나는 고등학교 때까지 국어공부를 특별히 한 기억이 없다. 

대학에 가서는 국어와 더 멀어졌으면 멀어졌지 가까워지지 않은 것 같다. 

기본 맞춤법, 표기법, 그외 달달 외우라며 달달 볶인 갖가지 법칙들도 이제는 가물가물하다.

하지만 다 가물가물해졌어도 국어 시험에서 곤란을 겪지 않았던 기억만은 또렷하다. 

"국어 공부는 어떻게 해?"라고 묻는 친구들에게, "국어도 공부해야 하는 거냐?"며 재수 없는 대답을 늘어놓았던 기억도 난다.

120점 만점이던 수능 언어영역에서 110점 이하로 떨어지는 일도 거의 없었다. 

 

책읽기에 대한 책을 읽어 놓고 갑자기 무슨 자랑질이냐 싶겠지만 오히려 이런 걸 자랑이라고 여기는 건 부끄러운 일 일뿐이라고 생각한다.

오히려 정말 의아하게 여기곤 했던 것이 "정말 그게 그렇게 어려운 걸까?"하는 것이었다. 

조금 더 나이가 들면서 알게 된 거지만 사람들에게 책은 시험에 합격하거나 좋은 성적을 얻기 위해 혹은 출세를 위해 '공부해야 하는' 내용을 담고 있는 것인 경우가 많았다. 

고등학생보다 대학생이 읽는 책이 적은 이유 가운데 하나가 '시험에 나오지 않기 때문'이라고 한다면 조금은 납득이 갈까?

 

저자와 나는 고향이 같다.

다만 저자가 조금 더 빨리 나서 일찍 고향을 떠났을 뿐이었다.

동향의 저자를 발견하고 제일 먼저 떠올린 게 "한 번 만나고 싶다"였다는 게 조금 우습다.

거기에 공통점이 또 있는데 저자처럼 책을 읽을만한 환경이 아니었다는 점이다. 오히려 저자보다 더 열악했을 수 있는데, 내가 기억하는 가장 오래된 책은 누군가에게 물려 받았던 '위인전집'이었다. 그리고 몇 권의 전래동화집과 함께 말이다.

 전에도 어디엔가 적은 기억이 있는데 내가 내 돈으로 산  책 중에서 가장 먼저 산 것으로 기억에 남아 있는(기억에 없는 책을 이미 샀을 수도 있지만) 책은 다섯 권인가로 된 무협지 <천애기>였다.(찾아보니 여섯 권이었다. 다만 지금은 잃어버리고 없다는 게 아쉽다)

 

내용은 출생의 비밀이 있는 한 남자와 여러 여자와, 그 남자의 아버지와 여러 여자에 대한 이야기였던 것 같은데(이게 지금까지 기억난다는 게 놀랍기만 하다), 표지에 커다랗게 "금서"라는 글자가 있었던 기억이 난다. 

그나저나 초등학생한테 '금서'를 판 서점 아저씨는 도대체 무슨 생각으로 팔았던 걸까?

"애가 뭘 알겠어?"식의 될대로 되란 것이었을지도 모르겠다.

아무튼 뭔지도 모르면서 눈물 흘리며 읽었던 초등학교 4~5학년 때의 기억이다.

 

부모님은 책에 관심이 '전혀' 없으셨다. 덕분에 초등학생이 사온 책이 금서인지 무슨 내용인지도 모르고 읽게 내버려 두셨을 게다.

아무튼, 이런 이야기를 늘어놓은 이유는 왜인지는 모르지만 어려서부터 책이 좋았다는 이야기를 하고 싶어서였다.

 책이 많았느냐? 하면 그렇지 않다고 이야기 하기 위해서다.

초등학교 고학년이 되면서 당시 유행처럼 번지던 백과사전 시리즈를 사다 주시기는 했다. 

백과사전은 참 재밌었는데, 그 가운데 가장 재밌었던 건 20미터가 넘는 고래가 있다는 사실을 매일매일 확인하는 일이었다.

동생과 앉아서 "이야, 흰 수염고래는 몸길이가 20미터가 넘는대"하는 식의 놀라움을 공유했던 기억도 난다.

