“구글”은 참 재밌다.

“검색을 제한하면 중국에서 철수하겠다”라고 세계 초강대국인 중국을 협박(?)하기도 하고, 세계 굴지의 기업인 삼성도 맥을 못추는 세계적 베스트셀러인 애플의 “아이폰”에 자사 브랜드인 “구글폰”으로 감히 도전장을 내밀지를 않나, 마치 PC방이나 까페같은 근무환경으로 “입사하고 싶은 기업 1위” 기업으로 자주 언론에 거론되기도 하는 등 참 재밌는 구석이 많은 회사이다. 재닛 로우의 “구글파워”는 그 행보 하나 하나마다 전세계 언론의 주목을 받는 화제만발의 기업, “구글”이 어떻게 전세계의 선망과 두려움의 기업이 되었는지 구굴의창업자인 래리와 세르게이의 이여기와 회사의 성장과정, 그리고 앞으로 나아가야 할 방향에 대한 언급을 통해 설명하고 있다.

 구글은 탄생부터가 참 재밌다.

스탠퍼드 대학원에서의 둘의 첫만남, “서로를 거만하고 불쾌한 청년이라고 생각했지만 논쟁적인 대화 덕분에 오히려 서로에게 호감을 갖게 된” 두 사람은 이제는 “컴퓨터 과학의 성지”가 된 대학원 연구실에서 구글의 전신인 “백럽” 검색 엔진을 개발하고 스탠퍼드 대학 웹사이트에 올리게 된다. 돈 보다는 자신이 만든 검색 엔진을 사용하는 고객들의 불만을 없애기 위해 검색에 관한 다양한 방식들을 꾸준히 실험하면서 지속적으로 수정 보완하고 라이선스 판매를 시도하지만 “상업성”이 없다는 이유로 - “지금이야 땅을 치고 후회하고 있겠지만” - 거부당하고, 결국 자신들이 회사를 설립하기에 이른다. 이름부터가 기발하다. 처음엔 뒷자리에 0이 100개나 붙는 숫자를 나타내는 수학용어이자 “세상의 모든 정보를 정리하여 활용할 수 있게 하겠다”는 야심찬 이름인 “구골”로 지으려 했지만 누군가 철자를 잘 못 쓰는 바람에 되었다는 “구글” - 이 대목은 예전 출생 신고할 때 동사무소 직원이 한자를 잘 몰라 아무렇게나 적은 이름이 호적에 올라 족보와 호적이 이름이 달랐던 내 경우가 생각이 나 킥킥대고 웃었다 - 이 되어 버린 만화나 소설 속에서나 나올 법한 황당한 경우가 결국 “구글링”이라는 신조어를 만들어낼 만큼 전화위복이 되었다. 시작부터가 남다른 구글은 이해하기 어렵고 무모하기까지 한 아이디어들을 하나씩 둘씩 실현해 나갔고 빛보다 더 빠르게 변한다는 “IT"시장에서 스스로의 길을 개척해나가면서 창업한지 10여년 만에 독창적이고 창의적인 세계 굴지의 기업으로 우뚝 서게 되었다. 사업초창기부터 두 사람이 가졌던 원대한 목적이자 불변의 도전과제인 ”실용적이면서 빠르고, 단순하면서 매력적이고, 혁신적이면서 보편적이고, 유익하면서 아름답고, 신뢰할 수 있는 그리고 품위 있는 디자인을 창작“하겠다는 그들의 목표는 누구도 넘 볼수 없는 성공을 거둔 현재까지도 유효하여 끊임없이 새로운 사업영역을 개척하고 도전하는 구글의 정신이자 경쟁력이라 할 수 있다. 

 그러나 구글의 현재는 재밌지만은 않다.

눈부신 성장을 거듭해 왔지만 구글 또한 여느 기업들처럼 성장통을 앓고 있으며 외부의 강력한 경쟁업체들과의 치열한 전쟁을 치루고 있다. 아직도 많은 사람들은 구글을 선호하는 기업 1위로 꼽고 있지만 젊고 창의적인 조직은 사업영역이 넓어지고 조직이 방대해지면서 어쩔수 없이 조금씩 관료적인 조직으로 변해가고 있고, 구글의 강력한 검색 능력은 음란사이트 검색, 개인 프라이버시 침해, 저작권 침해 등 곳곳에서 마찰을 일으키고 있으며, 야후 인수를 두고 벌인 마이크로소프트와 전쟁, “구글폰”으로 도전장을 낸 “아이폰” 애플과의 전쟁 등 새로운 강력한 적수들과의 힘겨운 전쟁은 이미 점입가경에 다다르고 있다.

 구글은 앞으로도 과연 계속 재밌을수 있을까?

