질문은 하는 것도 어렵고 듣는 것도 어렵다. 하지만 사람들과의 원활한 대화부터 내 삶을 제대로 이끌어나가기 위해 꼭 필요한 것이 바로 질문이다. <질문의 7가지 힘>의 작가 역시 질문을 통해서 자신의 길을 개척해 나가고 힘든 투병 과정을 이겨냈다고 한다. 사람들은 질문이 가지고 있는 힘을 모른다. 우리는 질문을 많이 한다고 착각하며 살고 있다. 제대로 된 질문과 그로 인한 영향력을 안다면 우리의 삶은 분명 지금과는 달라질 것이다. <질문의 7가지 힘>을 색다른 자기 계발서라고 말하고 싶다. 지금까지 읽어왔던 수많은 자기 계발서와는 전혀 다른 방향에서 문제를 해결하는 방법을 알려준다.

<질문의 7가지 힘>은 제목처럼 질문이 가지는 7가지의 힘과 다양하게 활용할 수 있는 질문 방법에 대해서 설명한다. 처음에 책을 봤을 때는 질문 방법론에 관한 이야기인 줄 알았다. 하지만 단지 질문이 아니라 나를 변화시키고 나의 인생과 주변 사람들까지 발전하도록 도와주는 책이었다. 우리는 많은 대화를 하며 살지만 과연 그 대화 속에 제대로 된 질문을 몇 번이나 할까? <질문의 7가지 힘>을 읽는 며칠 동안 친구와 직장동료, 가족과의 대화에서 내가 질문 같은 질문을 몇 번 하는지 세어봤었다. 물론 책에 나오는 제대로된 질문 같은 건 하지 않았다. 많이 반성했다. 나는 하루 종일 의미 없는 말들만 끊임없이 해왔었구나.

가장 먼저 묻는다. '왜 질문이 중요한가'
우리는 생각지도 못하고 말하는 경우가 많은데 질문이 긍정적이면 긍정적인 대답이 많고 부정적인 것에 초점이 맞춰지면 대답도 부정적으로 나오는 경우가 많다. 질문을 바꾸면 대답이 달라지고 결과도 달라진다. 질문은 필요한 정보도 주고 대인관계를 수립하도록 도와주며 생활의 변화를 일으키는 등 헤아릴 수 없이 많은 힘이 있다. 질문이 가진 힘을 제대로 활용한다면 각자의 인생을 지금보다 더 멋지게 만들 수 있을 것이다. 그렇다면 왜 우리는 이렇게 중요한 질문을 제대로 하지 못할까? 작가는 그 이유를 첫째, 권위에 도전하기를 겁내며 둘째, 질문을 하면 허점이 드러나서 불리한 위치에 놓일 것이라고 생각하기 때문이라고 말한다.

질문이 있다면 반드시 따라나오는 것이 대답이다. <질문의 7가지 힘>에는 원하는 대답을 얻을 수 있는 다양한 방법도 있는데 그냥 단순한 예시를 들어서 설명하는 것이 아니라 질문학이라고 생각할 만큼 간결하지만 질문이라는 것에 어떤 종류가 있는지 세세하게 설명해 준다. 폐쇄형 질문과 개방형 질문, 객관식 질문, 가정 질문, 유도 질문 등 질문의 종류와 목적에 따라 어떻게 질문을 해야 하는지도 알려준다. 한 단계 더 발전된 대화법이나 삶을 이끄는 방법을 알고 싶어하는 일반 독자뿐만 아니라 강의하는 사람들에게도 꽤 유용한 책일 것 같다고 생각했다.

