영국의 작은 마을(실제론 존재하지 않는..).패그포드 마을의 자치구의원인 배리 페어브라더가 죽었다.

사람들을 웃게 만들 줄 아는 사람, 다른 사람들의 마음을 움직일 수 있는 사람이었던 배리의 죽음은 많은 사람들에게 충격을 주었다. 배리의 자리를 채우려는 사람들이 분주하게 움직이고, 배리에게 좋은 영향을 받고 있던 조정부 아이들에게도 큰 상실감이 찾아왔다.

 서로를 미워하면서도 관계를 끊지 못하는 사람들. 원만하지 못한 부부관계.서로를 존중하지 않는 부모와 자식.

사춘기 소년, 소녀들의 서투른 감정들. 불안함. 불안정함.

패그포드 마을에 등장하는 모든 사람들은 행복하지 않았다.

그 불행한 마음을 모두 감추고 태연한 척 살아간다.

어항 속의 물고기처럼 뻔하게 드러나 보이는데도 감추려고 필사적이다.

사랑해야 마땅한 사람들에게서 도망치고, 솔직하지 못하고, 상처주기에만 급급한 사람들이다.

이 마을에 과연 진정한 행복한 삶을 누릴 수가 있을까..그런 행복을 누릴 자격이 있을까...

 

 조앤 K. 롤링은 해리포터 시리즈로 유명해진 작가. 세계의 거의 모든 사람들이 알고 있는 유명한 작가.

그녀의 작품이라는 말에 호기심이 생겨 읽어보았다. 해리포터 시리즈도 어느 순간 읽기를 포기했었지만..

그래도 뭔가 있지 않을까하는 막연한 기대감이랄까...그래서 읽었다.

처음엔 정말 고문이나 다름없었다. 등장인물이 너무나 많았고, 필터링을 거치지 않은 욕설들이 난무하고..

욕설이 난무하고..욕이 많고..너무 많은 욕이 난무하면 속이 울렁거려진다..

정상적이고, 호감이 가는 인물조차 없었다. 아니다. 호감이 생길만한 인물은 너무 일찍 죽어버렸다.

모두 조금씩 뒤틀렸거나, 너무나 많이 뒤틀렸거나 하는 사람들 뿐이었다.

뚜렷한 갈등도 없이 그저 마을과 마을 사람들을 보여줄 뿐이었다.

그 전개가 2권의 후반부 쯤에서 익숙해져서 괜찮았지만 초반엔 읽기 힘들었다.

이런 느낌이 번역 실패인지 아니면 원작의 구성이 이 정도였는지 알 방법은 없다.

이 책을 읽는 동안 마음은 내내 불편했고, 이 마을 사람들은 아마 다른 엄청난 일을 겪더라도 크게 변화없이..

비겁하게 살 것만 같았다.

이런 불편한 상태로 끝이 날 바에야 차라리 신파가 나을지도 모르겠다.

절대 아이들이 읽지 말았으면 하는 바람이 드는 책이었다.

너무나도 다른 두 사람이 만났다. 현악기를 제작하는 답답할 정도로 보수적인 남자  세바스찬.

모델과 배우를 꿈꾸던 자유로운 영혼을 가진 여자 니키.

세상의 모든 사람들이 들떠있던 크리스마스에 백화점에서 그다지 유쾌하지 않은 상태로 만났던 두 사람은 서로의 다른 점에 끌린다. 맞지 않다는 걸 알지만 떨쳐 낼 수 없었던 두 사람은 결혼을 했다. 프랑스에 간 니키를 세바스찬이 쫒아갔고, 그의 청혼을 니키가 받아 들였다. 그렇게 사랑한 두 사람 사이에 제레미와 카미유라는 예쁜 아이들도 생겼다.

 그렇게 행복하게 살았다면 좋았겠지만, 니키의 자유분방함을 견디지 못했던 세바스찬과 어울리지 않는 자리에 있는 것만 같아 불안했던 니키는 충돌하게 되고 결국은 이혼한다. 아이들은 엄마와 아빠를 따라 서로 떨어져 살게 되었다.

그렇게 7년. 아이들은 열다섯살이 되었고, 니키와 세바스찬은 타인이 되었다.

하지만 그들의 아들이 납치되었다는 걸 알게된 순간부터 모든 것이 달라졌다. 아들의 방에서 많은 양의 코카인이 나왔고, 납치 영상이 날라오고, 아들이 자주 갔던 바에선 충격적인 살인 현장까지. 거기에다 아들이 잡혀 있다고 생각되는 곳은 프랑스였다. 아들을 찾아 떠난 그 길에서 엄청난 일들은 계속해서 일어나고, 그들의 추억도 계속해서 떠오른다. 

 하지만 그 모든 일들이 헤어진 가족을 하나로 모으고 싶어했던 아이들이 꾸민 발칙한 장난이었다.

