지난 해 4월 히가시가와 도쿠야의 첫 작품이 국내에 소개된 이후 올해까지 그의 작품이 쏟아져 나오는 속도가 제법 가열차다. 물론 인기몰이를 좀 한다 싶으니 그의 예전 작품들이 빠르게 빠르게 번역되어 출판되는 것이겠지만. 그 포문의 열었던 작품, 바로 <수수께끼 풀이는 저녁식사 후에>. 마치 만화같은 설정과 만화같은 상황들, 전체적인 분위기는 우스꽝스러운면서도 기본 골격이 되는 추리 요소는 제법 꼼꼼했던 작품. 어느새 그 후속작이 나왔다.

 

 <수수께끼 풀이는 저녁식사 후에2> 역시 재벌의 영애 호쇼 레이코 형사, 모시는 아가씨에게 날리는 독설이 매섭고, 무척 까칠하면서도 한편으로는 꽤나 든든한 집사 가게야마, 능글능글 호쇼 레이코에게 시도때도 없이 들이대는(?!) 가자마쓰리 경부, 이 3인방이 익살스럽게 이끌어가는 연작 추리단편집이다.

 

 1권을 읽은지 어언 1년 반 정도 지난 시점이라 세세한 설정이나 배경이 가물가물했는데 친절하게도 각 단편마다 앞부분에 여러가지 설정을 반복해서 미리 일러주고 있다.

 

 총 6편의 단편이 실려있는데 개인적으로는 첫 번째 이야기가 가장 마음에 들었다. 여러 증언과 시간설정 등이 엇갈리며 드러나는 진실과 반전. 거기에 가미된 3인방의 개그.

 

 그러나 나머지 단편들은 생각외로 썩 만족스럽지는 않았다. 히가시가와 도쿠야의 작품들을 너무 많이 읽은 것은 아닐까 싶을 정도로 크게 우습다거나 크게 재밌다거나 하는 느낌을 받지 못하고, 그저 익숙한 틀에 익숙한 반죽을 부어 익숙한 모양으로 찍혀져 나오는 익숙한 크림빵을 먹는 기분이었달까... 분명 맛없는 크림빵은 아닌데, 이게 좀 먹다보니 슬슬 물리려 하는 느낌. 트릭과 설정에 있어서도 조금은 무리수가 있지 않나 싶은 부분들이 있었다.

 

 이 작품의 후속편인 3편이 곧 일본에서 발간된다는데, 롱런하는 시리즈가 되려면 3인방 외에 고정적인 감초 캐릭터나 악역을 가미하는 것도 괜찮겠고, 약간은 파격적인 변화를 꾀하는 것도 좋지 않을까 싶다. 기본적으로는 사건과 트릭 연구 좀 더 치밀하게 하시고...

 

 물론 심각하고 복잡하기 이를데 없는 추리미스터리 작품들과는 대척점에 놓인 작품들이라 지극히 가볍게 부담없이 술술 읽어내릴 수 있는 재미있는 작품임에는 틀림없다. 빵~터지지는 않지만 은근히 피식댈 수 있는 깨알같은 개그들과 함께.

 

 히가시노 게이고의 이번 작품은 일단 추리소설은 아니다. 중반부까지 왜 이런 상황이 되었을까, 앞으로 무슨 일이 일어날까, 이야기의 끝에 기다리고 있는 반전은 있는가 등 독자의 궁금증을 증폭시키는 장치들이 여럿 있지만 일단 추리소설은 아니다.

 

 히가시노 게이고의 이번 작품은 일단 재미있다. 가독성 정말 끝내준다. 어쩌면 이와 유사한 형태의 소설이나 영화, 드라마 등이 있었을지언정 히가시노 게이고식 이야기로 청소기로 먼지 빨아들이듯 독자를 흡입력 있게 몰입시킨다.