나는 회사 동료나 가족들과 원활한 관계를 만들어 주는 질문의 방법도 좋았지만 특히 나 스스로에게 질문을 하면서 지금보다 한 단계 나아간 결과를 얻어낼 수 있는 인생 질문법에 관한 이야기가 인상 깊었다. 어렸을 때는 끊임없이 '왜' 라고 물으면서 자신의 세계를 넓혀가는데 나이가 들면서 우리는 '왜' 라는 질문을 거의 하지 않고 있다. 질문을 하지 않는다는 것은 생각을 하지 않는다는 것과 일맥상통한다. <질문의 7가지 힘>에는 왜 우리가 생각을 하지 않는 이유에 대해서도 말하고 있는데 그중 가장 공감했던 부분은 바로 다음과 같다.

하루 종일 소리와 영상에 둘러싸여 지내기 때문에 스스로 생각할 수가 없다. 휴식을 취할 때조차 텔레비전을 보거나 영화를 보러 간다. 차를 타면 CD플레이어를 틀고, 귀에는 헤드폰을 끼우고 다닌다. 화장실에 가면 잡지를 읽는다. 공원에도 휴대폰을 들고 간다. 사람이 아닌 컴퓨터와 대화를 한다. 우리는 외로울지 모르지만 결코 혼자 있는 것은 아니다. 우리는 생각하기 싫어하는 집단에 합류했다. 

질문은 하는 것과 듣는 것이라고 말했다. 하는 방법도 중요하지만 그에 못지않게 잘 듣는 법도 중요하다. 직장에서든 가정에서든 다른 사람의 말을 잘 들어야 하는데 우리는 다른 사람의 말에 제대로 귀 기울이지 못하고 있다. 이런 이유를 작가는 아무런 보상이 없어서 그렇다고 말하는데 말을 잘하고 운동을 잘하고 공부를 잘하면 보상이 따라오지만 듣기는 아무리 잘해도 보상이 없기 때문이라고 말한다. 그런 사람들은 하나는 알고 둘은 모른다. 상대방의 질문이나 말을 제대로 듣지 못하면 생각지도 못한 나쁜 결과가 나오는 경우는 비일비재하다. 뿐만 아니라 자신 내면의 소리를 정확하게 듣지 못하면 내가 원하는 방향이 아닌 길로 갈 수도 있다.

질문은 단순하게 무언가를 묻는 행위가 아니다. 상대방을 이해하고 직장생활을 원활하게 해줄 뿐만 아니라 나를 찾아가는 과정을 함께 하는 것이다. 질문을 통해서 문제점을 찾고 최선의 해결 방법을 알아낼 수 있으며 질문을 하면서 삶이 변할 수도 있다. 무엇을 질문할지를 생각하고 질문에 대한 답을 찾는 고민을 하면서 우리는 더 발전한다. 훌륭한 질문은 우리를 더 나은 길로 이끈다. 자, 그럼 이제부터 특별한 힘을 가진 질문을 시작해 보자. 

세상을 살면서 가장 힘든 것 중의 하나인 인간관계에 대해 조언해주는 많은 책들이 있다. 공부는 열심히 하면 성적이 오르고 회사일은 오래 하면 익숙해지지만 인간관계는 최선을 다해도, 오랜 시간이 지나도 내 마음대로 되지 않는다는 것을 나이가 들수록 자주 실감하고 있다. 리더쉽교육도 배워보고 인간관계에 대해 다양한 방법으로 이야기하는 책들을 읽어왔다. 물론 도움이 되는 것도 있었고 내가 처한 상황과는 맞지 않는 책도 있었다. 사람들 사이에서 바쁘게 지내던 때는 그만큼 복잡한 인간관계 속에서 기쁘거나 힘든 적이 많았지만 점점 정리되고 단순해지는 관계로 변하다 보니 최근에는 이런 종류의 자기 계발서를 잘 읽지 않았다.

<내 편이 아니라도 적을 만들지 마라>라는 제목이 무척 마음에 들었다. 예전에는 나와 마음이 맞지 않는 사람들하고 굳이 껄끄럽게 지낼 필요가 있겠냐라는 어리석은 생각 때문에 꽤 많은 손해를 봤었다. 힘든 인간관계를 겪고 나이가 들면서 상처에 딱지가 생기고 아물었다. 그러면서 가장 많이 후회한 것이 바로 내 편이 아니면 모두 적이라고 판단했던 나의 오만이었다.

