작년에 청소년 문학상을 수상하며 사람들 입에 오르고 내렸던 책이다. 이름만 들어봤다가 이번 기회에 보게 되었는데, 읽기 전에 가졌던 상상과는 확연히 다른 책이었다. 청소년 문학 그리고 '위저드'라는 단어에서 청소년기에 맑고 순수한 판타지를 다룬 성장소설이겠거니 생각했는데 이건 왠걸, 읽는 도중 섬뜩섬뜩한 이야기 덕에 깜짝깜짝 놀랐다. 난 해리포터 시리즈를 그리 재미있게 보지는 않았는데 이야기 전반에 걸친 우울한 분위기와 영미문학 특유의 요소가 그리 나를 공감시키지 않았기 때문이다. 그러나 이 책은 분명 해리포터보다는 더 우울하고 잔인하지만, 나를 쉬지 않고 끝까지 읽게 끔 만든 유혹적인 매력이 있음은 분명하다.
책 초반부터가 심상치 않다. 주인공은 말은 잘 못하는 말더듬이에다 어렸을적 어머니에 손에 지하철역에 버려진 아픈 기억이 있다. 아버지의 외도, 어머니의 죽음 그리고 히스테리한 새 어머니의 등장까지... 마치 운명에 그에게 작정하고 시험에 빠지게 하는것 같았다. 가족에 배신에 생명의 위험을 느껴 도망쳐 온 '위저드 베이커리', 여기서 주인공의 일생일대의 변화를 겪는 이야기가 시작된다. 여기서 파는 빵은 일반적인 빵과 일반적이지 않은 빵으로 나뉜다. 일반적이지 않은 빵이라 하면, 우선 가격부터가 다르고 빵에 일정한 효능이 붙는다. 하지만 무턱대고 구입할 생각은 마시라! 인과응보, 모든 마법은 자기에게 그 대가가 돌아오는 것을 전제로 한다. 자신의 행위로 인한 결과를 책임질 수 있는 분만 이 빵을 사용하라고 이 '위저드'는 경고한다. 어찌보면 당연한 말, 세상의 공짜는 없다. 책에서는 이 빵을 무작위로 생각 없이 사용한 이들의 비참한 결과를 살며시 제시하며 자신의 노력 없이, 단순히 해코지 하기위해, 사람의 마음을 가지고 장난치려는 자를 비판한다. 매혹적이지만 이 빵들은 너무 위험하다. 적어도 난, 그리고 이 책의 주인공이나 '위저드'는 빵을 사용하지 않을 것같다.
청소년 소설임에도 불구하고 어쩜 이리 불륜과 강간이라는 강한 소재를 적용할 수 있을까? 이 작품은 흔하디 흔한 소설이 아니다. 마음약한 분, 머리를 식히려고 이 책을 읽으시려는 분이면 다시 한 번 심히 고려해 보시길. 그러나 한 번 책장을 펼쳤을때 다시 덮기가 두려운, 바로 이야기의 결말까지 보고 싶은 욕망만큼은 주제할 수 없다. 보고 있자니 내가 마음이 아팠다. 불의한 상황과 그 환경 속에서 전혀 도움이 안 되는, 오히려 해가되는 가족들. 여기서 우리 주인공은 갈데가 없었다. '위저드 베이커리'는 주인공에게 결코 희망의 장소는 아니었지만, 그를 위로해주고 다시 세상에 나가 시작한 힘을 선물해준 고마운 공간이다. 과거와 현재를 앞뒤로 살짝살짝 바꾸어가며 독자의 궁금증을 자아내게 한 소설 구조도 마음에 들지만, 이 작품의 가장 특이한 점은 결말이 두개라는 것이다. 이런 책은 처음 보는데, 주인공이 막판에 선택에 기로에 서면서 무엇을 선택하느냐에 따라 A결말과 B결말로 갈라진다. 무엇이 더 좋은 것인지 딱히 나는 모르겠다. 확실한 건, 주인공이 어떤 것을 선택하든지 그는 열심히 자신에게 주어진 긍정과 부정을 효과적으로 사용하며 한 발짝 한 발짝 꾸준히 앞으로 나아가고 있다는 것!
이제껏 귀엽고 따뜻한 청소년 성장소설만 본 나에게 이 책은 신선한 충격이었다. 지금 확인해보니 소설을 어른용과 청소년용으로 다시 따로 제작했다고 한다. 내가 읽어본건 어른용이 아닐까 싶다. 하긴, 세상에 어디 평탄한 '성장'이 있겠는가. 다들 고민하고 방황하면서 성장통을 겪으며 조금씩 자라는 것이지. 지금 우리가 겪고있는 성장통은 무엇이며, 우리는 지금 어떻게 대처하고 있는가? 단순히 마법만 바라는 것은 아닐지, 진정 성장하고자 하는 의지가 있는지 스스로 진지하게 물어볼 때이다. 마법만 바래서는 안 된다. 선택의 결과는 언제나 자신에게 다시 돌아오게 되어있다.