내가 이제껏 읽은 소설중 이렇게 마음이 따뜻해지는 이야기는 없었다. 말 그대로 내가 어떻게 이 책을 만났는지, 그 자체가 정말 행운인것 같다. 사실 작년에 '건지 아일랜드 감자껍질파이 클럽'이라는 책을 먼저 읽었는데, 이번에 'KBS 책읽는 밤'에 방청객으로 나가게 되면서 판본이 다른것을 다시 읽어보았다. 개인적인 생각이지만 이 책보다 지난 판본이 더 좋다. 디자인 측면에서나 번역의 측면에서나 이 번 판본은 조금 아쉬운점이 있다. 기회가 되시는 분은 '건지 아일랜드 감자껍질파이 클럽'이라는 제목의 책을 읽어보시는게 원작의 감동을 더 잘 느끼실 수 있을것 같다.

 

이 책의 가장 큰 포인트는 바로 편지체형식의 소설이라는 것이다. 처음부터 끝까지 모두 편지이다. 간혹 남의 편지를 몰래 읽어보는 느낌도 받게되고, 평소 읽어왔던 주구장창 글만 진행되는 소설에서 벗어난 형식을 보니 정말 새로웠다. 소설 초반부에는 등장인물 때문에 조금 갸우뚱하게 된다. 인물들이 소개없이 편지로만 쏟아지기 때문에, 책 앞을 뒤적거리면서 '아! 이 사람이 이런 편지쓴 인물이었지~'란 생각을 하며 마치 모자이크를 맞추듯이 읽게된다. 이야기의 배경은 세계 2차대전 당시 영국의 영토인 건지섬이다. 당시 건지섬은 독일군이 진압해 들어와 억압과 고통의 시기를 보내고 있었는데, 독일군의 감시를 피하던중 우연히 섬 사람들이 '북클럽'을 만들게 된다. 자칭 문학모임인 이 북클럽에 소속된 사람들과 이와 관련된 에피소드, 이 북클럽을 취재하려고 하는 영국 본토의 인기작가 줄리엣이 서로 교류하며 본격적인 이야기가 시작된다. 책을 읽으며 저자의 문학적 상상력과 위트에 세삼 감탄을 하였다. 전쟁이라는 무거운 주제를 사용하였음에도 불구하고 그 속에서 피어난 사랑과 우정 그리고 인류애를 어떻게 이렇게 아름답게 그려낼 수 있는지, 그리고 영미문학 특유의 위트는 읽는 내내 나를 웃음짓게 만들었다. 작가 '매리앤 쉐퍼'는 이 작품의 출간을 보지 못하고 세상을 떠나, 그녀의 조카가 마지막 후반부를 대신 저술하였다고 한다. 그녀는 평소에 '사람들이 꼭 출판하고 싶어하는 책'을 쓰는게 소원이라고 했는데, 확실히 그 소원은 이루어진것 같다. 그리고 아쉽다. 이 책은 그녀의 처녀작이자 마지막 작품인데, 이 분이 더 오래오래 사셨더라면 세상 사람들에게 좀더 따뜻하고 아름다운 이야기를 선물해 주셨을텐데라는 미련이 가슴속에 남는다.

'KBS 책읽는 밤'에 방청을 하기 위해 다시 한번 읽었지만, 역시 그 감동은 1년이란 시간이 지나도 변하지 않았다. 오히려 발효가 되서 더 신선하고 상큼하게 다가왔다. 방청을 하며 대략 1시간 반동안 전문가 패널들의 토론을 듣게 되었는데, 이 또한 정말 새로웠다. 나는 미처 생각하기 못했던, 단순히 지나쳤던 이야기의 이면들을 정확하고 날카롭게 분석하는 그분들의 능력을 보고 혀를 내둘었다. '전문가가 그냥 전문가는 아니구나!'라는 생각하며 토론에 정신없이 빠져들었던것 같다. 소설의 줄거리를 당시 2차 세계대전이라는 현실에 비춰 분석한 패널, 등장인물의 특성과 성격에 대해 날카롭게 분석한 패널, 문학이 인생과 현실에 있어서 어떠한 역활을 해야하고 그 의무가 무엇인지에 대해 분석한 패널 등 하나의 이야기를 가지고 무궁무진한 스토리를 이끌어내는 말솜씨에 큰 감명을 받았다.

 

이 책을 읽으면 누구나도 당장 책 관련 동호회에 가입하고 싶어 질것이다. 한 소설가 패널분께서 '이 책은 편지가 오고가는 속도가 전쟁 상황에 맞지않게 너무 빠르고, 사람들이 하나 같이 착하고, 편지를 보면 마치 한 사람이 쓴거같다는 단점이 있다'고 하셨는데 이것도 맞는 말이다. 허나 난 이 책의 작가분이 수 많은 노력끝에 이런 아름다운 이야기를(작가의 소원도 성취하면서) 이 팍팍한 세상에 보물하나 선물해주고 가신점을 더 높게산다. '사랑'이라는 한 단어가 세상을 바꾼다는 것은, 소위 요즘 유행하는 말로 '이건 진리'이다. 올 여름, 나도 건지섬으로 떠나고 싶다!

최근 인터파크에서 발행한 ’북피니언’이란 월간지를 보았다. 손바닥 크기의 사이즈에 나름 재미있고 유익한 이야기들로 가득찬 ’도서 전문지’라는 느낌을 받았다. 이번에 읽은 책은, 이 잡지에서 ’청춘’에 대한 칼럼에서 추천한 도서로 분량도 얇고 게다가 ’아쿠타가와 상’을 수상했다는 작품이라고 해 망설임없이 선택했다. 도서잡지를 통해 얻는 즐거움이란, 바로 이처럼 미처 몰랐던 주옥같은 작가과 작품들을 심심치않게 만날 수 있다는 것 아닐까..

