새벽부터 늦은 밤까지 꽉짜인 여행패턴대신 철지난 봉평의 메밀맡을 선택해 그야말로 정처없이 돌아다니다 돌아온 날, 왠지 모를 아쉬움에 할 일을 찾아 헤매다 만난 책이 이화경의 『울지마라, 눈물이 네 몸을 녹일 것이니』, 인도여행기였다. 
   작가는 ‘무엇보다 나 자신을 가장 사랑해주고 싶었다. 그러면 안 될까? 나 죽고 나면 다 끝인데. 쉬는 것이 최고의 수행이라는데. 자기를 위해 쓰는 시간 좀 갖겠다는데, 안 될까? 조금은 어처구니없는 생각의 막바지에 다다르니, 개갤 곳이 어딘가를 묻지 않을 수 없었다.’했고, 우연히 발견하게 된 인도 캘커타에서 한국어를 가르치기 위해 인도로 떠나 2년동안 살게 된다. 

  그렇게 만난 인도, 그리고 캘커타에 설산과 열대 정글이 함께 하는 자연환경을 발견하고, 22,000여개가 넘는 방언처럼 다양한 인종들을 만나며 낯선 곳에 혼자남은 데서 오는 외로움을 혹독한 몸살감기를 이기듯 떨쳐버린다. 그리고 우리 할머니들이 그 옛날 장독대에 정화수를 떠놓고 기원하는 것처럼 일상생활 곳곳에서 인도의 수많은 신들과 조우하게 되고, ‘타지마할’같은 지고지순한 사랑을 만나며 점차 인도와 인도인들이 익숙해지게 된다.
  또한 친절하게도 독자들도 궁금해하는 카스트제도와 불가촉천민의 문제, 마더 테레사에 대한 인도인의 시각에 대해 이방인이 전해듣는 이야기를 전해주는 한편, 인간이 마구 헤집어 놓지 않은 아름다운 자연과 그 자연과 더불어 살아가는 민중의 이야기를 현란한 글솜씨로 들려준다.
  그러나 그토록 원했던 혼자만의 시간이었건만 작가는 외로웠고, 결국 나와 닮지 않은 것들을 향해 나랑 똑같아져야 한다고 고집부리지 않게 되었다. 그래서일까? 『울지마라, 눈물이 네 몸을 녹일 것이니』는 프롤로그와 에필로그를 합쳐 모두 5장으로 이루어졌지만, 마지막 장에 속하는 3장에서 작가는 “열정적인 사람은 감정의 온도 때문에 따뜻한 느낌을 준다”고, “세상에서 가장 따뜻한 온기는 사람의 체온이고, 제일 아름다운 풍경은 사람이 속해있는 풍경이다”라고 고백한다. 그리고 고혹적인 아름다운을 가진 벵골의 여인들, 전형적인 브라만 계급의 청년 보비, 무슬림과 힌두교의 종교적 전통을 존중하는 힌두교인 비렌드라와 그의 보스이자 무슬림 바하마드, 조로아스터교도 K 등의 만남을 추억하며 “내가 인도에서 살았다는 것을 증명해주는 착한 존재들" 이라 칭한다.

 『울지마라, 눈물이 네 몸을 녹일 것이니』를 읽는 동안은 행복하다. 첫 번째는 볼거리가 많기 때문이다. 사진작가들의 작품처럼 이화경의 사진은 그리 잘 찍은 사진들은 아니지만, 그래서 곳곳의 자연스러운 인도를 만날 수 있고, 그 양이 굉장히 많아 볼거리가 많다. 두 번째는 “역시 작가구나~!”라는 감탄사가 절로 나는 현란한 필력에 감탄하게 된다. 지나치게 자신의 감정에 충실한 글이라는 생각이 들어 거부감이 들기도 하지만. 그리고 가장 중요한 것은, 며칠간의 여행에서는 마주치기 어려운 인도의 속내를 들추어내고, 우리에게 전해줘서 좋다. 
  아쉬운 점이라면, 여전히 인도인의 생활 한 복판에서 살다온 이야기라기보다는 겉돌면서 주워들은 이야기를 모은 느낌이 드는것. 물론 현실적인 어려움때문이기는 하지만...
  아~그래도 이화경님은 좋았겠다. 혼자서, 외로워도 혼자서 견뎌냈으니.

