어느 날, 경찰이 뜬금없이 당신을 찾아와서 당신이 유괴 및 폭행 혐의를 받고 있다고 한다면 어떤 기분일까?! 아니, 어떤 기분일까라는 궁금증을 떠나서 그런 말도 되지 않는 질문을 하냐고 할지도 모르겠다. 하지만 이 질문, 그렇게 말이 되지 않는 질문은 아니다. 실제로 있었던 일이니까 말이다. 18세기 영국에서 가장 선정적인 사건 중 하나로 ‘엘리자베스 캐닝 유괴 사건’이란 이름으로 알려져 있다. 런던에서 가정부로 일하던 18세의 엘리자베스 캐닝이 집으로 오던 중 사라지게 되고, 4주가 지나서야 집으로 돌아오게 된다. 몸은 상처로 가득했고, 행색도 말이 아니었다. 그녀는 누군가에게 4주 동안 감금당했다가, 겨우 탈출에 성공했다고 한다. 그리고 그녀를 감금한 여자와 그 집을 지목했다. 지목을 당한 사람은 그녀가 누구인지도 모르겠다며 항변했지만, 결국 유죄로 선고받았다고 한다. 유죄는 선고받았지만 진짜 사건은 어땠을까?! 진짜 그녀는 유괴를 당했던 것일까, 아니면 뭔가를 감추기 위해 꾸며낸 이야기일까?! 법정에서 선고는 났지만, 여전히 많은 이들에게 미해결로 남겨져있는 이 사건을 ‘조세핀 테이’가 새로운 모습으로 재구성했다. 『프랜차이즈 저택 사건』이라는 제목으로…

 

 베티 케인이라는 한 여자아이가 고모네 집에 갔다가 돌아오는 길에 차로 납치를 당하고, 어느 집에서 감금된 채 구타를 당하면서 한 달 정도를 그렇게 지냈다고 한다. 운 좋게 탈출해서 집으로 돌아올 수 있었고, 안정을 찾은 후 진술한 내용을 토대로 경찰이 조사를 해보니 그녀가 갇혀있었던 집은 바로 ‘프랜차이즈 저택’이라고 한다. 그녀 덕분에(?!) 프랜차이즈 저택에 사는 두 모녀가 갑작스럽게 유괴 및 폭행의 용의자가 된다. 당연히(?!) 그녀들은 이 여자아이를 한 번도 본적이 없다고 한다. 어떻게 된 일일까?! 누구의 이야기가 진실일까?! 『프랜차이즈 저택 사건』은 앞서 언급한 ‘엘리자베스 캐닝 유괴 사건’과 거의 비슷하게, 하지만 조금은 다른 모습-이 소설이 쓰이기 200년 전의 사건이니 어쩌면 당연한 것일지도…-으로 새롭게 태어난 것이다. ‘조세핀 테이’는 이 황당한 사건을 어떻게 풀어냈을까?! 이 사건이 사실은 한 여자아이의 거짓 진술일 뿐인 것일까, 아니면 그녀는 진짜 프랜차이즈 저택에 갇혀있었던 것일까!?

 

 이 이야기는 사건을 담당하게 된, 두 여자, 그러니까 프랜차이즈 저택의 샤프 모녀의 변호를 맡게 된 블레어·헤이워드·베넷 법률회사의 로버트 블레어가 주인공이다. 그는 이 황당한 사건을 통해 변함없는 일상에서 탈피해 새로운 감정과 열정을 내보이게 된다. 매리언에 대한 사랑의 감정까지 더해졌음에도-혹은 그랬기 때문에?!- 사건에 대한 어떤 확신을 바탕으로 논리적으로 사건을 해결해나간다. 그러면서도 자신의 친척에게 질투의 감정까지 살짝 내보이는 나름 귀여운 캐릭터이기도하다. 작가는 이런 캐릭터를 통해 보통의 이야기이상으로 많은 것을 나타내 보이는 것 같다. 귀엽게, 그리고 유쾌하게-뭐, 사건과는 상관없이- 이야기를 발전시켜나가면서도 그 속에 날카로움을 잃지 않고 있다. 특히 언론의 무분별한 태도에 대해서는 더더욱 말이다. 블레어 외에도 그의 친구 케빈이나 샤프 모녀, 그리고 스탠리 등의 독특한 캐릭터의 매력에 빠져보는 것도 꽤 괜찮을 듯하다.

