변화나 혁신에 대한 조언보다 한 권의 재미있는 우화집을 읽는 것 같았다. 각 미어캣들의 특징을 자세하게 알려주는데 등장하는 미어캣들은 마치 조직에서 함께 일하고 있는 사람들 같았다. 몇몇은 마치 우리 회사의 누군가와 오버랩되어 책을 더 재미있게 읽을 수 있었다. 미어캣들의 이야기는 단순하다. 철저한 관리 속에서 집단을 유지해 온 나디아의 무리에게 큰 문제가 닥쳤다. 이 문제를 해결하기 위해서 모두가 머리를 맞대고 노력하지만 기존의 원칙에서 벗어나지 못한 채 점점 더 큰 어려움에 빠지게 된다. 모험심이 강한 나디아는 이런 문제들을 해결하기 위해 길을 나섰고 전혀 새로운 방식으로 무리를 이끌어가는 레나의 집단을 만나게 된다. 그곳에서 깨달은 변화와 혁신, 리더십으로 나디아는 과연 그들의 미어캣 무리에게 닥친 어려움을 해결해 나갈 수 있을까?

일단 자기들이 최선이고 유일한 방법이라 생각하면 그걸 뛰어 넘어 상황을 개선시킬 수 있는 아이디어는 들으려 하지 않는 것도 정말 싫어. 도움을 주려는 이들이 오히려 자리에서 밀려나고, 입 다물고 하던 대로나 하라는 말을 듣는 것도 진절머리가 나.

나디아의 여정 한 단락마다 변화관리 노트라는 페이지가 있다. 이 페이지에는 각 장의 요약과 동시에 독자들에게 숙제를 내어준다. 미어캣들이 변화하는 과정을 읽으면서 이런 변화를 내가 몸담고 있는 조직, 더 나아가 나 자신을 변화시키는데 적용해 보는 것도 좋을 것 같다. 변화와 리더십에 관한 조언을 읽어보고 싶지만 책 읽기가 익숙하지 않아 이해하기 어려웠던 사람들도 순식간에 읽을 수 있다는 장점이 있다. <하던대로나 잘 하라고?>는 조직의 문제점, 소통의 부재, 혁신적인 의견을 제시하는 새로운 집단과의 마찰, 대화와 다툼을 통해 서로의 의견 차이를 좁히고 문제를 해결해 나가는 과정 그리고 변화를 이끈 새로운 리더십에 대해 이야기한다. 문제의 시작과 해결, 새로운 리더의 등장까지 변화관리에 대한 모든 것이 담겨 있는 책이다.

번거로운 것을 싫어하고 간편하게 일하기를 좋아해서 기존의 업무처리와 부딪힌 적이 많았다. 그때의 내가 나디아처럼 변화를 위한 의욕이 넘쳤다면 분명 나는 지금보다 더 발전된 직장인이 되었을 수도 있겠지. 새로운 것을 제시했을 때 가장 많이 들었던 말이 바로 '그냥 하던대로나 하지, 잘 하고 있는 걸 왜 바꾸려고 하냐?'라는 말이었다. 그리고 결국 나는 변화보다 기존 관리의 틀안으로 들어갔다. 미어캣의 여정을 통해서도 알 수 있지만 변화란 쉽지 않은 것이다. 나디아는 무리를 떠나면 목숨이 위태로울 수도 있다는 것을 알지만 변화를 위해 사막으로 나섰다. 조직의 변화보다 스스로의 변화를 원하는 내게도 <하던대로나 잘 하라고?>는 많은 조언을 해 주었다.

시대는 점점 빨리, 자주 변화를 원하고 있다. 변화에 떠밀려 척박한 사막으로 밀려나지 않기 위해 우리는 눈과 귀를 열고 변화를 미리 감지하고 흐름에 잡아야 할 것이다. 독수리 등의 천적으로부터 스스로와 무리를 지켜내기 위해 고개를 빳빳이 쳐들고 먼 사막까지 살피는 미어캣처럼 이미 빠르게 변하고 있는 조직과 사회의 모습을 지켜보길 바란다. 위기는 기회라는 말이 있다. 지금이 바로 그 기회다.