<내 편이 아니라도 적을 만들지 마라>는 이 책에 담겨 있는 수많은 조언 중의 하나이다. 행복한 인간관계부터 타인을 대하는 태도, 성공적인 인간관계까지 우리가 살면서 겪게 되는 다양한 관계들을 동서양의 지혜로운 조언을 예로 들어 쉽게 설명하고 있다. 우선 각 챕터별로 10가지 정도의 조언으로 나눠 총 49가지의 인간관계에 관한 지혜를 설명하는데 각 장마다 길지 않을뿐더러 실제 있었던 사건과 인물들로 이야기하고 있어서 지루하지 않게 읽을 수 있다. 인간관계에 대한 자기 계발서가 이론적인 부분이 많아 지루해서 피했다면 <내 편이 아니라도 적을 만들지 마라>는 재미있게 읽을 수 있을 것이다. 짧은 이야기 덕분에 사무실에서 점심시간이나 쉬는 시간에 틈틈이 읽을 수 있어서 좋았다.

<내 편이 아니라도 적을 만들지 마라>를 읽으면서 탈무드가 떠올랐다. 어렵지 않고 짧은 이야기지만 그 안에는 많은 지혜가 담겨 있는 탈무드처럼 이 책 역시 주옥같은 문장들도 많고 현재 우리의 인간관계 및 사회생활에서 바로 적용할 수 있는 조언이 많이 들어있었다. 인상적인 문구가 꽤 많았으나 그중에서 가장 마음에 들었던 부분은 '총명한 토끼는 굴을 세 개 판다.'였다. 예전 한 연예인이 어느 우물에서 물이 나올지 모르기 때문에 자신이 재미있어하고 잘 할 수 있는 것들로 몇 개의 우물을 파야 한다고 말한 적이 있다. 요즘처럼 불안한 시대, 평생직장이 아닌 평생직업을 구해야 할 때에 가장 잘 어울리는 말이라고 생각했는데 <내 편이 아니라도 적을 만들지 마라>의 춘추시대에 있었던 이야기에서 지금 우리가 실천해야 할 조언이 나온 것이다.

지나간 일을 후회하고 미래를 걱정하느라 오늘을 제대로 살지 못하면 평생 과거와 환상에 갇혀 살 수밖에 없다.

인간에게 가장 슬픈 일은 자신이 삶과 죽음의 갈림길에 놓여 있다는 것이 아니라 자기가 가지고 있는 것이 얼마나 소중한 것인지를 모른다는 사실이다.

'조천참'에서는 '부귀한 사람이 존경받는 것은 그것이 모욕을 참아내는 중에 얻어진 것이기 때문이다'라고 말했다.

인간관계는 삶의 기본이다. 사람은 혼자 태어나지 않았고 혼자 살수 없는 존재이다. 인생에서 절대 빼놓을 수 없는 인간관계를 현명하고 지혜롭게 이끌어 간다면 우리 삶은 훨씬 더 멋지고 만족스러운 인생이 될 것이다. <내 편이 아니라도 적을 만들지 마라>는 단지 인간관계만 설명하는 책은 아니다. 사람들 사이의 관계를 기본으로 가정, 친구 사이, 회사 등에서 지혜롭게 대처할 수 있는 많은 조언을 주는 책이다. 오늘날처럼 복잡한 현대사회에서 살아남기 위한 처세술은 많다. 어느 것을 선택해야 나의 인간관계의 문제점을 해결해 줄지는 모른다. 하지만 <내 편이 아니라도 적을 만들지 마라>를 읽으면서 내가 선택한 처세술은 복잡하고 다양한 관계의 소용돌이 속에 있지 않고 한 발짝 나와서 여유를 가지고 관계들을 살펴보자는 것이다. 상처에 새살이 돋듯이 나는 이 책을 읽으면서 조금 더 인생을 행복하게 만드는 지혜를 얻게 되었다.

