했다. 인간이 태어나서 죽기까지를 담은 이야기의 전개방식이 지은이의 이야기에 푸욱 빠져들게 만들었다. 그리고 방대한 책 내용만큼이나 지은이의 주장을 뒷받침해 줄 수 있는 풍부한 자료들은, 이 책이 요즘 마구잡이로 쏟아져 나오는 단순한 흥미위주의 미래예측서와는 차별화되어 있다는 것을 느끼게 해주었다.

 

물론 이 책에서 지은이가 예측한 미래가 전부 맞다는 보장은 없다. 하지만 지은이가 예측하는 미래의 상당부분은 지금 그 싹을 틔우고 있는 것도 있고, 상당한 설득력을 가진 내용도 있다. 인간은 미래를 모르기 때문에 불안하다. 태어나서 죽기까지 인간은 혼자다. 그래서 더 불안한지도 모른다. 하지만 역으로 생각하면 그만큼 인생이 재미있을 수 있는 변수도 있다. 그래서 미래를 예측할 수 있다면 지금의 삶 내지 생활이 좀 더 재미있고 흥미롭지 않을까. 정치, 경제, 문화, 종교, 교육 등에서 앞으로 벌어질 일을 예측하고 미리 대비한다면, 작게는 개인에게 크게는 인류에게 닥칠 불행한 일을 피할 수도 있을 것이다. 요즘 이런 미래예측서를 투자 내지 처세서로 이용하는 경우가 많아 아쉬운 면도 있다. 우리 사회와 우리 자신을 성찰해보는 시간을 가질 수 있는 책으로 활용하면 좋지 않을까 한다.

 

대한민국 교육 1번지는 강남이다. 이건 거의 절대명제처럼 굳어져 있다. 강남 소재 학원 강사들의 몸값은 거의 상상을 불허할 정도다. 이런 강사들 못지 않게 강남 사교육 시장에서 맹활약을 하고 있는 사람들이 있다. 바로 강남 학부모들이다. 이들이 가지고 있는 정보는 교과부 직원이나 학교 선생님들보다 더 빠르고 정확하다는 평가가 있을 정도다. 이런 사교육 시장에서 자식 교육으로 성공(?)한 부모들이 있으니, 이들을 ‘강남엄마’ 라고 부른다.

 

자식을 가진 부모라면 그들이 가진 자식 교육의 노하우에 혹하지 않을 수 없다. 그들 중 일부는 아예 자식 교육에 대한 강사로 나설 정도로 인기가 많은 사람도 있다. 지은이도 그런 유명세를 치른 사람 중의 한 사람이다. 자식 교육에 관심이 좀 있는 사람은 지은이에 대해서 어느 정도 들어 봤을 정도다. 15년 동안 자식을 기르면서 갈고 닦은 내공이 묻어 있는 책이라고 한다.

 

이 책은 그와 같은 지은이의 오랜 노하우를 담고 있다. 수많은 노하우 중에서도 특히 대한민국 부모들이 가장 힘들어 하는 영어 교육에 대한 내용을 다루고 있다. 책은 총 4부로 이루어져 있다. 먼저 영어교육을 하기 전에 내 아이의 성향을 파악하고 그에 따른 교육 우선순위를 정할 것을 권한다. 그 다음에 초등학교 입학 전 영어교육, 초등학교 영어교육, 중학교 영어교육으로 나누어, 고등학교에 입학하기 전까지의 영어교육에 관해서 이야기하고 있다.

 

학년별로 내용을 나누고 있지만, 크게 본다면 영어교육기관을 선택하는 방법, 국내외 출간되어 있는 영어교재 선택과 구입법, 내신영어 관리법, 그리고 유학정보 등으로 나누어 볼 수 있다. 영어교육을 어떻게 시킬 것인가, 하고 고민을 하는 부모들에게는 도움이 될만한 내용들이 있는 것은 사실이다. 하지만 영어교육에 관심을 가진 부모들이라면 어느 정도는 짐작하고 있는 내용들이기도 하다.

 

솔직히 새로운 걸 잔뜩 기대하고 펼쳐 보았지만 별다른 내용을 찾을 수 없었다. 이미 기존에 인터넷이나 학원 엄마들 사이에서 회자되고 있는 이야기들이 전부였다. 색다른 교육방법을 기대한 독자들에게는 실망감을 안겨다 주는 책이 될 수 있다. 영어교육의 바이블(Bible)이라기 보다는, 기존에 인터넷이나 학부모들 사이에 떠돌고 있는 내용을 다시 한 번 더 리바이블(Revival)한 정도다. 한 마디로 알고 있는 내용을 다시 한 번 더 리마인드한다고 생각하면 괜찮을 것 같다.

 

대한민국 사교육 시장은 우리도 모르는 사이에 거대 공룡이 되었다. 미국이 미국내 총기 산업을 더 이상 규제할 방법이 없듯이, 우리나라 사교육 시장도 지금 손을 쓰지 않는다면 앞으로는 점점 더 어떻게 손을 쓸 방법이 없을 것이다. 해년마다 정부 차원에서 사교육비 절감을 위한 각종 정책을 내놓고 있지만, 뚜렷하게 성과를 내고 있는 것은 전혀 없다. 이런 답답한 마음에서 학부모들이 이런 류의 책을 찾는 것은 어떻게 보면 당연한 일인지도 모른다. 그렇다면 이런 학부모들의 궁금증과 호기심을 조금이라도 풀어줄 의도에서 기획이 되었을 것인데, 책은 강남엄마라는 지은이의 브랜드와 시공사라는 출판사의 브랜드 외에는 특별히 찾아볼 게 없다. 시공사라는 출판사의 브랜드 네임이 아까운 책이었다.

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