 

나중에야 생각하게 된 거지만, 어려서부터 책을 좋아했던 덕분에 중학교나 고등학교 때도 책을 멀리하지 않았고, 고등학교 때는 고전 소설 목록을 주욱 적고서는 하나하나 읽어가며 가위표를 해보기도 했던 거다.

 

아아, 언어영역 성적에서 여기까지 이야기가 오다니. 허허.

일단 결론을 짓자면 책읽기는 어쨌든 국어 시험에 도움이 된다는 말이다.

처음으로 읽은 책이 금서인 무협소설이든 전래동화든 말이다.

 

저자는 책읽기의 달인답게 책읽기에 관한 여러가지 이야기를 들려준다. 

저자가 읽은 책읽기에 대한 책들을 인용하기도 하고 자신의 책읽기 지론과 비교하고 설명하기도 한다.

주자는 책읽기를 약에 비유해 이렇게 말했단다.

 "한 번 복용하고 어떻게 병이 나을 수 있겠는가? 모름지기 복용하고 또 복용하고 여러 번 복용한 뒤에나 약의 효능이 저절로 생기게 된다"

 책읽기를 약에 비유하자면 책을 읽으면 "무지라는 병이 낫는다"는 식으로 말할 수도 있었을텐데(증세가 나아진다는 회복의 의미에서) 주자는 회복보다 '반복'에 중점을 두었던 모양이다.

 "첫 술에 배 부를까?"하는 속담을 떠올리게 하는 부분이다.

밥도 한 수저 먹어서는 배가 부르지 않는데, 책이라고 한 권 읽어서 다 알게 되겠는가 싶다. 

정말 이렇게 당연한 말을 되뇌어야 하다니 말이다.

 

'책읽기는 착하다'라는 글에서 저자는 '선한 것과 악한 것'을 이야기하면서 김용석 교수가 했다는 "그냥 놔두어도 저절로 이루어지는 것은 악한 것이고 애를 써서 해야 겨우 이루어 지는 것은 선한 것 이"라는 말을 인용한다. 그리고 이 글의 결론에서 이렇게 이야기한다.

「책읽기는 괴롭다. 밥숟갈에 먹을거리를 떠서 입에 넣어 주는 장르가 결코 아니다. 하나, 책읽기는 우리를 자극하고 성장시킨다. 사전을 뒤적여 보게 하고, 다른 책을 참고하게 하며, 그것이 상징하는 바는 무엇인지 생각해 보도록 한다. 더욱이 책은 그것을 읽으며 상상하게 한다. 책은 스스로 완결된 구조를 갖추지 않고 있다. 읽는 이가 책을 덮으며 그 의미를 정의할 때 비로소 완결된다. 괴롭지만, 두루 얻는 게 많은 것이 책읽기다. 그렇다면, 단언할 수 있지 않은가. 책읽기는 선한 것이고, 책 읽지 않는 것은 악한 것이다.본문 47쪽」

 

모든 사람에게 그래야 하는 것은 아니지만 책읽기와 읽지 않는 것을 '그냥 놔두어도 저절로 이루어지는 것은 악이고 애를 써서 해야 겨우 이루어 지는 것은 선한 것'이라는 말에 대어보면 책읽기는 분명 선한 것임에 틀림 없다.

 

디지털 시대, 스마트 시대에 무슨 아날로그의 산물인 책을 읽을 필요가 그렇게 있느냐고 하는 이에게는 저자의 이 말을 들려주고 싶다.

「디지털 혁명의 시대에도 책은 읽어야 한다. 상상력을 익히고 키우기 위해서다. 그렇다면 그 상상력이란 무엇인가? 바로 겪어보지 않아도 타인의 고통을 이해하고 공감하는 능력이다.본문 84쪽」

 

디지털 시대, 스마트 시대는 결과적으로 공감의 상실을 가져왔다. 

접점의 증대, 공유와 전달이 편리해진 시대에 왜 타인의 고통을 이해하고 공감하는 능력이 더 무뎌지고 둔해진 것일까?

세계의 오지에서 벌어지는 사건, 사고와 기아와 전쟁의 공포와 싸우는 이들을 볼 수 있게 되었는데 왜 그들의 삶과 우리의 삶을 전혀 다른 것이자 멀리 떨어진 '다른 것'이라고 느끼게 되었을까?

