베르나르 베르베르, 중학교 때 그의 단편소설 '나무'를 읽고 받은 느낌은 '기괴함'이었다. 재미있기보다는 괴짜같이 느껴졌기때문에 그 이후로 챙겨보는 작가는 되지 않았다. 최근 이런저런 이유로 카산드라의 거울 1, 2권을 얻게 되었는데, 예전에 그 선입견을 깨고 책장을 펼쳐보게 되었다. 미래를 보는 주인공을 둘러싼 과거, 현재, 미래의 이야기.. 특이한건 북한 평양출신의 '김예빈'이라는 남자가 거의 주연급으로 등장해 약간 애정이 갔다는 것이다. 베르나르 베르베르의 책은 자국인 프랑스보다도 우리나라에서 더 많이 팔린다고 하던데, 아마 팬 서비스차원으로 이런 소설적 장치를 하지 않았나 싶다.

 

 주인공인 카산드라는 미래를 감지하는 능력을 가지고 있고, 어떤 사고로 인해서 자신의 과거는 전혀 기억하지 못한다. 앞으로 닥쳐오는 큰 사고들을 감지해 낼 수 있지만 주변 사람들은 그녀를 미치광이 취급하며 보호시설로 잡아가기 위해 안간힘을 쓴다. 그녀는 프랑스 파리 외곽에 있는 악취가 진동하는 쓰레기장에 숨어들어가 거기서 만나게 되는 4명의 노숙자를 알게 되면서 자신의 과거를 찾아가고 인류의 미래를 위해 고군분투 하게 된다. 이 소설의 특징은 과거 동명의 신화인 트로이의 '카산드라'라는 인물을 차용하여 현대적으로 재해석했으며, 각종 단어들의 라틴어적인 어원을 파악해가는 것이 책의 소재 중 하나이다. 문체는 신비로우면서도 거칠다. SF 전문 작가이면도 동시의 다작을 하는 그의 머리 속은 어떻게 구성되었을지 궁금할 따름이다.

 미래를 볼 수 있다는건 누구나 한번쯤은 생각해봄직한 매력적인 공상이다. 허나 자칫하면 진부할 수 있는 이 소재를 프랑스식 그리고 베르나르식으로 풀이했다는 점이 재미있었다. 공상으로 시작해 공상으로 끝나는 수많은 판타지물 덕에 이 쪽 분야는 그리 관심을 가지지 않았는데, 분명 허구임에도 불구하고 각종 철학적인 메세지를 담아내는 그의 필력 덕분에 이 두 권을 쉴세없이 읽을 수 있었다. 우리는 모두 미래를 알고 싶어한다. 과거 토정비결은 물론, 많은 점집부터, 유명한 미래학자에, 연말이면 쏟아져 나오는 정부 및 각종 기업에서 쏟아져 나오는 내년 전망까지.. 그 만큼 매력적이지만 소설 속 주인공 카산드라는 이렇게 말한다. '우리가 미래를 볼 수 있는가? 하는 질문의 대답은 아마 '볼 수 없다'일꺼야. 하지만 지금 우리가 미래를 만들겠다면 그걸 막는 사람은 아무도 없어'.

 

 괴짜 그리고 특이함은 베르나르 베르베르를 대표해 주는 단어들이다. 저 먼 서양의 작가가 우리나라 독자들에게까지 영향을 미친다는 것이 대단하면서도, 우리나라는 아직 그 점에서 약하다는 것이 샘이 난다. 신경숙 작가님의 '엄마를 부탁해'가 히트를 치면서 국외로도 판권이 많이 팔린 것이 최근인데, 아직 알려진 것이 덜 한 걸뿐 국내 문학도 여느 나라의 문학수준 못지않다. 대부분 우리나라 국민들이 외국 작가들의 이름 한 두 명쯤은 알고 있듯이, 외국인들의 알고 있는 국외작가들 이름에서 우리나라 작가들의 이름이 나오길 기대해본다.

이케이도 준, 전작 '은행원 니시키씨의 행방'을 충격적일 만큼 흥미롭게 본 나로써는 작가의 이름이 뇌리에 깊게 박혔다. 국내에 유명히 소개된 작가가 아니라, 당시 번역도서가 그 한 권밖에 없어 굉장히 아쉬웠던 기억이 난다. 최근 인터넷 서점을 두리번 거리던 중 무심코 작가의 이름을 클릭해 봤는데, 세상에! 그 사이 저자의 다른 도서가 출간된 것을 보고 내용 확인도 안하고 바로 주문해버렸다. 책은 600여 페이지로 두툼한 편이다. 그러나 전작에 대한 확고한 신뢰(?)가 있었기 때문에 오히려 그 페이지수가 아쉬울 따름이었다. 장마가 다시 시작해 전국에는 온통 몇 일째 비만 내린다. 이럴때는 역시 추리 or 미스터리 소설이 제격이다.

