근자에 접한 추리 미스터리 작품들이 대부분 성에 차지 않는 것들 투성이였기에, '가위남'과의 만남이 조금 더 반가웠을 게다. 노블마인에서 2007년에 펴낸 '슈노 마사유키'의 <가위남>은 잘 갈려서 그 끝이 날카롭기 이를데 없는 가위같은 특유의 매력적인 섬칫함과, 트릭과 반전이 엮어내는 즐거움으로 독자를 유혹하고 있다.

 

 여고생을 잇달아 살해하고 목에 가위를 꽂아놓은 가위남의 범행. 치밀한 범행으로 결코 꼬리를 잡히지 않았던 '가위남'은 세번째 범행을 위해 점찍은 여고생을 미행하다가 그 여고생이 자신의 수법과 똑같이 살해되어있고, 목에 가위까지 꽂혀있는 현장을 목격하게 된다. 기가막힌 상황. '가위남'은 자신을 흉내낸 범인을 찾아 나서기 시작한다.

 

 조금 특이하고 이색적인 설정. 처음부터 '가위남'의 입장에서 서술되어가는 소설의 형태 또한 이채롭다. '가위남'에 대한 서술과 가위남 사건들을 쫓는 형사들의 수사가 번갈아 보여지며 진행된다. '가위남'이 세상을 바라보고 묘사하는, 사유하고 생각하는 문장들이 담담하면서도, 냉소적이면서도 정확히 그 본질을 꿰뚫고 있는 면이 많아 흠칫흠칫 놀라며 읽었다. 일상의 사소하고 세세한 것들을 솜씨좋게 담아내는 작가의 문장을 보니, 장르문학이 아니라 순문학 작품을 써도 꽤 재미있을 것 같다는 생각도 들었다.

 

 사실 진범이 모방범을 쫓는 특이한 설정임에도 너무도 평온하게 차곡차곡 진행되는 과정과 흐름 때문에 중간에 살짝 실망스럽기도 했다. '엇, 이걸 바라고 읽는 건 아닌데' 싶어서. 그러나 역시 이름난 작품은 뭐가 있어도 있게 마련인 법. 독자에게 던져진 큰 트릭과 종반부에 펼쳐지는 반전이 그 모든 과정을 보상해준다.

 

 트릭에 있어, 장르문학을 많이 읽은 독자의 입장에서는 익숙한 그것으로 다가올지도 모르지만, 나름 솜씨있게, 허술함없이, 재미있게 비틀어 놓았다. 꼼짝없이 '속았구나'하는 것을 느끼고 앞장을 팔락이며 뻔하게 적혀있는, 무척이나 사소해 보였지만 납덩이와도 같은 무게를 지녔던 사실들을 눈으로 일일이 확인할 수 밖에 없었다.

 

 물론, 범인과 사건에 관한 한가지 팩트 때문에 이것저것 의심해 보느라 '그럴 것'이라는 생각도 해봤지만 핀트가 조금 빗나가고 말았다. 결국에는 '시작'부터 큰 오해와 편견을 가진 채 출발할 수 밖에 없었던 레이스. 읽는 내내 과연 어떤 형태로 귀결될까 하는 것이 무척이나 궁금했던 레이스. 뒷이야기가, 머리속에서 무한히 펼쳐지게 될 것만 같은 마지막.

 

 다 읽고 난 뒤에 표지를 다시 보니 여러 의미로 '아, 표지 정말 잘 만들었구나'하는 생각이 들었다. 홀로그램이 들어간 은색 가위도 멋드러지지만 그 뒤에 놓인 검은 실루엣에 더 눈길이 간다. 배경이 왜 보라색일까 하는 의문이 들어 찾아보니, 보라는 우아함, 화려함, 풍부함, 고독, 추함 등의 다양한 느낌이 있고, 품위있는 고상함과 함께 외로움과 슬픔을 느끼게 하며, 불안한 마음을 정화시켜 주는 역할을 하기도 한단다. 의도한 배색인지는 모르겠으나, 작품과 절묘하게 맞아떨어져 딱! 이라는 생각이 든다. 마치 '철컥' 소리를 내며 두 날이 딱 맞물리는 가위의 그것처럼-.

 세계문학상 수상작이라길래 글로벌 지향적인(!) 문학상인가 오해했었는데(이런 단순한!), 알고보니 세계일보 주최 문학상 수상작이었다... 제8회 세계문학상 수상작 <개를 산책시키는 남자>. 언뜻 안톤 체호프의 '개를 데리고 다니는 부인'이 떠오르기도 하는 제목. 내용은 큰 관련없었던 듯 하지만.

