재미난 제목처럼 어려운 전문용어를 줄줄이 풀어놓은 과학책이 아니라
아저씨의 여행일지를 살짝 들여다 보는 듯한 이야기책같아요.
태어나고 자란 환경에 따라 아이들이 좋아하는 색도 달라지고
특히 눈동자 색깔이 달라진다는 얘기가  인상에 남네요.
원래는 흑곰이었다가 환경에 적응하느라 지금의 흰색으로 바뀌었다는 백곰이야기도....

북극 출발 전 북극이 너무 추워서 비행기가 얼어 버리면 어쩌나 하는 아이같은 귀여운 걱정과
다산과학기지를 가는 울퉁불퉁 비포장 길을 가느라 엉덩이가 아팠다는 아저씨의 표현에
웃음이 나오네요.
박지환아저씨의 상세한 여행설명에 나도 그 여행에 동참하고 있는 듯한 착각이 듭니다.

미지의 북극을 개척한 용감한 탐험가 아저씨들의 이야기도 들려주었고
아슬아슬 빙하채집 작업도 지켜봤고
북극의 다양한 생물도 만나봤어요.
언젠가 알래스카 빙하수라고 속여서 생수판매를 했던 사기꾼의 이야기를 뉴스로 본 적도 있어
아저씨가 먹었다는 상쾌한 빙하수의 맛이 궁금해지네요.

사하라 사막이 옛날에는 풍요로운 숲이었다는 믿기지 않는 사실처럼
북극 또한 옛날에는 식물이 무성한 곳이었다니....
그 옛날 사하라에 살았던 사람들이 그 풍요로운 땅이
메마른 사막으로 변할 것을 상상하지 못했듯이
지금의 북극이 또 지구가
미래에 또 어떤 모습으로 변해갈지 걱정이 됩니다.

남극과 북극 뭐 똑같이 추운 곳
펭귄이나 에스키모, 얼음덩어리 빙하....
이렇게 뒤죽박죽 섞어서 막연하게 알고 있었는데
기온차이를 비롯한 자세한 비교설명으로
좀 더 분명하게 구분되어 집니다.

그림으로 보는 북극곰과 여우도 귀엽지만
아저씨가 직접 만났다는 북극여우 이야기를 들려 주셨지요.
빙글빙글 재주도 넘고 재롱도 피웠다는 귀여운 북극여우를 사진으로 찍었다고 했는데
그런 사진들을 책에서 만날 수 없어서 아쉬웠습니다.
바다생물 클리오네처럼 자그마한 사진으로라도 만나고 싶었는데요.
궁금한 마음에 인터넷을 검색해서 만난 북극여우
정말 깨물어주고 싶을 정도로 귀여운 모습이네요.
순백의 깨끗한 이미지가 북극의 하이얀 배경과 너무도 어울리는 듯 싶습니다.
이렇게 궁금한 점을 찾아가면서 알게되는 자연의 모습이
불어나는 눈덩이처럼 아이의 과학상식을 쑥쑥 커지게 하는 것을 느끼게 됩니다.

사진으로 만난 예쁜 북극 식물들에 저절로 탄성이 나오네요.
은방울꽃과 꼭 닮은 북극흰종덤불나무부터 
우리나라 야생화를 보는듯한 아기자기한 꽃들에
다시한번 자연의 신비를 느낍니다.

북극에 살고있는 작은 곤충부터 순둥이 큰 고래까지 만나보니
북극에 대한 관심이 더욱 새로와지네요.

책을 읽고 난 아이의 귀여운 한마디 "내가 북극곰을 지켜줄래요~"
아이의 야무진 결심이 우리 아이뿐 아니라 전 세계에 자라나는 어린이들의 결심으로
일파만파 퍼졌으면 좋겠네요.
사진으로 그림으로 이야기로 만난
아름다운 북극의 자연을 오래도록 계속 만나려면
우리가 작은 것부터 소중히 지켜나가야겠다는 생각이 들게하는 책이었습니다.

개하면 귀엽고 앙증맞은 강아지만 떠올리고 좋아라하는 아이들에게
우리곁에 있는 개도 나이 들고 늙어서  죽을 수도 있다는 걸 알려준다.
그 상실감을 알게 하고 싶지 않아 조그만 햄스터 하나도 키우지 못하게 하는데....
시나브로 힘이 없고 생기없어지는 나의 가족을 보는건 슬픈 일이다.
그래서 힘을 내라고 내라고 말하지만 세월의 힘은 어쩔 수 없기에
책을 덮는 순간까지도 마음이 쩌릿하게 아려오는 것 같다.
아마 어릴 때 키우던 개를 떠나 보냈던 아픈 경험때문인 것 같다.
줄곧 키우며 도둑도 잡고 나름 영특했던 개 메리(메리라는 이름이 어찌나 흔하던지...)가
학교 갔다 와보니 메리가 있던 자리에 목줄만 헹하니 남겨지고 없어졌을 때의 그 서운함이란....

