600여 페이지 분량의 이 책을 읽는 내내 머릿속을 맴돌며 떠나지 않던 얼굴 하나, 바로 일본 여배우 '단 레이(檀れい)'다. 여타 다른 작품들에도 많이 출연했겠지만 내가 그녀의 얼굴을 보고 기억한 것은 드라마 '아름다운 이웃(美しい隣人)'에서였다. 솔직히 그 당시에는 내게 더 익숙했던 '나카마 유키에'의 이름만 기억되었을 뿐, 얼굴과 애달픈 연기만으로 기억했던 여배우의 이름이 '단 레이'라는 것을 알게 된 건 순전히 소설 <조화의 꿀>을 읽고 나서 '조화의 꿀'을 포털사이트에 검색해 본 덕분이다.

 

 '조화의 꿀' 검색 결과를 쭉 훑어보던 중 소스라치게 놀랐던 것은 '조화의 꿀'이 일본에서 드라마화 되었고, 그 주연으로 바로 이 '단 레이'가 출연했다는 것! 물론, 내가 상상하고 이미지를 겹쳐보았던 소설 속 '단 레이'는 아들을 유괴당한 엄마 '카나코'였지만, 드라마 '조화의 꿀'에서는 '란' 역할로 분扮했다고 한다. 어쨌거나 읽는 내내 머릿속을 떠나지 않았던 그녀의 얼굴이 드라마 소개 이미지에 떡 하니 자리잡고 있음을 본 그 순간, 머릿속에 콰지직! 벼락이라도 내려친 듯 했다... 내 예지력이 이 정도였단 말인가?! -_- ....어디까지나 '유괴된 아이의 엄마'라는 이미지 덕분에 '아름다운 이웃'에서 아이를 빼앗긴 엄마 역으로 나왔던 '단 레이'가 떠오르게 된 것이었겠지만... -_- 여담이지만, 이 '단 레이'라는 배우는 '8일째 매미'라는 작품에서 '아이를 유괴하여 키우는 여성'으로 출연했다고 한다. 이건 뭐, 유괴 전문 여배우 되시겠다.... 후후후

 

 렌조 미키히코의 <조화의 꿀>은 아이 유괴를 둘러싼 진실과 미스터리를 다루고 있다. 명확한 주제와 명확한 사건들로 600여 페이지의 분량을 만들어낸 것은 세세한 심리묘사에 공을 들였기 때문. 사실, 너무 질질 끈다는 느낌이 없잖아 들기도 했지만, 강렬한 반전과 놀라운 진실은 그 모든 과정을 보상해준다고 해도 과언이 아닐 정도로 나름 충격적이다.

 

 물론, 상식적으로 말이 안되는 억지스런 설정들 때문에 개인적으로 그렇게까지 높은 점수를 주기는 힘들지만 분명 뒷통수 얻어맞은 중후반부까지의 반전은 상당히 괜찮았다. 오히려 작가가 비장의 카드로 준비한 마지막 챕터의 내용은 개인적으로 쉽사리 진상을 눈치챌 수 있었기에 좀 맥이 빠졌다. 이런 식의 '놀이'는 다른 작가의 작품을 보면서 '이런 말도 안되는 얘기를...'하며 어이없다고 느꼈던 적이 있었기에...

 

 작품 전체적으로 놓고 보면 총 3단계의 진행과정을 보여주고 있는데, 가장 심각하고 중요하다고 생각되었던 첫 단계, 첫 부분이 결과적으로는 가장 중요하지 않은 부분이 되어 버리고, 중후반부 반전과, 마지막 100여페이지의 마지막 부분에 방점이 찍히게 된다. 진상을 교묘히 가리기 위한 연막과 'XX유괴'라는 반전을 위한 작가의 포석이니 당연한 결과라 하겠다.

 

 그렇지만 작품속에서 심각하게 생각해보고 나름 추리해봤던 부분들도, 그냥 별것 아닌 것으로, '가짜'를 위한 '가짜'로 넘어가는 부분들이 의외로 많았고, 명백하게 밝히지 않고 얼렁뚱땅 넘겨버린 부분들도 있다는 점은 분명히 단점이라 할 수 있다.

