고종황제와 나란히 묻혀있는 중국 서안의 건릉을 세번씩이나 둘러봤으면서도, 정작 그녀에 대해 궁금함이 생긴 것은 현대문학이 펴낸 샨사의 <측천무후>를 읽고 난 후였다.
몰락한 가문의 딸로 자라다 어려서부터 그녀의 총명함을 눈여겨 본 지인의 추천으로 궁궐에서의 생활을 시작하는 그녀는, 흔한 뒷배경없이 오로지 자신의 지적인 총명함과 담대함으로 고종황제가 되는 치노와 만난다. 궁에서의 암투에 지친 고종과의 특별한 인연을 배경으로 권력의 중심에 서게 된다. 그리고 중국을 통틀어 그 어느 황제보다 큰 권력으로 한 세상을 풍미한다. 이 정도의 내용은 대충 중국 서안을 여행해본 사람이라면 가이드에게 들어 다 아는 내용일 것이다.
그런데, 샨사의 <측천무후>는 특이한 구조를 가진 소설이었다.
역사소설을 1인칭 시점에서의 화법도 그러려니와 저자 자신이 측천무후인양 엄마 뱃속에서 잉태되고 난 후부터의 측천무후라는 여성이 가진 기질을 그대로 반영한 관점에서부터 소설이 시작되고 있어 이채로웠다.
그리고 저자 샨사는 다 아는 내용에 중국의 궁궐 생활을 상상케하는 각종 특이한 사건들을 잘 묘사해 특이했다. 궁녀들간의 동성애, 권력과 질투를 잊기위한 마약, 각종 암술, 그리고 여황제를 즐겁게 하기 위한 남자기생이야기까지....
중국 서안에서 본 측천무후의 묘비는 아무런 글자가 새겨지지 않은 백지상태 그대로였는데, 새삼스럽게 너무도 큰 야망과 뜻을 품은 그녀에게는 오히려 백지상태가 당연하다는 생각을 해본다. 후세조차도 그녀가 남긴 다종다양한 공,과를 왈가왈부하기보다는 백지로 남김으로써 다양한 해석을 가능케 한 것이 아닐까...하는 생각도 해보게 된다.
그러면서도 의미심장한 것은 그녀가 권력과 탐욕의 끝에서 심취하게 된 것은 결국 종교였다는 사실인데, <측천무후>는 우리 모두는 결국 ’인간’일 수 밖에 없다는 사실을 다시금 깨닫게 된다.
중국 서안에 있는 측천무후의 묘지는 산이다.
인공적으로 흙을 쌓아 산을 만들었다. 일반인들이 다 둘러보려면 한나절이상을 소요해야 하는데, 세번을 가봤어도 아직 다 밟아보지 못했다. 기회가 되면, 한번 다 밟아봐야겠다는 결심을 해본다. 그리고 백지상태의 측천무후 묘비명에 이 시대를 살아가는 우리 여성들은 뭐라고 쓸 것인지, 쓰고 싶은지...측천무후처럼 읊조려 보고 싶다.
샨사의 측천무후는 그래서 조금 더 특이하다.