이효리의 이름을 들어본 건 아마도 초등학교 6학년 때인 듯하다. 한창 ‘영원한 사랑’으로 활동했을 때의 핑클은 이미 초등학생 사이에서도 인기가 많았다. 그렇게 그녀들의 가요계의 요정으로 활동해가고, 나도 중고등학교를 진학하면서 이래저래 살다보니 핑클이라는 이름은 점점 기억 속에서 사라져갔다. 사실, 사라졌다기 보다는 멤버들 각자 나름의 길을 걸어갔다는 표현이 더 정확하지만... 그 후 2003년, 이효리가 Sexy 컨셉으로 대중문화를 이끌어가기 시작하면서 그녀에 대한 이미지가 카리스마 넘치는 여성 연예인의 대표 아이콘으로 자리잡았다. 어느 TV 채널을 틀던지 나오던 그녀의 모습과 길거리에 나가면 꼭 듣게 되는 노래들이 이효리의 영향력을 말해주었다. 하지만 나에게는 단지 거기까지였다. 이효리 자체가 어떤 사람인가에 대해서는 그리 궁금하지 않았다.
그렇게 승승장구하던 그녀가 지난 앨범 표절문제 부딪치면서 책임과 사죄에 의미로 방송하자를 선언했다. 잊을만 하면 떠오르는 가수들의 표절문제 인가하면서 이번 문제도 기존 연예인들과 똑 같은 절차를 밟으며 끝나겠지 싶었다.
아니다. 그녀의 방식은 달랐다. 힘든 시간을 보내면서 자신을 돌아보고, 사회를 돌아보고, 진짜 우리가 사는 세상에 가까워지도록 스스로 노력하면서 외적은 물론 내적으로도 매력을 물씬 풍기는 여성으로 조금씩 나아가고 있었다. 최근 SBS 힐링캠프에 출현한 그녀가 그동안 살아왔던 솔직한 자신의 삶을 가감없이 이야기 해주면서, 기존에 핑클이나 솔로 가수로서의 이효리보다 더 많은 관심이 생겼다. 다가갈 수 없는 도도한 이미지의 연예인에서 친근하고 매력적인 모습의 문화 아이콘으로 이미지가 바뀌어 간 것이다. 지난 달 읽은 김제동 책에 수록된 이효리 인터뷰나 이번 책 ‘가까이’에서도 그녀의 솔직담백한 모습에 소소한 감동을 느꼈다. 예쁜척, 글 잘 쓰는 척, 있어 보이는 척 하지 않아서 좋았다. 있는 그대로 자신이 하고 싶은 말을 간결하고 담백하게 그리고 진심을 담아 말하는 문장 하나하나가 좋았다. 유기견 활동 및 채식주의자로 살아가면서 겪게 된 실수담이나 갈등도 완벽주의 이효리가 아닌 인간미 있는 이효리였다. 그녀가 아름다워 보이는 건 소위 말하는 ‘착한 일’을 해서 가 아니다. 진짜 이유는 어깨 짊어진 무거운 짐을 내려놓고, 허상으로 가득 찬 대중의 시선에서 한 걸음 물러서 진정 자신이 원하는 것을 찾고, 그 속에서 함께하는 삶을 찾아가기 때문이다. 그런 한 걸음 한 걸음에 이제는 작지만 큰 관심을 가져주고 싶다.
정말 왠만해서는 연예인이 쓴 책은 안 본다. 내용이 뻔 할 수 있기 때문이다. 하지만, 이번에는 어떤 기회가 닿아 직접 책까지 구입해가며(!) 읽었는데, 책장을 덮고 나서 간만에 마음이 따뜻해진 느낌을 받았다. 그녀의 진심이 담기지 않았더라면 독자가 이런 기분은 느낄 수 없었을 것이다. 나도 나의 길을 찾는 이 과정에서 나만의 진심을 어디에 있을까 모니터 앞에서 골똘히 생각해보게 된다.