 

 표지의 제목 위에 표기된 한자를 보기 전까지 이 작품의 제목을 '조화(調和)의 꿀'이라고 오해하면서 도대체 무슨 내용일까 궁금해 했었는데, 책을 받아들고 보니 '조화(造花)의 꿀'이더라.... -_- 조화(調和)가 조화(造花)가 되니, 작품 이곳저곳에 곰곰히 생각해 볼 부분들이 많음을 깨달았다. 여러모로 충분히 일독할 만한 가치가 있는 작품임에는 틀림이 없다.

이미 드라마로 방영되어 유명하기 이를 데 없는 제목 <스트로베리 나이트>. 드라마를 보지 않았다 할지라도 스트로베리 나이트, 일명 '딸기 밤'이 무엇을 뜻하는지, 어떤 내용이 전개될지, 흥미가 동하지 않을 수 없는 제목이다.

 

 

파란 천막 비닐에 싸여진채 발견된 시체. 목의 치명상과 시체의 배를 갈라놓은 특징의 이 사건은 이윽고 연쇄살인사건으로 비화한다. 사건을 수사하는 경시청 수사1과 10계 주임 히메카와 레이코. 그의 든든한 부하들, 키쿠타, 이시쿠라, 오쓰카, 유다. 그리고 엉뚱하고 끈적끈적한 캐릭터 이오카, 철저히 히메카와를 괴롭히는 5계 주임 카쓰마타. 점점 드러나는 '스트로베리 나이트'의 정체, 긴박하기 이를 데 없는 장면들과 놀라운 반전.

 

 

독특하고 특징적인 사건을 수사해 나가는 히메카와의 활약도 재미있고, 경시청 내부의 알력관계나 경쟁구도를 보는 것도 무척 흥미롭다. 무엇보다 캐릭터들이 너무나 확실하게 정립되어 있고, 한치의 빈틈 없이 허투루 쓰인 부분이 거의 없다시피 할 정도로 치밀한 구성과 복선이 감탄을 자아낸다.

 

 

일본에서는 '히가시노 게이고' 이상의 인기와 판매량을 자랑하고 있다는 '혼다 테쓰야'. 예전에 한 네티즌이 <스트로베리 나이트> 원서를 소개하며, 왜 이 재미있는 작품이 국내에 번역되지 않는지 궁금하다고 했던 것을 기억한다. 그 덕분에 드라마로 제작된 <스트로베리 나이트> SP를 찾아보게 되었고. 그 <스트로베리 나이트>를 번역 출간한 데 이어, 주인공 히메카와 레이코가 활약하는 <소울 케이지>, <시머트리>, <인비지블 레인>, <감염유희>까지 모두 출간할 예정인 씨엘북스 출판사에 고마울 따름이다.

 

 

드라마를 먼저 본 분들이라면 누구나 가질 법한 의문. '드라마를 미리 보고 반전과 결말을 모두 알고 있는 상태에서 책을 읽어도 재미있을까? 굳이 책으로 읽지 않아도 드라마를 봤으니 된 것 아닌가?'

 

 

그 의문에 대한 나의 대답은. '드라마를 봤더라도 책으로 읽어라! 꼭 읽어라! 두번 읽어라!!'

 

 

히가시노 게이고의 <신참자> 때도 느낀 것이지만, 책으로 읽지 않았다면 결코 느끼지 못했을 세세한 감정선, 확연히 드러나는 등장인물들의 심리, 텍스트로 꾸며진 극적인 장면들, 글로 읽었을 때 더 가슴 깊이 다가오는 표현들과 묘사 등, 책장을 덮었을 때 '아, 책으로 읽어보기를 잘했구나.'하는 뿌듯함이 가슴속에 충만할 것이다. 히메카와와 키쿠타의 줄다리기를 좀더 구체적으로 들여다 볼 수 있고, 범인의 내면과 사건의 발단을 좀 더 명확하게 알 수 있으며, 보는 내내 울화가 치미는 칸테츠의 언행은 드라마로 볼 때 보다 최소 두배는 더 재수없다. 살인묘사 장면 역시 시각화된 것(이건 드라마였기에 오히려 어느정도 자제된 면이 있기는 하지만) 보다 더 소름끼치고 잔인하다.