 

 읽으면서 내내 떠올랐던 것은 소니사의 비디오게임기 PS2의 게임 '절체절명의 도시'시리즈와 한때 인기를 끌었던 미드 'LOST'다. '절체절명의 도시'는 직접 플레이 해본 게임은 아니지만 재난을 당해 사람들이 사라져버린 도시에서 생존자들과 조우하고 식량을 찾아내고 생존하는 그런 류의 게임. 이번 작품과 굉장히 유사한 면이 많다. 미드 'LOST'는 운항중이던 비행기가 정체불명의 섬에 불시착, 살아남은 사람들의 생존기와 섬의 비밀에 관한 드라마. 이 'LOST'에서 나중에 밝혀지는 세계관과 전체적인 얼개가 <패러독스13>의 그것과 유사한 면이 있다. 그리고 작품명은 정확히 기억안나지만 어떤 이유로 세상에 홀로 남게 된 남자가 공허한 도시에서 이것저것 찾아내며 생존하고 생존자들과 하나 둘씩 만나고 뭐 그런식의 일본만화도 있었던 것으로 기억한다.

 

 <패러독스13>의 이야기 전개는 사실 그렇게까지 놀랄만큼 기발하다거나 창의적이라고는 보기 어렵다. 어느정도 예측가능한 부분들이 많고, 상상해서 써내려가면 12권짜리 대하소설이 될 수도 있는 세계관을, 비록 페이지수는 적잖이 많지만 어쨌거나 한권에 압축해서, 적당히 축소해서 써냈다는 느낌이 든다. 다만 P-13 현상에 대한 해석, 법과 규칙이 사라져버린 세상에서 인간에 대한 의미와 인간사이의 관계에 대한 히가시노 게이고의 생각, 안락사나 노인복지에 관한 생각 등 의미있고 생각해볼만한 문제들을 잘 녹여내 이것저것 곱씹을 거리가 있다. 특히 P-13현상과 등장인물들이 지금 상황에 처하게 된 이유를 알게 된 그 순간만큼은 '오~ 나름 참신한데!'하는 생각도 들었다.

 

 그리고... 과연 이 절체절명의 순간 그 끝에 있는 결말은 무엇일까, 히가시노 게이고는 이 이야기를 과연 어떻게 끝낼까 너무도 궁금해 정신없이 책장을 넘기게 된다. 결말 역시 예측가능하다면 가능할 수 있는 수준이지만 지금껏 이끌어온 이야기와 인물들간의 관계 등에서 결말을 잘 이끌어내 나름 여운있는 마무리로 장식한다.

 

 히가시노 게이고는 역시 애증의 작가다. 진심어린 감탄을 자아내는 작품이 있는가 하면, 이게 뭐야 싶은 망작(?!)도 있고, 이젠 그만 봐야지 하다가도 신작만 나오면 찾아 보게 되고. 굳이 추리소설에만 얽매여 있는 것이 아니라 다양한 형태의 작품 스펙트럼을 보여주기도 해 다양한 형태의 기대감과 다양한 형태의 실망감을 동시에 주기도 한다. 국내에 기출간된 그의 작품 대부분을 찾아 읽은 지금 확실한 것은, 어찌됐건 저찌됐건 그의 신작이 나오면 나도 모르는 새에 그 책을 손에 쥐고 파락파락 책장을 넘기고 있을 거라는 것.

 기시 유스케의 대표작을 딱 하나 꼽으라면 누구나 <검은 집>을 떠올리겠지만 개인적으로는 <유리망치>가 떠오른다. 처음 접했던 기시 유스케의 작품이기도 하고, 기상천외한 밀실트릭과 그 치밀한 준비과정 서술이 너무나 인상적이어서 읽은지 몇년 지난 지금도 읽을 당시의 몰입감이 생생히 되살아난다. 이 <유리망치>를 읽고 기시 유스케의 작품을 모조리 찾아 읽어야 겠다고 결심하기도 했다.

 

 <유리망치>에서 <도깨비불의 집>을 거쳐 이번 작품 <자물쇠가 잠긴 방>에 이르는 에노모토 케이, 아오토 준코 콤비. 무늬만(?!) 방범 컨설턴트인 에노모토 케이가 냉철한 눈으로 깨부수는 밀실 트릭, 자뻑개그를 비롯해 깨알같은 푼수연기(?!)를 선보이는 아오토 준코 변호사. 4편의 단편으로 이루어진 이번 작품은 오롯이 밀실을 연주하기 위한 소나타처럼 스케치된 작품이다.