조그만 금붕어조차도 죽어버리면 어쩔 줄 몰라 그 조그만 생물을 어찌할까 난감하기에
애완동물을 키우기를 아이가 5학년이 되면....이라고 멀찌감치 두었다.
아주 멀리 거리를 두었다고 생각한 5학년이 점점 다가오니 아이와 약속한
토끼 키우게 해 주겠다는 약속이 점점 무겁게 나를 짓누른다.
이 책을 계기로 키우면서의 자질구레한 보살핌외에 사랑하는 애완동물을 잃었을 때의
마음에 대해서도 아이와 얘기해 볼 수 있는 계기가 되었다.
부산의 할머니집에서 키우던 금순이라는 강아지가 있었다.
방학 때 할머니집에 가 있을대면
매일 안아주고 얘기 나누고 목욕시켜주고 마치 책속의 고로처럼 정을 담뿍 나누던 그 강아지가
어느날 없어졌다는 얘기를 전화로만 듣고도 참 슬프게 운 적이 있었다.
그래서 아이에게
너도 고로가 늙은 것처럼 키우던 토끼나 귀여운 강아지가 아프거나 늙어서 죽는다면 어떨 것 같니?
"슬플거야"라고 말하며 벌써 눈망울이 촉촉히 젖는다.
그래도 키우고 싶다는 아이의 간절함
정성스럽게 묻어주고 싶다는 얘기도 덧붙인다..
그 말을 할 때 아이의 진지함을 보니 벌써 한 뼘 자란 듯한 느낌을 준다.

고로가 살고 있는 마을 사람들에게서는 따뜻함이 넘쳐난다.
힘없는 고로를 위해 온 동네 사람이 힘을 보태는 마을
걱정하며 모여있는 아이들의 초조한 얼굴과
고로가 "끙" 신호를 보냈을 때 한마음으로 환호하는 아이들
그 아이들의 팔과 얼굴의 하얀 땀방울이 더욱 빛나보인다.
동생을 짖궂게 괴롭히고 놀리는 우리집 큰 아이의 모습이 겹쳐지기도 한다.
큰 아이도 다쿠야처럼 두 살 어린 동생을  돌봐야 할 때가 있다.
친구들이랑 놀러 나갈 때 다쿠야처럼 짜증도 내고 내키지 않아 동생을 구박도 하지만
누군가 동생을 괴롭히거나 동생이 열이 나 쌕쌕거리면 누가 시키지 않아도 엄마 옆에서 수건을 물에 적셔 주기도 하고
쓴 약을 먹으면 응원도 해 주는 따뜻함이 보는 엄마를 또 얼마나 흐뭇하게 하는지....
다쿠야도 친구들이랑 놀고 싶은 맘이 더 큰거지 고로를 미워해서그런는게 아닌 건 누구나 알 수 있다.

이 책을 읽고나면 소중한 사람이나 친구, 가족같은 동물이 곁에 있을 때
좀 더 살뜰하게 잘 해주리라 마음먹게 된다.

좀 엉뚱한 우리 딸이 찾아낸 그림속 이야기
고로를 데리고 갈 때 다쿠야의 손에 들려있는 작은 모종삽
그걸 왜 그리 열심히 들고 다니는지....야구하러 가는 길에
그러고 보니 끙끙 데리고 온 고로 옆에 삽이 있어서 찾아 봤더니
친구 한명이 끝내 그 삽을 들고 온다~^ ^~
재밌는 발견에 웃음이~^ ^~

아이는 책을 읽고 힘들어 하는 고로를 위해
하늘을 나는 바구니를 선물하고 싶다면 그림을 그린다.

