우리는 중년의 나이를 정확하게 정의 내릴 수 있을까? 나는 인생의 긴 시간을 정확하게 구분 지어 지칭하는 것 자체가 말도 안 된다고 생각한다. 사람마다 삶의 주기가 다르다. 20~30대를 청년, 40~50대를 중년, 60대 이상을 노년으로 구분 짓는 것은 마치 당신은 더 이상 청년이 아니니 아무것도 하지 마시오라고 말하는 것만 같다. 평균수명이 늘어나고 나이 듦이 더 이상 새로운 것에 도전할 수 없다는 마지노선이 되지 않는다. 하지만 아직까지 누군가가 정의 내린 중년이라는 나이의 틀 안에 갇혀있는 4050 세대는 무언가를 시작하기보다 하고 있던 것을 유지하면서 지나간 추억을 곱씹으며 살아가야 한다고 생각한다. 시대는 변하고 있으며 수많은 사람들은 자신을 중년이라는 틀에 맞춰서 생각하지 않는다. 아직까지 당신이 변하지 않은 이유는 주변에 진짜 인생을 시작한 사람이 없기 때문이다. <4050 후기청년>에서 중년이 아닌 후기청년으로 자신의 인생을 살고 있는 전 세계의 4050 세대들을 만나보면 가슴에 달아놓은 '중년'이라는 이름표를 당장 떼어버리고 싶을 것이다.

<4050 후기청년>에서는 더 이상 중년을 중년이라고 부르지 말고 후기청년이라고 부르자고 말한다. 우리는 어떤 나이를, 왜 그들을 중년이라고 부를까? 1900년대에는 평균수명이 47세 정도밖에 되지 않아 청소년기와 노년 사이에 틈이 거의 없었다. 선진국의 평균수명이 60대에 이르자 살날을 3등분 하여, 성년이 20세에 시작되고 40세에 다다르면 3등분의 마지막 한 등분이 남으니 이때부터 삶의 끝을 준비하는 시기로 분류되기 시작했다. 지금과는 전혀 다른 시대에 고착화된 중년의 개념을 우리는 아무런 의심 없이 사용하고 있었던 것이다. <4050 후기청년>은 총 3장으로 나눠 후기청년에 대해 설명한다. 1장에서는 왜 우리는 4050을 더 이상 중년이 아니라 후기청년이라고 불러야 하는지에 대해 다양한 과학적, 사회적인 근거를 토대로 이야기한다. 2장에서는 전 세계의 4050 세대들이 어떻게 변화하고 있는지 들려준다. 그리고 3장에서는 진짜 인생을 살기 위해 한국의 후기 청년들은 어떻게 해야 하는지에 대해 말한다.

저자는 왜 4050 세대들이 변화를 두려워하는지에 대해 이야기하고 어떻게 변화를 시작해야 하는지를 조언한다. 저자가 들려주는 이야기는 4050 세대뿐만 아니라 자신의 인생을 새롭게 바꿔보고 싶은 사람들 누구에게나 변화할 수 있는 힘을 보태준다. 지금 노트 한 권을 꺼내서 적어보자. 나에게 오직 살 수 있는 날이 단 1년뿐이라면 나는 무엇을 하고 싶은가? 이런 질문이 식상한가? 적어봤는데 아무런 변화가 없었다면 당신은 마음의 소리를 제대로 들어보지 않았고 실천할 노력조차 하지 않은 것이다. 영국에 사는 카렌은 '오직 살 수 있는 날이 1년뿐이라면' 이라는 프로젝트를 시작했다. 그녀는 그동안 망설여 왔던 스키도 탔고 자선기금 모금을 위한 스카이다이빙에도 도전했다. 그리고 1년간의 프로젝트의 끝으로 질병 연구 기금 모금을 위한 페루의 마추픽추를 올랐다. 카렌뿐만 아니라 <4050 후기청년>에는 자신과 생일이 같은 전 세계의 사람들이 어떻게 살고 있는지 찾아보기로 결심한 사람부터 더 이상 자신이 없다고 느낀 세 아이를 양육하는 전업주부의 버킷리스트 도전 등 전 세계의 수많은 사람들의 실제 사례들을 접할 수 있다. 그들의 도전은 한 번에 인생을 변화시키는 대단한 것들이 아니다. 매일의 변화, 매일의 작은 시도들이 그동안 무기력했던 자신의 모습을 바꾸고 삶에서 진정 중요한 것이 무엇인지 제대로 알 수 있게 해준다.

걱정이나 고민거리 하나 없이 마냥 행복하게 살고 있는 사람이 있을까? 지금 하고 있는 일을 그만두고 다른 일을 하고 싶다는 생각부터 내일 아침 반찬은 뭘 해야 하는지 고민하는 것까지 눈을 뜨면서부터 잠들 때까지 (물론 꿈속에서까지 걱정 근심을 할 때도 있지만) 우리는 늘 생각하고 고민하고 걱정한다. 문제는 이런 걱정이나 고민에 우리가 끌려다니느냐, 그것을 내 삶의 원동력으로 삼느냐에 따라 달라진다. 걱정은 일상의 한 부분이다. 그리고 우리는 그 일상의 한 부분에 취해서 나머지 다른 소중한 것들을 보지 못한 채 살아가고 있다. 걱정과 고민을 가득 안은 채 너무 많은 것을 놓치고 사는 당신을 이해한다고 말하는 <너무 고민하지 말아요>는 큰 문제 없는 삶인 것 같지만 사는 게 힘겹다고 느끼는 사람들이 자신을 다시 돌아볼 수 있게 도와주는 책이다.