 

 밀실 트릭만을 구상하고 파훼하기 위해 쓰여진 작품인 만큼 범인과 범행동기 등은 시작부터 명료하게 드러나 있다. 유산을 물려받기 위해 밀실의 형태를 빌어 사장의 자살처럼 꾸미는 '서 있는 남자', 역시 유산을 가로채기 위해 양아들을 밀실의 형태로 자살시키는 '자물쇠가 잠긴 방', 달콤한 신혼을 위해 지은 집을 부실시공으로 망쳐놓은 건축업자에 대한 복수 '비뚤어진 상자', 앞의 세작품과는 달리 우연과 돌발로부터 유발된 사건 '밀실 극장'.

 

 각각 100여페이지 내외의 단편들이지만 짤막짤막한 설명들로 보여주는 등장인물들의 사연들은 나름 기구하기도, 나름 흥미롭기도 해 이야기꾼 기시 유스케의 솜씨가 여실히 드러난다. 장례사업에 관한 것이라든지, 건축시공에 대한 지식이라든지, 샤를의 법칙, 보일의 법칙 등 중고등학교 때 배웠(으나 막상 기억은 잘 안나는...)던 과학지식이라든지, 추리소설임을 떠나서 소소하고 세세한 지식들을 알음알음 깨달아가는 재미도 있다. 이런 것이 또한 기시 유스케 소설을 읽는 맛 가운데 하나이기도 하다. 작품을 집필하기 전에 관련분야의 지식들을 철저하게 조사해서 쓴다는 기시 유스케니까.

 

 또 한가지 흥미로웠던 것은 '자물쇠가 잠긴 방'에서 범인으로 추정되는 남자의 캐릭터나 설정이 <악의 교전> 주인공이었던 '하스미 세이지'의 그것과 상당히 유사했다는 점. 특히 까마귀에 대한 언급을 보면 심증이 확증이 된다. 이는 작가의 '하스미 세이지'에 대한 오마주(?!)이거나, 흔한 자기복제이거나... 어떤 의도였건간에 기시 유스케의 작품들을 즐겨읽는 독자들이라면 살짝 웃음이 나는 부분이 아닐까 싶다. 여러 의미에서.

 

 그런데 정작 밀실 트릭과 그 해결에 있어서는 살짝 아쉬움이 느껴졌다. 상황을 주어놓고 여러가지 재료를 깔아주기는 하는데, 독자가 추리를 통해 이를 깨뜨려보기란 쉽지 않다. 밝혀진 진상을 놓고 보면 더 그렇다는 생각이 든다. 에노모토 케이가 이건 이러이러해서 이러이러하다 하니까 그런가보다 싶었지, 이게 실제로 말이 되는건지, 안되는건지 조금 아리송하기도 했다.

 

 그리고 범인들의 단순한(?!) 생각들. 그렇게 치밀하게 밀실을 만들어놓고 밀실 속 자살이니까 난 결백하오~ 하면 뭘하나. 누가봐도 심증과 혐의는 범인에게 가게 되어 있는데. 차라리 우연을 가장한 사고사를 노리는 것이 더 현실적이고 손쉬울 것 같다는 생각이 들기도... 뭐, 어디까지나 밀실만을 위해 설계된 작품이니 지극히 당연한 설정이겠지만.

 

 어쨌거나 기시 유스케의 작품이라는 이름값에 걸맞게 읽는 재미는 훌륭하다. 말이 되고 안되고를 떠나서 기발한 트릭들과 이를 산산이 깨부수고 범인을 굴복시키는 쾌감 또한 일품이다.

 

 이번 작품의 번역후기를 보면 번역자님의 기시 유스케에 대한 질문과 답변 몇가지가 실려 있는데(지난 8월 <다크존>(씨엘북스) 출간을 기념한 방한때 했던 것이라고 한다), 에노모토-준코 콤비의 밀실 시리즈가 계속 이어지지 않을까 싶은 기시 유스케의 언급이 있다.

 

 "일단 상황을 설정해두면 트릭은 어떻게든 나옵니다."
 "아이디어는 있습니다. 작품이 드라마화되면서 의욕이 좀 더 샘솟더군요."

 

 그토록 애정해마지않는 콤비는 아니지만(^^;) 에노모토-준코 콤비의 밀실트릭 작품이 계속되기를 바라며, 부디 다음 작품은 조금 더 그럴싸하고, 조금 더 기발한 밀실로 찾아오기를 기다린다.