2008년 들어 구글 주가가 56% 추락하면서 투자자들은 의구심을 나타내기 시작했으며 실제로 구글 핵심사업의 성장세가 둔화되는 추세로 돌아섰다. 그들이 성공을 거두었던 환경은 워낙 빠르게 변화하고 경쟁이 그 어느 곳보다 치열한, 아차의 실수가 치명적인 결과를 낳을 수 있는 곳이기 때문에 구글의 생존여부도 완전히 보장되었다고 할 수 없다. 앞으로 그들이 얼마나 더 큰 성공을 이룰 지는 장담할 수 없지만 그들이 창업할 때부터 가져온 그들의 변함없는 목표와 가치를 잃지 않는 한 앞으로의 행보는 더 재미있고 흥미진진할 것으로 기대된다.  역시 구글은 재밌다.

아고라의 “미네르바 사태”에서도 엿볼 수 있듯이 “그들만의 리그”처럼 소수의 경제학자들의 학문적 성역이자 전유물로 여겨져 온 “경제”가 사회적 담론으로 대두되면서 경제 관련 서적들이 봇물 터지듯이 출간되고 있다. 그러나 아직도 경제이론과 각종 숫자들을 비전공자인 일반 독자들이 이해하기에는 너무 어려운 게 사실이며 몇 몇 사실들을 짜깁기한 허울만 좋은 경제서적들도 많아서 선뜻 책을 집어 들기가 망설여진다. 그런 수많은 “경제 관련 서적”중에서 인간 행동에 잠재된 심리, “욕망”에 대한 명쾌한 분석을 통한 색다른 경제 해석을 시도한 피터 우벨의 “욕망의 경제학”을 읽을 기회를 갖게 된 것은 “행운”이라 할 수 있을 정도로 소중한 기회였다.

 

 결정 심리학과 행동경제학을 활용하여 사람들의 의사결정 방식과 그 결정이 경제와 문화, 건강과 복지에 미치는 영향을 연구하는 미국을 대표하는 석학인 “피터 우벨”은 이 책 머리글에서 “자유로운 자본주의 국가에 사는 것은 분명 행운”이고 당신은 언제든지 자유롭게 경제 활동을 할 수 있는 자유가 있지만 당신의 “나쁜 선택을 할 수 있는 자유” 때문에 때로는 잘못된 결정을 내리는 “나쁜 결과”를 유발할 수 있다고 경고하고 있다. 본문에서는 국부론의 저자이자 고전경제학의 창시자인 “애덤스미스”에서부터 비롯된 주류 경제학의 기원과 발전과정을 하나하나 짚어보고 주류경제학의 모순인 “이성적 의사결정”의 문제점에 대한 지적에서 비롯된 신진경제학이라 할 수 있는 행동경제학의 태동과 역사를 세세히 소개하고 내과의사로서의 자신의 경험, 즉 “비만”과 “흡연” 환자들을 치료한 사례들을 행동경제학의 임상적 근거로 제시하여 머리말에서 강조한 소비자의 “나쁜 선택”을 선택의 자유를 인위적으로 제한하여 국민의 건강과 복지를 증진시켜야 한다고 주장하고 있다. 그가 주장하는, “부드러운 간섭”을 넘어선 “적극적인 간섭”은 다음에 소개하는 책 속 글에서 명확해진다.

 

 “사람들이 건강에 해로운 음식을 먹고 제대로 운동하지 않는다면, 또한 담배를 끊지 못하고 미래를 위해 저축하지 않으며 좋은 습관을 기르기 위해 시간은 투자하지 않는다면, 최소한 그런 문제를 초래한 자유 시장 정책을 장려하지 않아야 한다. 우리에게는 자유를 누릴 권리가 있으며, 동시에 잘 살 권리도 있다. 자유와 복지가 충돌할 때는 세심하게 조정한 선에서 자유를 제한하는 것이 보다 건강하고 행복한 사회를 위해 지불해야 하는 작은 대가라는 사실을 받아들일 수 있을 만큼 열린 사고방식이 필요하다”

 

 행동경제학에 대한 명쾌하고 분명한 해설도 돋보이지만 특히 행동 경제학 이론을 현재 전 세계에 몰아닥치고 있는 경제 위기를 극복하는 대안 모델로 제시한 점은 매우 흥미롭고 색다르게 느껴졌다. 요새 추진하고 있는 “비만세”가 이 책에서 주장하는 것처럼 과연 소비자의 이기적이고 비이성적인 선택을 통제할 수 있을지 그 결과가 벌써부터 기대된다.

