《스트로베리 나이트》로 장르소설계에 화려하게 등장했던 히메카와 레이코 시리즈. 이번에는 단편집 《시머트리》로 돌아왔다. 순서상 네번째 작품이었던 《인비저블 레인》이 일본내 영화개봉에 맞춰 먼저 출간되는 바람에 출간순서가 밀렸지만 시리즈 상 세번째 작품이라고 한다. 총 일곱 편의 단편으로 이루어진 이번 작품은, 드라마화 되었던 '스트로베리 나이트'에 에피소드로 쓰여진 것과 얼마전 방영된 SP '애프터 더 인비저블 레인'에 쓰여진 에피소드, 그리고 아직 영상화 되지 않은 오리지널 에피소드 등 다채로운 읽을거리를 담고 있다.

 

 햇병아리 시절의 히메카와와 노장 코구레 형사와의 추억어린 에피소드를 담은 '도쿄'.
 격무에 시달리는 와중에 틈틈이 시간내어 오로지 심증 하나만으로 꾸역꾸역 걸어 쫓아온 '지나친 정의감'.
 철없는 여고생의 비뚤어진 생각을 박력넘치는 말빨로 눌러버려 솟구치는 쾌감 덕분에 의외로 즐거웠던 '오른손으로는 주먹을 날리지 말 것'.
 제법 충격적인 영상으로 드라마화 되어 드라마 시리즈 포문을 열었던 표제작 '시머트리'.
 사건 자체와 더불어 '석고보드' 관련한 이야기가 은근히 흥미로웠던, 그리고 철저히 형사추리물을 고수하던 가운데 남겨진 기묘한 끝맺음이 여운을 남기는 '왼쪽만 보았을 때'.
 한쪽만 사후경직이 늦게 풀리는 의문의 자살시체, 드라마의 장면장면이 선하게 떠올랐던 '나쁜 열매'.
 지금은 직속상사가 된 이마이즈미 계장과의 첫만남 에피소드이자, 범인의 뒤늦은 뉘우침과 깨달음이 잔잔한 여운으로 물결치는 '편지'.
 
 단편집이다 보니 긴호흡으로 사건자체를 쫓아가는 추리수사에 주안점을 두기 보다는 과거 히메카와의 여러 경험과 에피소드들, 나름 기구하고 절절한 사연을 담은 범인과 용의자의 심정 등에 주목하고 있다. 히메카와라는 인물을 조금 더 잘 들여다보고 이해할 수 있는, 히메카와라는 캐릭터가 좀 더 구체화되고 읽는 이의 마음 한켠에 한걸음 더 다가온 듯 하게 느껴지는 이야기들이다. 할당된 분량이 많지는 않지만 능글맞은 쿠니오쿠 선생이나 언제나 듬직한 키쿠타의 모습을 보는 것도 무척 즐거운 일.

 

 별 생각없이 넘어갔었는데, 역자 후기를 읽고 깨닫게 된 목차의 소소한 비밀. 바로 균형, 조화를 뜻하는 표제작 '시머트리'를 가운데 두고 비슷한 글자수의 제목끼리 대칭되도록 각 단편을 배치한 것이다. 작가의 소소하고도 깨알같은 재치가 살풋 웃음짓게 만들어준다.

 

 비교적 가벼운 느낌의, 쉬어가는 분위기의 단편집이라지만 히메카와와 히메카와 레이코 시리즈를 애정해 마지 않는 입장에서는 결코 놓칠 수 없는 '작고 소중한 씨앗'들로 가득한 작품이다. 스멀스멀 움터서 훗날 큰 줄기가 되어 돌아오는 복선이 되는 부분도 많고, 여러 인물들과의 관계, 얼핏설핏 부분부분 들여다 볼 수 있는 히메카와의 형사로서의 성장과정과 내면 등이 무척 흥미롭기 때문.