너무 예쁜 책이다. 처음 <너무 고민하지 말아요>를 받았을 때 한참을 요리조리 돌려보고 책 속의 아기자기한 그림들을 훑었다. 고민거리를 안고 사는 사람들을 위한 책이지만 마치 열심히 꾸며놓은 사춘기 소녀의 비밀 일기장을 보는 것 같았다. 앙증맞은 꽃 그림들과 귀여운 캐릭터들이 가득한 책은 그 그림만으로도 충분히 나를 힐링 시켜 주는 것 같았다. 그리고 나도 이 예쁜 책을 소중한 누군가에게 선물해 주고 싶었다.

 

 

저자인 히라이 쇼슈는 일본 선불교의 주지스님이다. 그래서 그런 걸까. <너무 고민하지 말아요>는 마치 법륜스님의 즉문즉설이나 혜민스님의 따뜻한 위로와 비슷한 것 같았다. 2장에서는 '보이지 않는 소중한 것'을 발견하는 방법들에 대해서 이야기하는데 마치 독자가 질문을 하고 고민들에 대해 쉽고 다양한 방법들을 알려주는 것 같았다. 지금 당장 내게 필요한 해답을 듣고 싶다면 2장을 먼저 읽고 1장에서 스님이 이야기하는 일상의 소중함을 들어봐도 좋다.

대중교통으로 출퇴근을 한다면 <너무 고민하지 말아요>는 더할 나위 없이 좋은 친구가 되어 줄 것이다. 마음을 차분하게 만들어주는 묘한 힘이 있는 책이다. 나는 이 책을 매일 아침 회사에 도착한 후 일을 시작하기 전 10분 동안 읽었다. 무거웠던 발걸음과 양 어깨가 가벼워지는 느낌이 들었다. 힘겹게 걸어온 숨을 고르고 오늘 할 일을 생각하는 것이 즐거웠다. 마음은 그런 것이다. 내가 끌려가느냐, 끌고 갈 것인가. <너무 고민하지 말아요>는 강한 책이 아니다. 하지만 그 부드러움 안에는 힘이 숨겨져 있다. 내가 매일매일의 주체가 되어 살아갈 수 있도록 힘껏 안아주는 책이었다.

우리는 타인의 모습은 비교적 객관적으로 보기 때문에 누군가가 뭔가를 잔뜩 짊어지고 끌어안은 모습을 보면 우스꽝스럽다고 생각합니다. 그래서 "그렇게 끌어안고 있지 말고 버리면 될 텐데..."하고 쉽게 말합니다. ~ 그래도 막상 그러한 일들이 내 일이 되면 아무렇지 않게, 쉽게, 그렇게는 못 합니다. 자기 일이 본인 눈에 객관적으로 보이는 사람은 거의 없으니까요. 다른 사람의 모습은 객관적으로 보는데 말입니다.

우리는 음력 설을 지내니까 이제 진짜 2017년이 시작되었다. 새해를 시작하면서 나를 바꿔보자고 생각했는데 작심삼일로 끝났다면 음력 1월 1일이 이제 막 지났으니 우리에겐 새로운 기회가 온 것이다. 거창한 계획도 좋지만 <너무 고민하지 말아요>에서 스님이 말씀하시는 것처럼 일상의 작은 습관을 조금씩 바꾸면서 나를 변화시키고 내 생각을 업그레이드하는 건 어떨까. 상쾌한 아침 공기로 하루를 시작하기 위해 아침 일찍 일어나고, 눈에 보이지 않지만 마음이 드러나는 장소인 현관과 화장실을 청소해 보자. 하고 싶은 일을 찾을 수 없고 직장 상사와의 관계가 고민된다면 스님의 조언에 귀를 기울여보는 것도 좋을 것이다.

자신의 문제에 대한 해답은 자기가 가장 잘 알고 있다고 생각한다. 다만 그 해답에 대한 확신이 없기 때문에 모른다고 느낄 뿐이다. 물론 <너무 고민하지 말아요>에서도 우리의 고민거리에 확실한 답을 주지는 않지만 우리가 지나치고 흘려보내는 지금 이 순간의 소중함을 잊지 말라고 한다. 제대로 보지 못하는 일상의 행복을 보는 눈을 가지게 도와준다. 눈 내리는 조용한 산사에서 스님과 따뜻하고 향기로운 차 한 잔을 마신 것 같았다. 말없이 포근히 안아주는 것 같은 <너무 고민하지 말아요>와 함께 일상의 고민을 훌훌 털어버리고 새로운 2017년을 시작해 보시길 바란다.

