예나 지금이나 우리나라에서 영어에 대한 관심은 높은 것 같다. 아니, 전보다 더 뜨겁다고 해야 할 것 같다. 인터넷의 발달로 국경이 무너진 글로벌 세상에서 영어는 이제 필요가 아닌 필수 언어가 되었다. 부모 세대가 영어를 처음 접하던 때는 중학교에 입학해서부터다. 그때부터 영어 알파벳을 읽고, 쓰며 공부를 시작했다. 그런데 지금은 초등학교에 입학하기 전 유치원에 다닐 때부터 영어 공부를 시작한다. 그만큼 영어를 접하는 시기가 빨라졌다.

 

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그렇다면 영어를 빨리 접하고 공부를 시작하는 만큼 영어를 잘하는 걸까. 꼭 그렇지는 않은 것 같다. 영어 공부의 시기도 중요하지만 그보다 더욱 중요한 것은 영어 공부 방법이 아닐까 생각된다. 부모 세대인 우리들을 보면 알 수 있다. 중고등학교 시절부터 대학교까지 10년 동안 공부를 해왔지만 영어로 말을 하진 못한다. 그 이유는 아마도 영어를 언어가 아닌 학습으로 대해왔기 때문은 아닐까 생각된다. 영어를 학습이 아닌 언어로써 습득하기 위해서는 어떻게 해야 될까.

 

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엄마표 영어를 들어본 적이 있을 것이다. 엄마표 영어는 학원과 같은 사교육을 통해서 영어를 공부하는 것이 아니라 집에서 엄마와 함께 즐겁게 하는 것을 목표로 한다. 영어를 공부해야 하는 대상으로 생각하지 않고 엄마와 아이가 함께 하는 놀이라고 한다면 영어는 즐거움의 대상이 된다. 영어 공부를 실패하는 가장 큰 이유는 바로 영어를 공부하면서 받게 되는 스트레스다. 낯설고 어려운 언어를 공부해야 되는 데서 오는 부담감으로 포기를 하게 된다. 결국 영어 공부의 성공 여부는 영어를 얼마나 즐겁게 공부하느냐에 달려 있다고 해도 과언이 아니다.

 

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하지만 엄마표 영어라고 해서 모두 성공하는 것은 아니다. 영어를 공부하는 환경도 모두 다르고 엄마의 가치관 아이의 성향도 모두 다르기 때문이다. 그렇기에 아이에 맞는 엄마표 영어 환경을 만들어야 한다. 앞서 얘기한 데로 엄마표 영어가 사교육보다 좋다는 것은 알지만 무엇을 어떻게 해야 될지 막막하다. 더욱이 엄마 본인이 영어를 잘하는 게 아니라면 더더욱 갈피를 잡기 어렵다. 엄마가 영어를 잘 하지 못하는데 아이와 함께 영어 공부를 할 수 있을까 하는 의구심이 들기도 한다. 하지만 엄마표 영어에서 엄마의 영어 실력은 중요하지 않다는 사실이다. 가장 중요한 것은 엄마의 의지다.

 

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그럼 엄마표 영어 도대체 어떻게 시작해야 될까. 이 책은 바로 그런 고민에서 시작되었다. 엄마표 영어를 시작하려는 초보 엄마들을 위해 20년 동안 엄마표 영어를 해오며 아이들을 영어로부터 독립 시키는데 성공한 저자의 노하우가 이 한 권의 책에 담겨 있다. 아이 연령별로 엄마표 영어를 어떻게 하면 좋을지 저자의 오랜 경험을 바탕으로 기록해 놓았다. 사실 처음 시작하는 엄마라면 영어 책은 어떤 걸 읽으면 좋은지부터 듣기, 말하기, 쓰기를 어떻게 언제부터 해야 할지 막막하기 그지없다. 그런 점에서 엄마표 영어를 먼저 해온 선배 엄마의 진솔한 조언은 가뭄의 비와 같다.