저자는 이런 현상의 원인 가운데 하나가 바로 상상력의 부재라고 말한다. 그리고 그 원인 가운데 하나가 타인의 고통을 이해하고 공감할 수 있는 기회를 주는 책읽기가 사라졌기 때문이라고 말이다.

 

책읽기의 가치는 언어영역의 성적 향상에 있을 수도 있지만 타인의 고통을 이해하고 공감할 수 있는 능력을 키워주는 데도 있다는 것이다.

 

그 밖에도 저자는 자신이 경험을 통해 깨달은 책읽기에 대한 이야기를 하나하나 들려준다.

모두 동의하는 것은 아니지만 대체로 생각하는 것이 같았기에 정말 한 번은 만나봐야겠다는 생각을 새삼 다시 했다.

 

이 책은 1부와 2부로 구성되어 있는데 2부에 재밌는 이야기가 있다.

바로 일본의 책읽기 괴물 다치바나 다카시에 대한 이야기다. 저자는 다치바나 다카시의 독서법을 첨삭해서 풀어주고 있는데 많은 책벌레들이 다치바나식의 책읽기를 동경하지만 단순히 동경하기만 해서 따라하다가는 큰 코 다칠 것 같으니 그 전에 주의 사항을 일러주겠다는 의미있는 행동이었다. 

 결론은 이랬다. 다치바나식의 독서는 분명 대단하긴 하지만 꼭 똑같이 할 필요는 없으며, 자신에게 맞는 독서법을 찾는 게 가장 중요하다고 말이다.

 

나 보고 들으라고 적어둔 것 같은 부분도 발견했다.

「웰빙의 시대다. 너도나도 몸에 좋은 먹을거리를 얻기 위해 돈과 시간을 아끼지 않는다. 그렇다면 우리의 정신에도 최소한 그만큼의 노력은 기울여야 하지 않겠는가. 왕도는 없지만, 방법은 있다. 꾸준히 책을 읽어 나가며 방법을 바꾸다 보면 자신에게 딱 맞는 것을 찾아내게 된다. 그때, 당신도 전문성을 얻게 된다. 책벌레가 자라 도서평론가가 되는 법이다.」

 

아직은 내게 딱 맞는 방법을 다 찾지 못했고, 전문성도 얻지 못했고, 책벌레가 아니라 책변태지만 나 역시 조금 더 자라면 도서평론가 흉내 정도는 낼 수 있게 되지 않을까.

 

저자의 내공이 느껴지는 부분은 자기만의 '읽기'를 제안하고 있는 점이었다. 

단순히 '읽기'에 그치지 않고 '쓰기'로 이어지는 쓰기 위한 읽기를 저자는 제안하고 있었다. 

책읽기에 대해 생각해야 하는 이유도, 자기에게 맞는 책읽기를 찾기 위해 노력해야 하는 이유도, 창조적인 독자가 되어야 한다고 하는 까닭도 결국 단순히 읽기가 읽기에서 그치지 않고 새로움으로 나아가는 새 것이자 자신만의 것을 쓰기 위한 읽기에 이르러야 한다고 믿기 때문이었던 것이다.

 

솔직히 저자는 천천히 읽으라고 그렇게 귀에 못이 박히게 말했지만 고백하자면 이 책을 그렇게 천천히 읽었다고는 못하겠다.

그러면 거짓말이 될테니 말이다.

하지만 마음에 와닿는 이야기가 적지 않았다. 

지금까지 해오던 일들을 중간에 점검 받고 확인 도장을 받은 기분도 들었다.

 

아직은 조금 더 멀었다.

나 스스로의 미숙함을 적어도 어느 정도는 알고 있다고 생각한다.

지도가 필요한 건 미숙한 사람들의 이야기다.

하지만 이 미숙함은 다른 사람이 일러줘야 아는 것이 아니라 스스로 느끼고 나아지려는 노력을 기울여야 하는 미숙함이다.

스스로 미숙하고 부족함을 느끼지 못하는 사람들에게 가르침이 통할 리 없다.

부족함과 미숙함을 자각하기 위해서는 계기가 필요하다. 그리고 책읽기는 종종, 훌륭한 계기가 되어준다.

