원래 '대규모’ ‘공개’ ‘온라인’이라는 특성을 통해 무크 수업은 다양한 사회적 가치들을 실현해 나가고 있다. 첫째, 누구나 원하는 지식을 원하는 환경에서 배울 수 있게 함으로써 배우고자 하는 동기와 능력을 가진 모든 사람이 더 나은 삶을 도모하게 한다. 즉 교육을 기본적인 인권의 하나로 실현하고 있는 것이다. 또한 ‘학교를 졸업하면 끝나는’ 게 아닌, 필요한 고급지식을 언제든 제대로 습득하는 배움의 창구가 됨으로써 진정한 평생교육도 가능해졌다. 무엇보다도, 지역적·경제적 장벽 때문에 발현되지 못하던 세계의 다양한 재능 있는 이들이 최대한 빛을 낼 수 있도록 하고 있다. 이처럼 무크는 훌륭한 대학들의 교수와 연구자를 통해 생산되는 고급지식과 첨단 정보가 누구에게나 무료로 전달되는 직접적 통로다. 단적으로 MIT 무크는 150년의 MIT 졸업생보다 더 많은 수강생을 배출했다는 것이다. 그리고,  책의 저자 조너선 헤이버는 이런 가운데 무크의 실체를 해부하기 위해 나섰다. 그는 대학에서 화학을 전공했고 이후로 30년간 교육 평가 솔루션 공급업체를 창업하는 등 교육공학 분야에서 일해 온 중년의 남성이다. 그런 그가 2013년, 무료 무크만을 이용해 4년 과정에 해당하는 철학 전공수업을 단 1년 동안에 수료하는 모험에 도전했다. 무크 수강을 끝까지 완수하고 그것이 전통적인 대학 수업과 비교했을 때 얼마나 좋은지를 직접 판단해 보기로 결심한 것이다. 이 “무크 학사 1년 과정”의 진행상황을 그는 블로그에 상세하게 기록해 나갔다. 그 체험의 내용을 바탕으로 정리한 이 책은 무크의 개념과 구성, 실제 이용 과정과 장단점, 교육 및 사회학적 측면에서의 의의와 그 미래 등 무크를 둘러싼 모든 것을 그 어떤 책보다도 실질적이면서도 알기 쉬운 방식으로 설명하고 있다는 것이다.

원래 현재 한국에서 초식남의 정의는 명확하지 않다. 그리고 아직까지는 호기심을 불러일으키는 대상 정도에 머무는 경향이 있다. 그러나 일본에서는 이 초식남들이 이미 세상을 바꾸고 있다. 섹스보다 취미에 관심이 많은 그들은 콘돔이 팔리지 않게 하고 자동차의 스타일을 변화시키며 소주와 맥주 대신 칵테일 시장을 키운다. 맨즈 뷰티 시장을 신장시키며 테이크아웃과 배달로 사업 형태를 바꾸게 한다. 일본에서 초식남들은 오래 전에 ‘부화’를 시작했다. 구체적으로는 버블 경제 붕괴 후인 1990년대 중반이다. 이후 2002년을 전후하여 ‘태동’했고 번식기는 2006년경이다. 초식남이 등장하게 된 배경으로는 첫째, 휴대폰과 인터넷 등 사회 인프라의 영향. 둘째, 버블 경제를 실제로 경험하지 못한 영향. 셋째는 유소년 시절부터 편의점이 가까워서 언제나 손쉽게 물품을 구입할 수 있던 환경의 영향 등을 꼽을 수 있다는 것이다. 그리고, 연예인을 방불케 하는 미적 감각을 가진 초식남. 사실 초식남들이 아름다워지고 싶어 하는 이유는 내면의 자신감을 얻기 위해서이다. 경제가 버블 경제가 몰락하는 시기에 성장했기 때문에 일종의 패배의식이 깔려 있는 것이다. 이 점은 한국의 상황과도 유사한 면이 있다. 한국에서도 초식남이 늘어나는 것에 대해 인제대 서울백병원 정신과 우종민 교수는 “경제 위기가 오면서 남성들에게 야수성(전투성)과 여성성(공감 · 소통 능력)을 동시에 요구하는 상황이 되고 있다”며 “‘남성다움’의 굴레에서 벗어난 초식남의 등장은 20~30대 미취업 현상과 근성 없는 세대의 무기력한 단면으로도 볼 수 있다”고 풀이했다는 것이다.

원래 이 책의 주제는 근대 초기의 남성성 형성이다. 따라서 남성성이 무엇인지를 정의하는 일이 중요할 것이다. 박노자는 남성성, 즉 “남자다움”에 대한 사회적 이상에 대해 다음과 같이 말한다. “남성성이란 생물학적인 남성다움을 둘러싼 사회적 구성물, 복잡한 권력관계의 망에 의해 지탱되고 지배적인 문화의 틀과 이데올로기를 통해 구체화되는 패러다임을 가리킨다. 요즘식으로 말한다면 “남성다움의 담론”을 연구하고자 하는 것이다.”
남성성에 대한 이 같은 정의 후 박노자는 담론의 다선성多線性을 논한다. 남성다움의 담론이 수많은 모순과 갈등을 내포한, 단선單線적이지도 단일하지도 않은 담론이었다는 것이다. “지배 담론이라고 해서 일사불란하고 초지일관되게 통일된 모습으로 전개되는 경우는 거의 없다. 권력관계의 복잡한 그물망이 언제나 지배 계급 내의 서로 다른 파벌 간 그리고 지배층과 피지배층 간 경쟁과 투쟁의 장인 까닭에, 이 관계들에 의해 생산되고 유지되는 패러다임들은 대개 복합적이고 상호모순적인 의미들을 포괄하며, 항시 유동적이고 도전받고 전복되고 재규정된다는 것이다. 그리고, 극기 훈련 캠프에서 윗사람의 구령에 따라 다 같이 움직여본 사원이라면 명령 수행 차원에서 뛰어날 것이다. 또 체력이 뒷받침되지 않으면 세계 최장에 가까운 노동시간과 업무 강도를 참아내기 어렵다.” 이것이 기업 경영진의 계산이다. 수출 위주의 대기업들은 일본, 중국 경쟁사와의 경쟁을 일종의 전쟁으로 인식하고 사원들을 태극전사로 여긴다. 해병 캠프에서 고된 훈련을 유쾌하게 해내는, 능력과 애사심이 강한 “씩씩한 남자”가 여전히 대한민국 남성성의 전형典型 중 하나인 것이 아닐지.