『사기』를 읽어야 하는 이유,

무려 2천 년이 지난 오늘날까지 『사기』가 '위대한 책'으로 널리 사랑받는 이유는, 바로 이 책이 인간에 대한 탁월한 이해와 깊은 애정에서 우러나온 최고의 인간학 교과서이기 때문입니다. 11쪽

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『마흔에 읽는 사기 인문학』은,

여섯 테마로 나누어 시대와 인물, 사건을 통해 우리가 알고 체득하면 좋을 지혜를 담고 있다.

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1부, 성공과 실패를 결정하는 역사의 절대 법칙

항우와 유방이 함께 했던 시간들을 통해 그들이 가진 능력과 그 능력을 발휘하는 모습, 자신이 가진 적은 능력일지라도 어떻게 사용하느냐에 따라 성공의 실마리가 되어줄 수 있음을 알려 준다. 겸손함 속에 지니고 있는 통찰력과 판단력 또한 능력이자 성공한 리더의 힘이다.

2부, 창업의 전력과 수성의 전략

진시황은 자신이 처한 현실을 판단하는 능력이 탁월하고, 충신과 간신들을 가려내는 분별력과 자기 통제력이 뛰어나 중국사 최초로 통일 제국을 이룬 역사적 인물이다. 반면 잔인한 폭군으로 알려져 있는 인물이기도 하다. 진시황은 통일 대업을 이루기까지는 '니콜로 마카이벨리'의 《군주론》에서 군주는, '사자의 용맹함과 여우의 교활함'을 동시에 지녀야 한다는 말에 합당한 인물이지만, 통일 대업을 이룬 후위 진시황은 매우 다른 모습을 보인다. 권력을 거머쥔 이의 욕망이 불러온 당연한 결과라 할 수 있다.

창업과 수성, 성공과 뗄레야 뗄 수 없는 과정이다. 성공의 반열에 오르기 위한 창업과 성공의 길을 걷기 위한 수성, 창업과 수성이 처음의 마음에서 벗어나지 않기 위해서는 꾸준함과 기회를 만들기 위한 노력 그리고 결단력, 그 어느 것도 느슨해지지 않아야 한다. 그것이 바로 리더의 능력이자 우리에게 좌절은 결코 쉽게 갖는 마음이 아님을 전한다.

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3부, 싸우지 않고 적을 물리치는 필습의 비법

누구에게나 흥미를 당기는 이야기 바로 전쟁 이야기이다. 수천 년 전에 이루어진 전쟁을 통해 우리는 무엇이 승리로 이끌었으면, 무엇 때문에 패배를 맞아야만 했는지를 알 수 있다.

적에 대해 바르게 아는 것이 승리로 이끈 첫째 열쇠이고, 목표를 다함께 공유하며 동기를 부여하는 것은 신뢰도와 공통과제에 대한 책임감을 성장시켜 승리나는 성과를 낼 수 있다.

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4장, 최고의 조직은 어떻게 만들어지는가

4장은, 독자에게 많은 영향을 끼치는 영역이 아닐까 싶다. 조직 생활을 하면서 만나게 되는 수많은 리더의 모습을 떠올릴 수 있고, 리더의 역할을 수행하는 나의 모습을 돌아보는 기회를 안긴다.

무조건적인 믿음이 아닌, 열린 마음으로 서로가 쌓은 벽을 허물고, 규율과 자율이라는 기준 선을 지켜나갈 수 있도록 이해하고 타협하는 가운데 리더는 인정받을 것이며, 모두에게는 공동의 과제를 이끌어내는 쾌거를 느낄 수 있다. 『마흔에 읽는 사기 인문학』 에서는 최고의 리더십을 발휘하고자 할 때는 힘과 이익, 인과 덕을 모두 활용했을 때라고 말하다.

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5장, 휘둘리지 않고 부를 다스리는 법

부를 누릴 수 있는 자의 지혜가 담긴 부분이다. 단순하게 장사를 잘하고 사업을 번창하기 위한 방법을 배우는 것이 아닌 사회의 흐름과 인간의 마음을 들여다볼 수 있는 눈을 가지는 것이 중요함을 말한다. 이는 꼭 부를 위한 것이기 보다는 인간의 마음을 얻고, 그 마음이 밑천이 되어 부와 더불어 사람과의 관계까지 풍요로워짐을 이른다.

6장, 권력을 가질 때 주의해야 할 것들

『마흔에 읽는 사기 인문학』의 마지막 장에서는 사람이 바른 길을 걷기 위한 마음가짐과 기피해야 하는 행위들에 대한 이야기를 담고 있다. 권력을 쥔 사람이든 그렇지 않은 사람이든 우리는 누구나 사람대 사람으로 만나며, 때로는 수직 관계에 놓여 사람의 행패에 사람이 죽어나는 '갑질'의 세상과 만나기도 한다. 우리가 살아가는 사회에서는 돌아돌아가도 그 사람을 만나게 되어 있으며, 그 사람이 아니라면 더한 사람을 만날 수도 있다. 관계의 직면 속에서 '나'를 잃지 않기 위한 방법들을 담은 6장은 사람으로 힘들어질 때, 권력에 눌려 나를 잃어갈 때 한 번씩 열어보면 참 좋을 것 같다.

읽기 전부터 내내 궁금했던 사마천의 《사기》를 『마흔에 읽는 사기 인문학』 을 통해 읽게 되었다. 중국 역사에 대해 제대로 알지 못하는 나는, 중국의 시대 상황을 정확히 알기 위해 애쓰기보다는 그 시대에 놓인 상황과 그 시대를 살아간 인물이 보인 행동과 발자취를 따라가는 것에 집중하였다. 인물의 이름과 상황을 정확히 기억해서 누군가에게 들려줄 수 있을 만큼은 아니지만, 한 사람으로 태어나 어떤 꿈을 꾸며 어떻게 살아가야 하는지에 대한 정확한 답을 안겨주는 것 같다.

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사마천의 《사기》를 두고 "최고의 인간학 교과서"라고 불리는 이유를 이제야 알겠다. 난 그 동안 읽고 싶었던 책인 만큼 꿋꿋하게 읽어나갔지만, 처음부터 끝까지라는 부담을 내려놓고 내가 읽고 싶은 부분을 들춰가면서 찾아 읽어가는 것을 권하고 싶다. 나에게 해 주고 싶은 조언을 구하고 싶을 때, 역사 인물 속에서 그 답을 찾아낸다면 그 보다 더 큰 가르침은 없을 것이다.