 

 사람의 일은 당사자가 아니고서는 제대로 알지 못한다는 것이 평소 나의 생각이고, 그에 따라 행동도 하려고 노력해왔다. -당연한 이야기이지만 실제로 그런 당연함이 지켜지지 않는 것이 요즘이니…- 따라서 어느 한쪽의 이야기만으로, 혹은 당사자가 아닌 제 삼자의 이야기만으로 누군가를 평가하고 판단한다는 것에 심한 반감을 갖고 있었다. 아니 적어도 그랬다고 생각했다. 이 소설을 읽는 동안 아직은 나의 생각-혹은 기대!?-에 나 스스로가 못 미친다는 사실을 실감하게 되었다. 블레어가 소녀의 이야기가 전부 거짓이라는 생각으로 사건을 파헤치고 있을 때, 나 역시도 처음의 생각-혹시 그녀가 진짜 프랜차이즈 저택에 있었을지도 모른다는…-과 달리 무작정 그를 따라가고만 있었으니까 말이다. 실제 결론이 어떻든 상관없이 -그리고 그 결론이라는 것마저 작가가 생각하고 글로 풀어낸 것에 불과하니까- 평소 내가 싫어하던 모습으로 다가가는 나를 마주했으니… 무작정 따라가는 것도 나쁘지만은 않겠지만, 그래도 나의 경우처럼 무작정 따라가지만 말고, 이런저런 의심 품고 끝까지 나간다면 보다 긴장된 순간들로 인해서 이 작품을 더 즐겁게 느낄 수 있으리라 생각한다.

 

 『프랜차이즈 저택 사건』은 깜짝 놀랄 만큼의 큰 반전이나 독자의 혼을 쏙 빼놓을 만큼의 정신없이 빠른 전개는 없다. 그래서 어쩌면 너무 뻔 한 내용으로 느껴질지도 모른다. 그 뻔 한 쪽으로 독자를 몰고 가는 것이 사실이기도 하고 말이다. 하지만 그 속에서 계속해서 이런저런 의심을 스스로에게 던질 수 있는 순간을 마주할 수 있다면, 꽤 괜찮은 시간이 아닐까?! 그리고 책을 읽는 순간에만 그런 시간들을 경험하는 것이 아니라 삶의 순간순간에 그런 힘을 발휘할 수 있게 된다면 더 좋을 것이고… 계속해서 스스로가 생각을 하게끔하고, 그런 생각들의 쌓이고 쌓임이 다시 소설로 옮겨가 잠시라도 집중력이 흐려지지 못하게 하는 힘을 가진 소설, 『프랜차이즈 저택 사건』이다.

프랜차이즈저택사건, 조세핀테이, 검은숲

 많은 나라, 많은 작가들의 추리, 스릴러물을 접하면서 나도 이런 작품을 쓰고 싶다는 생각을 한 적이 몇 번 있었다. 하지만 안타깝게도 그 대상은 모두 외국 소설들이었다. 그리고 지금도 여전히 즐겨 읽는 작품들은 거의가 외국 소설들이고… 내가 원하는 장르의 작품이 많이 나오지 않아서인지, 아니면 어떤 선입견 같은 것들 때문에 나도 모르게 그나마 존재하는 작품들마저 밀어내고 있었기 때문인지 모르겠지만, 지금까지 우리나라 작가들의 추리소설을 접하는 것이 쉬운 일은 아니었다. 그 쉽지 않은 일을 좋은 기회를 통해 이번에 만나게 되었다. 11명이나 되는 우리나라 작가들이 만들어낸 11가지의 다양한 이야기들을, 그것도 단 한 권의 책으로 맛볼 수 있게 된 것이다. 

 