 

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개인적으로 엄마표 영어가 좋은 교육 방법이라고 생각하는 이유는 엄마표 영어가 추구하는 교육 가치관 때문이다. 부모 세대인 우리가 그동안 받아온 주입식 교육이 얼마나 힘들고 무의미한 것이었는지 알고 있지 않은가. 몇십 년을 그렇게 공부해왔지만 사실상 남은 게 없다는 점도 말이다. 그런 의미에서 엄마표 영어는 공부를 위한 공부로 영어를 바라보지 않는다. 갓난 아이가 모국어를 익혀가듯이 자연스럽게 영어를 습득할 수 있게 한다. 이러한 방법은 이미 많은 언어 전문가들에 의해서도 검증된 언어 습득 방법이다.

 

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엄마표 영어는 다른 사교육과 달리 결과 중심적이지 않다. 단기간의 결과를 목표로 하지 않기 때문에 아이가 잘하고 있는지 쉽게 알 수 없다. 사실 이점이 엄마표 영어를 포기하게 만드는 원인이 되기도 한다. 하지만 아이가 모국어를 떼는 과정을 생각해 보면 당연하다. 어느 부모가 아이가 빨리 말을 안 하다고 다그치고 포기하는가. 영어도 마찬가지가 아닐까. 영어로 처음 말을 하기까지 무수히 많은 인풋이 필요하다. 그런 후에 어느 날 갑자기 아이가 영어로 말을 걸어오는 날이 올 것이다. 나 또한 그런 날을 기대하며 엄마표 영어를 실천해오고 있다.

 

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아이와 함께 영어 동화를 읽고, 듣고 해온 지 2년가량 된 것 같다. 얼마나 달라졌을까. 솔직히 잘 모르겠다. 아무런 변화가 없는 것 같기도 하다. 오히려 그동안 아이를 위해 영어 동화를 읽어준 아빠인 내가 전보다 영어 실력이 나아진 것 같다. 때론 답답하고 계속 이렇게 하는 게 맞나 싶기도 하다. 그럼에도 계속하는 이유는 단 하나다. 아이가 나중에 영어를 공부하게 되는 시기가 왔을 때 영어를 공부로 받아들이지 않았으면 하는 바람에서다. 그로 인해 영어 공부를 거부하거나 포기하지 않았으면 좋겠다. 아웃풋이 빨라 나오길 바라지 않는 것, 엄마표 영어에서 가장 중요한 점이다.

 

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영어 공부는 정말 끝이 없다. 학교를 졸업하고 다시는 어려운 영어 공부를 하는 날은 없을 줄 알았다. 사회생활을 시작하면서 곧바로 잘못 생각했다는 것을 알았지만 부모가 돼서도 계속해서 영어 공부를 하게 될 줄은 꿈에도 생각 못 했다. 그런데 아이러니한 것은 지금은 영어 공부가 싫지 않다는 점이다. 정확히 말하자면 영어를 공부해야 하는 것으로 생각하지 않는다. 그저 한글 책을 읽고 영화를 보듯이 영어로 된 책을 보고 영화를 보는 게 자연스럽게 생각하게 되었다고 할까. 생각을 바꾸니 영어가 재미있어졌다. 재미있어지니 더 잘하고 싶어졌고 공부하고 싶어졌다. 바로 이것이 내가 아이들에게 영어를 통해 알려주고 싶은 점이다.

코로나19 팬데믹으로 온 세상이 변했다. 그로부터 2년이라는 시간이 지난 지금 세계는 또 다른 변화의 조짐을 보이고 있다. 아시아의 작은 나라 한국도 예외는 아니다. 코로나 팬데믹은 그간의 우리에게 익숙했던 한국 사회를 완전히 바꾸어 놓았다. 온라인과 비대면이 일상화되었고 그로 인해 파생되는 각종 서비스는 산업 체계를 전반을 바꾸어 놓기에 충분했다. 불가능하다고 생각했던 것들이 현실이 되었고 더 나아가 새로운 세상을 꿈꾸게 되었다.

