학창시절 국사시간에나마 '강화도령'이라는 별명으로 그 이름을 들었던 철종. 태조, 태종, 세종, 성종, 숙종, 영조, 정조 및 연산군, 광해군 등 극화되고 소설화된 것이 많아 그 이름과 이야기가 익숙한 다른 임금들에 비해 뭐라 딱히 말하기 어려운 임금이 아닐까 싶다. 방송작가 출신이라는 김시연의 소설 <이몽>은 바로 이 강화도령 철종이 주인공인 역사 소설이다.

 

 우선 비교적 잘 알려지지 않은 철종 임금의 이야기를 소설화했다는 점도 흥미롭지만 아름다운 우리말 표현과 문장으로 엮어낸 글이 너무 아름답다. 생소하여 언뜻 머리에 와 닿지 않고 행간을 읽어 지레짐작해야 하는 부분들이 많음에도 불구하고, 그 옛스러움과 아름다움이 경외롭다.

 

 안동 김씨와 풍양 조씨의 세도정치가 극에 달하여 왕권이 무색하던 시절. 후사없이 승하한 헌종의 뒤를 잇기 위해 억울하게 옥사에 연루되어 강화도로 유배되어 있던 어린 원범을 데려다 철종 임금으로 옹립한다. 왕이 되지 못한 왕손들은 억울하게 모반혐의를 받고 한낱 파리 목숨처럼 죽어나갔기에 왕손의 존재가 귀했고, 덕분에 사도세자의 서자였던 은언군의 손자인 원범에게 손이 미친 것이다. 왕위에 올랐지만 당대의 세도가 안동 김씨들의 꼭두각시에 불과한 철종. 5년여 유배생활동안 사랑을 나눴던 봉이를 잊지 못하고 그녀를 입궁시키고자 하는데...

 

 구성자체가 무척 극적이다. 방송작가 출신이라 그런지 장면장면들이 곧 대본으로, 곧 영상으로 그대로 그려질 것만 같다. 아무것도 모르는, 자기가 왕이 될 것이라고는 털끝만큼도 생각지 않았던 죄인신분의 왕손이 하루아침에 불려가 왕으로 앉혀진다... 어차피 꼭두각시에 불과한 왕, 그저 힘든 시절을 함께 보내고 사랑을 나누었던, 혼례를 치르기로 약조했던 여인을 못내 그리워하다... 온갖 반대와 고초에도 결국 그녀를 입궁시켜 후궁으로 들이려 하지만 그녀의 신분은 사실...

 

 정말 극적인 설정, 극적인 전개다. 덕분에, 이 소설이 극화되었을 때 원범 역에는 누가 어울릴지, 봉이 역에는 누가 어울릴지, 안동 김씨 대왕대비 순원왕후 역에는 누가 딱일 것 같다, 풍양 조씨 조대비 역에는 이 배우가 제격일 것 같다, 상상하며 읽었다. 가상의 인물들과 그들의 인연, 기구한 사연들도 절절하게 잘 엮어놓아 읽는 재미를 더했다.

 

 6년여 집필기간동안 자료조사와 고증에 힘썼다는 작가의 말처럼, 봉영식과 즉위식, 중전을 맞아들이는 절차, 왕의 행차, 대행대왕(죽은 선대왕)의 장례절차, 왕의 생활모습과 궐내의 풍습, 당시의 시대상 등 여러가지 부분들을 역사서 읽듯 소상히 알 수 있었다는 점도 이 소설의 미덕이라 하겠다.

 

 봉이의 신분이 밝혀지는, 아니 그 이전부터 이루어질 수 없는 사랑, 그렇기에 비극으로 끝날 사랑이라는 느낌이 강하게 온다. 그리고 졸지창간에 왕이 되어 모든 것이 힘겹기만 한 철종의 최후 역시 안타깝게 끝날 것이 예견되어진다. 역사에 쓰여진 철종에 대한 평가는 냉정하기 이를데 없지만 앞뒤 사연을 붙이고 이야기를 만들고 보니 애처롭기 그지 없다. 기나긴 조선역사에 짧막한 자리를 차지했고, 그마저도 미미한 기억에 그친 인간 철종의 이야기를 생생하게 되살려 낸 작가의 노력과 헌신에 박수를 보낸다. 읽는 재미도, 앎의 재미도 훌륭한 이런 역사 소설은 언제든 대환영이다.

 

기리노 나쓰오의 유명한 무라노 미로 시리즈 단편집 <로즈 가든>이 나왔다. 일본에서 책으로 묶어 낸 것은 2000년이지만 표제작 '로즈 가든'을 제외한 단편들은 1993, 1994년에 쓰여진 것으로, 시간상 <얼굴에 흩날리는 비>와 <천사에게 버림받은 밤> 사이에 놓인 작품들이라고 한다.

 

무라노 미로 시리즈를 읽으면서 우리가 살고 있는 이 세상에는 미처 알지 못하는 충격적이고 무서운 일들이 너무나도 많구나, 위험하고 험악한 곳들이 너무나도 많구나 하는 것을 새삼 깨닫게 된다. 세상의 어둡고 무겁고 무서운 진실들에 눈뜨게 만드는 소설들이라고나 할까.

 

그런 것들이 무라노 미로의 매력이자 미로 시리즈의 매력이기도 하다. 기리노 나쓰오의 미로 시리즈가 아닌 작품들에 비하면 그래도 조금은 덜 숨막히고 조금은 덜 잔혹하면서도 충분히 어둡고 무거운, 차가운 바닥과, 끝모르는 어둠과 볼을 맞대는 느낌.