예전에 설문지를 작성한 적이 있다. '죽음을 무엇이라고 생각하는가'. 나는 다음과 같이 적었다.
'죽음이란 나의 등이다. 직접 볼 수 없고 거울을 통해서만 볼 수 있는 등과 같다'
인간이 살면서 절대 피할 수 없는 것 중의 마지막은 '죽음'이다. 누구에게나 오지만 누구도 자신에게 올 거라고 생각하지 않는 아이러니한 것이 바로 '죽음'이다. 가족이나 주변, 방송매체를 통해서 누군가의 '죽음'을 보게 되면 그때서야 문득 '죽음'이라는 것을 생각하게 된다.

나는 남들보다 조금 일찍부터 '죽음'이라는 것에 대해서 생각하며 살아왔다. 아직 어렸고 주변에서 죽음을 본 적은 없었지만 나는 늘 '죽음' 그 자체가 궁금했다. 그래서 줄리언 반스의 <웃으면서 죽음을 이야기하는 방법>을 흥미롭게 읽었다. 내 머릿속을 끊임없이 돌아다니고 있는 '죽음' 이라는 화두에 대해서 유명한 외국 작가는 어떻게 생각하고 있을까? 특히 제목부터 마음에 들었다.

<웃으면서 죽음을 이야기하는 방법>은 줄리언 반스의 '죽음'에 대한 에세이다. 처음에 읽기 시작하면 작가의 자서전인가?라는 생각이 들 정도로 작가의 가족들에 대한 많은 이야기가 있다. 그의 오래된 일기장 같기도 하고 가끔은 철학책 같기도 한 에세이다.

당신이라면 죽음을 두려워하는 쪽을 택하겠는가, 아니면 두려워하지 않는 쪽을 택하겠는가? 언뜻 쉬운 문제처럼 들린다. 그렇다면 이런 건 어떨까? 당신은 죽음 같은 건 전혀 염두에 두지 않았고, 마치 내일이 없는 것처럼(여담이지만 내일 같은 건 없다) 살고, 도락을 좇고, 소임을 다하고, 가족을 사랑하고, 그런 후 마침내 죽음이 임박했음을 받아들일 수밖에 없는 때를 맞았다. 그런데 바로 앞 문장의 마침표를 찍으며, 지금까지 이어져온 당신 인생사가 다 헛소리였음을 새로이 자각하게 된다면 어떻게 하겠는가? 애초에 언젠가 죽을 거라는 사실을, 그리고 그 사실이 지닌 의미는 무엇인지를 깨달았다면 전과는 다른 삶을 살았을까?

두께도 있지만 쉽게 읽히는 책은 아니다. '죽음'이라는 것을 생각해 본 적이 없다면 작가의 이야기가 불편하게 다가올 수도 있을 것이다. 하지만 느린 속도로 차분하게 한 번쯤은 읽어봐야 할 책이라고 생각한다. <웃으면서 죽음을 이야기하는 방법>은 작가가 오랜 세월 생각해온 죽음에 대한 에세이지만 '죽음'과 지난 삶, 남은 인생을 다시금 생각하게 하는 숙제를 던져준다.

포크너는 작가의 사망 기사의 합당한 예시를 이렇게 들었다.
"그는 책을 썼다. 그런 후 죽었다."

외면할 수는 있지만 피할 수 없는 것이 '죽음'이다. 책에서 표현된 사망 기사처럼 나의 사망 후를 글로 어떻게 표현할 수 있을까? '죽음'의 본질을 생각하는 사람들에게는 비슷하게 매일 죽음을 생각하는 작가의 관점을 들여다볼 수 있는 기회이고, 전혀 생각해 보지 않았거나 가끔 두려움에 '죽음'을 떠올리는 사람들에게는 색다르게 '죽음'을 이야기하고 받아들이는 방법을 알 수 있는 책이 될 것이다.