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코로나 이후 다가올 미래 세상은 과연 어떤 모습일까. 누구도 알 수 없다. 미래를 예측하는 일은 누구도 할 수 없는 일이다. 하지만 미래를 만들어 나가는 것은 바로 우리의 선택에 달렸다. 미래는 선택과 집중의 연속이 될 것이다. 그렇다면 어떤 선택을 해야 하고 어떻게 집중해야 우리가 원하는 미래를 만들어 나갈 수 있을까. 과거 한국전쟁 후 보여주었던 한강의 기적을 재현할 수 있을까. 일본과 중국이라는 거대한 힘에 둘러싸여 있는 대한민국에서 어떤 도약을 할 수 있을까.

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한국이 일본을 넘어 중국과 대등한 위치에서 싸울 수 있는 존재가 될지, 아니면 내부의 시한폭탄의 뇌관을 건드려 붕괴되어 버릴지 아시아를 대표하는 미래를 연구하는 미래학자인 두 저자의 날카로운 통찰을 들여다보자. 

 

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미래학자인 두 저자의 식견으로 비추어 봤을 때 이미 한국은 일본을 넘어섰다. 이는 비단 일본의 소위 '잃어버린 30년' 때문만은 아니다. 일본이라는 나라의 식민지였던 과거의 아픈 기억에서 지금처럼 대등한 아니, 일본을 뛰어넘어 설 수 있었던 한국의 저력은 과연 무엇이었을까. 여러 가지 사회, 경제적 요인이 있겠지만 그에 우선하는 것은 바로 한국의 국민성이다. 전쟁 직후 폐허나 다름없었던 한국에 대한 대외적인 시각은 모두가 알다시피 회복 불가능 그 자체였다. 그런데 불과 반세기 만에 완전한 탈바꿈에 성공할 수 있었던 것은 말 그대로 기적이 아닐 수 없다. 그 이후 놀랄 만큼 경제 성장을 이룩했고 지금의 자리에 왔다.

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불과 몇 년 전까지만 해도 한국은 사회, 경제, 문화 등 거의 모든 면에서 일본에 10년은 뒤처져 있었다. 한국에서 유행하던 모든 것들은 일본의 10년 전과 비교가 무색할 만큼 비슷했다. 하지만 지금은 정반대다. 세계 반도체를 선도하는 기업이 있는 나라, 전 세계적인 팬덤을 일으키고 있는 K-컬처를 비롯해 IT 기술력 등 많은 부분에서 일본을 앞서가고 있다. 물론, 여전히 일본은 제2 기축통화국으로서의 명성을 유지하고 있다. 하지만 단지 그뿐이다. 현재의 일본이 가라앉지 않고 있는 단 하나의 이유가 바로 그것이다. 혹자는 한국도 일본의 '잃어버린 30년'의 전철을 밟게 될 것이라고 하지만 그것은 오산이다. 이미 한국과 일본의 미래 지향적인 전략과 방향은 차원이 다르다. 서로 다른 길을 가고 있다. 머지않아 한국은 일본을 넘어 아시아의 맹주인 중국과 서로 대등하게 경쟁하는 G5 반열에 오르게 될 것이다.

 

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하지만 이는 어디까지나 미래학자인 두 저자의 시나리오에 불과하다. 긍정적인 시나리오가 있다면 최악의 시나리오도 존재하는 법이다. 그렇다. 앞서 얘기한 데로 도약의 시나리오 이면에 도사리고 있는 붕괴의 시나리오가 내재되어 있다. 사실 한국 붕괴 시나리오는 한국 사회에 고질적인 병폐와 더불어 글로벌 자산 시장의 붕괴의 영향이 크다. 연일 쏟아지는 전 세계적인 인플레이션 조짐과 그로 인한 미연준의 금리 인상, 여전히 진행 중인 미중 패권 전쟁, 최근 들어 가장 심각한 러시아 우크라이나 전쟁 등 코로나 팬데믹으로 인해 움츠러든 경제가 더욱 심화되고 있다. 단기간 해결책은 보이지 않는다. 이와 더불어 저자는 북한과의 대립으로 인한 제2의 한국 전쟁까지 최악의 한국 붕괴 시나리오를 예상하고 있다.

