‘역사’. 중요하고 깊이 새겨야 할 것이지만, 왠지 딱딱하고 멀게 느껴질 때가 있다. 우리나라 역사도 그럴 텐데, 하물며 다른 나라의 역사는 더욱 나와 상관없을지 모른다. 하지만 중국 역사를 깊이 공부해 온 공원국 씨의 이 책은 이런 우리의 선입관을 바꾼다. 『옛 거울에 나를 비추다』. 다양한 인물과 스토리가 있는 춘추전국 시대로 들어가 보자.

 

우리나라와 마찬가지로 중국도 효(孝)에 대한 개념을 중요하게 생각했다. 그런데, 맹목적으로 효를 행해야 할 부모가 잘못된 길을 걷고 있다면 어떻게 해야 할까? 위과의 이야기를 살펴보자. 그의 아버지가 죽을 때, 애첩을 같이 묻어달라고 유언했다. 살아 있는 사람을 묻는 순장을 부탁한 것이다.

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​효의 개념으로 볼 때는 당연히 따라야지만, 위과는 유언을 듣지 않고, 오히려 새어머니를 재가시켰다. 그의 행동은 구설수에 오르기 충분했다. 하지만 얼마 후, 그런 그의 행동 때문에 그는 목숨을 건지게 된다. 작가는 이렇게 말한다.

 

21세기, 우리는 어떤 효를 실천해야 할까? 실수가 있으면 숨겨 주고 그마저 안 되면 자기가 희생하되 결국은 어버이와 함께 바른 길을 걷는 것이 아닐까? (48쪽)

 

모두가 원하는 ‘성공’에 대한 이야기도 들을 수 있다. 바로 중국 최초의 평민 출신 황제인 ‘유방’의 이야기이다. 말단 치안 관리직이었던 유방은 죄수를 멀리 호송하는 임무를 맡게 되었다. 호송 중, 많은 죄수가 도망을 친다. 그때 유방은 죄수를 모두 풀어주며, 나도 도망치겠다고 한다. 어찌 보면, 정말 불충한 관리 아닌가.

 

하지만, 그때부터 유방은 성공의 이야기를 쓰기 시작한다. 그에게 고향의 친구들과 난세의 떠돌이들이 모인 것이다. 숙적 항우와의 대결을 위한 강력한 자산인, 사람이 그에게 생긴 것이다. 자기도 결함이 많았지만, 자기와 같은 약한 사람들을 이해하고 품어 주었기에 가능한 일이었으리라.

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어쩌면, 우리와 상관 없는 옛날 중국의 이야기이지만, 쭉 읽다 보면, 지금 우리의 형편과 그리 다르지 않았다. 사랑과 배신, 음모, 성공, 우정.... 지금도 우리들이 중요하게 생각하는 키워드 아닌가. 이것이 바로 고전의 힘일 것이다. 작가는 말한다.

 

저는 여러분께, 걸음마를 배우는 아이의 고전 읽기를 권합니다. 공자나 맹신의 말이라고 맹신할 필요가 없습니다. 우리 스스로 적나라한 상황에 빠져 출구를 생각해 보는 겁니다. 그리고 그런 생각을 통해 우리 정신의 근육을 단련하면 그뿐입니다. (9쪽)

 

이 책의 제목처럼 옛 거울에 나를 비추어야겠다. 혼란하고 정신없는 세대다. 이럴 때수록 옛 선조들의 모습을 살펴보아야겠다. 그들이 행동하고 따랐던 길을 잘 헤아려야겠다. 그럴 때만이 나를 지키고, 바른 길을 걸을 수 있지 않을까.

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세계적인 정원 캐나다의 부타트 가든의 정원사. 그가 초보 낚시꾼이 되었다. 그것도 배를 직접 몰고 연어를 잡는. 어쩌면 한 사람의 취미 이야기에 그칠 수 있지만, 낚시를 통해 삶을 배워간 박상현. 그의 『연어낚시통신』속으로 금세 빠져들었다.

 

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박상현 씨는 호기심으로 연어잡기를 시작했다. 배를 몰 수 있는지 시험을 보고, 배를 구입하고, 연어를 잡으러 나갔다. 배를 차에서 내려 바다에 내리는 것부터 연어가 있는 곳을 찾아가는 것, 그리고 연어를 잡는 일까지 쉬운 일은 하나도 없었다.