 

20살이라는 나이는 어른도 그렇다고 아이도 아닌 경계선상에 놓인 나이이다. 부모와 학교라는 울타리안에서 갑작스레 내쳐져, 해방감 그리고 설레임과 함께 두려움을 수반한다. 별 대소롭다고 느껴 지지 않는 일조차도 그 나이때는 큰 의미를 부여하여 희망과 좌절을 맛보게 되는 나이. 이 책은 혼자있기 좋은날에 만난 사람들, 그리고 떠난 사람들, 변변찮은 현재와 더불어 불안한 미래라는 좋은날에 갇혀 살던 치즈가 세상밖으로 발돋움을 하는 과정을 그렸다.

 

청춘이라는 것은 뭘까? 이름만 들어보면 화사하지만, 막상 그 시기를 지나고있는 사람들에게 들어보면 마냥 좋지만은 않은것 같다. 그 만큼 정신적으로 자기자신을 돌아보며 날아오늘 준비를 하고있는 것, 혹은 그렇게 낭만적이거나 아름답지 않더라도 한걸음 한걸음씩 앞으로 나아가며 무언가를 얻기위해 노력하고 있는 것 아닐까. 지금 ’청춘’을 보내고 있는 많은 사람들에게 격려와 힘찬 응원을 들려주고 싶다.

봄에서 시작해서 새로운 봄에 접어들때쯤 끝을 맺는 스무살 치즈의 이야기는 사회라는 큰 물결속으로 몸을 던지기 전에 느끼게 되는 불안감을 담아내고 있다. 치즈가 느끼는 불안감들은 어쩌면 현재 우리가 하고있는 고민과 일치할지도 모른다. 내가 하는 행동들은 모두 어긋나 있는 것만 같고, 내가 걸어가고 있는 길이 옳지 않은 것만 같지만 막상 벗어날 수도 없는, 어떤 곳으로 나아가야 하는지도 확신 할 수 없다. 아마 그 시기를 지냈던 많은 사람들은 모두 비슷한 감정을 맛보았을 것이다. ’혼자 있기 좋은 날’은 그 시기에 사람들이 느끼는 감정을 정확하게 집어내어 섬세하게 표현하고 있다. 그렇기에 누구나 치즈의 감정을 이해하게 되고, 그녀의 삶을 응원하게 된다. 무조건 앞을 내다볼 수 있어야 시작을 하는 것은 아니다. 나의 시작도 그러했고, 다른 여러 사람들도 그러할것이다. 어찌어찌하다 보니 여기까지 왔고, 그렇게 해서 살아가고 있는 것이다. 치즈의 앞날이 어떻게 펼쳐질지는 아무도 모른다. 내가 그때 나의 미래를 내다볼 수 없었듯이 그녀의 삶도 어떤식으로 이어질지 장담할 수 없는 것이다. 하지만 그 시기를 거쳐간 모든 사람들이 그러했듯, 그녀도 이 사회의 구성원으로서 자기의 몫을 하며 살아갈 것이다. 그녀는 집을 나가기 전 할머니에게 이렇게 묻는다. "할머니, 세상 밖은 험난하겠죠? 저 같은 건 금방 낙오되겠죠?", 그녀의 질문에 답한  마지막 대답 "세상엔 안도 없고 밖도 없어. 이 세상은 하나밖에 없어". 안과 밖에 따로 구분되지 않았다는 이야기, 애초부터 세상이란 너와 내가 따로 분리되지 않았다는 이야기, 성공과 실패조차 그 결과만 다를뿐 이 모두가 우리의 삶의 일부분이란 이야기, 이 소설의 두 주인공 중 한 명은 처음부터 그것을 알고 있었다. 마치 물이 끓어오르기 전, 기포가 약간씩 생겨나며 보일락 말락 알게모르게 다시 태어나려고 하는것 같다. 이제 더 이상 그녀에게 인생의 의미에 대해 운운하며 강요하는 사람은 없을 것이다. 그 결과가 어찌되든, 이건 그 시도 자체가 같혀있던 새장에서 나올 준비가 되어있다는 뜻이므로... 

청춘이라는 것은 뭘까? 이름만 들어보면 화사하지만, 막상 그 시기를 지나고 있는 사람들에게 들어보면 마냥 좋지만은 않은 것 같다. 그 만큼 정신적으로 자기자신을 돌아보며 날아오를 준비를 하고 있는 것, 혹은 그렇게 낭만적이거나 아름답지 않더라도 한걸음 한걸음씩 앞으로 나아가며 무언가를 얻기 위해 노력하고 있는 것 아닐까. 지금 '청춘'을 보내고 있는 많은 사람들에게 격려와 힘찬 응원을 들려주고 싶다.

	북앤 기자단 4기! 북앤에 날개를 달다
	인터파크도서 북앤을 이끌어가는 또 다른 주인공, 그들은 바로 북앤 기자단이다. 북앤 3기 기자단의 열정을 이어 앞으로의 6개월 동안 북앤을 이끌어 나갈 4기 기자단의 첫 정모가 지난 7월 9일 금요일 남서울 빌딩 8층 대회의실에서 열렸다. 바쁜 일정을 뒤로하고, 북앤 4기의 의기투합을 위해 모인 첫 만남, 그 설레는 현장 속으로 들어가... [글 전체보기]