“예술이다!”

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유명한 화가의 그림을 보거나 뛰어난 소설을 읽을 때, 우리는 ‘예술이다’라고 외친다. 저녁 무렵 물들어가는 노을이나 구름 사이로 비쳐져 나오는 햇살을 바라볼 때도 예술이라 말한다. 본능적으로 우리는 아름다운 것, 훌륭한 것을 의미 있게 생각하고, 그것을 예술이라 부른다. 그렇지만, 때로는 너무 예술을 나와는 상관없는, 저 멀리 있는 누군가의 것으로만 여기기도 한다.

 

 

철학을 공부한 한상연 교수는 이렇게 말한다. 『우리는 모두 예술가다』. 책 제목으로는 괜찮지만, 왠지 수긍하기 어려웠다. 다 예술가라니. 그렇다면, 진짜 예술가는 어떻게 살아가야 하나? 많고 많은 예술작품의 가치는 어떻게 되는 건가? 작가는 흔히 어렵게만 생각되던 예술을 이렇게 정의한다.

 

나는 예술을 자기 삶의 주인이 되게 하는 기술로 이해합니다. 주인으로 사는 사람은 자유롭죠. 그는 노예가 아니니까요. (20쪽)

 

응당 미술이나 음악, 문학작품으로 예술을 설명해야 할텐데, 자기 삶의 주인이라니... 조금 의아했다. 그렇지만, 작가는 공부 자체가 즐거운 놀이여야 하며, 예술은 결코 노동이 되어서는 안 된다고 말한다. 결국 뛰어난 예술은 정해진 틀에 얽매이지 말고, 어린아이처럼 되는 것이라는 말이다.

 

작가는 어디선가 봤을 고갱, 마네 등의 작품을 예로 들어 예술을 말한다. 우리가 대충 눈으로만 흘겨 봤던 명작. 그 명작이 명작이 될 수밖에 없었던 이유를 이해할 수 있었다. 작가는 마지막으로 ‘사랑’을 이야기한다.

 

우리에게 사랑이 소중한 까닭은 사랑의 힘 안에서 우리가 서로 작용하고 반작용하는 가운데 하나가 되기 때문입니다. 각각의 고유함은 고유함대로 보존하면서 반목하지 않게 되는 거죠. (188쪽)

 

학교 다닐 때, 미술시간이 그리 즐겁지 않았다. 물론, 그림을 그리고 무언가를 만드는 시간도 있었지만, 그 시간마저 예술 사조를 외우고, 학습했었기 때문이다. 미술 역시 하나의 학문이었 던 것이다. 그랬기에 졸업 후, 예술은 나와 상관없는 것으로 여겨졌다.

 

자유, 사랑, 삶... 이 책에서 많이 나오는 단어다. 내 있는 자리에서 자유롭고, ‘나답게’ 살아가는 것. 어쩌면 그것이 예술의 시작이리라. 내 안에 꽁꽁 싸매어 있던 예술을 이제 자유롭게 풀어야 겠다. 우리는 모두 예술가니까.

 

여러분은 어떤 방에 머물고 있나요? 여러분의 세상도 벽 없이 무한한 꿈과 방으로 굳어진 꿈으로 이루어져 있나요? 혹시 그렇다면 여러분은 이미 예술가로 살고 있는 겁니다. (194쪽)  

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이번엔 생명이다! 「베스트 오브 엣지」 시리즈. 존 브록만이 그동안 엣지의 지적 성과를 담은 인터뷰, 기고문, 강연문 등의 글 가운데 가장 중요한 지식으로 손꼽히는 테마를 편집한 것이다. 마음, 문화, 생각, 우주, 생명의 다섯 분야로 집대성했다.

 

『궁극의 생명』은 시리즈의 마지막을 장식하며, ‘생명’에 관한 이 시대 가장 첨예한 이슈와 첨단 지식을 다루고 있다. 리처드 도킨스, 스티브 존스, 드루 엔디, 리처드 프럼 등 이 시대 위대한 석학 21명은 생명의 기원과 진화, 그리고 최첨단 생명과학에 대해 말한다.

 

진화생물학자 리처드 도킨스는 범우주적인 차원에서 생명체의 고유한 특성이 무엇인지에 관해 자신의 견해를 펼친다. 그는 지구를 비롯해, 지구 너머 우주 어느 곳에 생명체가 존재한다면, 그것은 분명 ‘다윈주의적 생명체’일 것이라고 주장한다.