 

 시리즈 다섯번째 작품인 《감염유희》로 끝을 맺었다면 이 《시머트리》가 그야말로 시리즈 전체의 '시머트리'가 될 뻔 했는데,(작가의 재치와 성향으로 보아 분명 그런 식의 생각도 안해봤던 것은 아닐 것이라고 '강력하게' 짐작된다...) 다행스럽게도 지난 해 11월, 시리즈 최신작이자 여섯번째 작품인 《블루 머더》가 일본에서 출간되었다고 한다. 지칠줄 모르는 에너지와 열정을 지닌 히메카와, 시련과 좌절, 시행착오를 겪으며 한 걸음 한 걸음 올라서는 히메카와, 언제나 지극히 인간적인 고뇌를 거듭하기에 더욱 사랑스러운 히메카와, 그리고 그녀의 항상 유쾌하고 든든한 동료들의 모습을 계속 지켜볼 수 있게 되어 마음이 즐겁다.

 

 독자들의 열렬한 바람대로만 흘러가는 히메카와호가 아니기에 안타까울 때도, 덕분에 더 흥미진진할 때도 있지만, 어쨌거나 살아숨쉬는 캐릭터 히메카와와 그녀가 풀어가는 스타일리쉬한 사건과 추리가 오래도록 롱런하는 시리즈로 장르소설 역사에 아로새겨지길 진심을 담아 기원한다.

 수많은 셜록홈즈 관련 서적들이 즐비한 가운데 몇몇 출판사에서 나온 셜록홈즈전집을 구비해 놓고 읽을 것이 아니라면 이 《셜록홈즈20》으로 셜록홈즈를 시작해도 좋지 않을까 싶다.

 

 아서 코난도일이 쓴 셜록홈즈 시리즈는 네 편의 장편과 쉰 여섯 편의 단편으로 이루어져 있는데, 작품속 시간순서와 실제 출간순서에는 차이가 있고, 굳이 시간순서나 출간순서대로 읽을 필요는 없다. 중간 어느 작품이건, 장편이건 단편이건 하나 집어서 슥슥 읽어나가도 좋을 그런 작품들이다.

 

 《셜록홈즈20》에는 그야말로 주옥같은 단편들이 선별되어 실려있고, 번역 또한 유명한 '셜로키언'이셨던 고 정태원님의 번역이라 셜록홈즈의 참맛을 느끼기에 더할나위 없다.

 

 개인적으로 셜록홈즈를 이 출판사 저 출판사 판본으로 한권 한권 띄엄띄엄 읽었기에 빠뜨렸던 작품도 있고, 중복됐던 작품도 있고 했는데, 이 단편집을 펼쳐들고 고 정태원님의 번역으로 쭈욱 읽어나가는 그 호젓한 시간이 얼마나 즐겁고 뿌듯했던지. 추리소설계의 고전을 향유하는 더할 나위 없는 좋은 시간으로 기억잡혀있다.

 

 다만 조금 아쉬운 점이 있다면 스무 편을 양장본 한권에 모두 담아내느라 책 무게가 좀 나가기 때문에 들고다니며 살살 읽기에는 조금 무리가 있다는 것인데, 반대로 말하면 스무 편의 단편이 제법 고급스런 장정 한권에 담겨있기 때문에 가성비로는 최고라 할 수도 있다.

 

 셜록홈즈를 애정해 마지 않는 분들이야 셜록홈즈전집 한질쯤 책장에 꽂혀 있을 테지만, 아직 셜록홈즈에 입문하지 않으신 분들이나, 셜록홈즈의 첫맛을 느껴보기는 했는데 작품이 너무 많아 설핏 감을 잡지 못한 분들, 혹은 전집구매가 조금 부담되는 분들께는 이 단편집도 꽤나 괜찮은 선택이 될 수 있을 듯 하다.

