'평생 할 수 있는 일이 있다는 게 나는 너무 좋다' 프롤로그의 시작을 알리는 이 구절이 가슴에 와 닿았다. 경매를 시작할 당시, 수중에 단돈 80만 원이 전부였다는 저자에게는 두려움을 넘어서는 절박함이 있었다. <나는 경매로 당당하게 사는 법을 배웠다>는 경매에 대해 알려주는 것과 동시에 자신의 인생을 변화시키고 싶은 사람들을 위한 자기 계발서였다.

물론 반드시 돈이 많아야 행복한 것은 아니다. '내가 어렸을 때 나는 돈이 삶에서 가장 중요한 것이라고 생각했다. 그리고 나이가 든 지금, 그것은 여전히 사실이다'라는 오스카 와이드의 말처럼 돈은 살아가기 위해서 가장 중요한 것임에는 분명하다. 돈을 버는 방법은 헤아릴 수 없이 많고 부동산 경매는 수많은 방법 중의 하나일 뿐이다. 그럼에도 많은 사람들이 경매에 뛰어드는 이유는 무엇일까? 나는 그 답의 일부를 이 책에서 찾았다.

<나는 경매로 당당하게 사는 법을 배웠다>는 저자가 경매를 시작하고 전문가가 되기까지, 물건을 위해 발품 팔아 찾아다니며 몸소 체득한 여러 가지 방법들을 보여준다. 경매로 인생이 바뀌었다는 저자의 말처럼 이 책은 나의 경매 투쟁기이다. 이뿐만 아니라 실전 경매 사례와 단계별 경매, 아직 경매가 어려운 사람들에게 알려주는 경매 팁까지 경매에 관해 쉽고 다양한 노하우도 함께 알려준다.

경매에 관해 전혀 모르고 이 책을 읽는다면 더 늦기 전에 경매에 도전해 보고 싶을 것이다. 그녀의 치열함이 고스란히 전해지는 경매의 추억은 꼭 경매가 아니라도 무언가에 열정적으로 도전해 보고 싶다는 생각을 들게 만들었다. 하지만 경매를 전혀 모르기 때문에 쉽게 풀어놓은 경매에 관한 정보도 이해하기 어려울 수도 있다. 반대로 경매를 조금이라도 공부해 본 사람이라면 그녀가 들려주는 경매정보는 알차고 쉽게 이해할 수 있을 것이다.

경매에 대한 마음가짐, 투자방법뿐만 아니라 전문적인 지식까지 담겨 있는 이 책의 많은 구절 중에 가장 인상 깊게 읽었던 부분은 여러 사람들의 실제 사례들이었다. 특히 그중에서 일흔이 훌쩍 넘긴 나이에 경매에 도전하는 분의 이야기는 이제 늦어서 시작할 수 있겠냐고 생각했던 나의 나태함을 꾸짖어 주었다.

부동산 경매를 하는 동안 우리는 계속해서 도전할 수 있다. 일을 해결하기 위해 집중하며 삶의 활력을 오래도록 간직할 수 있을 것이다. 남 눈치 보지 않아도 되고, 누군가 나를 고용해주지 않아도 된다. 모든 일을 내 뜻대로 할 수 있다. 내 인생을 온전히 내 의지대로 리드해가는 것, 이것이 부동산 경매의 매력이자 보람이다.

<버라이어티>는 오쿠다 히데오의 스페셜 작품집이다. 단편 모음집이지만 단순하게 단편소설 몇 편을 묶어 출간된 책이 아니다. 소설의 형식이나 내용, 발표된 시기가 모두 다른, 다양한 주제의 작품들이 '버라이어티' 하게 <버라이어티>라는 스페셜 작품집으로 탄생했다. 단편부터 대담까지 오쿠다 히데오의 매력을 제대로 만날 수 있는 <버라이어티>는 마치 롤러코스터를 타듯 흥미진진하게 읽어 나갈 수 있다.

