여러 소설을 읽다보면 소설가는 아무나 하는건가 싶은 책도 있고, 역시 소설가는 아무나 하는게 아니구나 싶은 책도 있다. <13계단>의 작가 다카노 가즈아키는 전적으로 후자에 속한다. 그 다카노 가즈아키의 신작 <제노사이드>. 국내 출간전부터 화제를 몰고다닌 올해의 기대작!

 

600페이지가 넘는 방대한 분량에도 불구하고 간만에 흠뻑 빠져들어 정신없이 읽어치운 작품이다. 기본적으로 궁금증을 유발하게 만드는 구성이 빨리빨리 책장을 넘길 수 밖에 없게 만든다. 거기에 헐리우드스런 박진감넘치는 묘사, 여러 음모론을 상기시키는 흥미로운 부분들, 스토리 속에 잘 녹여낸 방대한 인류학적 지식과 과학적 지식, 마지막에 남은 것은 여운, 그리고 인간이라는 생물에 대해 돌아보고 생각해보게 만드는 과제.

 

일단 이런저런 긴 말 필요없이 꼭 읽어보라고 권하고 싶은 작품이다.

 

이 작품은 인류의 멸망에 관해 예견한 '하이즈먼 리포트'로부터 모든 것이 시작된다. 하이즈먼 리포트에 명시된 바 대로 아프리카의 한 부족마을에 '정체불명의 새로운 생물종'이 출현했다는 사실이 백악관에 알려지고, 미국 수뇌부는 이 생물을 제거하기 위해 작품의 한 축을 담당하는 주인공 '조너선 예거'를 비롯해 특별히 선발된 4인조를 아프리카로 침투시킨다.

 

소설 중반부까지 이 '정체불명의 새로운 생물종'이 과연 무엇일까, 정말 궁금하게 만드는 이것이 허겁지겁 책장을 넘기게 하는 인력으로 작용한다. 그리고 아프리카에 침투시키기 위해 선발된 인물들에 대한 사연과 반전도 마련되어 있다.

 

그리고 다른 한 축의 주인공, 약학을 전공하는 대학원생 '고가 겐토'. 갑자기 사망한 아버지가 남긴 미지의 연구과제와 여러가지 의문스러운 일들 속에 뜻하지 않은 사명과 운명을 받아들이게 된다. 후에 '고가 겐토'의 조력자로 한국인 유학생 '이정훈'이라는 인물이 등장하게 되는데, 이 부분에서 작가가 일본인들의 잘못된 인식과 역사관에 날린 직설적인 비판이 일본내에서 논란의 소지로 작용하게 된 것 같다. 작품속에서 큰 비중을 차지하는 부분은 아니지만 말 그대로 일본인들의 잘못된 인식을 상대로 한 통렬한 펀치 한 방이어서, 내심 이 작가 용기있다 싶기도 하지만, 그만큼 일본인들의 인식이 어떠한지에 대해 단편적으로 엿볼 수 있는 부분 같아서 되려 조금 씁쓰레하기도 하다.

 

어쨌거나 아프리카로 뛰어든 조너선 예거 일행과 일본에 있는 고가 겐토의 접점은 '정체불명의 새로운 생물종'으로 인해 이어지게 되고, 아프리카 내에서의 영화같은 전투장면들, 일본에서의 추격전, 백악관 내부의 음모론, 신약개발에 대한 지식, '제노사이드'에 대한 인류학적 고찰 등 화려하기 그지없는 읽을거리들로 주욱 이어져 나간다. '새로운 생물종'의 정체... 그리고 그것으로 말미암아 인류에게 도래할 미래...

 

'제노사이드'에 대해 희미하게 알고는 있었지만 이 작품을 계기로 다시 찾아보니 '특정 집단을 절멸시킬 목적으로 그 구성원을 대량 학살하는 행위'로 요약되고 있다. 작품 속 사건들과, 작품 바깥에 일어나고 있는 여러 일들을 돌아보니 자신과 다른 것을 배척하고 말살해버리려고 하는 이것이 인간인가 싶어 마음이 조금 무거워지기도 했다. 물론, 살다보면 사람의 따뜻한 점들과 좋은 일들이 가득하기에 그렇게까지 비관적이 되지 않아도 좋지 않은가 싶기도 하지만, 분명, 전쟁과 학살, 점령과 지배 등 인간의 잔혹한 면을 일깨우는 일들은 곰곰이 생각해보면 상상이상으로 소름끼치는 일들이 아닐까 한다.