 

오랜만에 서포터즈 리뷰가 아닌 내 돈 주고 구입한 책에 대한 리뷰를 적어본다. 아무래도 꼭 써야 하는 서평단 책을 우선으로 읽고 쓰는 편이긴 하지만 중간중간에 도서관에서 빌린 책도 읽고 사서 읽기도 한다. 어쨌든 이런 책들은 꼭 써야 하는 강제성이 없다 보니 차일피일 미루다가 그냥 흘려버리는 경우가 많다. 소개해 주고 싶은 꽤 많은 책이 있었는데 결국 내 게으름 때문이고 앞도 뒤고 보지 않고 서평단을 지원한 내 잘못이다. 

오랜만에 서평단과 관련 없는 이 책에 대한 리뷰를 적는 이유는 첫째, 올해는 서평단과 관계없이 읽은 책도 꼭 리뷰를 적자고 다짐했고 (지난주 도서관에 빌린 책은 적지 않고 반납했으니 이미 실패다) 둘째로 오늘 리뷰 적어야 할 책을 다 썼기 때문이다~^^ 하지만 무엇보다 나 같은 이 시대의 구박받는 올드미스들이 우울할 때 꺼내서 휘리릭 읽어보기에 무척 좋은 책이라서 알려주고 싶었다. <나만 아무 일도 일어나지 않는다>고 저자는 말하지만 그녀는 나름대로 행복하고, 설 연휴 전날 아침 일찍부터 카페에서 책 읽고 글을 쓰고 있는 나도 행복하다. 마음에 걸리는 거라고는 사랑하는 엄마에게 사위가 없는 슬픔을 안겨준거 뿐이지만 뭐 이왕 이래된 거 어쩌겠는가. 

연휴가 시작되는 첫날밤은 마치 내일 소풍 가는 아이처럼 흥분되어 잠이 오질 않는다. 내일 소풍 간다와 내일 출근하지 않는다가 같은 불면의 이유가 될 줄은 어린이들은 모르겠지? 어쨌든 잠들기 아쉬운 연휴 전날 밤, 엄마가 더욱 빠삭한 튀김을 만들기 위해 넣어놓은 맥주 한 캔을 마시면서 <나만 아무 일도 일어나지 않는다>를 읽기 시작했다. 이 책을 구입한 이유는 인스타그램에서 본 글귀 때문이다. 정확하게 어떤 말이었는지는 기억나지 않지만 사고 싶었다. 왠지 이 책은 내 마음에 쏘~옥 들것만 같았다. 그리고 나의 예상은 딱 들어맞았다. 

<나만 아무 일도 일어나지 않는다>는 나의 이야기였다. 정확히 현재 대한민국을 살아가는 올드미스들의 이야기로 그녀가 하는 이야기는 나의 추억에도 있었고 나의 현재에도 있고 아마 미래에도 있을 이야기였다. 고작 맥주 한 캔이니 술이 취했다고 하지는 못하겠다. 길지 않은 한설희 작가의 책을 읽으면서 나는 끊임없이 킥킥대며 웃었고 눈물을 훔쳤다. 당장이라도 이 책 한 번 읽어보라고 연락하고 싶었지만 '아! 친구들 중에 결혼 안한 사람은 나 뿐이었지'. 얼마 남지 않은 맥주 캔만 들이켰다. 

나라는 인간을 이루는 유전자에 '늦게 움직일 것'이라는 명령어라도 새겨져 있는 것은 아닐까? 그래서 남들은 진로를 고민하던 이십 대에 혼자 맥주를 마셨고, 남들 다 결혼을 고민하던 삼십 대에도 역시 홀로 맥주를 마셨고, 인생의 중대한 고민들을 해야 할 사십 대에 이르러서도 홀로 맥주를 마시고 있는 것은 아닐까...

그 나이 먹은 당신에게 바치는 일상 공감서라는 타이틀답게 <나만 아무 일도 일어나지 않는다>는 치열하게 살아가는 한국의 올드미스가 들려주는 공감 에세이다. 특별날 것 없이 평범한 그녀의 이야기는 나의 이야기였고 아마 당신의 추억일 수도 있다. 그녀는 아무것도 가르치지 않는다. 당신만 그렇지 않다, 나는 더 심해~그러니 걱정 말고 지금 열심히 살면 된다고 이야기한다. 시끄러운 호프집에서 저자와 맥주 한 잔을 시원하게 마신 기분이 들었다. 그래서 나도 권하고 싶다. 만약에 당신이 이 책을 읽는다면 조용한 밤에 시원한 맥주 한 캔을 마시면서 읽어보길 바란다. 

자기계발서가 아니고 위로를 주는 심리처방서가 아니다. <나만 아무 일도 일어나지 않는다>는 제목처럼 나이만 먹고 아무 일도 일어나지 않는다고 투덜대는 한설희 작가의 이야기일 뿐이다. 에세이를 즐겨 읽지도 구입하지도 않는 편이지만 이 책은 잘 보이는 책장 한켠에 꽂아두고 '나만 이렇게 살고 있는건가'라는 슬픈 생각이 들때 한 번씩 꺼내서 읽어보고 싶다. 

나만 아무 일도 일어나지 않는게 아니구나. 그것만으로도 충분하지 않을까.