 

생물이 이루기 위해 애쓰는 것은 무엇일까요? 다윈은 생물이 생존과 번식을 이루기 위해 애쓴다고 보았습니다. 오늘날 우리는 생물이 자기 속에 있는 유전자의 복제를 이루기 위해 애쓴다고 말합니다. 그리고 이렇게 말할 수 있는 것은 어느 시대의 어느 동물을 보든 간에 그 개체가 끊이지 않고 대대로 이어지기에, 즉 생존하고 번식하는 데 성공한 개체들로 이어지는 끊이지 않은 계통의 후손이기 때문입니다. (19쪽)

 

또한, 그는 생명이라는 고도로 복잡한 현상이 물리법칙으로부터 기원할 방법은 단 하나일 것이라고 예측하는데, 여기서 핵심은 자기 자신을 복제할 능력을 지닌 유전자(DNA) 혹은 그와 동등한 무언가가 존재하는 것이다.

 

호주의 진화생물학자 데이비드 헤이그는 <유전체 각인>을 말한다.

 

내가 가장 흥미를 느낀 것은 유전체 각인(genomic imprinting)이라는 분자생물학 분야의 새로운 현상입니다. 이는 DNA 서열이 난자를 통해 모계 유전된 것인지, 정자를 통해 부계 유전된 것인지에 따라서 조건부 행동을 할 수 있는 상황을 가리킵니다. (37쪽)

 

이외에도 <통합된 생물학>, <뇌 더하기 근육>, <생명 설계>, <네안데르탈인 유전체 지도 작성> 등 생명에 관한 주제의 글로 이 책은 채워져 있다.

 

어려운 개념과 용어도 많이 있어 쉽게 읽을 순 없었다. 그렇지만, 어쩌면 우리가 알아야 할 제일 중요한 주제인 ‘생명’이라는 것에 대해 생각해 볼 수 있었다. 최신 유행하고 있는 개념들도 확인하는 기회가 되었다. 아울러 모든 생명체를 대하는 자세와 책임도 생각할 수 있었다.

 

생명, 특히 지적 생명체는 ‘창발적’ 현상이라고 말한다. 그런데 그 창발성이 온전히 발휘되어왔을까? 그 ‘창발성’의 일원인 우리 앞에는 어떤 기회가 놓여 있으며, 이 행성에서, 그리고 아마 언젠가는 그 너머에서 계속될, 그리고 어느 정도는 인위적으로 이루어질 진화에 우리는 어떤 책무를 지게 될까? (10쪽)

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옛글. 왠지 거리감부터 생긴다. 현재의 상황과 맞지 않는 것 같다. 나오는 인물들도 낯설다. 게다가 곳곳의 한자는 읽는 것조차 어렵게 만든다. 그럼에도 옛글을 읽어야 한다, 옛글 속에 지혜가 숨어 있다고 말하는 까닭은 무엇일까? 평생 한시를 공부해 온 김영봉 선생은 그의 책을 통해 해답을 밝힌다. 『큰 지혜는 어리석은 듯하니』.

 

이 조그만 책자가 누군가에게는 ‘어떠게 살 것인가’에 대한 소박한 길잡이가 될 수 있기를, 그래서 그가 보다 상식적이고 정의로운 사회를 만들어 가는 구성원이 되기를 기대해 본다. (7쪽)

 

 

무엇보다도 이 책의 장점은 쉽게 읽힌다는 것이다. 57편의 옛글을 현대의 말로 잘 풀어 설명했고, 작가의 짧은 해석이 더해져 지금의 우리가 어떻게 살아야 할지 고민하게 한다. 어구풀이도 되어 있어 지금은 잘 쓰이지 않는 옛말의 아름다움도 느낄 수 있다. 이이의 《석담일기》를 풀이한 후에는 이렇게 말한다.

 

지금 뜻하는 바를 이루었거나 반대로 눈앞의 목표를 이루지 못했다고 해서 일희일비할 것은 못된다. 진정으로 보람 있는 삶이 무엇인가를 생각하고 긴 안목으로 살아갈 일이다. (111쪽)

 

기대승의 《논사록》에서는 임금이 간언을 받아들이는 것이 더욱 중요하다고 한다. 작가는 현대의 우리에게 이렇게 말한다.

 

남의 말을 잘 받아들여야 한다는 것이 위정자에게만 적용되는 것이겠는가. 기업의 경영자나 단체의 장은 물론이고 개인 차원에서도 마찬가지다. 인간은 절대적으로 불완전한 존재이다. 그런데도 자신만이 최고선인 양 교만에 빠진 사람들이 많으니 반드시 명심해야 할 말이다. (136쪽)

 

이 책을 읽다 보면, 옛 선조들의 지혜가 가득 담긴 정수를 맛보게 된다. 이어 그 당시의 상황과 형편이 지금과 별 다를 바 없다는 데 놀랐다. 그렇기에 옛글이 의미 있고, 지금까지 이어졌으리라.

 

하루하루 바쁘게 살아간다. 반성이라는 단어를 생각하기에 너무도 정신없는 세상이다. ‘어떻게 살 것인가에 대해 끊임없이 성찰하고 실천하고자 노력’(5쪽)했던 선조들을 생각해 본다. 옛글을 다시금 찬찬히 읽어 보고, 어떻게 살아야 할지 고민해야겠다.

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