<버라이어티>에는 총 9편의 이야기가 들어있다. '나는 사장이다'와 '매번 고맙습니다'는 각각이 하나의 단편으로 구성되었지만 두 개는 이어져 있다. '나는 사장이다'는 나카이 가즈히로가 직장을 그만두고 자신의 회사를 차리는 과정을 이야기한다. 그리고 '매번 고맙습니다'에서 힘겹게 회사를 꾸려나가며 조금씩 변화해가는 주인공의 모습이 연결되어 보인다. '나는 사장이다'라는 제목에서부터 알 수 있듯이 회사의 울타리 안에서 보호받으며 승승장구한 회사원이 사회의 냉혹한 바람을 정신없이 맞는 모습은 웃기기도 하지만 한편으로 씁쓸했다. 나쁜 방향이든, 좋은 방향이든 가즈히로는 조금씩 변화해 간다. 두 번째 단편에서도 그는 어쨌든 잘 버텨내고 있다. 나카이 가즈히로의 다음 이야기가 무척 궁금해지는 단편이었다. 시리즈로 출간할 예정이었다고 하는데 단편이 아닌 장편소설로 만나고 싶을 정도로 흡입력 높은 재미있는 이야기였다.

큰 회사에서 나온다는 것은 이런 것이다. 그 안에 있는 사람은 바깥에서 보는 경치를 상상해 본 적이 없다.

오쿠다 히데오의 특징을 제대로 만날 수 있는 '드라이브 인 서머' 와 크로아티아와 일본의 축구 경기를 크로아티아인의 시각으로 관람한 '쇼트 쇼트 스토리'는 독특하다. 그리고 미스터리 한 종업원에 대해 이야기하는 '더부살이 가능'은 마치 스릴러 소설을 읽는 것처럼 이야기 속으로 정신없이 빠져들었다.

'세븐틴'을 읽으면서 다시금 오쿠다 히데오라는 작가가 대단하다고 생각했다. 고등학생 딸의 첫 경험을 걱정하지만 선뜻 말할 수는 없다. 어쨌든 결국엔 딸을 응원해주는, 실제로 열일곱 살의 딸을 둔 엄마가 쓴 것처럼 엄마의 섬세하게 변화하는 감정이 잘 표현되어 있다. 어느 이야기 하나 놓칠 수 없는 각양각색의 유쾌한 그의 단편들이 가득한 <버라이어티>는 오쿠다 히데오를 처음 만나는 사람들에게 가장 잘 어울릴만한 책이라고 생각한다.

그런 책이 있다. 읽을 때보다 읽은 후에 더 많이 생각나는 책, 문득 그 부분이 읽고 싶어 다시 책을 꺼내 읽게 되는 책. 나에게 그런 책 중의 하나가 바로 '오쿠다 히데오'의 책이다. 책 속 구절과 인물의 대사들이 일상 속에서 묘하게 겹쳐지면서 생각나는 여운이 있어서 좋다. <버라이어티> 역시 그랬다. 일을 하면서 문득 '나는 사장이다'의 가즈히로가 회사를 그만두고 싶을 때의 마음이 이랬을까 하는 생각이 들었다. 그리고 오늘, 회사 동료 부친의 부고를 들었을 때 '여름의 앨범'의 마지막 구절이 떠올랐다.

그렇게 말이 채 끝나지도 않았는데 누나도 울음을 터뜨렸다.
"왜 그래, 히로코까지. 울면 안 돼."
따라서 마사오도 울었다. 셋이 모두 엉엉하고 울었다.
"안 된다니까, 울면."
게이코 짱은 뭔가를 참고 있는 듯 이를 앙다물고 우두커니 서 있었다.
아이들의 울음소리는 매미와의 합창이 되어 잠시 동안 경내 숲 속에 울려 퍼졌다.

오쿠다 월드라고 한다. 마니아적인 매력이 가득한 오쿠다 히데오를 좋아하는 사람이라면 <버라이어티> 역시 그의 책을 읽는 재미를 톡톡하게 느낄 수 있게 해 주는 책이다. 아직 그의 책을 읽어보지 않았거나, 재미있는 일본 소설을 읽어 보고 싶은 사람들도 부담 없이 오쿠다 월드로 입장할 수 있는 기회가 될 것이다. 각자의 입맛에 맞는 다양한 장르와 소재의 단편소설을 한 번에 만날 수 있는 <버라이어티>로 웰컴 투 오쿠다 월드.