 

 이케이도 준이 써낸 소설은 특히나 작가 자신의 배경이 담겨있다. 법학을 전공하고 은행에서 근무한 그 경험을 바탕으로, 그가 써낸 소설은 대부분 사회경제 미스터리를 다루는 특징을 보인다. 은행에서 벌어진 공금횡령을 각기 다른 10명의 시각으로 풀어낸 '은행원 니시키 씨의 행방' 그리고 중소기업 사장이 굴지의 대기업인 호프자동차의 부조리와 맞서 싸운다는 내용을 다룬 '하늘을 나는 타이어'. 본 작품들은 일본내에서 추리소설 작품상을 수상했음은 물론이고 후자는 드라마 제작에 나오키상 후보에 까지 올랐다고 한다. 법과 경제, 은행용어들이 심심치 않게 나옴에도 불구하고, 이들은 소설의 흐름에 자연스럽게 뭍힐뿐더러 작품 전개상 독자의 흥미를 잡아끌기 때문에 금세 눈에 익게 된다. 이 작가의 강점은 작품에 나온 주연, 조연 배우들을 하나의 살아있는 생물체 처럼 너무나 잘 살린다는 것이다. 분명 주인공은 한 명이지만 다른 등장인물들을 주인공으로 내세워도 한 편의 각본이 쉽게 완성될 수 있다. 더군다 전작은 은행에서 사라진 1억엔의 행방을 두고 벌어지는 미스테리 사건인데, 이를 두고 10명의 인물들이 각각의 입장에서 사건을 진행하고 마지막 결말에 이르게 하는 구조가 감탄을 자아내게 했다. 아직 국내에 그렇게 유명하게 소개되지 않은게 아쉬울 따름이다. 이 작가와 계약을 맺은 'media 2.0'이라는 출판사가 속히 다른 작품들을 번역해 주었으면 하는 바램마저 든다.

 현대사회에서 일어나는 사람 사이에서의 갈등 대부분은 각자가 처한 이해관계가 다르기 때문이다. 본 작품들에서는 이 '관계'를 주요 테마로 잡고 너무나 흥미롭게 소설을 전개한다. 나에게는 당연한 것이, 상대방에게는 그렇지 않을 수도 있다는 우리 공통의 명제를 다시 한 번 확인 할 수 있다. 다만, 이번 '하늘을 나는 타이어'에서 약간 아쉬웠던건 일부 악역이 공공연하게 드러난다는 점이다. 이해가 되지 않는, 악역일 수 밖에 없는 인물에 대해서는 공감이 되지 않았다. 본 작품도 분명히 재미있고 드라마도로 방영되어 큰 인기를 끌었지만, 이케이도 준을 처음 접하는 독자라면 역시 굴지의 첫 작품 '은행원 니시키씨의 행방'을 추천하는 바이다.

 

 대부분 소설에는 그 작가의 개인적인 경험이 담겨져 있다. 여기서 대표적으로 기억에 나는 작가는 古 박완서님과 공지영님이다. 공지영 작가님을 두고 어느 한 국회의원이 '그녀가 더 멋진 작품을 쓸 수만 있다면 그녀는 조금더 불행해져도 괜찮다'라고 말했고, 이에 공지영 님이 '고맙다'라고 화답해 화제가 된적이 있었다.다소, 아니 분명 딱딱할 수 밖에 없는 각종 은행 및 법률용어들을 자신의 경험과 필력의 힘으로 대중성까지 겸비해 작품을 만들어낸 그의 힘이 대단하다고 새삼 느껴진다. 이케이도 준의 다음 행보가 기다려진다, 적어도 나에게 그는 흥행 보증수표이자 마르지 않는 이야기의 화수분이다.

'새벽 세시, 바람이 부나요?' 참 서정적인 제목의 책. '건지 아일랜드 감자껍질 파이 클럽', '채링크로스 84번'등  편지형식의 소설을 재미있게 본 터라 이 책도 왠지 눈에 갔다. 마침, 이번호 대학내일이란 잡지에 이 책을 가지고 토론하는 기사가 떳길래 나도 한 번 독자로서 동참해볼겸 책을 펼쳤다. 우연히 여주인공 '에미'가 잘못보낸 메일을 남주인공 '레오'가 받음으로써 벌어지는 일상의 사소한 이야기부터 사랑까지... e-mail 이라는 현대적인(?) 소재를 사용함으로써 더 친근하게 다가왔다.