 

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미래 패자의 길은 선택이 자연스럽고 쉽다. 반면, 미래 승자의 길은 선택이 어렵고 고통스럽다. 누구도 가지 않은 길을 먼저 가보는 용기를 가진 자만이 세상을 지배할 수 있다. 메타버스, 인공지능으로 대표되는 미래 세상은 미지의 영역이다. 지금까지와는 차원이 다른 생각이 새롭게 펼쳐지는 게임에서 반격자가 되어 승리를 거머쥐게 될 것이다. 또한, 그로 인해 파생되는 변혁은 고스란히 반격의 시간으로 되돌아올 것이다.

 

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앞서 언급한 최악의 시나리오에서 발견된 불안요소들이 새로운 기회의 장이 될 수도 있음을 기억해야 할 것이다. 그중에서 중국에서 불어오는 변혁, 남과 북의 사회, 경제적 협력으로 인해 일어나게 될 시너지 효과는 아시아의 작지만 매운 한국이라는 나라가 전 세계에서 당당하고 떳떳하게 일어설 수 있는 반격의 시간이 되어줄 것이다. 이런 와중에 우리 스스로 준비해야 될 것은 무엇일지 다시 한번 되새겨 보게 된다. 

다가올 미래 사회를 언급할 때 빼놓을 수 없는 것 중에 하나가 바로 에너지다. 몇 년 전부터 시작된 2050 탄소중립. 2016년 발효된 파리 협정 이후 우리나라를 비롯해 무려 121개 국가가 탄소중립 기후 동맹에 가입하여 하나의 목표를 향해 노력을 기울이겠다고 선언했다. 그와 더불어 전 세계적으로 많은 기업들이 ESG를 미래 경영의 키워드로 삼고 기업 활동의 목표를 세우고 전략을 모색하고 있다.

 

최근 걷잡을 수 없을 정도로 가파르게 치솟고 있는 국제 유가가 결국 지난달 배럴당 130달러 고점을 찍었다. 그 후 완만한 하락세를 이어오며 잠시 주춤하는 듯한 모습을 보이고 있지만 여전히 100달러에 달하며 다시 오름세를 보이고 있다. 러-우간의 전쟁 영향으로 당분간 원자재 가격의 상승은 계속될 것으로 보인다. 그에 따라 전 세계적으로 유례없는 물가 상승의 영향이 전 사회적으로 큰 영향을 미칠게 될 것으로 예상된다. 아니, 이미 영향을 미치고 있다.

 

미연준 의장은 언론을 통해 물가 상승에 따른 그야말로 '빅스텝' 금리 인상을 시사하고 있다. 미 연준의 금리 인상은 전 세계의 물가에 영향을 미치는 바 우리나라 또한 기준금리를 0.25%p 인상되었으나 한은은 추가 인상될 수 있음을 시사하고 있다. 이에 따라 기업뿐 아니라 자영업자, 개인까지 많은 이들이 늘어나는 이자 부담에 속앓이를 하고 있다. 뚜렷한 해결책은 보이지 않는다. 이런 일련의 사회, 경제 현상이 모두 처음에 언급했던 에너지로부터 비롯되었다면 믿을 수 있겠는가.

 

 

 

19세기 영국에서 시작된 산업혁명은 석탄을 에너지원으로 한 증기기관을 발명에서 비롯되었다. 그 후 20세기에 접어들어 '검은 황금'이라 불리는 석유가 발견된 이후 지금까지 석유는 인류의 문명을 완전히 뒤바꿔 놓았다. 석유가 발견되지 100년이라는 시간이 흘렀지만 여전히 석유는 없어서는 안 될 가장 중요한 에너지 자원이다. 석유의 쓰임은 워낙 다양하기 때문에 다 열거할 수 없다. 연료로써도 중요한 자원이지만 석유는 우리가 일상생활에서 당연하게 누리고 있는 모든 것에 원료로서 사용되고 있다.