마치 운명이 점지해놓은 인연과 마주하기라도 하는 것처럼 필연적이고 결정적인 계기가 말이다.

 

 아직은 책읽기의 달인 호모부커스라 하기에 너무나 부족한 그저 한 명의 책변태에 불과하지만 좌충우돌, 시행착오를 겪고 또 헤메면서 가는 이 길의 어디쯤에 닿으면 그때는 "이게 책읽기다"하고 한 마디 정도는 자신 있게 내놓을 수 있게 되지 않을까.

 

우연한 추천으로 알게 되었지만 참 좋은 책을 알게 해준 인연에 감사한다.

보라, 다음 순간 당신의 삶 속에 한 권의 책이 던져질지도 모른다.

단 한 권의 책이 삶을 바꾸지는 않더라도 태평양 건너에서 날아오른 나비의 날개짓 정도의 바람은 불게해 줄거라 믿는다.

인문학 열풍이 불건, 깊이 없는 독서가 비난을 사건 관계 없이 출간되는대로 사모으는 유일한 무협판타지 소설이 있는데 그 작품이 바로 <묵향>이다.

 묵향을 처음 읽은 게 14년 전이니 제법 깊은 인연이 되었구나 싶은 마음도 있다.

14년 간 32권이면 빠른 템포는 아니지만, 그래도 요즘에는 6개월에 한 권씩은 출간해주고 있어 그나마 다행이다 싶은 마음으로 지낸다.

 출간 주기가 자꾸 길어지는게 처음에는 불만이 되었다가 다른 작품까지 동시에 출간하고 있음을 알게 됐을 때는 화도 났었다. 그러다 지금에 와서는 그나마 꾸준히 쓰고 출간하는 게 어딘가 하는 마음이 된거다. 

사람이란 역시 길들여지기 나름인가보다.

 

 묵향이란 케릭터가 등장하고 판타지 세계에 갔다가 다시 무협 세계로 돌아온 후 한 번의 죽음을 맞이한 이후, 묵향의 드래곤 아빠인 아르티어스의 책략으로 판타지 세계에서 환생하게 된 묵향의 이야기가 이어지는 것이 4부 부활의 장이다.

 '최강'이라 불리던 인간이었고, 판타지 세계의 드래곤들조차 두려워하던 무위의 소유자였지만 환생한 묵향은 아직도 여리여리해서 위태위태한 상태다. 다만 최강이었던 묵향의 영혼이 부활한 인간이라는 설정으로 위기가 닥쳤을 때 조금씩 각성해가는 모습을 보여준다.

 그 각성이 좀 더 분명하게 나타나는 게 바로 32권이다.

 

생명이 경각에 달한 순간, 묵향(현재는 라이)은 무의식 중에 본래의 무위의 일부를 발휘한다. 상처투성이였던 몸도 전생에 익혔던 무공의 효력으로 치유가 된다. 

사기 같지만 이런 걸 즐기기 위함이 무협 판타지를 읽는 하나의 커다란 이유다.

 이런 각성은 사실 지금까지 여러 번 반복된 패턴이지만 그럼에도 질릴 생각은 없다. 뭐, 달랑 하나 읽고 모으는 작품인데 질릴 여유도 없고 말이다.

 

묵향의 환생인 라이는 아직 그렇지 않지만 묵향은 무척 재밌는 케릭터다.

냉정하고 잔혹하며, 잔인하지만 강자에게 강하고 약자에게 약한 나름의 철학을 가진 자부심 높은 무인인 동시에 비겁하다는 말을 품위 있게 '비열하다'고 말해달라는 요청을 종종 하는 유희를 아는 존재이기도 하다. 

 우습지 않지만 웃기고, 철저해 보이지만 허술하며, 잔혹해 보이지만 여리고, 비겁해 보이지만 고귀하게 비열한 그런 존재인 거다.

 

요즘 웹툰이 인기를 끌고 있던데 그 인기의 비결은 단순히 재미만은 아닐 것이라고 생각한다. 정말 당연한 말이지만 단지 재미만 있는 이야기는 얼마든지 있고, 그 재미만으로는 인기를 이어갈 수 없기 때문이다. 