 

 개를 산책시키는 남자의 사연은 이러하다. 잘나가는 컨설턴트로 일하다 산업스파이 진주라는 여자에게 빠져 기업의 기밀정보를 빼내주고 모든 것을 스스로 뒤집어 쓴 채 회사에서 쫓겨나고, 재산도 거덜났다. 무려 산업스파이의 오명을 뒤집어 쓴 덕에 정규직 취업이 힘들어 일을 찾다찾다 동네 잘사는 집 개들을 산책시켜주고 시급을 받는 아르바이트를 하게 된 것.

 

 주인공 임도랑의 사연은 기구하고, 처지는 이를 데 없이 처연하고. 그렇지만 초반부 임도랑의 처지와 사연을 서술해나가는 부분들은 무척 재미있게 표현되어 있다. 동시에 실직자, 청년실업자들의 숨막히는 처지와 입장을 고스란히 보여주고 있어 답답함과 절실함이 깊이 느껴지기도 했다.

 

 조금은 우스운, 상당히 충격적인(?!) 불의의 사고로 인해 개 산책 알바도 짤리고, 고기집 불판닦는 알바로 들어가 열심히 닦아대지만 이것도 결국에는 짤리고. 역할대행서비스 사무소에서 삼손과 함께 일하고, 고기집에서 만난 미향과도 관계를 맺으며 지내다 종내에는 사자견으로도 불리는 짱아오 '라마'를 산책시키는 일을 맡게 된다.

 

 케이블TV 동물관련 프로그램에서 이 짱아오 종을 본 적이 있는데, 털과 갈기가 무성하고, 덩치는 엄청나게 크고, 힘도 좋고 사나운, 언뜻 사자의 모습 비스무리한 대형견이었다. 재미있게 연출하려고 그랬던지 그 프로그램에서는 주인말 안듣고 먹을것만 탐하고, 집안에 똥을 싸질러대는 조금은 멍청한 모습들만 보여주었는데, 소설속 짱아오 '라마'는 상당히 영리하고 기품이고 위엄있는 모습으로 등장한다.

 

 다른 사람의 말은 잘 듣지 않고 마음도 잘 내주지 않던 '라마'가 처음부터 임도랑의 말 만큼은 기가막히게 잘 듣고 따랐기에 임도랑은 엄청난 부자인듯한, 조금은 비밀스런 은행나무집으로부터 고액의 알바비를 받으며 매일 라마를 산책시키게 된다. 시종일관 멀리서 은밀한 시선을 보내는 듯한 은행나무집 주인 아가씨. 바닥으로 치닫던 임도랑의 인생이 어쩐지 라마로 인해 다시 상승기류를 타게 되는데...

 

 고기집 불판닦이 할때의 절박함과 성실함이 라마로 인해 돈을 다시 손에 쥐게 되자 눈녹듯 사라져버리고 점점 변해가는 임도랑의 모습에서 좋은 결말은 안나겠구나 싶었다. 척하니 마음을 내주고 의젖하기만 하던 라마의 모습에서도 무언가 반전이 도래할 것이 예견되었다. 다만 그 반전과 결말이 생각보다는 덜 자극적이어서 조금 의외였다. 좀더 잔인하고 좀더 혼돈스런 결말을 상상했었는데. 기대에 못미쳤다기 보다는 생각과는 다른 마무리였던 것.

 

 여러가지 임도랑의 사유나 생각, 세상바라보기가 공감되는 부분들도 많았고, 배울 것도 많았고, 곱씹을 거리도 많아 좋았다. 소설 자체의 가독성이나 흐름도 꽤나 괜찮았다.

 

 그렇지만 삼손과 역할대행사무소에 얽힌 에피소드들은 어쩐지 일본작가 '미치오 슈스케'스런 설정과 전개가 생각나 그다지 마음에 들지 않았다. 상실한 사람들끼리의 만남과 끌림, 고독한 존재의 모습을 훑는 씁쓰레함을 말하려 하는 것은 알겠으나. 현실과 비현실, 공감과 비공감의 경계에 선 역할대행사무소 출입문. 조금은 억지스런 삼손과 그 주변 설정.

 

 무언가 거대한 반전의 키를 쥐고 있을 것만 같았던 황진주는 그냥 그걸로 끝이었던가. 뜬금없는 미향과 동물병원 원장의 얽힘은 또 무엇이었나. 베일에 휩싸인 은행나무집 주인여자의 정체와 사연은 생각보다 시시했고, 라마의 최후도 그냥 그랬다. 무엇보다도 처연하고 절박한 인생의 돌파구를 제대로 보여주었는가 하는 문제.

 

 허술한 문장이나 표현없이 꾹꾹 눌러담아 쓴 글이 참 괜찮았고, 시작도 좋았는데, 출구로 가는 방향이 조금 잘못 설정되지 않았나 싶다.

 

 이번 수상으로 드디어 작가의 이름에 비치게 된 빛. 그 빛 아래 차기작은 분명 좀 더 완성도 높고 공감대 높은 좋은 작품으로 만들어져 나오지 않을까 기대해 본다.