 

베링 해의 차가운 물살을 가르며 단련된 이들은 또 강인했다. 수면을 박차고 뛰어올라 공중제비로 입에 걸린 낚싯바늘을 빼냈다. 모처럼 만난 대물을 힘으로 제압하려 했지만 낚싯줄을 끊고 유유히 사라지기도 했다. (9쪽)

 

조금씩 익숙해지며, 그는 어려움을 극복하고 마침내 연어를 잡는다. 차츰 그의 연어 사랑은 취미를 넘어 삶이 되었다. 전반부가 연어를 잡기 위해 고군분투하는 내용이라면, 후반부는 작가의 여러 생각들을 담았다. 그는 연어 사랑은 정말 유별났다. 연어에 대한 책들을 섭렵하고, 한국에서도 연어 부화장을 찾을 정도니. 자연을 향한 그의 애정은 대단했다.

 

야생동물이란 존재가 다소 불편하거나 불안할 수도 있지만, 이곳 사람들은 다른 생명체들과 자연을 공유하며 살아야 한다고 생각하는 것 같다. ... 캐나다 사람들은 개발과 파괴의 역사 속에서 ‘있을 때 지켜야 한다’는 소중한 교훈을 얻었고 유별나다 싶게 이를 실천하려 노력한다. (183쪽)

 

어종별로 하루에 잡을 양을 꼭 정해놓고, 어길 시 큰 벌을 주는 캐나다. 어쩌면 이런 노력으로 아름다운 자연을 유지할 수 있지 않았을까.

 

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호기심에 이 책을 집어들었지만, 점차 이야기에 빠져들었다. 연어를 잡는 일도 마치 내가 그 현장에 있는 것처럼 생생했다. 낚시와 관련된 다양한 사진들은 낚시에 문외한인 내가 이해하도록 도왔다. 캐나다의 자연보호 정책을 들으며 어떻게 자연을 지켜나갈 수 있을까 하는 생각도 해보았다. 외에도 생각할 거리가 참 많았다. 작게는 가족과의 대화, 일을 하는 데 있어서의 자세부터 크게는 다른 나라의 국적을 취득하는 것까지.

 

어쩌면 타국에서 외로웠을 작가. 그가 선택한 것은 연어낚시였다. 연어는 그에게 있어 삶의 원천이 되었다. 그가 앞으로 계속 써내려갈 연어 이야기, 삶의 이야기가 기대된다. 나를 지탱해주고, 나를 이끌어주는 나의 ‘연어’는 무엇일까.

 

시간이 지나면서 연어낚시광의 눈에 이 숭고한 생명체의 삶이 보이기 시작했다. 이들이 보여주는 지혜와 용기는 나를 전율케 했다. (9쪽)

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올해 달력이 한 장 남은 지금, <샘터 12월>호가 손님처럼 찾아왔다.

 

12월이니만큼, 한해를 마무리하는 글이 많았다. “올 한 해 가장 기억에 남는 선물은 무엇인가요?”를 다룬 특집 <올 한 해 최고의 선물>도 인상깊었다. 여러 독자들의 글을 읽으며, 올해 내게는 어떤 선물이 있었고, 어떤 의미가 있었는지 돌아볼 수 있었다.

 

올 한 해 내가 만난 ‘사람들’을 생각해 보는 글도 있었다. 윤선현 정리 컨설턴트는 관계에도 연말정산이 필요하다고 말한다. 올해 한 해의 인연을 고마운 분, 새로 만난 분, 미안한 분으로 나누어 보는 것이다. 항상 바빠서 사람들에게 제대로 연락도 못했는데, 올해가 가기 전, 나와 관계있는 사람들을 되새겨보아야겠다.

 

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서울에 남은 마지막 달동네 ‘서울 백사마을’ 이야기도 눈을 뗄 수 없었다. 연탄은행 허기복 대표가 말한다. “올해는 작년보다 추위가 더 일찍 찾아온 것 같아요. 연탄 아낀다고 추위에 떨 이웃을 생각하면 잠이 오지지 않네요.” (71쪽)

 

지금도 어느 곳에는 연탄 한 장에 웃고 우는 이웃이 있다는 사실이 코가 찡했다. 올해부턴 489원하던 연탄 값이 573원이 인상됐단다. 모두가 따뜻한 겨울을 보냈으면 한다.

 

외에도 이번호에는 많은 이야기가 있다. 맛 칼럼니스트 황교익 씨의 인터뷰, 옛 모습을 고스란히 간직한 ‘충남 강경’, 각종 문화소식 등...

 

쭉 읽다보니, 간접적으로나마 한 해를 돌아볼 수 있었다. 더 추워지는 이때, 풍성한 <샘터>와 함께 따뜻한 겨울을 보내보는 건 어떨까.

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