재미와 함께 그 안에 공감을 이끌어내는 설정과 대사, 상황과 표현이 있을 것이다.

"아, 그래. 나도 그런 적 많은데."

"이렇게 됐으면 좋겠다고 생각하곤 했는데."

"어떻게 이런 생각을 했을까?"

잘 알지는 못하지만 이런 감상을 이끌어 내는 작품이라면 조금 더 오래 인기를 이어갈 거란 이야기다.

 

 묵향 시리즈는 전혀 현실적이지 않은 무협과 판타지 속 이야기로 생각하고 봐도 나름의 재미가 있다. 하지만 그 안에 담긴 케릭터들의 생과 사, 출세와 전락, 운과 불운을 들여다보면 세계의 축소판이 그 안에 있다는 것을 느낄 수 있을 것이다.

 

뭐, 어쨌든 아직까지는 전에 읽던 1부나 2부 3부에 비해 지루하고 좀 재미가 덜하지만 앞으로는 또 앞으로의 이야기가 펼쳐질테니 다시 기다려본다.

 

 살아 생전에 무의 극이라는 외길만을 좇던 무인이 강자와 만나 즐겁게 싸우다 죽음을 맞아 만족스럽게 지옥으로 떨어지려 했으나 그걸 용납하지 못한 유능력한 드래곤의 마법으로 원하지 않은 전생을 하게 된 묵향이지만, 어쨌든 다시 태어났으니 이번 생에야 말로 지난 생에 도달하지 못했던 무의 극에 이르기를 바란다.

 뭐, 결말은 작가 마음대로겠지만 아무튼 그렇다는 이야기.

 

그나저나 다음 권은 언제 나온다지.

과거로부터 현재에 이르기까지, 규모가 작은 집단이거나 큰 집단이든지, 군주국이든 공화국이든 민주주의 국가든 모든 집단은 대표자 혹은 지도자를 필요로 해왔다. 그런 이유로 사람들은 늘 이상적인 지도자상에 대해 고민했고, 지도자 역시 이상적인 모습을 갖추기 위해 노력했다. 이런 노력과 고민은 많은 사상과 이론, 학문을 낳았고 지금까지 이어지고 있다. 마키아벨리의 <군주론>은 그 가운데서도 잘 알려진 저서이고 특히 ‘사자와 여우’의 모습을 모두 갖춰야 한다는 이상적 군주의 성격에 대한 논란이 적지 않았다. 폭군과 간웅들이 행하는 폭압과 교묘하고 간교한 술책들조차 군주의 위상과 국가의 발전을 위해서는 수용할 수 있다는 해석이 ‘비도덕적이다’거나 ‘무비판적이다’라는 식의 비난의 여지가 될 수 있기 때문이다.

하지만 연구자나 전문가가 아니라 일반적인 독자에 불과하기에 그런 이야기는 접어두기로 하자.

 

재밌는 부분을 발견했다. 마키아벨리가 프란체스코 베토리 로마 교황청 주재 피렌체 대사에게 보냈다는 편지에 이런 내용이 있다.

270쪽 저는 메디치 가문의 군주들이 저에게 돌을 굴리는 작업부터 하라는 명을 내릴지라도 일단 채용부터 해주었으면 하는 바람입니다. 채용된 후에도 그들의 신임을 얻지 못하면 저 자진을 탓할 수밖에 없습니다. 만일 그들이 이 책을 읽기만 한다면 제가 15년간에 걸쳐 통치술을 탐구하면서 허투루 세월을 보내지 않았다는 것을 알게 될 것입니다.

 

마키아벨리는 <군주론>을 메디치 가문이 피렌체를 장악하면서 자신을 공직에서 내친 상태에서 다시 공직에 복귀하고자 하는 노력의 결과물로 써내려갔다. 하지만 결과적으로 생전에 메디치 가문에 헌정하지 못했을 뿐 아니라 죽기까지 공직으로 돌아가지도 못했다. 오히려 그의 저서는 자신이 헌정하려 했던 메디치 가문이 아닌 다른 나라, 다른 정부, 다른 시대의 사람들에게 더 널리 읽힌 것처럼 보이기도 한다.

