쇼팽 발라드를 선택하는데 있어서 정말 많은 고민이 따라야했다. 누구의 연주를 선택할 것인가? 여기저기 물어도 보고 지식인도 이용해 보았지만 음악은 개인 취향이 워낙 다양한터라 선택에 있어 혼란만 증가할 뿐이었다. 

그래도 그 중 몇몇 대표주자들을 추리자면..
이미 나에게는 검증된 쇼팽 연주자 폴리니, 아쉬케나지 그리고 많은 이들이 강추해 주었던 찜머만과 바로 루빈스타인이었다. 

사실 루빈스타인경우 쇼팽의 대가로 이미 잘 알려진 연주자였지만 나에게는 좀 선뜻 선택하기 힘든 이였다. 예전에 루빈스타인의 차이코프스키, 그리그의 피아노협주곡1번 앨범을 샀었는데 솔직히 그리그 협주곡은 많이 실망스러웠기 때문에 그의 음악이 나와는 잘 맞지 않는다고 생각했었다. 그럼에도 불구하고 이 앨범을 선택한 이유는 그래도 쇼팽에 있어서는 한 시대를 풍미했던 대가인 그에게 다시한번 기회를 줘 보자는(?) 생각과 나머지 연주자들의 쇼팽곡들은 하나씩 있는데 루빈스타인의 쇼팽은 없었기에 그럴싸하게 모양을 맞춰보자는 매우 이유같지 않은 이유때문이었다. 그리고 아쉬케나지의 스케르초와 비교해보고 싶은 못된 욕망이 작용하기도 했다. 

다행스러운 것은 이전 앨범의 실망스러움이 이 앨범으로 완전히 사라졌다는 것이다. 
역시 쇼팽의 대가답게 멋진 연주실력을 보여주었다. 전체적으로 누군가가 평을 했듯이 매우 고급스럽고 프라이드 강한 느낌의 연주였다. 그리고 비교적 오래전에 한 녹음임에도 불구하고 음반의 음질도 매우 좋았다. 

하지만 스케르초 3번에 관해서는 좀 할말이 있다. 
내가 좋아하는 3번은 아쉬케나지가 보여주는 좀더 로맨틱한 분위기의 음표사이의 슬러를 더 부드럽고 매끄럽게 연주하는 것인데 루빈스타인은 이 부분에 있어서는 좀더 딱딱한 혹은 꼿꼿한 느낌이 들게 연주를 하였다. 

지나치게 감정을 이입하거나 꾸밈을 많이 넣거나 하는 것 없이 음표 그대로 그리고 약간은 도도한 느낌의 연주였다. 어쩌면 자기 악보에 대해 자존심강한 쇼팽에 가장 가까운 연주가 아닐까 싶기도 했다. 결코 실망스럽지 않은 앨범이다.

'브람스를 좋아하세요?' 음반에서 헝가리 무곡4,5번을 들은 뒤 정말 갑자기, 생뚱맞다 싶을만큼 헝가리무곡 전곡이 듣고 싶어졌다. 

큰 연회장에서 아리따운 드레스를 입고 흥겨운 헝가리무곡에 맞춰 춤추는 상상. 다른 곡들은 또 어떤 느낌일까? 이런 호기심이 불쑥불쑥 올라와 도무지 참을 수 없었다.^^

심포니버젼과는 다른 깔끔하고 경쾌한 느낌의 앨범이었다. 사실 연탄곡 연주는 '젓가락 행진곡'이외의 곡은 거의 접할 기회가 없었는데 이 앨범을 통해 헝가리 무곡이 피아노 연탄곡으로 이런 분위기를 연출할 수 있다는 것이 놀라웠다. 

잘 알려진 5번곡 이외에도 나머지 곡들도 의외로 귀에 익숙한 곡들이 많았다. 

비장미를 간직한 브람스스러운 곡들뿐만 아니라 브람스스럽지 않은 발랄한 느낌의 곡들도 간간이 있어 전곡을 듣기에 전혀 지루하지 않았다. 어쩌면 이것이 피아노곡의 매력일 수도 있을 것이다. 

브람스를 좋아하는 분들이라면 정말 즐겁게 들을 수 있는 앨범이다.

이 음반을 선택한 데에는 1장 가격에 2장이 들어있다는 아주 현실적인 판단, 그리고 나에게 쇼팽이란 누구인가를 처음 알려주었던 피아니스트 아쉬케나지였다는 것 이 2가지가 선택의 기준이었다. 

왈츠 전곡뿐만 아니라 전주곡 전곡 거기다 덤으로 스케르쪼 4곡까지 다 들어있는 종합선물세트같은 이 앨범에서 가장 마음에 들었던 것은 스케르쪼였다. 
솔직히 왈츠나 전주곡은 워낙 많기 때문에 듣는 동안 특별히 익숙한 곡이 아니면 그냥 그런가보다..하고 흘려듣는 경우가 많았는데 스케르쪼는 처음부터 끝까지 내 귀의 긴장감을 한순간도 놓아주지 않았다. 다만 조금, 아주 조금 아쉬운 점이 있다면 스케르쪼 1~4번을 2번째 CD에 같이 넣어두었으면 더 좋았을 텐데 굳이 1번은 CD1에 나머지는 CD2에 넣어 둔 것이었다. 그래서 1번에서 들었던 느낌을 2번으로 그대로 이어가는 데에 그 짦은 시간 동안 나는 초조해해야 했던 것이 이 앨범의 단점이라면 단점일 것이다. 

내가 아쉬케나지의 쇼팽을 좋아하는 이유는 내가 생각하는 쇼팽의 음악을 그대로 보여주는 것 같았기 때문이다. 물론 사람에게 있어 처음이란 매우 중요한 순간인데 그 첫 순간, 즉 쇼팽이란 이런 것이야 라고 나에게 피아노로 말해준 이가 바로 아쉬케나지 였기때문에 나에게 있어 쇼팽의 음악은 곧 아쉬케나지 였던 것도 내가 그의 쇼팽을 좋아하는 이유이다. 

여리고 섬세한, 조금만 심한말을 하면 토라져서 삐칠것 같지만 다른 누구보다 다정다감하고 여성의 마음을 잘 헤아려 줄 것 같은 쇼팽의 음악을 어린 시절 아쉬케나지의 연주에서 나는 느꼈다. 그리고 약간은 변덕이 있을 것 같은, 하지만 좋아하는 것에는 매우 열정적인 모습을 보여줄 것 같은 쇼팽을 이 음반에서 느꼈다. 

왈츠에선 살짝은 가볍고 통통거리지만 수줍고 도도한 느낌을 주었다면 스케르쪼에서는 강열한 열정을, 그리고 전주곡에서는 조금은 톤다운된 모습을 잘 보여준 것 같다. 

세련되고 딱 떨어지는 느낌의 폴리니와는 다른 쇼팽의 감정을 그대로 잘 보여준 감성적인 앨범이다.