 

......아무리 떠들어봐야 작품의 방대함과 위대함을 제대로 다 담지 못할 것 같다. 일단 꼭 한번 읽어보라고 권하고 싶은 작품이다. 올여름, 다른 작품들 제쳐두고서라도 이 작품만은 반드시 꼭 읽어보라고 권하고 싶다.

 

가가 형사가 돌아왔다. 니혼바시의 신참자로. 히가시노 게이고의 작품들 가운데 대체로 높은 만족도를 보여주는 가가 형사 시리즈. 네리마 서 소속이었던 가가 교이치로, 아니, 애초에 경시청 수사 1과 소속이었던 그가 관할서를 떠돌게 된 이유는 이 작품의 말미에 잠깐 언급되지만 어쨌거나 이번에는 니혼바시서에 배속되어 사건을 풀어간다. 미쓰이 미네코라는 중년여성이 살해된 살인사건.

 

 

작품의 큰 줄기는 살인사건이지만 각 챕터별로 니혼바시 고덴마초 상점가의 소소하고 비밀스런 이야기들이 주를 이루고 있다. 살인사건 현장에 등장한 작은 증거품들과 관련있는 상점을 하나하나 짚어가며 그 집안의 작은 문제와 오해, 그리고 가슴 따뜻해지는 해결과 결말들을 보여준다. 이것이 이 작품의 가장 큰 미덕이다. 이 미덕은 오롯이 가가 교이치로의 냉철한 눈과 따스한 가슴으로 빚어낸 열매다. 조금은 독특하면서도 작은 것 하나 놓치지 않는 철두철미함, 결과적으로 놓고 보면 사건과 큰 관련이 없는 일까지도 모조리 해결하는 집요함. 그리고 그 세세한 작은 것들이 결국은 하나로 뭉쳐 결과를 이루어내고 결말을 만들어낸다. 어떻게 이런 형태로 작품을 구상하고 써냈는지, 새삼 감탄스럽다.

 

 

이 작품을 원작으로 한 드라마가 제작되고 방영된 것이 우리나라에 책으로 번역된 것보다 일렀기에, 드라마를 먼저 봤고, 그래서 전체적인 흐름과 결말을 모두 알고 있는 상태에서 읽었다. 그럼에도 불구하고 너무나 좋았다. 간명하면서도 가슴을 파고드는 문장들, 비쥬얼에 압도되어 글로 읽지 않았다면 결코 느끼지 못했을 것들. 이것이 원작의 힘, 이것이 히가시노 게이고의 힘, 이것이 가가 교이치로의 힘이 아닌가 한다. 간만에 읽은, 만족이라는 이름의 소스에 푹- 하니 찍어먹는 맛있는 샤브샤브 같았던 히가시노 게이고의 좋은 작품. 역시 가가 형사 시리즈는 그냥 믿고 가는거다!

 

 

드라마를 먼저 봤기 때문에 안좋았던 유일한 단점은 바로, 드라마에서 가가 형사 역을 맡았던 배우 '아베 히로시'의 강렬한 이미지 때문에 읽는 내내 가가 형사의 얼굴에 아베 히로시의 얼굴이 겹쳐보여 몰입이 방해되었다는 점이다. 아베 히로시는 연기도 좋고 전체적으로 나쁘지 않지만 한번 보면 결코 잊을 수 없는 그의 마스크 덕에 앞으로도 가가 형사 하면 영락없이 그의 강렬하고 막강한 얼굴이 떠오를 것 같다. 작품 속에 서술된 가가 형사의 눈은 서글서글하다고 되어 있는데, 아베 히로시의 눈은 서글서글하다기 보다는 부리부리 하지 않은가! 한번 보면 결코 잊을 수 없는 그 눈! 히가시노 게이고의 가가 형사 시리즈를 주욱 읽으며 상상했던 가가 교이치로의 이미지와 조금 괴리가 있어 개인적으로는 조금 아쉽다. 물론 이건 어디까지나 개인적인 생각일 뿐, 가가 형사에 아베 히로시가 딱이다- 라고 생각하는 분들도 많을 듯 하다.