 '유머 미스터리'를 표방, 추리 미스터리계에 새로운 바람을 일으키며 등장한 히가시가와 도쿠야의 신작 <방과 후는 미스터리와 함께>. 2011년 서점대상 수상작 <수수께끼 풀이는 저녁식사 후에>를 필두로 이번 <방과 후는 미스터리와 함께>까지 국내에 번역, 소개된 그의 작품들은 모두 읽었다.

 

 결론부터 말하자면 히가시가와 도쿠야가 무겁고 진중한 추리 미스터리와 극히 가벼운 라이트 노벨스러운 분위기 사이를 절묘하게 파고들어 가벼운 마음으로 즐겁게 읽어나갈 수 있는 유쾌한 추리 미스터리 작품을 만들어냈다고 생각된다. 그러나 히가시가와 도쿠야 작품들의 진정한 강점은 가볍고 유쾌해서 가독성이 훌륭하다는 것 뿐 아니라 '추리 미스터리 요소가 결코 허술하지 않다'는 데 있다. 지극히 가볍고 즐겁지만 추리 미스터리 요소마저 엉성하고 어설프면 이도저도 아닌 망작신세가 되어버릴테지만 꼼꼼한 복선회수는 물론 곳곳에 놓은 덫과 트릭, 결정적 반전 등 말 그대로 추리 미스터리 소설에 적합한 요소들을 착실하게 갖추고 있다. 일본에서의 인기와 판매량이 이를 방증한다.

 

 <방과 후는 미스터리와 함께>는 탐정역의 주인공이 고등학생인 청춘 학원 추리 미스터리물이다. 말 그대로 학교를 무대로 한 각종 사건들과 해결이 이루어지는데, 코이가쿠보가쿠엔 고교 탐정부 부부장인 '키리가미네 료'가 사건을 추리하고 해결하는 연작단편 형식이다. 키리가미네 료의 캐릭터가 조금은 특이한데 야구와 스포츠에 능한, 힘있고 박력있는 학생이지만 그의 정체에 대해 살짝쿵 반전(?)이 있다. 직접 확인해 보시길.

 

 총 8편으로 이루어진 이번 작품 역시 작가 특유의 유머가 있고 재미있는 상황들이 연달아 발생하며, 주변 인물들과의 투닥투닥거림이 읽는 이로 하여금 절로 미소짓게 만든다. 히가시가와 도쿠야의 유머에 대해 서평을 쓸 때마다 늘 강조하는 것이지만, '크게 박장대소 할만큼 재미있다기 보다는 피식피식 은근히 올라오는 깨알같은 개그'라는 것.

 

 또 한가지 이번 작품만의 특징은 살의가 있고, 범행이 이루어지지만 결코 죽어나가는 사람은 없다는 것. 아무래도 고교생이 주인공이고 등장인물들이 대부분 학생들이거나 선생님들이며, 죽은 사람이 없다는 것 등 히가시가와 도쿠야의 전작들보다는 훨씬 다양한 연령층에 맞을 법한 작품이 아닐까 한다. 비슷한 느낌으로 <인사이트 밀>로 유명한 요네자와 호노부의 청춘 미스터리 <봄철 딸기 타르트 사건>을 들 수 있겠는데, 그래도 그 작품보다는 좀 더 사건성이 짙다. 적어도 죽을 뻔한(?) 피해자들이 등장하므로.

 

 이 작품 역시 시종일관 유쾌한 분위기 속에서도 나름의 트릭과 복선, 추리와 반전 등이 나쁘지 않다. 개인적으로, 2중, 3중으로 꼬아놓은 '키리가미네 료의 역습', 의외성에 의외로 놀라운 '키리가미네 료의 방과후', 우연에 방점이 찍혀있지만 결정적 장면이 가장 인상깊었던 '키리가미네 료의 옥상 밀실' 등이 재미있었다.

 

 <방과 후는 미스터리와 함께>를 펴낸 '씨엘북스' 출판사에서 이 시리즈의 다른 작품들인 <살의는 반드시 세번 느낀다>, <초보 탐정들의 학교>도 곧 출간한다고 하니 히가시가와 도쿠야 특유의 유머와 재미를 계속 맛볼 수 있을 듯 하다.

 

 지난 해 4분기에 <수수께끼 풀이는 저녁식사 후에>가 사쿠라이 쇼, 키타가와 케이코 주연으로 드라마화 되어 후지TV에서 인기리에 방영되었는데, 이번 <방과 후는 미스터리와 함께> 역시 영상화 해도 충분히 재미있을 법한 작품이다. 아니, 이보다 더 적합한 원작이 없다고 생각된다. 발랄하고 통통 튀는 탐정 키리가미네 료의 모습을 영상으로 만나볼 수 있게 되길 기대해 본다.