그리고 고로야고로야 불러본다

세계화 시대라고 하는 현재에도
비행기타고 10여 시간이 걸리지만 나에게는 멀게 느껴지는데
60일의 배를 타고 가야하는 리진에게는
그 거리가 얼마나 막막했을까?
책을 다 읽어보기도 전에 작가 선생님과 함께하는 귀한 시간을 가졌습니다.
그 여운을 안고 책을 읽으니 리진이 더욱 가깝게 마치 손에 잡힐 듯
그녀의 아픔이 고스란히 느껴집니다.
선생님이 명성황후 생가 소박한 대청마루 끝에서 조심스럽게 낭독해 주시던 부분
명성황후가 프랑스에서 돌아 온 리진과 함께 친정엄마가 딸을 품듯
같이 하룻밤을 보내며 잠못드는 리진곁에서
-고립무원이로구나
.......
한번 타고 나니 내릴 길이 없구나-
왕비의 고단한 혼잣말.....
집에 와서 읽어보니 그 부분에서
선생님의 목소리가 귀에 울리는 듯~
왜 이부분을 선생님의 음성으로 되짚어 주셨을까?
곰곰이 생각해봅니다.

A4용지 한 장 반 정도의 분량 그것도 이방인의 눈에 보인 조선무희 리진
그녀의 남아있는 흔적을 찾으려고 파리 콜랭의 고향 시골부터 한국의 구석구석까지 찾아다니다
티끌만큼의 흔적도 남아있지 않아 너무나 허망하여 실존인물인가를 의심하셨다고 합니다.
그 날아가버릴듯 가벼운 그녀의 존재를 이리도 입김이 생생하게 우리 앞에
내보이신 작가님의 생명력에 감탄하게 됩니다.
처음 리진을 태어나게 한 것은 자신이었으나 글을 쓰면서는 리진으로 인해 행복하고 기뻤다는...
다시 잊혀지는 일없이 현재형으로 존재하기를 바라는 작가의 희망은 벌써 실현된 듯 합니다.

우리가 한국여성의 선구자로 익히 알고 있는 윤심덕이나 서양화가 나혜석보다 30여년을 앞서
살았던 리진
명성황후처럼 사진 한 장 남아있지 않아 더욱 아련합니다.
조선이 쇄국과 개국의 혼란속에서 어지러울때 아름답고 재능있는 조선무희
왕의 여자였으나 프랑스 대사를 단번에 사로잡아 그의 나라 프랑스에 가서
그녀의 매력과 재능으로 그 당시 프랑스 귀족사회를 사로잡았던 그녀
결국 신분의 굴레를 벗어나지 못해 그녀를 프랑스와 연결시켜줬던 유일한 통로인
불한사전을 먹고 자살하는 여인 리진

궁 친구 소아가 건네 준 꽃씨와 난 화분이 프랑스 낯선 땅에서 시들어 죽어 가는 것처럼
조선의 아리따운 무희 리진도 서서히 생기를 잃어가는 모습에 마음이 아팠습니다.
작가의 상상력이 들어갔지만 명성황후에 대한 느낌도 새롭게 가졌습니다.
권력 욕심에 사로잡힌 노련한 정치가로서만 아니라
길 잃은 리진을 데려다 입에 배즙을 떠 먹여 주는 따스한 어머니로서의 모습도
참으로 어울렸습니다.
리진을 둘러싼 남성들의 이야기,
명성황후의 자상한 어머니 같은 모습,
이런 자잘한 이야기들이 이 소설을 역사소설이 아니라고 하게 하나 봅니다.
그러니 책을 읽는 우리도 리진의 사뿐한 발걸음을 따라가듯 힘을 빼고
읽어 나가면 될 듯합니다.
시대를 너무 앞서 태어난 여인
그녀가 진정으로 살고 싶어했던 삶
가장 좋은 날 조선의 아이들을 가르치고 싶다 는 그녀의 소박한 꿈을 이루지 못하게 한
그 시대가 다시금 원망스러워집니다.

여자도 사람이외다 라고 외친 강인한 여성화가 나혜석의 시
왠지 리진도 고개를 끄덕일 것 같아 담아봤습니다.                                  

 

                     가자! 파리로. 
                       살러 가지 말고 죽으러 가자.
                       나를 죽인 곳은 파리다.
                       나를 정말 여성으로 만들어준 곳도 파리다.
                       나는 파리 가 죽으련다.
                       찾을 것도, 만날 것도, 얻을 것도 없다.
                       돌아올 것도 없다. 영구히 가자.
                       과거와 현재 공(空)인 나는 미래로 나가자.              
  
                         四남매 아해들아!
                       에미를 원망치 말고 사회제도와 도덕과 법률과 인습을 원망하라.
                       네 에미는 과도기에 선각자로 그 운명의 줄에 희생된 자였더니라.
                       후일, 외교관이 되어 파리 오거든
                       네 에미의 묘를 찾아 꽃 한 송이 꽂아다오
                      
                      - 1935년 나혜석