'치매에 걸려도 평범하게 살고 싶다'는 말이 성립하는 이유는 '치매에 걸리면 평범하게 살 수 없는 사회'이기 때문이리라. 왜 이런 사회가 되었을까. 누가 이렇게 만들어버렸을까. 단순히 '치매'에 걸렸다는 이유만으로 정든 집과 이별해야 하는 이유는 무엇일까. 이런 비극에 종지부를 찍는 사람은 누구일까. 내쫓듯 노인을 시설에 들여놓은 이후에 마음 놓고 살아가는 사람은 대체 누구일까.

사람들은 잘 먹고 잘 살고 싶어 한다. 나도 그렇다. 하지만 나는 그것보다 잘 죽고 싶다, 행복하고 늙고 싶다. 늙었다고 더 이상 청춘이 없고 건강하지 않다고 해서 쓸데없는 시간인 것은 아니다. 일생을 마무리해야 하는 노년의 시간들. 그 어떤 순간보다 반짝여야 할 시간들이다. 나이 들고 아프다고 해서 함부로 해야 할 사람은 없다. 죽음에 가까워 졌다고 그들의 시간이 소중하지 않은 것은 아니다. 그들도 행복하고 평범하게 일상을 누리며 살아야 할 권리가 있다. <정신은 좀 없습니다만, 품위까지 잃은 건 아니랍니다>의 요리아이에서 치매노인들은 마치 집처럼 함께 이야기하고, 함께 식사를 하며 여유롭게 커피를 마신다. 젊었을 때처럼 그 공간 안에서 충분히 자유를 누리며 일상의 행복을 즐기며 살아간다.

요리아이는 평범한 사람들의 힘으로 만들어진 곳이다. 그리고 그곳에서 발간하는 잡지인 '요레요레' 역시 저자의 친구 아들이 그린 그림을 표지로 사용한다. <정신은 좀 없습니다만, 품위까지 잃은 건 아니랍니다>에는 '요레요레' 창간호를 소년이 그린 미야자키 하야오의 초상화를 사용했다고 쓰여있다. 그래서 찾아봤더니 정말이었다. 책을 읽는 내내 정말 이런 요양 시설이 있을까? 진짜 이런 잡지가 있을까? 내내 의구심이 들었다. <정신은 좀 없습니다만, 품위까지 잃은 건 아니랍니다>의 이야기는 진짜가 아닌 저자가 지어낸 이야기인 것만 같았다. 하지만 인터넷에서 찾은 요리아이의 사진 속에는 따뜻한 공간과 행복한 모습의 어르신들이 있었다.

<정신은 좀 없습니다만, 품위까지 잃은 건 아니랍니다>의 '다쿠로쇼 요리아이'에는 행복한 치매노인들뿐만 아니라 그들을 사랑하고 그들의 일에 열정이 가득한 사람들의 이야기도 있다. 요리아이라는 요양 시설이 생긴 과정에 대한 이 책을 읽으면서 누구는 치매라는 병에 대해 생각할 것이고, 또 다른 사람은 우리나라에도 이런 시설이 생겨야 한다고 말할 수도 있다. 나는 <정신은 좀 없습니다만, 품위까지 잃은 건 아니랍니다>을 읽으면서 가장 인상 깊었던 부분은 바로 요리아이의 창립 멤버인 '시모무라'라는 사회복지사에 대한 이야기였다. 치매라는 것, 노인이라는 사실을 차별하지 않고 있는 그대로 받아들이는 그 사람의 태도. 어쨌든 해내고야 마는 긍정적인 생각, 하루하루를 열정적으로 살아가는 시모무라가 특히 기억에 남았다.

가끔 나의 노년은 어떨까라는 생각을 한다. 안 아프고 건강하게 살면 가장 좋겠지만 누가 확신할 수 있으랴. 몸이 아플 수도 있고 치매에 걸릴 수도 있다. 지금보다 더 편하게 살 수도 있고 하루하루 근근이 살아갈 수도 있을 것이다. 어떤 노년을 보낼지 아무도 모르지만 늙는다는 것만은 틀림없다. 늙음과 함께 주어지는 시간들, 죽음을 향해 가는 그 순간들을 평범한 일상 속에서 평온하게 보내고 싶다. 내가 노인이 되었을 때면 일본의 요리아이처럼 반짝반짝 빛나는 노인 요양 시설이 생길 수도 있겠지? <정신은 좀 없습니다만, 품위까지 잃은 건 아니랍니다>속의 일본 노인들처럼 시원한 바람이 부는 요리아이의 숲에서 향기좋은 커피 한 잔을 마시며 이야기 나누는 그런 노년의 일상이었으면 좋겠다.