 “2011년, 추리작가협회에서 선정한 최고의 미스터리!!”라고 한다. 그냥 뽑아낸 11가지 이야기가 아니라, 추리작가협회에서 선정한 작품들이라고 한다. 그래도 이미 검증을 거쳤기 때문인지 완전 형편없는 작품들이 섞여있지는 않다. 당연한 이야긴가?! 음… 일단 전체적으로 읽어 나가는 속도가 상당하다. -물론, 읽는 속도는 더디지만 뭔가를 더 생각해봐야 하고, 때로는 다시 앞으로 넘어가서 한줄 한줄 놓치고 싶지 않은 이야기 같은 경우에는 그 반대라고 할 수 있을 것이다- 아무래도 우리 작가들의 작품이기때문인지 작가 스스로가 말하고자 하는 바를 이해하기가 쉬웠다. 그런 가운데, 이런 생각도 할 수 있구나 싶을 정도의 상상력이 발휘되는 이야기도 있었고, 정말 현실에서 이런 상황이 있을 수도 있겠구나 싶을 정도로 나를 뜨끔하게 하는 이야기도 있었다. 어떤 이야기는 이 단편이 끝이 아니라 계속해서 시리즈로 이어졌으면 좋겠다는 생각도 하게했고, 또 어떤 이야기는 정말 내가 한 번쯤은 말해보고 싶었던 생각들을 나와는 조금 다른 생각으로 풀어내기도 했다. 이쯤 되면 이런 다양한 이야기들을 읽어나가는 것이 그저 즐거웠다고 할 수밖에 없을 것이다.

 

 하지만, 몇몇 작품들을 보면서는 살짝 안타깝다고 해야 하나, 조금 화가 나기도 했었다. 이야기에 대한 놀라움보다는, 작가의 정치적 색깔이 단 몇 줄로 표현됨으로써 책을 놓아버릴 수도 있겠구나 싶은 이야기도 있었다. 그러다보니 책의 오타인지 의도한 것인지 모를 이해가 안 되는 어느 한 문장에서는 온갖 짜증까지 밀려오기도 했었다. 뭐, 지극히 개인적인 문제이지만 짜증이 확 밀려오는 것은 어쩔 수 없는… 흠… 또 다른 어느 이야기에서는 너무나도 떨어지는 현실성에 당황스럽기까지 했었다. 마치 SF를 읽는 느낌이랄까!? 현실성이 떨어져도 너무 떨어진다 싶었다. 소설이라는 것 자체로 보면 당연한 이야기일지 모르겠지만… 그리고 또 다른 어느 작품은 단편이라는 한계 때문인지 하고 싶은 이야기나 풀어내고 싶은 이야기는 많은데 지면이 부족에서 마구마구 압축을 해놓은 느낌이 들기도 했다. 책을 읽는 독자들로 하여금 뭔가를 생각할 시간을 주지 않고, 후다닥 서둘러 달려 나간다는 느낌이랄까?! 진짜 부정적으로 보자면, 자기 잘난 맛으로 글을 써내려간 것이 아닌가 싶을 정도로 독자와는 교감하지 않고 혼자서 놀고 있다는 느낌이 강했다. 나름 그들만의 특징으로 어떤 것을 의도하면서 글을 써내려갔겠지만, 일개 독자로서 아무것도 남는 것 없는 느낌이 들었다면 뭔가 문제가 있는 것은 아닐까!?

 

 지금 이 순간에, 어떤 것은 좋았다, 어떤 것은 짜증났다, 면서 주절거리고는 있지만, 사실 누군가 나에게 직접 써보라고 한다면 내가 삐딱하게 바라봤던 그런 작품들의 반도 따라가지 못하는 글들만 나올 것이 뻔이다. 하지만 난 독자니까, 그리고 독자라는 이름으로 좀 더 좋은 우리나라 작가들의 작품들을 만나고 싶다는 욕심이 있었기 때문에 이런 주절거림을 할 수 있었다고 변명 아닌 변명을 해본다. -뭐, 솔직히 말하자면 이미 수많은 외국의 작품들을 통해서 눈이 높아질 대로 높아진 상태에서 질적으로나 양적으로 아직 시작단계에 있는 우리나라의 작품들이 눈에 찰 리 없는 것이 어쩌면 당연한 것이 아닐까 싶기도 하다- 앞서 말했듯이 정말 괜찮다 싶은 작품도 있고, 이건 좀 아니다 싶은 작품도 있지만, 앞으로는 전체적으로 수준이 상향화 되어 언젠가 이 책 속 다양한 이야기들의 작가들이 우리나라를 대표-이미 그런 작가도 있지만…^^-하는 추리 소설 작가로 이름을 떨칠 수 있기를 기대해본다. 이렇다, 저렇다, 말은 했지만 결론적으로 이 『목련이 피었다』라는 책은 좋고, 나쁘고를 떠나서 우리나라 추리 소설의 새로운 길이 제대로 펼쳐지고 있음을 보여준다는 사실에 높은 점수를 주고 싶은 책이 아닐까 싶다.

목련이피었다, 서미애, 손선영, 현구, 황세연, 청어람, 황금펜