다른 것은 보지도 않았다. 오직 히가시노 게이고..그의 이름만 봤다. 작가 데뷔 25년째의 작품...뭐 그런 거창한 말이 굳이 써있지 않았어도 샀을 것이다. 작가 이름만으로..좋아했던 일본 작가들은 제법 있지만 처음부터 지금까지 이렇게 신간이 나올때마다 망설이지 않고 사는 작가는 아마 히가시노 게이고 뿐일 것이다. 그냥..그저 좋아서 손이 간다. 책장 한 칸에 그의 작품이 죽~나열되어 있는 것을 보면 뿌듯해지고 그곳에 다시 한권을 채워 넣으면 다시 기분이 좋아진다.

 거기에다 번역하신 분도 양윤옥님.....이상하게도 양윤옥님이 번역하신 소설은 믿음이 간다..아무래도 내가 글을 읽는 스타일과 궁합이 잘 맞는 것이 아닐까..그냥 그런 생각이 든다.

 

 어쨋든 이번 소설의 배경은 호텔이다. 도쿄에 위치한 고급 호텔..하루에도 다양한 직업군의 사람들이 머물다 가고, 스쳐가는 그런 호텔..고급 호텔에 걸맞는 서비스를 최선을 다해 손님에게 제공하는 프런트 직원..나오미. 그녀는 호텔리어로서의 자존심과 자부심을 가지고 손님 응대에도 이골이 날 정도의 베테랑이다. 그녀의 평범한 일상에 변화가 생긴다.

도내에서 살인 사건이 연쇄적으로 일어나고, 얼핏 보기엔 별개의 사건으로 보였지만 사건 현장에서 발견한 종이 쪽지들에 적혀 있는 의문의 숫자들은 그 사건들을 하나로 모았다. 그리고 그 숫자들을 추리해본 결과 다음 사건 발생장소가 바로 그 호텔이라는 것이었고, 살인 사건을 미연에 방지. 범인을 체포하기 위해 형사들이 호텔직원으로 잠입하기로 결정되었다. 그 형사들 중 닛타라는 형사를 교육하는 역할을 나오미가 맡겨 된 것이다. 손님에게 무조건 친절해야 하는 호텔리어의 역할을 의심하는 것이 일인 형사에게 맡긴다는 것을 탐탁치 않게 여겼지만 사건의 중대성과 상사들의 결정으로 받아들인다. 

 닛타 역시 머리 스타일부터 걸음걸이, 말투까지 지적하는 나오미에게 거부감을 느꼈지만 그녀가 일하는 모습과 손님을 대하는 태도를 보며 마음을 연다. 그렇게 닛타와 나오미는 함께 일하게 되고, 호텔에 찾아오는 다양하고 엉뚱한 손님들을 응대하는 한편 사건 해결을 위해 의기 투합하기도 한다.

 

 소설 속의 이야기이지만 어쩐지 정말로 일어날 것만 같은 일 같았다. 호텔 물품을 훔쳐가는 사람이라던가, 스토커 행위를 위해 여자친구 혹은 남자친구로 위장해서 숙박여부를 확인하는 것이라던가..괜한 트집을 잡아 방을 더 좋은 것으로 바꾸려는 얌체같은 짓을 하는 사람들이라던가...상식에서 어긋난 듯한 행동들을 하는 사람들이 반드시 있을 것만 같았다.

하지만 그런 사람들이라도 손님으로 온 이상 최상의 서비스를 해야한다는 나오미의 원칙은 변함이 없었다. 그런 태도를 유지한다는 것이 얼마나 어려운 일인지 알고 있기에 그녀의 프로 정신에 감동하기도 했다.

 

 호텔은 한정된 공간이긴 하지만 공개된 공간이기도 하다. 수많은 사람들의 출입을 허용하고 있고, 그 곳에서 사건이 일어난다면 방지하는 것도 범인을 찾아내는 것도 쉬운 것은 아니다. 그렇기에 이야기는 흥미진진해지는 것이다.

 히가시노 게이고의 소설을 보면 사건을 해결하는데 탁월한 능력을 지닌 사람들이 나온다. 닛타는 아마 처음 등장하는 인물 같은데 젊고 능력은 있지만 조금 까칠한 형사다. 중년 아저씨의 포스가 폴폴 나는 노세 형사도 느릿느릿하면서도 의외의 능력을 보여주는 사람이었다. 극과 극의 사람들처럼 보였지만 사건을 해결하고자 하는 의지는 누구보다 강했던 두 사람의 활약도 보기 좋았다. 다음 번에도 이 두 사람이 어려운 사건을 해결하는 모습을 보고 싶다..생각이 들 만큼...

 

 고층 빌딩에 매달려 유리를 닦는 사람들..단 한 번도 눈여겨 본 적 없는 사람들이었다.

하지만 그들은 그 높은 곳에 매달려 다양한 사람들의 생활 공간을 바라본다. 자신과는 다른 직업..

더위도 추위도 피할 수 없고, 위험하기까지한 그 곳에서 바라보는 창 안의 세상은 어떤 식으로 보여질까..

 

 올해에 굉장히 좋아진 작가 기시 유스케의 초기 작품인 것 같다. 표지도 맘에 안들고, 책도 생각보다 커서 이 책을 고른 것이 실수가 아닐까 잠깐 망설여지기도 했지만 일단 믿고 읽어 보기로 했다.

더구나 이미 '열쇠가 잠긴 방'이라는 드라마에서 인상 깊게 봤던 에피소드였기 때문에 약간의 불안과 기대를 동시에 가지고 읽었다.