 

  최근 일련의 경제위기를 지켜보면서, 앞으로도 약간의 버블은 일어나겠지만 10여년간은 경제가 요동을 칠 것이라는 이야기를 전해들으며 막연한 불안감의 실체를 알고 싶었다. 
   버블 경제학, 이 책은 2008년 미국에서 시작된  ‘서브프라임’ 사태를 계기로 현재까지도 세계경제를 순식간에 공황상태로 만든 부동산 버블과 경제시스템 사이의 관계를 저자만의 독창적인 시각과 대안을 제시하고 있다. 특히 저자는 현재 세계경제의 침제를 가져온 부동산 ‘이상 과열(irrational exuberance)’ 현상과 이로 인한 서브프라임 모시기론의 문제점에 대해, 기존의 경제학적 측면에서만 분석하는 것이 아니라, 주택의 역사와 행동경제학적 분석을 통해 부동산 버블 현상의 메커니즘을 심리학적 측면에서 밝히는 동시에, 이를 해결하기 위한 단기적 장기적 대책을 제시하고 있다.
  이 책의 내용은 6장으로 구성되어 있는데, 제1장~4장에서는 부동산 버블 현상과 그 원인 및 메커니즘을 분석하였고. 제5장~제6장에서는 이에 대한 대책을 제시하였다.  
  먼저 제1장 「현상 파악」은 이 책의 서론에 해당하는 부분으로서, 2007년 미국에서 시작된 서브프라임 주택대출시장의 문제점은 금융위기와 에너지와 식량위기로 확대되고 있음을 지적하고 하고, 이를 해결하기 위해서는 리스크 관리시스템을 개선하여 적극적으로 처방하는 이른바 ‘금융 민주주의’를 실현하는 것이 필요함을 강조하였다. 
  제2장「주택의 역사」에서는, 지금까지 서브프라임의 직접적인 원인이 된 주택 버블 현상에 대해, 저자는 지난 100년 간 미국의 주택가격 변동 데이터와 이에 대한 분석을 통해, 주택가격 버블현상이 단순히 경제지표로만 설명할 수 없는 시장심리의 전염력이 주요 원인임을 밝히고 있다. 
  제3장「행동경제학적 분석」에서 저자는 버블은 1)다른 사람들의 결정을 의사를 결정하는 ‘정보의 폭포(information cascade)’, 2)주택가격 상승에 대한 기대, 열심히 일하는 사람을 존경하지 않고 오히려 현명한 투자자를 선호하는 사고의 변화와 이러한 향후의 시대에 대한 환상, 3) 이러한 버블과 환상의 악순환 등의 요인으로 인해 더욱 더 ‘이상 과열’이 일어나게 되었으며, 이로써 사람들은 버블의 포로가 된다고 분석하였다. 
  제4장「버블 근원에 대한 이해」에서는, 최근 부동산 버블 현상은 인구증가와 경제성장, 이용 가능한 자원의 부족 때문에 부동산가격은 날이 갈수록 올라갈 수밖에 없다는 ‘신화’에서 비롯되었다는 점을 설명하였다. 즉 1)소득상승은 주택가격의 상승으로 표출되는 것이 아니라, ‘주택 소비량의 증가’로 나타나며, 또한 2)건축자재도 날이 갈수록 고갈되기 때문에 주택가격은 상승할 수밖에 없다는 종전의 생각도 사실과는 다른 과장된 신화에 불과하며, 3) 신도시 계획(new ubanism movement) 등 주거환경의 변화 등을 분석사례로 제시하였다. 따라서 저자는 부동산 버블은 어디까지나 경제학적 지표나 사실에 입각하여 발생된 것이 아니라, 이상의 분석사례에서 보는 바와 같이 ‘신화’에서 비롯된 것이라고 강조하였다. 
  제5장「단기적 대책」에서는, 최근 각국에서 경기부양을 위한 단기 대책으로 시행하고 있는 ‘구제금융(bailout)’과 조세환급 제공책의 장․단점을 지적하면서, 저자는 이들 대책이 도덕적 해이와 조새부담 가중이라는 부정적인 측면에도 불구하고, 1)금융기관의 자기자본 적정성 유지, 2)가난한 자들의 고통을 축소하기 위해 사용을 집중함, 3)주택가격 상승의 방지, 4)경제정의 실현 등을 전제한다면 여전히 필요한 단기 대책이라고 주장하였다. 
  제6장「장기적 대책」에서는 저자가 서브프라임 해결을 위한 장기적 대안을 구체적으로 밝힌 것으로 이 책의 결론에 해당하는 부분이라 하겠다. 저자는 서브프라임 해결을 위해서는 앞으로는 금융의 민주화, 즉 ‘금융 민주주주’를 실현할 것을 역설하였다. 이를 위해 1)모두(특히 소득이 낮은 고객을 대상으로 함)를 위한 재무상담 서비스의 제공과 홍보, 2)소비자 중심의 금융 감시기구의 설립, 3)디폴트옵션(default option, 기본값) 금융계약 적용, 4)접근성 높은 금융정보 공시,5) 개개인과 기업의 경제상황에 대한 통합금융 DB 구축, 6)새로운 경제 측정 단위로서 ‘물가연동 기축통화(basket)’ 개발 등 여석 가지를 제시하는 한편, 이 밖에도 7)부동산 선물시장, 8)소득을 장기적으로 보장해 줄 수 있는 새로운 파생상품(예컨대 ‘trill’) 개발, 8)저소득층을 위한 지속적인 워크아웃 모기지 시행, 9)홈에퀘티(home equity) 보험과 생계보험 도입 등 정보 인프라의 구축을 제시하였다.