 

<로즈 가든>에는 총 네 편의 단편이 실려있다.

 

표제작 '로즈 가든'은 여고생 시절의 미로를 후에 그녀의 남편이 되는 가와이 히로오의 입을 빌려 말하고 있는 작품. 미로 시리즈 다른 작품들에서 언급되었는지는 모르지만 조금은 뜬금없는 사실들과 뜨악한 진실들이 차라리 모르느니만 못했다는 느낌의 이야기들이다. 미로의 어린 날들이 흥미롭기는 하지만 어쩐지 미로의 매력이 반감되는 듯한 기분.

 

'표류하는 영혼'은 미로가 사는 맨션에서 벌어지는 때아닌 귀신 소동에 관한 이야기. 역시나 무서운 것은 사람의 마음?!

 

'혼자 두지 말아요'는 가장 미로 시리즈 다운 단편으로, 살해당한 일본 남성과 중국인 여성 접대부 사이에 놓인 진실을 뒤쫓는다. 음험하고 위험하기 그지 없지만 진실을 알기 위해 척 하니 발을 들여놓는 미로. 미로 시리즈의 전형과도 같은 단편.

 

'사랑의 터널' 역시 미로 시리즈를 좋아하는 독자에게는 익숙한 분위기의 작품인데, 불의의 사고로 목숨을 잃은, 천사인줄로만 알았던 딸이 실은 SM클럽의 '여왕'이었다는 것과 그녀의 삶과 죽음 뒤에 놓인 진실을 파헤치는 이야기다.

 

심각할 수도, 그렇지 않을 수도 있는 이야기들이지만 사실은 우리가 발딛고 사는 이 세상 어딘가에서 충분히 벌어질 수 있는 일들이고, 밝은 곳만 보며 사는 이들에게는 어딘가 음습하고 위험한 속삭임을 듣는 나름의 흥분과 아찔함이 공존하는 이야기들이다. 그것이 바로 무라노 미로 시리즈의 매력!

 

미로 시리즈를 더 보고 싶은데, <다크>로 끝을 맺어 버렸으니...

<수수께끼 풀이는 저녁식사 후에>, <밀실의 열쇠를 빌려드립니다>, <저택섬> 등으로 우리나라에 새롭게 이름을 알리고 있는 히가시가와 도쿠야. 본격 유머 미스터리를 표방하고 있는 작가다. 그의 이카가와 시 시리즈 중 세번째 작품에 해당하는 <완전범죄에 고양이는 몇 마리 필요한가>. 호기심을 불쑥 솟아오르게 만드는 길고 독특한 제목의 작품.

 

자칭 명탐정이지만 의뢰가 별로 없어 가난한 탐정 우가이 모리오. 그에게 고양이 한 마리를 찾아달라는 의뢰가 들어온다. 사례금이 무려 120만엔. 그러나 의뢰를 한 고도쿠지 도요조가 얼마 뒤 자신의 집에 있는 비닐하우스에서 살해된 채 발견되고... 우가이는 거액의 사례금을 받기 위해 도요조 살해의 전모까지도 밝히려 움직이기 시작한다.

 

이카가와 시 시리즈 첫 작품인 <밀실의 열쇠를 빌려드립니다>를 읽고난 뒤 읽은 작품이라 우가이 모리오, 도무라 류헤이, 니노미야 아케미를 비롯하여 스나가와 경부와 시키 형사 등 주요등장인물들이 반가웠다. 우당탕탕 왁자지껄 벌이는 그들의 만담과 시트콤처럼 벌어지는 웃긴 장면들이 피식피식 가벼운 웃음을 유발한다. 폭소할만한 수준의 개그는 아니고, 그저 피식피식 은근히 올라오는 깨알같은 개그들. 대여섯개 던지면 한두개 웃기는 정도.

 

430여쪽 분량의 이번 작품은 작품의 볼륨에 비해 사건자체의 깊이나 폭은 별로였다. 주요 트릭 한가지와 삼색털 고양이에 얽힌 비밀이 비장의 카드지만 비교적 단순하고 직선적인 동기, 크게 중요하지 않은 범인의 정체(?) 등 전작에 비해 큰 재미를 느끼기에는 역부족이었다. 마네키네코에 대한 이러저러한 지식과 정보를 얻은 것이 수확이라면 수확이랄까. 그외 많은 부분을 등장인물들의 개그로 때우고 있는데 말했다시피 대여섯개 던지면 한두개 웃기는 정도.

 

이카가와 시 시리즈는 발표 순서대로 다음과 같다고 한다.

 

1. <밀실 열쇠를 빌려드립니다> (2002년 4월)
2. <밀실을 향해 쏴라!> (2002년 10월)
3. <완전범죄에 고양이는 몇 마리 필요한가> (2003년 8월)
4. <교환살인에는 어울리지 않는 밤> (2005년 9월)
5. <여기 시체를 버리지 말아주세요!> (2009년 8월)

 

이 중 첫번째, 세번째 작품이 국내에 출간되었고, 두번째 작품 역시 출간되었다.

 

부담스럽지 않은 추리 미스터리 작품으로 가볍게 읽기 좋은 히가시가와 도쿠야의 본격 유머 미스터리. 큰 기대 없이 읽는다면 더할나위 없이 유쾌하고 즐거운 작품들이 될 것이다.