 오늘은 뭘 먹을까, 내일은 뭘 먹고 살까, 어떻게 하면 돈을 더 벌 수 있을까, 어떻게 하면 내가 가지고 싶은 물건은 조금이라도 더 싸게 살 수 있을까 등등. 치열하게, 치밀하게 하루하루를 걱정과 고민과 근심을 안고 살아가다 보면 인간이란 존재는, 한없이 쪼잔해지고 한없이 시야가 좁아지게 마련이다. 이런 와중에 우주에 관한 작품-그것이 책이건 다큐멘터리건 영화가 됐던지간에-을 한 편 읽다보면, 광활하다는 표현으로 설명이 안될 정도로 넓고 깊고 머나먼 이 우주, 그 우주 속 티끌만한 크기도 채 되지 않는 이 지구안에서 그렇게 치열하게, 그렇게 좀스럽게 살 필요가 있나 싶은, 궁극의(?!) 깨달음이 찾아온다. 물론, 그 광대한 우주속에 하나의 생명체로서, 하나의 인격으로서 스스로 생각하고 움직이고 존재한다는 것, 그것만으로도 참으로 신기하게, 절로 숙연하게 느껴져 없던 자존감도 되살아나는 기묘한 반향을 불러일으키기도 한다.

 

 《우주 속으로 걷다》는 이런 깨달음과 반향을 얻기에 더없이 좋은, 친절한 우주과학 안내서이자 자아성찰을 위한 에세이다. 비교적 쉬운 설명(그럼에도 불구하고 몇몇 용어들은 지극히 과학적이라 인터넷을 뒤적여 알아봐야 했지만)으로 우주의 탄생부터 인류의 등장을 과학적으로 설명해 보여주고, 거기에서 인문학적 통찰을 이끌어내어 궁극적으로 어떻게 살 것인가, 무엇을 할 것인가를 생각해보게 만들어준다.

 

 깊다면 깊고 얕다면 얕은 수준이라 할 수 있지만 우주과학 기본 지식에 대한 설명과 그 뼈대가 제법 견고하게 느껴진다. 비교적 적은 텍스트 분량에 비해 책 뒷쪽에 수록된 엄청난 양의 참고문헌을 보면, 한 문장 한 문장이 그야말로 방대한 우주과학의 솥에서 걸러내고 짜낸 정수精髓임을 여실히 느낄 수 있다. 그 정수에 빗댄 은유와 묘사가 절묘하게 뇌리를 깊이 파고들 때도, 오히려 받아들이기 힘겹게 느껴질 때도 있지만, 어쨌거나 과학적 지식을 깨달아간다는 지적 즐거움과 더불어 텍스트 자체를 재미있게 바라보고 느낄 수 있는 흥미로운 문장들이 가득하다.

 

 후반부에 이르면 줄곧 우주와 생명의 신비를 이야기하던 논조에서 인류의 파괴적 행태에 대해 반성하는 분위기로 급변하는 부분이 있는데, 그리 많지 않은 분량의 글임에도 불구하고 너무 많은 것을 이야기하고자 한 것은 아닌가 하여 조금은 뜬금없다 싶기도 하다. 그렇지만, 뭐, 틀린 이야기는 아닌데다가 반성과 성찰, 나아가 어떻게 살아갈 것인가에 대한 생각거리를 제시해 준다는 점에서 나름 의미 있는 전환이라고 여길 수도 있을 것이다.

 

 우주가 팽창과 수축이라는 모순된 작용에 의해 탄생되고 이루어졌듯 이런 우주과학에세이를 읽으면 우주 앞에 한없이 작아지는 자신과, 우주 속에서 한없이 고결하게 느껴지는 자아를 동시에 느끼고 깨닫게 된다. 책을 읽으며 기본적인 우주과학에 대한 지식습득과 이해에 그쳐도 좋고, 거기에서 이끌어낼 수 있는 통찰과 생각을 무한히 확장하고 반복해도 좋다. 하루하루 치열하게 살아가는 와중에, 혹은 하루하루 나태하게 살아가는 와중에, 급유받듯, 광합성하듯, 신선한 자극으로서, 지식과 지혜의 원천으로서, 이런 과학에세이는 반드시 꼭 읽고 지나가야 할 필수 텍스트 가운데 하나가 아닐까 한다. '우주 속으로 걷다!' - 우주 속으로, 내 자아 속으로, 소중한 내 삶 속으로 걸어 들어가는 즐겁고도 보배로운 시간이 될 것이다.