 

혹자는 다가올 미래에는 전기와 같은 에너지가 석유를 대체하게 될 것이라고 말한다. 그와 더불어 앞서 언급한 전 세계의 탄소중립 선언에 따라 친환경적 자원 즉, 대체 에너지에 대한 연구 및 개발에 힘쓰고 있다. 그중 하나가 바로 풍력, 수력, 태양력을 이용하여 생산하는 전기 에너지다. 그런데 이렇게 생산되는 전기는 자연과 연관되어 있기에 일정하지 않다. 또한, 한계치를 초과하여 전기를 생산할 수도 없다. 전기 에너지를 보관할 수 있는 방법이 현재로서는 없기 때문이다. 이렇게 초과 생산된 전기를 활용할 수 있는 방법으로 수소 생산에 이용하는 방법이다.

 

수소는 다른 에너지와 달리 고갈될 염려가 없다. 하지만 수소는 그 자체로 존재하지 않고 다른 원소와 함께 존재한다는 단점이 있다. 따라서, 수소를 얻기 위해서는 다른 원소를 분리 해내는 작업이 필요한데 그중 한 가지가 바로 전기분해다. 앞서 언급한 초과 생산한 전기 에너지를 수소를 다른 원소와 분리해 내는 작업에 이용하는 것이다. 하지만, 현재 이러한 방법이 공간의 제약이 따르며 생산된 에너지를 이동에도 제약이 따른다. 따라서, 한국을 비롯한 물리적 공간의 한계를 갖고 있는 나라에서 쉽지 않다.

 

그런데 과연 이렇게 생산되는 대체 에너지가 인류 역사에서 빼놓을 수 없는 석유를 대체할 수 있을까. 테슬라를 필두로 한 전기차는 명실공히 전 세계적인 트렌드가 되었다. 이는 누구도 부인할 수 없는 명백한 사실이다. 전 세계 자동차 회사들이 하나둘씩 내연기관 자동차 생산 중단 계획을 발표하며 전기차 개발에 박차를 가하고 있다. 그럼에도 불구하고 아직은 여전히 전기를 이용한 이동 수단에는 한계가 있다. 대형 화물차나 여객기와 같은 항공 수단의 연료는 전기로 불가능하다. 배터리 성능을 업그레이드할 수 있는 기술의 발전이 필요하다.

 

또한, 앞서 얘기했듯이 석유가 단순히 이동 수단의 연료로서만 사용되는 것이 아니기 때문에 쉽게 대체할 수는 없을 것이다. 하지만 그렇다고 해서 석유를 대체할 에너지를 찾는 노력을 개을리해서는 안될 것이다. 그 이유는 너무나 자명하다. 석유는 수소와 달리 한정된 자원이기 때문이다. 물론 셰일 혁명이라 일컬어지며 미국을 단번에 전 세계 1위 산유국 자리에 올려놓은 셰일 오일이 당장의 에너지 고갈을 염려하지 않게 해준 것은 사실이다. 하지만 이는 단지 고갈되는 기간을 연장한 것일 뿐이다. 석유가 발견되고 인류의 문명이 석유로부터 파생된 각종 부산물로 만들어진 것이라는 점에 비추어 볼 때 석유 고갈은 곧 인류의 종말을 의미하고 있는지도 모른다.

 

 

 

인류의 문명의 발전과 변화의 역사는 항상 새로운 에너지가 발견되면서 시작되었다. 그 흐름은 예나 지금이나 다르지 않다. 21세기, 다가올 미래는 4차 산업혁명 기술이라 일컬어지는 기술들은 아마도 새로운 에너지 자원을 찾기 위한 기술들이 되지 않을까 생각된다. 모든 산업과 기술력은 그것을 가능하게 하는 근원을 발견을 위한 노력에서 비롯된 것이었다. 석유가 급속도로 개발될 수 있었던 이유는 돈과 기술이 모두 한곳에 쏠렸기 때문이다.

 

동방의 작은 나라 대한민국이 미래 사회에서 뒤처지지 않기 위해서는 아니, 살아남기 위해서는 미래 에너지원이 될 자원 개발과 기술력 향상에 있다. 에너지는 눈에 보이지 않지만 한곳에 머물러 있지 않고 계속해서 흐르고 있다. 그 흐름을 읽지 못한다면 도태되고 말 것이다. 미래 사회를 주도할 신 에너지 전략이 필요할 때이다.