 

 

히가시노 게이고의 최근작 가운데 우리나라에 번역, 출간 예정인 작품이 몇 작품 있는 것으로 안다. 그렇지만 가가 형사 시리즈의 차기작은 언제쯤 쓰여지고 소개될지, 그것이 예상보다 긴 기다림이 될까봐 벌써부터 걱정이다. 마지막으로, 아무리 강조해도 지나침이 없는 말, 역시 가가 형사 시리즈는 그냥 믿고 가는거다!!

 

 

승부조작을 했다는 모함에 빠져 야구인생이 오락가락하게 된 인기구단 오리올스의 젊은 좌완 에이스 사와무라. 점점 옥죄어 오는 검은 마수를 뿌리치고 배후를 밝히기 위해 직접 발로 뛰기 시작한다...

 

올시즌 개막하기 직전 우리나라 프로야구에 있었던 사건과도 묘하게 겹쳐보이는 소설 <사우스포 킬러>는 '이 미스터리가 대단하다' 대상 수상작이라지만 미스터리 라기보다는 야구를 배경으로 한, 야구선수가 주인공인 하드보일드류에 더 가깝다. 괴한으로부터의 불의의 습격, 발버둥칠수록 더욱 더 깊이 빠져드는 함정의 늪, 의심스러운 주변 인물들, 선뜻 접근해오는 미녀, 나름의 분위기와 반전이 있는. 흘러가는 분위기나 보여주는 단서 등으로 추리해 보면 범인찾기는 그리 어렵지 않다. 기본적으로, 거의 항상 나쁜놈처럼 보이는 놈은 범인이 아니고, 제일 범인 아닌 것 같은 놈이 범인이라는 것!

 

이 소설의 묘미는 비교적 제대로 된 야구장면 묘사와 현장분위기, 야구선수로서의 삶을 살짝 엿볼 수 있다는 데 있지 않나 싶다. 실제 현장의 모습이나 선수들의 생활, 우리나라의 현실과 얼마나 대비되고 싱크로 될 지는 알 수 없지만 제법 그럴싸하게 묘사하고 설명해 놓은 장면들이 제법 흥미진진하다. 앉은 자리에서 스르륵 읽어치울만큼 가독성도 훌륭하고, 쉬우면서도 재미있다. 마지막 최후(?)의 등판 장면은 무척 긴박하고 흥미진진했던 반면, '만신창이가 된 영웅 투수가 최후의 힘을 짜내 피와 땀이 얼룩진 공을 뿌린다' 식의 일본 야구만화스런 연출 같아서 읽으면서 피식 하기도 했다. 뭐, 그것도 그것 나름대로 볼만했다.

 

읽는 내내 사와무라가 상하고하를 막론하고 시종일관 너무 뻣뻣하고 잘나서 누군가에게 쉽게 원한 살 것 같다 싶었고, 지나치게 정의롭고 용감하고 두뇌빠르고 멋지기만 한 주인공스럽다는 생각이 들었다. 어느 정도는 다~ 자업자득인 것이야... 그리고 결말로 가는 과정이 비교적 단편적이었고, 변화구 없이 직구 일색이었다는 점도 조금은 아쉽다.

 

그렇지만 지난 해 읽었던 '쓸데없이 긴 제목의' 모 야구소설과는 비교할 수 없을 정도로 생생하고 흥미진진했던 <사우스포 킬러>. 야구의 매력에 빠져 허우적대는 분들이라면 충분히 이 소설에도 첨벙~ 빠져들어 유영游泳하지 않을까 싶고, 야구에 별 관심없는 분들도 이야기 자체의 재미만으로 충분히 소설을 즐길 수 있지 않을까 한다.