태어나서 죽을 때까지 절대로 떨어질 수 없는 관계가 있다. 죽어도 분리되지 않는 관계가 있다.
그건 아마도 혈연으로 맺어진 가족이라는 존재. 선택해서 태어나지도 못하고, 마음에 들지 않는다고 바꿀 수도 없다.
친구나 동료는 버릴 수도 관계를 끊을 수도 있지만..가족은 그렇게 단칼에 잘라 낼 수가 없다. 부모님의 생활 방식이 마음에 들지 않는다고 해도 어떤 식으로든 내 생활에 영향을 미치고, 싫어했던 방식을 나도 모르게 따라가고 있는 모습을 보며 놀라기도 한다. 가족은 정말 소중하면서도 이해하지 못하면서도 받아들이려 하고, 독립하고 싶으면서도 어려운 일에 맞닥뜨리거나 위로가 필요한 순간엔 그저 옆에만 있어도 마음이 편안해지는 정말 알 수 없는 관계다.
조너선 프랜즌의 '인생수정'은 바로 그 복잡하고도 위로가 되는 가족에 관한 이야기다. 다른 사람들이 보기엔 평범해 보일수 있는 5인 가족의 이야기.
아버지 앨프레드는 다정함이 결여된 무뚝뚝하고 냉정하고 억압적인 아버지이자 남편이고, 현재는 건강 상태도 악화되어 혼자서는 생활할 수 없는 손이 많이 가는 무능력한 노인이 되어 버렸다.
어머니 이니드는 가족들의 생활에 일일이 참견하고 관심을 쏟는 듯 보이지만 결국 타인의 시선, 평가에 더 많은 신경을 쓰는 사람이다. 거기다 자식들은 이니드의 마음대로 움직여 주지 않는다.
장남 개리는 어렸을 적엔 부모의 마음에 들고 싶어 많은 노력을 했지만, 어른이 된 다음엔 아내와 세 아이들의 마음에 들려고 노력하는 사람이 되었고, 부모에 대한 반발은 오히려 커져만 갔다.
예민하고 똑똑했던 칩은 번듯한 직장을 얻지도 않고, 유부녀와 불륜이나 하면서 세월을 허비하고 있는 중이다.
막내 드니즈는 결혼은 실패했지만, 유명한 레스토랑에 치프가 되어 각광받는 요리사가 되었다. 어머니에 대한 반발은 점점 커지고, 아버지에 대한 맹목적인 믿음은 견고해지고 있는 중이었다.
이들의 이력을 대강 써놓고 보면 이들은 문제가 많은 가족처럼 보인다. 실제로 이들은 서로에 대한 배려나 사랑, 믿음 따위는 없어 보였다. 만나기만 하면 싸우고, 싸우는 것이 싫어서 아예 피해 버리기도 하고, 거짓말을 늘어놓거나 바로 눈 앞에서 무시해 버리기도 했으니까 말이다. 그러나 밀어낸다고 해서 멀어질 수 있는 것이 아니었다. 서로를 상처 입히기도 하고 상처 받기도 하고 그렇게 그들은 살아가고 있다.
책을 끝까지 읽어봐도 이 가족이 드라마의 한 장면처럼 평화롭고 따뜻한 풍경을 만들 수 있을 것이란 확신은 들지 않았다. 이들은 결국 흩어지고 언젠가 서로 만나지도 않는 가족이 되지 않을까 하는 생각만 들었다. 참으로 쓸쓸하고 씁쓸한 가족.
조금씩은 변하고 성장하기는 했지만 그들은 아마 가족의 끈을 강하게 이어주는 노력은 하지 않을 것이다. 아마도.
열심히 읽긴 읽었지만 정서가 맞지 않아서일까..와! 재미있다..이런 느낌은 들지 않았다. 무엇보다 호감가는 인물이 하나도 없었다.
동정을 불러 일으킬 만한 인물도 별로 없었다. 사랑스러운 인물이 없는 이야기는 아무래도 애정이 생기지 않으니까 말이다.
그저 안타까운 마음만 가득하다. 이 가족들을 보면 말이다.