바닷길 3000킬로미터.
경기도 전곡항을 시작으로 독도까지의 거리다.
만화가 허영만을 선장으로 13명의 친구들이 모여 시작된 항해. 술자리에서 시작된 바닷길 백두대간 항해는 요트에 대한 지식이 거의 없는 상태에서 시작되었다.
요트의 이름은 "집단가출호" 너무 재미있는요트이 이름에 웃음이 터져나왔고 책을 읽는 동안 책 사이사이 허영만 화백의 만화에 웃지 않을수 없었다.
언뜻 요트하면 굉장히 멋져보인다는 생각을 하게 되지만 텔레비젼 드라마나 영화속에 나오는 요트와 달리 이들의 요트 항해는 전혀 낭만적이지 않았고 오히려 제목 그대로 생고생 그 자체였다.
그럼에도 이런 고생을 참고 견디게 만든것은 아마도 우리에게 너무나 상징적인 독도를 향한 열정이었으리라...
"독도"라는 단어에 애국심이 생겨나지 않는 사람은 많지 않을것이다.
이들의 항해는 1년이란 시간동안 계속된다. 전곡항을 출발해서 독도까지를 한번에 항해한것이 아니라 모두 열두차례의 항해로 나누어 조금씩 조금씩 독도를 향해 나아간다.
도중에 허영만선장은 아파 입원을 하기도 했고 사정으로 중간중간 항해 선원이 달라지기도 하고 또한 새로운 선원들이 들어오기도 한다.
이들은 결코 편안한 여행을 떠난것이 아니었다. 어쩌면 출발전에 생각했던 것보다 훨씬 힘든 항해였을것이다. 너무 수심이 낮은곳으로 요트가 들어가 움직이지 못하기도 했고 갑작스런 폭우에 위험한 고비를 넘기기도 했고 비박을 하며 모기떼에 몸서리치기도 했다. 이렇게 항해가  거듭되면서 출발당시의 어설픈 선원들은 사라지고 노련한 항해사들이 되어가고 있었다.
제주에서는 요트 대항 경기에서 이겨 한치 한상자를 얻기도 했으니 대단하지 않은가?
책을 보다보면 글 사이사이 항해사진들이 나오는데 우리 나라 곳곳의 아름다운 경관들이 잘 나와있다. 제주 올레길이 유명해지면서 이들은 바다에서 올레길을 만들고 있었다.
참 힘든 여정을 거쳐 독도에 도착했으나 독도를 쉽사리 이들을 받아주지 않았다. 험한 바다상태로 독도를 바라보고 돌아와야 했다.
그렇지만 독도를 향한 그들의 여정은 참으로 아름답다는 생각이 들었다.

삼면이 바다로 둘러싸인 우리나라.
그렇기에 크고 작은 섬 또한 많다. 그 많은 섬들중 남도의 섬들은 왠지 우리를 끌어당기는 무언가가 더 있는듯하다. 그 끌림에 이끌려 나도 남도의 여러 섬들중 몇몇 곳을 다녀보았다. 도보여행가의 발길과 다르게 배와 자동차 또는 택시나 대중교통을 이용한 여행이었기에 걷는다는 의미보다는 훓어본다는 의미가 크지않을까싶다. 그렇게 구석구석을 다 보지도 못했지만 그것만으로도 남도의 섬들은 충분히 아름다웠다.
이 책이 반가웠던 이유는 내가 미처 보지못한 섬 구석구석을 볼 수 있으리라는 기대감과 설레임 아니었을까?
진도와 소록도 거금도 청산도 그리고 노화도와 보길도를 걸어 여행하며 쓴 글들의 모음인 이 책을 읽으며 다른 사람들이 혼자 여행하는 작가에게 했던 말을 나도 되뇌이고 있었다.
"여자 혼자 무섭지 않을까? 하는...
아무래도 혼자만의 여행에는 용기가 필요할듯 하지만 여행길을 함께 글로 따라가보니 여행지에서 만나는 사람들만으로도 여행이 꽉 차는듯했다.
곳곳에서 만나는 귀인들로 인해 여행코스가 변경되기도 하고 숙식이 해결되는 행운이 오기도 하고 외로움이 사라지기도 하니말이다.
많은 여행지중 진도와 청산도가 내 눈을 사로잡았다.
한번 다녀온 적이 있는 진도에서는 운림산방을 다녀오고 싶다. 영화 스캔들의 무대라고 하니 호기심이 좀더 생긴다.
청산도는 예전부터 한번 가보고 싶다는 생각이 들었던 곳인데 매봉산에서 바라본 청산도 마을 전경을 보니 그 마음이 더 절실해진다. 상서 마을의돌담길은 얼마나 예쁘던지...
남도 섬길여행은 길게 떠난 여행이 아니었다. 며칠간 걷다 지치거나 집이 생각나면 돌아와 다시 떠나기를 반복한다. 얼마나 자유로와 보이던지... 나에게 시간이 주어진다고 해서 그럴수 있을까? 혼자만의 여행을 떠나기엔 아직 용기가 부족하기에 마음 통하는 누군가와 남도섬길을 걷고싶다.

중학교때였던가? 펄벅의 "대지"는 참 충격적이었다. 너무 힘든 일생을 살아가는 주인공 여자의 모습이 어린 내가 보기에도 부당하게 느껴졌었고 화가 났었던것 같다.
참 오랫만에 마주한 펄벅의 새책은 이렇듯 반가움과 아련한 추억을 행각나게 했다.
대부분의 펄벅의 책들이 여자를 주인공으로 하고있는것처럼 이 책 또한 여자가 주인공이고 배경은 중국이다. 어린시절과 또 성인이 된후 중국에서 생활해서인지 배경이 중국인 책들이 참 많다.
제목에서 알수 있듯 주인공은 마흔을 맞은 우부인과 그 집안의 이야기이다. 중국에서 부유한 가문의 여자에게 마흔살 생일은 매우 엄숙한 날이라고 한다.
남편과 24년의 결혼생활을 한 우부인은 아들넷을 두었고 주변의 모든 사람들에게 존경과 사랑을 한 몸에 받고있다. 그런 그녀가 마흔의 생일에 남편에게 소실을 들이기로 하면서 평온하던 집안에 작은 소란이 일기 시작한다.
남편이 원해서가 아니라 우부인이 원해서였다.
어찌보면 이상했던 그녀의 결정을 책을 읽어가며 조금 이해하게 되었다. 결혼후 24년을 그녀는 아내로 어머니로 그리고 우씨 집안의 모든 일을 관장하며 살았기에 마흔살 생일을 맞아 이제 그녀 자신으 삶을 살기로 한것이다.
남편에게 자유를 주며 그녀 자신의 자유를 얻은것이리라...
세째 아들의 가정교사로 외국인 신부 안드레가 집안을 드나들기 시작했고 우부인의 신부와의 대화에 흥미를 느껴 자신에게도 공부를 가르쳐줄것을 부탁한다. 신부와의 대화는 우부인에게 묘한 느낌으로 다가온다. 겉으로 드러낼수 없으나 그녀 마음속에 사랑이란 감정이 자리잡기 시작한 것이다. 그녀는 조금씩 변화한다. 지금까지 그녀의 방식으로 해결해왔던 모든것들을 조금씩 다른방법으로 바라보기 시작한다.

대지의 여주인공과는 사뭇 다른 환경과 조건을 가진 우부인의 삶또한 어찌보면 희생의 삶이었는지 모른다. 마흔의 생일을 계기로 스스로에게 상을 주듯이 변화를 선택한 우부인에게 박수를 보내고 싶다.