 

<군주론>은 어디까지나 ‘군주’의 입장에서 서술된 것처럼 보인다. ‘사자와 여우’의 면모를 모두 지녀야한다는 생각만 봐도 피지배자의 입장에서는 ‘필요는 인정하지만 원하지는 않는 군주상’일 것이기 때문이다. 사자는 난폭하거나 잔인하기 쉽지 인자하기 어렵다. 여우는 간교하고 교묘할지 몰라도 진실하지 않다. 흔히 다스림을 받는 사람들은 외부에 대해서는 사자와 여우같기를 바랄지 몰라도 스스로에 대해서는 한 없이 인자하고 너그럽기를 바라겠지만 그것은 어디까지나 ‘이상적’인 소망이기 쉽다는 것이다.

 

<군주론>이 민주주의 국가에서 살아가는 우리에게 어떤 의미가 있는 것일까? 시대가 변하고 환경이 달라지고 제도와 체계가 바뀌었음에도 여전히 마키아벨리가 말하는 이상적 군주상에서 멀어지지 않는 이유는 무엇일까?

완전한 지배와 피지배의 시대를 살아가는 것은 아니지만 유사한 통치와 피통치의 시대가 이어지고 있는 것은 분명 사실이라고 생각한다. 이러한 모습 혹은 구도는 완전한 직접 민주주의가 실현되지 않는 한 크게 달라지지 않을 것이며 설사 노자가 도덕경에서 말하듯 ‘소국과민’한 형태의 나라에서조차 누군가는 그들을 대표해 나라 안팎의 일을 처리해야만 할 것이다.

사람이 살아가고, 모이게 되었을 때 많은 것, 거의 모든 것이 변해도 달라지지 않는 것이 아마 ‘책임을 지는 누군가’의 존재가 아닐까 싶다.

결국 마키아벨리의 말들을 모아보면 결론은 ‘책임’에 가서 닿게 되는 것이 아닐까 싶어진다. 군주 혹은 지도자는 잘해야 이름을 남길 뿐이고 잘못했을 때는 시대별로 제각각 다른 ‘죄목’을 받는 불명예의 소유자가 되기 쉽다. 군주의 자리에 오르는 것이 자신의 욕망에서든 타인의 추대에서든 혹은 강요된 것이든 그 자리에 앉은 이상 책임에서 자유로울 수 없다는 이야기다.

 

일각에서는 <군주론>을 쓴 마키아벨리에 대해 ‘자신이 가장 이상적인 군주’라고 말하는 셈이라고 해석하기도 하는데 나는 그렇게 생각할 수가 없다.

마키아벨리의 공직에서의 업무 수행과 이후의 저술 등을 보면 나라의 정점에서 군림하는 위치인 군주보다는 군주를 보필하고 백성의 살림을 두루 살피는 재상에 더 가까워 보이기 때문이다.

 

<군주론>을 통해 여러 차례 이야기하는 것이 ‘백성들이 증오를 사지 말 것’이라는 말이다. 사자같이 용맹하고 결단력 있는 군주라고 해도, 여우처럼 간교하고 교묘한 군주라고 해도 백성들의 증오를 사게 되면 필히 그 자리를 잃어버리게 될 것이고 목숨도 장담할 수 없게 될 것이라는 말이다.

 

마키아벨리가 말하는 사자와 같고 또 여우와 같은 군주란 결국 사자와 같은 용맹과 결단력을 지닌 동시에 여우와 같은 유연하고 현명한 사고를 가진 군주를 말하는 것이다. 현명한 군주라면 자신의 힘이 어디에서 나오는지 밝히 알고 백성을 중히 여길 줄 알 것이고, 나라의 내일을 위해 오늘의 고난을 백성과 함께 할 수 있을 것이며, 모든 비난과 찬사에 대해 책임질 것이다.

어쩌면 사람들은 마키아벨리가 말하는 이상적인 군주를 기다리며 오랫동안 <군주론>을 읽어온 것이 아닐까 싶은 생각이 들기도 한다.

 

 우리 시대는 어떤 군주, 지도자를 원하는 것일까?

지금의 지도자는 어떤 점에서 잘하고 있고, 어떤 점에서 잘못하고 있는 것일까?

백성의 증오를 사는 일만큼은 피하라 했는데, 어떨지 아직은 알 수가 없다.