 변호사인 아오토 준코는 밀실 살인에 연루된 고객의 무죄를 증명하기 위해 열쇠와 각종 방범 분야의 전문가인 에노모토 케이를 찾아간다. 그는 약간 마르고 왜소한 체격의 남자였고, 괴짜이기도 하고, 수상한 분위기를 풍기기도 했지만 통찰력과 관찰력이 뛰어나 아오토는 그와 함께 추리와 수사를 해 나간다.

 간병 로봇과 간병 원숭이 등을 연구하며 환자를 케어하는 회사 사장실에서 사건은 발생한다. 보안 카메라도 작동되고, 엘리베이터의 비밀 번호를 눌러야 사무실까지 갈 수 있다. 회의를 끝내고 커피를 마시고 낮잠을 자던 사장은 어느 누구의 출입도 없었던 그야말로 밀실에서 죽은 것이다. 머리쪽에 약한 타격을 받은 듯 보였고, 보통의 사람이었다면 그 정도의 충격에 목숨을 잃지 않았겠지만 두개골 절개 수술을 받았던 사장에겐 치명타가 된 것이다. 완벽한 밀실 살인..그 의문을 풀어 나가는 이야기가 전개된다.

 

 드라마에서는 두 편의 에피소드로 나누어져 나오긴 했지만 이 정도로 긴 장편이라고는 생각하지 못했다. 솔직히 드라마가 더 재미있었다. 책의 이야기도 나쁘지는 않았지만 드라마쪽이 조금더 미스테리의 기분이 살았다고 할까..

속도감도 있고, 애초에 에노모토 케이라는 캐릭터에 대한 애정이 있는 상태였기 때문에 활자로 전해지는 쪽보다는 영상쪽이 더 재미있었는지도 모르겠다. 또, 지금까지 읽은 기시 유스케의 작품들이 거의다 핏빛이었기에 한 사람 (아..두 사람.....)정도 죽은 사건은 어쩐지 낯설었다.

하지만 드라마에서 봤던 것이라도 밀실 트릭을 만드는 과정이나 그것을 풀어가는 과정은 여전히 흥미진진한 부분이었다. 에노모토 케이가 나오는 다른 작품들..드라마로 만들어지지 않았던 다른 작품이 있다면 다시 찾아서 읽어보고 싶다.

 

 찌는 듯한 더위가 지나고 추적추적 쉼없이 비내리는 와중에..

그동안 읽은 책들이 거의다 추리 소설이라는 생각에...조금 다른 장르의 책이 읽고 싶었다.

그런데 더운 와중에 무겁고 어려운 인문서적을 고르기는 좀 부담스럽고..

간만에 연애소설이나 읽어볼까하는 생각이 문득 들었고, 언젠가 읽었던 '경성애사'라는 책이 생각났다.

이선미 작가의 다른 책이 혹시나 있지 않을까 생각하며 찾아봤고..

커피 프린스는 예전부터 읽고 싶지 않았기 때문에 무작정 이 책을 골라잡아 읽어 보았다.

 그런데 예상보다는 묵직한 이야기였다. 고구려가 멸망했지만 거란과 말갈과 함께 연합하여 당과 대항하던 시대.

고구려 황실의 황녀 학아는 고구려 부흥의 정신적 등불이고, 그녀의 곁에 그림자처럼 머물고 있는 무사 '무'가 있다.

또한 여리고 다정한 심성을 지닌 미령과 대조영의 아들 무예까지...그들은 어린시절부터 함께 자라 서로를 의지하면서도 자신을 지키기 위해 상처주기도 하며 서로에게 잊을 수 없는 떨쳐낼 수 없는 존재가 된다.

 위기에 빠진 고구려의 힘을 회복하기 위해 학아는 목숨을 걸고 인질이 되기도 하고 위험에 빠지기도 한다. 하지만 대범한 판단력과 강인한 정신력으로 상황을 돌파해 나가고 그녀를 위해 언제든 죽을 각오가 되어 있던 '무'는 그런 그녀의 용기가 두렵기만 하다.

살수가 되는 교육을 받아 감정을 제거하고 오로지 명령을 수행할 뿐인 '무'. 그에게 학아는 다른 누구와도 바꿀 수 없는 소중한 존재가 되어 있었다. 어느 순간부터인지...아니면 처음 만났을 때부터인지..

 

'경성애사'는 일제 강점기의 독립운동을 배경으로 하고 있는 로맨스 소설이었다. 가벼울 줄만 알았던 로맨스 소설에 역사적 배경이 녹아 들어가 있다는 것이 조금 낯설면서 신기하고 신선한 충격이었는데..석빙화 역시 고구려 재건에 모든 걸 바쳤던 대조영과 당시의 상황이 묘사되어 있어서 마치 퓨전 사극을 보고 있는 듯한 느낌이었다. 걸사비우와 이해고, 이진충 등 당시의 걸출한 영웅들이 등장해서 사실감은 더해지고...비록 그럴리는 없지만 그 치열했던 시대에도 정말..진정..이런 사랑이 있지 않았을까하는 공상마저 들게 만들었다.

사랑하는 감정을 왜 그토록 더디게 깨달았을까..깨달았을 때 왜..도망가지 못했을까..

안타까움과 애처러움이 교차되는 순간이 정말 많았다.

비록 실제로 고구려는 망했지만 학아처럼 당당하고 꼿꼿한 황녀가 정말 있었다면...하는 어처구니 없는 생각도 했다.

 

아무튼 오랜만에 읽은 로맨스 소설에 눈물이 쏙 빠질 뻔 했다. 사랑..그 놈...