 

 

붉고 탐스러운, 새빨간 과육과 알알이 박힌 씨. 딸기의 모습 그 자체로 형상화되는 이미지가 있고, 소설 속에 그려진 살인 방법 가운데 하나를 형상화하기도 하는 딸기, 스트로베리. 지극히 감각적이고 색감있는 이미지, 그렇기에 더 붉고 선명하게 그려지는 사건과 추리. 희뿌연 잿빛 바탕에 붉은 색감만 튀는 표지 역시 이 소설의 내용과 이미지를 너무나 잘 그려내고 있음을, 다 읽은 뒤에 새삼 깨달았다.

 

 

내용상, 분위기상, 시기적으로도 딱 들어맞는 요즘, 이어 나올 히메카와 시리즈를 더욱 손꼽아 기다리며, '스트로베리 나이트', 아니, '히메카와 나이트'는 책으로, 드라마로 거듭 계속될 것 같다.

그 유명세와 인기가 한 세기를 넘어 최근까지도 이어지고 있는 명실상부한 세계 최고의 탐정 셜록 홈즈. 아서 코난 도일이 쓴 네 편의 장편과 쉰 여섯 편의 단편 속에서 그는 수 많은 사건을 해결하고 활약하며, 심지어는 죽었다가 살아오기도 한다. 많다면 많은 이야기들이지만 너무나 매력적으로 창조된 그의 인기와 그에 대한 그리움에 비한다면 턱없이 부족해 보이는 볼륨. 그래서 많은 작가들이 셜록 홈즈를 가지고 코난 도일의 문체와 분위기를 그럴싸하게 흉내내어 새로운 이야기들을 창조해 셜록 홈즈의 이력과 활약상을 점점 더 늘려놓고 있다. 우리나라에도 이런 류의 작품들이 여럿 소개되었는데, 이번에 '노블마인'에서 출간된 <셜록의 제자> 역시 이런 작품들과 같은 선상에 놓여있으면서도 기존의 작품들과는 차별화된 독특한 재미로 무장한 채 셜로키언들을 매료시킬 준비를 하고 있다.

 

제목에서 알 수 있듯 이번 작품은 셜록 홈즈와 그의 제자가 벌이는 활약상을 그린 작품인데, 놀랍게도 그 제자는 여성이며, 무려 10대 소녀라는 것. 미국 작가 '로리 R. 킹'이 창조해낸 당당하고 지적인 이 소녀의 이름은 '메리 러셀'. 기존 셜록 홈즈 시리즈는 셜록 홈즈가 주인공이되, 어디까지나 왓슨이 바라보고 그린 수기 형태로 쓰여진 것들이지만 <셜록의 제자>에서는 소녀 메리 러셀이 화자로 등장한다는 점이 너무나 흥미롭고, 색다른 재미로 다가온다.

 

(전략)...나의 홈즈는 왓슨의 홈즈가 아님을 인정하는 바다. 마찬가지로 나의 관점, 붓 놀리는 솜씨, 색과 음영 사용법은 왓슨의 그것과 전적으로 다르다. 대상은 본질적으로는 똑같으나, 화가의 눈과 손은 바뀌었다. (p.17)

 

들어가기에 앞서 메리 러셀의 입을 통해 들려주는 말이지만, 어떻게 보면 작가의 변명 비슷하게도 들리긴 한다. 광적인 셜로키언들의 날카로운 분석에 어느 정도 방어막을 쳐둔 듯도 해 보이고. 그러나 바로 이 문장이 뜻하는 바, 그것이 이 작품의 가장 큰 매력이자 재미가 아닐까 한다. 셜록 홈즈가 제자를 거두었는데, 무려 10대 소녀이고, 그 소녀의 눈과 귀와 입으로 쓰여진, 소녀의 시점과 관점을 통해 표현된 셜록 홈즈라니!

