역사는 오랜 시간을 거치며 시기별 특징을 갖게 되었는데 그것을 가리켜 '~ 시대'라고 부른다. 그렇다면 오늘날의 현대사회는 어떻게 불러야 될까. 현시대를 살아가고 있기에 아직은 시기 상조일까. 그럴지도 모르겠다. '~ 시대'라는 것은 지나온 역사를 되돌아보며 그 시기를 대표할 수 있는 상징적인 것이어야 하기 때문이다. 그렇기에 쉽지 않다. 더욱이 요즘처럼 1분 1초가 다르게 빠르게 변화고 있는 이 시대를 한마디로 표현하기란 불가능하지 않을까 싶다. 그럼에도 불구하고 그중에서 딱 하나만 골라본다면 난 이렇게 말하고 싶다.

 

유튜브 시대. 이보다 우리가 살고 있는 이 세계를 잘 표현한 말이 있을까 싶다. 언제 어디서나 무엇을 하든지 그것은 늘 우리와 함께 하고 있다. 그 파급효과가 어느 정도인지는 오늘날 10대 청소년들이 선호하는 직종에 유튜버가 5위를 차지하고 있는 것만 봐도 알 수 있다. 그만큼 유튜브가 갖는 영향력이 굉장히 크다. 유튜브는 이제 단순히 동영상 사이트의 범위를 넘어서고 있다. 아니 이미 넘어섰다. 이제는 모든 것이 유튜브를 통한다고 해도 과언이 아니다. 내가 궁금해하는 모든 것이 그 안에 다 있다. 유튜브를 통하면 못할게 없는 시대다.

 

유튜브가 지금처럼 급속도로 활성화가 될 수 있었던 주된 이유는 다름 아닌 스마트폰으로 비롯되는 모바일 환경이 가능해졌기 때문이다. 사실 모바일 환경은 이미 오래전부터 존재했다. 하지만 지금처럼은 아니었다. 동영상을 비롯해 고화질의 이미지를 스마트폰으로 보려면 엄청난 데이터 요금을 감수해야 했기 때문이다. 그러던 것이 세계 최초 5G 상용이라는 기술적인 발전과 그에 따른 데이터 사용 환경이 변화되었고 그로 인해 누구나 부담 없이 고화질, 고용량의 동영상 시청이 가능해짐과 동시에 유튜브가 확산되기 시작했다.

그렇게 유튜브를 중심으로 1인 미디어 크리에이터가 하나둘씩 생겨나기 시작했고 새로운 직종으로 자리 잡게 되었다. 하지만 유튜브가 지금처럼 전 세계적으로 활성화가 될 수 있었던 가장 큰 이유는 '수익 창출'에 있었다. 다시 말해, 유튜브를 통해 돈을 벌 수 있다는 점이 많은 크리에이터가 꾸준하게 동영상을 만들 수 있는 원동력이 되어 준 것이다. 만약, 이러한 수익구조가 정착되지 않았다면 유튜브는 예전의 수많은 동영상 공유 사이트에 불과했을 것이며 곧이어 사라졌을지도 모른다.

그렇다면 유튜브 도대체 어떻게 해야 돈을 벌 수 있을까. 누구나 동영상을 만들고 유튜브에 업로드하기만 하면 가능한 것일까. 아니다. 누구나 유튜버가 될 수는 있지만 아무나 돈을 벌 수는 없다. 착각하지 말자. 또한 단순히 돈을 벌기 위한 목적이라면 유튜버로 성공하기는 힘들다. 생각만큼 쉽지 않은 길이다. 유튜버로 성공한 일부 크리에이터들만 보고 불나방처럼 마냥 뛰어드는 건 섣부른 행동일지 모른다. 그렇다고 지레 포기할 필요는 없다. 그들이 말하는 제1의 성공 비결이 바로 '지금 당장 시작하라'이니까 말이다.

책에는 유튜브를 통해 부의 추월차선에 올라탄 23명의 젊은 부자들의 솔직 담백한 이야기가 담겨 있다. 유튜브를 시작하게 된 계기부터, 영상 제작을 위한 그들만의 노하우와 팁 그리고 처음 유튜브를 시작하려는 이들을 위한 경험에서 우러나오는 조언들이 그들의 육성 그대로 담겨있다. 무엇보다 좋은 점은 이 책을 쓴 작가 본인이 23명의 유튜버를 만나 인터뷰를 하면서 시작한 유튜브를 통해 그 또한 그들과 같은 인기 유튜버가 되었다는 사실이다. 즉, 이 책에 담겨 있는 모든 것이 검증된 팩트라는 얘기다. 그래서 더 놀랍다. 유튜브에 무지했던 사람도 충분히 해낼 수 있다는 사실이 말이다. 단, 한가지 조건이 있다. 그만큼 사람들을 끌어당길 수 있는 콘텐츠여야 한다는 점이다. 영상의 퀄리티는 그다음 문제다.