  이상과 같이 저자는 자유경쟁과 시장의 기능을 지나치게 과신함으로써 빈부의 심각한 격차, 소득이 높은 사람에게 기회와 그 혜택이 돌아가는 금융 시스템, 무조건적인 이익 추구와 투자자를 선호하는 사고방식과 도덕적 해이, 리스크 관리 시스템의 부재 등 작금에 일어난 서브프라임 모기지 사태로 인한 경제공황에 대해, 신자유주의의 문제점을 날카롭게 지적하고 있다. 
  특히 저자는 최근의 주택을 중심으로 하는 ‘이상 과열’ 현상의 근본 원인은 경제지표로만 해석되는 것이 아니라, 오히려 주택을 둘러싼 심리학적 원인에서 비롯되고 있다는 사실을 저자만의 독창적인 시각으로 분석하였다. 따라서 저자는 이러한 버블 현상과 현재의 경제 공황을 해결하기 위해서는, 소득이 낮은 일반 사람들에게도 혜택이 돌아갈 수 있는 ‘견제와 균형’의 ‘금융 민주주의’의 실현을 강조하고, 이를 위한 리스크 관리시스템을 구축할 것을 장기적인 대안임을 강조하였다.

  바로 이러한 점에서 저자의 견해는 현재 신자유주의에 입각한 금융자본주의와 시장 만능주의 경제 시스템의 문제점과 빈부 격차가 심화되고 있는 오늘날 자본주의사회의 문제점을 반성하고 더 나아가서는 이를 극복할 수 있는 향후 방향과 대안을 제시했다는 점에서, 최근 우리나라가 당면하고 있는 경제 현실에서도 많은 시사점과 교훈을 제공해 주는 책이라 하겠다.

 “그래, 넌 항상 배낭 메고 세계탐험을 다니고 싶다고 했었어.

 10여년 만에 만난 중학교 동창과 지난 시절을 떠올리는 동안 잊고 살았던 “꿈”을 그리워하게 되었고, 《아즈텍의 비밀》을 읽는 동안 아프리카 정글과 남미의 밀림 속을 헤치고 다니는 탐험가, 마야와 잉카문명을 찾아 나서겠다는 소녀시절 꿈이 혼자 가진 꿈이 아니었다는 사실을 깨닫고 피식~ 웃음이 배어나온다.

  《아즈텍의 비밀》에서 《렘브란트의 유령》에서도 만난 적 있는 매력적인 주인공 핀 라이언과 빌리경이 또 다른 모험에 나섰다. 핀과 빌리는 15세기 탐험가이자 마야문명 정복자인 코르테스가 엄청난 보물에 대한 기록을 작성한 코덱스와 보물이 담긴 보물선에 대한 정보를 얻은 것이다.
  여기까지는 뭐~탐험가를 꿈꾼 나도 구성할 수 있는 평이한 줄거리이다.   
  그런데 아는 만큼 보인다는 말이 맞긴 한가보다. 경험과 연륜이라는 내공이 만만찮은 저자 폴 크리스토퍼는 억만장자인 제약회사 사장인 제임스 조나스 노블, 가톨릭의 비밀 종교집단인 까발로 네로 또한 코덱스를 찾는다고 설정해 놓아 재미와 흥미를 더해 간다. 
  제약회사나 비밀 종교집단이 탐험소설에 엮인다는 설정이 특이한데, 왜? 이들을 끌어들이는거지?라는 생각에 책을 놓을 수가 없게 된다.
  그 이유는? 다이어트 열풍에서 빠질 수 없는 설사약 셀러돈의 대용품이 셀라트로파민이고, 셀라트로파민은 바로 변종식물이라는 사실. 그리고 그 돌연변이를 일으킨 원인은 수소폭탄이라는데...

  《아즈텍의 비밀》은 손에서 책을 놓기 싫을 정도로 흥미진진한 것은 분명하다. 그런데 잠깐 딴생각이라도 할라치면 맥락을 놓쳐 혼란스럽고, 마지막 장을 덮을 무렵에는 저자 폴 크리스토퍼가 왜 서둘러 마무리를 지었는지 궁금해진다. 그래서 조금 아쉽고, 두 가지 단점 때문에 오히려 다시 읽게 되는 책이다.