 

 우선, 잡지 토론이나 기존의 서평들을 보면 이 책을 칭찬하는 내용이 많음에도 나는 개인적으로 재미있게 읽지는 않았다. 주인공들 자체에 몰입이 되지 않았으며, e-amil로 만나는 등장인물들이 실제로 만날 뻔 할때 외형모사가 다들 선념선녀인걸 알았을 때는 역시 소설이구나 싶었다. e-amil을 주고 받음으로써 사랑이 이루어질까? 남녀모두 잘 튕기고, 기 싸움이 팽배하고, 영미문학이나 유럽문학 특유의 위트 혹은 비꼼을 사용하면서 메일을 주고받는데(물론, 일부이지만) 나 같으면 언어건 글이건 그렇게 말 하는 사람한테는 정이 안 간다. 이 두 남녀모두 서로의 글을 통해 상대방을 더 잘 알게 되고 급기야 좋아함의 단계를 거쳐 사랑에 빠진다. 안타까운것은 이 여자주인공이 유부녀인 것. 남자 주인공은 이것에 죄책감을 느끼는지, 아니면 가상속의 환상을 실제 만남으로서 깨고 싶지 않은 건지 만남을 피한다. 서로에게 오가는 메세지에서 팽팽한 기 싸움에 눌려 지친건 오히려 나다. 이렇게 사랑이란게 되나? 답답해, 그냥 한 번 얼굴한번 보자는거에만 1년이 넘게 걸린다. 게다가 같은 나라, 같은 지역, 심지어 (정황상) 비슷한 동네에도 불구하고!

 사람을 사랑하는 것은 분명히 숭고한 일이지만 남편이 있음에도 다른 남자와 사랑에 빠지는 (단계인) 그녀와, 그 한 번의 만남이 두려워 장시간 회피하는 남자 주인공... 혹자는 가상속에서도 충분히 사랑이 가능하고, 글로 만으로도 충분히 사랑이 이루어진다고 하지만 이렇게 공감이 안 가는건 왜일까. 소설 후반부, 자신의 아내가 가정까지 팽개치며 외갓남자와 메일을 주고받는다는 것을 알아버린 남편이 정중하게 남주인공에게 메일을 보내 그만 정리해 달라고 요청한다. 아...! 정말 가관인건 남자 주인공이 그 남편한테 왜 자신의 e-amil을 훔쳐봤냐며 언짢음을 표시하는 것이다. 물론 이를 계기로 뭔가 비틀어짐을 안 그가 만남을 서서히 정리해가는건 분명 현명한 처사이다. 어쩔 수 없다. 결혼도 제도는 제도이다. 세상은 그걸 외도나 불륜이라고 부르는데, 소설이라고 이들이 거기에서 자유로워 질 수 는 없는 것이다. 이들의 메일을 보면 분단위, 초단위로 답장이 오고가고 심지어 메일알람까지 머리맡에 두면서 서로의 메세지를 체크하는 생활을 1년 이상 이어가는데, 현실에서 이런 행동은 거의 병적에 가깝다. 서로의 사랑을 확인하는 구실로 제 3자까지 이끌어 들이는데... 정말 두 손 다 들었다. 난 너무나 이들이 이해가 안 간다.

 

 이 책의 후속편으로 '일곱번째 파도'가 있다고 한다. 맞다, 이 책에서 그들은 결국 단 한 번도 직접 만나지 못하고 끝난다. 그런데 별로 후속작을 읽어보고 싶은 마음은 안 생긴다. 장담컨데, 이들을 다음 책에서도 서로 만나지 못 할 것이다. 설령 만난다고 해도 흐지부지 이야기만 질질끌다가 주변사람들에게 피곤만 안겨줄것이 분명하다. 개인적으로 편지형식의 소설에 흥미있어해 책을 집어들어는데, 정말 영 아니올시다. 난 사랑만 가지고 사랑이 된다고 생각하지 않는다. 그래서 가상 혹은 스스로의 환상 속에서 만들어낸 이미지에 애초부터 부정적인 이미지를 가지고 있는 듯, 읽으면서 가끔가다 밀려오는 어이없음을 제어하지 못했다. 현실은 외면하고 싶고, 가상에서는 완벽한 사랑을 하고 싶다고? 풋