생각보다 사람들은 책을 잘 읽지 않는다. 책을 읽어야 한다고들 하지만 솔직히 책 따위 읽지 않아도 사는 데는 아무 문제없다.  일 년에 단 한 권을 읽지 않아도 먹고 사는데는 전혀 어려움이 없다. 그런데 사람들은 책을 읽어야 한다고 생각한다. 왜 책을 읽어야 하는지에 대해 고민해 본 적이 있는가? 만약에 책을 읽지 않는 나의 모습에 조금이라도 죄책감을 가지고 있다면 책을 읽지 않는 행위를 부끄러워하기 전에 왜 책을 읽어야 하는지에 대해 먼저 생각해 봐야 할 것이다.

제목부터 마음에 드는 <책 따위 안 읽어도 좋지만>은 세계적인 북 디렉터로 활동하는 작가가 들려주는 책에 대한 이야기이다. 책을 좋아하는 나는 책에 대해 이야기하는 책도 무척 좋아한다. 그래서 아름다운 서재를 만들어주는 작가의 책에 관한 생각이 궁금했다. 하지만 단지 책 소개만 해주는 책은 아니다. 장소에 어울리는 서재를 만들어주는 작가답게 하나의 주제에 맞는 책과 사진, 음악 등 서로 어울리는 작품들을 함께 알려주고 그 작품에 대한 작가의 생각을 들려준다.

사람이 백 명 있으면 각기 다른 백 가지 독서법이 있다. 책의 어디에 영향을 받고 공감하는지는 오롯이 독자의 몫이다. 그렇다, 독서법에 정답은 없다. 독자는 책의 책장을 편 순간, 작가가 쓴 문장에 깃든 신비한 힘을 이해하는 자유를 얻는다. 물론 스스로 책과 마주하는 것이 전제다. 최근에는 인터넷 검색으로 책의 줄거리와 결말, 골자는 물론 미스터리 소설의 경우 범인까지, 상세히 정리된 정보를 얻을 수 있다. 책을 읽은 기분을 느끼기도, 책을 읽은 척하기도 편한 세상이다. 그렇지만 독서는 글을 쓴 사람과 읽는 사람의 일대일 관계에서 시작된다. 자신이 책을 읽고 무엇을 느꼈고 마음속의 무엇이 움직였는지가 중요하다.

 

세상에는 많은 고전이 있고 시대에 따라 그 고전을 새롭게 해석하는 수많은 책이 나온다. 수 세기를 걸쳐 이어져 내려오는 고전은 시대에 상관없이 우리에게 많은 가르침을 주지만 솔직히 우리가 고전, 꼭 읽어봐야 할 철학이라는 책은 읽기 조차 쉽지 않다. 늘 논어를 비롯한 중국의 고전과 서양철학에 관련된 책을 제대로 읽어보고 싶지만 아직 감히 도전하기가 두렵다. 단지 읽는다는 것에 목표를 둔다면 마음먹고 한번쯤 읽어볼 수는 있겠지만 그 안에 담긴 지혜의 십분의 일이라도 이해할 수 있을까? 그래서 늘 찾는 것이 고전을 현대에 맞게 해석하고 이야기해주는 책이다. 물론 다른 사람을 통해서 알게 되는 고전은 내가 직접 보고 느낀 것과는 또 다른 의미로 해석될 수도 있겠지만 세상을 바라보는 눈이 나보다 넓고 깊은 사람이 들려주는 고전의 재해석은 지루하고 어렵기만 한 것이 아니라 재미있고 신선하며 지금 나의 상황을 정확하게 판단하고 조언해 준다.

<더 패스>는 죽기 전에 꼭 제대로 완독해 보고 싶은 책 top 3 안에 드는 논어를 비롯해 맹자, 장자 등 동양철학을 새롭게 해석해 들려주는 책이다. 중국 철학 강의로 2013년에 하버드대 최고 교수상을 받은 마이클 푸엣의 인기 있는 학부 강의를 책으로 엮은 것으로 이 책에서는 서양 사람들에게는 생소하고 우리들은 '이름'만 잘 알고 있는 공자, 맹자, 노자, 장자, 순자의 가르침에 대해 이야기한다. 우리는 동양철학에 대해서 얼마나 알고 있으며 그들의 가르침을 우리 삶에 적용해 더 나은 인간이 되도록 노력하고 있는가?