책을 읽는 내내 '나도 유튜브로 부자가 될 수 있을까. 나는 어떤 콘텐츠로 영상을 만들 수 있을까' 하는 생각을 계속했다. 정답은 하나다. 23명의 유튜버가 하나같이 강조하는 것이 있다. 지치지 않고 오래 하기 위해서는 '내가 좋아하는 것, 내가 잘할 수 있는 것'을 해야 한다는 것이다. 그래야만이 꾸준히 할 수 있고 그 꾸준함이 결실을 맺어 보상으로 돌아온다. 개인적으로 한가지 더 덧붙이고 싶은 게 있다면 '진정성'을 꼽고 싶다. 유튜버가 만드는 영상은 대중에게 보여주기 위한 공개된 영상이다. 단지 돈벌이로서가 아닌 내가 만든 영상이 누군가에게 도움이 될 수 있다면 그보다 더 값진 일은 없을 것이다. 모든 일이 그렇겠지만 사람의 진심은 통하는 법이다. 진정성 있는 콘텐츠는 조금 더디겠지만 그만큼 더 멀리 갈 수 있는 힘이 될 것이다.

미국에서 가장 존경받는 인물이 누구일까. 여러 인물이 있지만 단연코 이 사람이 아닐까 생각된다. 그의 이름은 '미국 건국의 아버지'라 불리는 벤저민 프랭클린이다. 그를 일컫는 수식어는 여러 가지다. 학자, 과학자, 발명가, 정치인 등. 오늘날로 말하면 그는 만능 엔터테이너라 할 수 있다. 어려운 집안 형편에도 불구하고 인쇄업을 시작으로 그는 부단히 노력하여 자수성가했으며 여러 방면으로 업적을 남겼다. 200여 년이 지난 오늘날까지도 그의 이름이 화자되는 이유이기도 하다.

 

벤저민 프랭클린은 평소 근검절약이 몸에 밴 사람이었으며 특히 그는 하루 24시간을 계획적으로 사용하는 것으로 유명하다. 이 세상에 완벽한 사람은 없다고 하지만 인간으로서 그만큼 완벽에 가까운 사람도 드물 것이다. 그만큼 벤저민 프랭클린은 인간으로서 갖추어야 할 성실함과 됨됨이를 두루 갖춘 인물이다. 이 책은 그런 그가 25년간 리처드 손더스라는 이름으로 발행했던 '가난한 리처드의 달력'이라는 책에 담긴 금언들 간추린 것이다.

 

부와 성공. 두 마리 토끼를 모두 잡을 수 있는 방법이 있을까. 벤저민 프랭클린은 부와 성공에 이르는 법칙이 있다고 확고하게 말하고 있다. 물론 여기서 말하는 금언들이 21세기 현대사회에서 바로 써먹을 수 있는 재테크 방법론은 아니다. 하지만 아무리 훌륭한 재테크 방법론이라 할지라도 그것을 받아들이는 사람이 준비가 되어 있지 않다면 무용지물에 불과하다. 벤저민 프랭클린의 금언은 물고기를 잡아주기보다 낚시하는 방법을 가르쳐 준다. 즉, 우리가 부와 성공에 이르기 위해 어떤 마음가짐과 습관을 갖추어야 하는지를 깨닫게 해준다. 너도나도 빠른 성공만을 쫓는 현대인에게 건네는 진심 어린 충고다. 책 속에 담긴 글 한마디 한마디가 뼛속까지 울림을 준다. 부를 원한다고 말하면서 부와 멀어지게 하는 행동을 하고 있지는 않은지 돌아보게 한다.

하지만 벤저민 프랭클린의 금언들도 우리 자신을 직접적으로 변화시켜줄 수는 없다. 충고는 누구나 할 수 있지만 행동까지 대신해줄 수는 없기 때문이다. 우리가 책에 담긴 금언들을 그저 읽는데만 그치면 아무 소용없다. 올바른 습관으로 정착될 수 있도록 행동으로 이어져야만 한다. 결국 부를 얻고 성공에 이루는 것은 자기 자신이 해야 할 역할이다. 누구도 나 대신해줄 수 없는 일이다. 사람은 누구나 시간이 지나감에 따라 초심이 흔들리고 방향을 잃어버리게 마련이다. 만약 지금 어디로 가야 할지 흔들리고 있다면 벤저민 프랭클린이 전해주는 금언들로 자신을 다잡아 보는 것을 어떨까.