 

작품의 시작, 긴 여정의 서막이라고도 할 수 있는 셜록 홈즈와 메리 러셀의 만남. 아주 우연한 만남이지만 딥 임팩트 급 폭풍과 파장을 몰고올 이 접촉에서, 가장 알 듯도 모를 듯도 한 것은, 은퇴한 뒤 한가로이 양봉에만 몰두하던 그 셜록 홈즈가 어째서 이 어린 소녀를 파트너로, 제자로 받아들일 생각을 했을까 하는 것이다. 물론, 메리 러셀의 놀랄만한 추리력과 기지를 높이 산 것은 말할 것도 없을 것이다.

 

그러나, "(전략)...은퇴하신게 천만다행이네요. 위대한 탐정의 지성이 겨우 이 정도라면!" (p.26) 라며 도도하게 쏘아붙이는 메리 러셀의 고고한 자태와 패기가, '헉, 날 이렇게 막 대한건 네가 처음이야!'라며 사랑에 빠진다는 고귀한 신분의 남성과 비천한 여성의 신데렐라 스토리 우스갯소리를 떠올리게 할 법한, 무척 익살스러우면서도, 재미있으면서, 그래, 천하의 셜록 홈즈를 한방에 넘어오게 하려면 이정도 패기는 있어야지하는 생각이 들게 하는 장면이었다. 아울러 메리 러셀의 이 촌철살인 대사는 이 작품 최고의 명대사가 아니었나 싶다.

 

이후로 메리 러셀은 홈즈의 집을 드나들며 함께 실험도 하고, 말벗도 되고, 체스도 두며, 때로는 친구처럼, 때로는 부녀지간처럼, 때로는 삼촌과 조카처럼, 아주 때때로 언뜻 연인의 그것처럼, 인연을 이어가며 이것저것 배우게 된다. 메리 러셀이 사고로 부모와 동생을 잃고 이모와 함께 쓸쓸하게 지낸다는 설정이 적절하게 작용했을 것이다. 홈즈 역시 메리 러셀을 때로는 제자로, 때로는 파트너로, 때로는 친구로, 때로는 딸처럼, 때로는 조카처럼, 그렇게 여기며 바라보지 않았을까? 아주 때때로... 저 먼 밑바닥에서 은근히 피어나는 연심의 아지랑이가 심장과 뇌를 거쳐 어느 정도 희석되고 정화된 상태로 눈을 거쳐 바라보는 모습이 언뜻 보였을지도 모르겠다. 그러나 어디까지나 메리 러셀의 시점으로 바라본 수기이므로, 호기로운 상상에 대한 진실은 저 너머에...

 

크고 작은 사건들을 해결하고 이리 저리 돌아다니며 활약한 끝에 홈즈와 러셀이 당도한 곳에 도사리고 있는, 검은 그림자를 드리운 인물의 정체는 상당히 충격적이고 극적이었다. 몇 가지 사소한 사건을 제외한 많은 일들이 큰 고리로 연결되어 있었고, 홈즈와 러셀을 노리는 검은 손아귀의 정체는 바로...

 

이런 류의, 셜록 홈즈 패스티시라고도 불리는 작품을 읽음에 있어, 최고의 평은 '셜록 홈즈 전집 중 한편을 읽는 것 같았다.' 라거나 '발견되지 않은 코난 도일의 원고가 드디어 발표된 것 아닌가 싶었다.' 정도 되지 않을까? 읽는 내내 전혀 위화감 없이, 마치 셜록 홈즈 전집 중 한권을 뽑아 읽어내리는 것 마냥 너무나 흥미롭고, 즐거운 시간이었다. 홈즈의 새로운 대사들, 홈즈의 새로운 추리, 홈즈의 새로운 활약상. 아울러 새로운, 너무나 매력적인 캐릭터 메리 러셀. 로리 R. 킹의 메리 러셀 시리즈는 무려 18년에 걸쳐 11권이 출간되었다고 한다.(12번째 작품이 올해 출간예정이라고 함.)

 

비록 코난 도일의 셜록 홈즈는 아쉽게 끝을 맺었지만, 이렇게 좋은 작품들을 통해, 셜록 홈즈는 우리 가슴속에 살아숨쉬며 점차 그 수명과 생명을 연장해 나아가게 될 것이다.