'전쟁의 인류학'을 주제로 리포트를 쓴 적이 있다. 전쟁은 참고할 자료가 많아서 쉬울 것 같아 선택했는데 리포트를 쓰면 쓸수록 점점 좌절했다. 전쟁이 많이 일어났다는 건 알고 있었지만 인류의 역사에서 세계 곳곳에 그렇게도 많은 전쟁이 일어났다는 건 상상조차 하지 못 했다. 인류의 역사는 전쟁의 역사라고 해도 좋을 만큼 전쟁을 기점으로 세계는 변화하고 발전했다. 음식 역시 그러하다. 우리의 삶에서 절대 빠질 수 없는 음식 역시 전쟁이라는 극한의 상황 속에서 새로운 것들이 생겨나고 변화를 겪었다. <전쟁사에서 건진 별미들>에 나오는 음식들 중에는 전혀 생각지도 못한 유래를 가진 음식들도 등장한다. 이 책은 전쟁 속에서 생겨난 음식이라고 범위를 정하지만 현재 우리가 사랑하는 많은 음식들의 역사라고 생각하면 좋을 것이다. 음식을 좋아하고 역사를 사랑하는 나에게 더할 나위 없이 재미있는 책이었다. 431페이지의 얇지 않은 두께지만 앉은 자리에서 한숨에 읽어버렸다. 음식에 관련된 서프라이즈를 보는 것 같았다.

한국뿐만 아니라 세계의 전쟁 속에서 생겨난 음식들에 관해서 이야기한다. 군대에 관련된 음식을 말할 때 빠지지 않는 건빵이 생겨난 이유, 그리고 그 건빵 속에 함께 들어있던 별사탕이 생긴 이유를 알고 있는 사람이 몇이나 될까? 건빵 보다 별사탕을 더 좋아했지만 왜 별사탕이 건빵 봉지 속에 들어있는지는 생각해 본 적이 없다. 건빵 봉지에 별사탕을 처음 넣은 것은 일본 군대이며 별사탕에 다섯 가지 색상을 입힌 이유가 전쟁터의 긴장감을 해소시키는 효과 때문이라고 한다. 그리고 사람들이 무척 좋아하는 모짜렐라와 체다 슬라이스가 짝퉁 치즈라는 사실을 알고 있는가? 매일 아침 달콤한 행복을 주는 커피믹스가 전쟁 속에서 태어났다는 걸 알고 있는가? 이뿐만 아니라 사람들이 사랑하는 많은 음식들의 시작이 전쟁 때문이라는 사실은 <전쟁사에서 건진 별미들>을 읽는 내내 나를 너무 즐겁게 만들어 줬다. 멀지 않은 과거의 전쟁 속에서 생겨난 음식만을 이야기하는 것이 아니라 항우, 임진왜란, 남북전쟁 등에서 유래된 음식에 대한 이야기도 들려준다.

케이준 치킨, 케이준 샐러드, 케이준 소스 등, 패스트푸드점이나 패밀리 레스토랑 메뉴에서 흔히 볼 수 있는 단어다. 이 케이준은 대체 무엇일까? ~ 이렇듯 케이준 스타일을 간단히 말하면 '북미에서 추방당한 프랑스 난민의 음식' 이다. 그러나 문화적으로는 훨씬 다양하고 복잡한 요소가 스며들어 있다. ~ 케이준 스타일 하면 고급스럽고 세련되며 멋진 느낌이 들고, 지금은 한국에서도 매콤하고 자극적인 맛으로 인기가 높다. 그러나 그 근본은 200년 전 고향을 잃고 쫓겨난 프랑스계 난민들의 눈물이 깃든 음식이었다. 전쟁에서 패하면 가족과 국민이 비참해진다는 사실을 케이준 스타일은 역사적으로 증명하고 있다.

고통스러운 식량난을 겪으며 생겨난 수많은 음식들은 비참한 전쟁을 극복하기 위한 사람들의 처절한 노력의 결과물이었다. 생존을 위해, 전쟁을 극복하기 위해 생겨난 음식들은 단지 음식이라고 부르기엔 그 안에 너무 많은 의미와 역사가 담겨있다. 인류를 이야기할 때 절대 빠질 수 없는 전쟁, 그리고 그 전쟁이 만들어낸 별미들의 맛이 궁금하다면 <전쟁사에서 건진 별미들>을 읽어보길 추천한다. 그 안에는 지금까지 미처 알지 못 했던 다양한 맛이 들어있었다.