그렇지만 그 장난에 범죄가 겹쳐지면서 생각지도 못하게 일이 커져버렸다. 그 모든 고난을 이겨내고 한 가족이 될 수 있을까..니키와 세바스찬은 서로의 사랑에 다시 눈을 뜰 수 있을까....

 

 기욤 뮈소의 글은 중독성이 있다. 뻔한 글일지도 모른다고 생각하면서도 계속해서 읽게 된다. 신파라고 해도 잘 만들어진 신파라면 읽어 볼만하다고 생각한다. 막장 드라마라고 욕하면서도 계속해서 보게 되는 기분이라고나 할까..

물론 기욤 뮈소의 글이 막장이라는 건 아니다. 긴장감 가득한 이야기라고 생각한다.

비록 결말이 예측 가능하다고는 해도 그 결말까지 찾아가는 여정은 아직도 팔팔한 재미가 있다.

예측할 수 없는 엄청난 일이 지구에 일어나려하고 있다. JAXA의 연구원에 의하면 블랙홀의 영향으로 엄청난  에너지파가 지구를 덮치고 , 그 결과 시공간의 뒤틀림이 발생해 13초간의 시간 공백 'P-13' 현상이 발생한다는 것이다. 어떤 일이 있을지 예측할 수도 없고, 반드시 일어난다는 보장도 없다. 다만 일반 시민들에게 알려졌을 경우 야기될 혼란을 우려해 정부는 공표하지 않기로 결정한다.

 그 때 범인을 체포하러 간 세이야는 상부로부터 의문의 지시를 받는다. 오후 1시 정각부터 20분 동안은 아무것도 하지 말라는 지시. 하지만 범인이 움직였고, 말단 형사이자 세이야의 동생 후유키의 무모한 행동으로 세이야는 가슴에 총을 맞고 쓰러진다. 그 광경을 지켜보던 후유키 역시 총에 맞아 정신을 잃고 만다. 그리고 깨어난 후유키. 분명 자신이 총을 맞고 쓰러진 도쿄의 거리. 하지만 사람들이 모두 사라졌다. 아무도 없다. 자동차도 자전거도 모두 그대로 있는데 사람들은 없다. 동물도 없다. 그리고 지진. 갑자기 쏟아지는 비. 정전과 화재. 도쿄는 순식간에 지옥의 풍경으로 변해 버린다.

 수많은 거리와 건물을 다니다 후유키는 겨우 열두명 정도의 생존자를 만나게 되었고, 그 중엔 죽은 줄로만 알았던 세이야도 있었다. 어째서 모든 사람들이 사라졌는지 비밀을 풀 수는 없었지만 서로 힘을 합쳐 힘든 상황을 헤쳐나가기로 한다. 그러던 중 세이야는 총리관저에서 정부가 P-13의 일을 숨겼던 사실을 발견했고, 자신들은 1시 13분13초의 시간 속으로 사라졌다는 걸 알게 되었다. 그들은 13초간의 공백 속에 사로잡힌 것이다. 그 순간 죽음을 목전에 두었던 사람들이 13초 안의 시간 속으로 빠졌다.

 존재하지 말아야 할 지성..존재해서는 안 되는 곳에 지성이 존재할 경우 그것을 소멸시키기 위해 시간과 공간이 움직인다.

그 모순 속에 존재하게 된 생명들. 그래서 생겨난 우주의 모순. 그것을 바로잡기 위해 그 세계엔 끊임없이 재앙이 계속되었다.

 

 

판타지 소설이라고 해야 할 것만 같은 히가시노 게이고의 소설. 히가시노의 책 중에서 이런 식의 책이 또 있었던가....

아무튼 나에겐 첫번째였다. 제법 그의 책을 읽을만큼 읽었다고 생각했지만

이렇게 시공간을 뛰어넘는 소재를 가졌던 책은 없었다는 생각이 든다.

낯설긴 했지만 흥미로운 점들이 많았다. 사라진 사람들 속에서 만난 12명.

어째서 그들은 그 곳에 존재할 수 있었던 것일까. 무슨 기준이 있었던 것일까.

12명은 결코 많은 숫자가 아닌데 그들의 모습은 그 자체로 하나의 사회였다.

혼란과 분열, 질서, 수많은 감정의 엇갈림 등등이 존재하는 하나의 사회.

절망 속에서 희망을 보는 사람, 다른 사람의 의견에 수동적으로 끌려다니는 사람. 원칙보다는 감정이 앞서는 사람 등등..

절대 절명의 순간에서 보여지는 그 수많은 감정들이 인간의 본성이 아닐까..

극한의 상황에서 인간의 참모습이 나오는 것이 아닐까..

만약 그들이 자신이 속했던 세상으로 돌아가게 된다면..그렇게 할 수 있다면 그들은 어떤 삶을 살게 될까..등등..

 

책을 다 읽었어도 여전히 많은 물음을 쏟아내게 만드는 책이다.