 

119쪽 신생 군주국의 군주는 그의 행적에서 다음과 같은 유형의 필요한 조치를 찾아낼 수 있다. 적에게 효과적으로 대처하며 동맹을 확보하는 일, 무력 또는 기만술로 승리를 거두는 일, 백성들로부터 사랑을 받으면서 두려움의 대상이 되는 일, 군대로부터 복종과 존경을 확보하는 일, 군주에게 해를 끼치거나 끼칠 수 있는 자들을 제거하는 일, 낡은 법제를 혁신하는 일, 엄격하면서도 친절하고 고결하면서도 관대하게 처세하는 일, 불충한 군대를 해체하고 새로운 군대를 조직하는 일, 여러 군주 및 영주와 동맹을 맺음으로써 기꺼이 돕게 만들고 최소한 해를 끼칠 때도 주저하게 만드는 일 등이 그렇다.

 

129쪽 요컨대 잔학한 조치는 반드시 일거에 시행돼야 한다. 그래야 피부로 느끼는 고통도 줄어들고, 반감과 분노도 덜해진다. 반대로 은혜는 조금씩 베풀어야 한다. 그래야 그 맛을 오래도록 음미할 수 있다. 그러나 군주에게 무엇보다 중요한 것은 늘 백성과 함께 사는 것이다. 그래야 좋은 일이든 나쁜 일이든 우발적인 사태로 인해 기존의 자세를 바꾸는 일이 없게 된다. 그리하지 않으면 비상시에 단호한 조치를 취할 시간적 여유가 없다. 그런 상황에서는 이전에 베푼 그 어떤 은혜도 도움이 되지 않는다. 마지못해 베푼 것처럼 받아들여지기 때문이다. 백성이 감사하게 생각할 리 없다.

 

150쪽 앞서 나는 군주에게 확고한 권력기반을 갖추는 게 얼마나 중요한지 역설한 바 있다. 그리하지 않으면 실패할 수밖에 없기 때문이다. 그런 기반 가운데 신생 군주국 또는 세습 군주국이든 혹은 혼합 군주국이든 상관없이 가장 중요한 토대는 역시 좋은 법제와 군대이다. 좋은 군대가 없으면 좋은 법제가 있을 수 없고, 좋은 군대가 있는 곳에 반드시 좋은 법제가 있다.

 

165쪽 다윗은 이를 입어본 뒤 그리해서는 실력을 발휘할 수 없다며 사양했다. 자신의 투석기와 단검만 들고 골리앗과 싸우고자 한 이유다. 요컨대 몸에 맞지 않아 부담만 되는 남의 무기와 갑옷은 몸을 압박하거나 움직임을 거북하게 만들 뿐이다.

 

178쪽 주의할 점은 악행 없이 권력을 보존하기 어려운 경우에는 악행으로 인한 오명도 크게 개의치 말아야 한다는 점이다. 모든 사항을 잘 고려할 경우 뛰어난 자질로 보이는 일을 행하는 게 오히려 파멸을 초래할 수 있고, 반대로 악한 성향으로 보이는 일을 행하는 게 오히려 안전과 번영을 가져올 수 있기 때문이다.

 

191쪽 무릇 백성이 군주를 사랑하는 것은 자신의 선택에 따르게 마련이나, 두려움을 느끼는 것은 군주의 선택 여하에 달려 있다. 현명한 군주라면 백성의 선택이 아닌 자신의 선택을 기반으로 권력의 기반을 구축할 것이다. 다만 한 가지 유의할 점은 앞서 말한 것처럼 두려운 존재로 군림하되 증오를 사는 일만큼은 피해야 한다는 점이다.

 

238쪽 요컨대 군주는 늘 주변의 간언을 들어야 하지만 남이 원할 때가 아니라 자신이 원할 때 들을 수 있어야 한다. 원치 않을 때 누군가 주제넘게 간하려 들면 이를 저지해야 한다. 그러나 군주는 늘 주변 사람의 간언을 구하고, 끝까지 경청할 줄 알아야 한다. 나아가 누군가 두려움 등으로 입을 다물 경우 진노하는 모습을 보여 속마음을 드러내도록 만들어야 한다.