 

경제이론에 대한 수학적 증명을 중요시하는 경제학 풍토에서 인간의 심리라는 난해하고 수학적 증명이 불가능한 “행동경제학”은 앞으로도 비주류일 수밖에 없을 듯 하다. 그러나 갑갑한 이론서에서 벗어나 인간의 비이성적인 본능과 이기적인 선택에 주목하고 새로운 대안을 모색하는 “행동경제학”이 “주류 경제학”으로의 확고한 위치를 굳히기를 희망해본다

 원래 장르를 가리지 않고 책 읽는 것을 좋아하지만 특히 판타지 장르를 좋아해서 이영도의 "드래곤라자", 윤현승의 "하얀늑대들", 전민희의 "룬의 아이들"과 같은 국내 유명 작품에서부터 C.S 루이스의 "나니아연대기", 필립 풀먼의 "황금나침반", 어슬러 르권의 "어스시의 마법사" 등과 같은 외국 유명 작품까지 참 많은 판타지 소설을 읽었지만 유일하게 읽지 못한 책이 "해리포터" 시리즈였다. 워낙 베스트셀러인데다 영화로도 크게 히트 친 유명한 작품이어서 몇 번 읽기를 시도했지만 영화의 이미지가 너무 강렬했었는지, 아동용이라는 선입관이 너무 뇌리에 박혀 있었는지, 아니면 남들이 다 좋아하는 베스트셀러에 대한 묘한 거부감해서인지 1부인 "해리포터와 마법사의 돌" 1권을 채 읽지도 못하고 덮어버리곤 했다. 낯설기만 한 영국식 문화와 아동용의 한계일 수 밖에 없는 다소 유치한 글전개와 뚜렷한 주제의식이 없다는 것을 내가 읽지 못하는 이유겠거니 하고 지레 짐작도 해보는데, 놀라왔던 것은 나처럼 편견과 거부감없이 정말로 즐거운 마음으로 해리포터에 빠져드는 조카를 보고나서이다.  해리 포터 어땠니 하고 물으면 두눈을 반짝이며 해리포터와 그의 친구들의 모험담을 열심히 설명하는 조카를 보면서 책을 대하는데 선입관과 편견없이 있는 그대로를 보고 느끼고 즐기는 마음이 얼마나 중요한지를 깨달을 수 가 있었다. "조선일보 판타지 문학상 당선작", "한국형 해리포터" 라는 다소 거창한 수식어를 달고 있는 이준일의 "치우와 별들의 책"을 읽기 시작하면서 새로운 판타지 소설을 접하는 기대감과 한편으로는 해리포터처럼 유치한 아동용 소설 - 해리포터를 비하하거나 하는 마음이 아니라 순전히 주관적인 느낌이다^^ - 아냐 하는 우려가 반반씩 있었던 것도 사실이었지만 다 읽고 난 후 지금 느낌은 그다지 새로울 것이 없지만  쉽게  재밌게 읽히는, 지금보다는 앞으로 계속될 시리즈가 더 기대되는 소설이구나 하는 느낌이 든다.

  책은 15세 소년인 박치우가 병든 어머니의 부탁으로 우리 세상과는 다른 또 다른 세계인 "가이아 대륙"으로 넘어가 그곳에서 신나는 모험을 펼치는, 판타지의 전형을 그대로 보여주는 소설이라 할 수 있다.. 사실 작가가 창조해낸 또 다른 세계인 "가이아 대륙"은 그동안 수많은 판타지 소설에서 배경으로 다루었던 세계와 별반 다르지 않다. 마법, 마녀, 뱀파이어, 소환수, 마법 생물  - 여주인공인 올리비아가 사는 집이자 거대한 마법 생물인 "파치"는 이미 미야자키 하야오의 "이웃집 토토로"나 "하울의 움직이는 성"에서 보았던 집이자 움직이는 마법 동물들을 떠올릴 수 있을 정도로 아주 익숙한 장치이다 - , 요정들이 살고 있고, 인류와의 엄청난 전쟁 끝에 현 세계와 분리하여 새로운 세상을 구성한 점, 두 세계 사이에는 강력한 결계인 "장막"이 가로 막고 있어 누구도 넘나들수 없다는 점, 그런 장막을 주인공은 일종의 기연을 만나 장막을 뚫고 넘어가서 조력자를 만나서 모험을 한다는 점, 결국 책 말미에는 주인공은 모든 악을 물리치고 해피엔딩을 맞거나 또는 새로운 모험에 나선다는 점 등등은 앞에서 언급한 수 많은 판타지 소설이 보여주는 전형 그대로이다. 다만 이러한 익숙한 소재들을 이야기 흐름에 따라  적재적소에 배치하고 버무려서 재미있게 엮어낸 점은 작가의 글솜씨가 결코 녹록치 않음을 보여준다. 이 책에 등장하는 파수꾼의 정체, 아직은 다 밝혀지지 않은 가이아의 역사와 다섯 선조의 비밀 등 불충분하고 불친절한 작가의 설명 또한 주인공 치우의 모험이 이 한권으로만 끝나지 않고 계속 이어지면서 차츰 차츰 밝히기 위한 작가의 의도(?)로 해석해 볼 만하다.

  기존 판타지의 전형을 답습한 그다지 새로울 것이 없는 아동용 모험 판타지 소설이지만 재밌게 풀어나가는 작가의 글솜씨로 보건데 치우의 모험이 앞으로 계속되면서 좀 더 신선하고 기발한 판타지로 거듭날 수 있으리라는 기대를 갖게 된다. 이 책에 대한 진정한 평가를 위해서 해리포터를 정말 좋아했던, 이제는 훌쩍 커버려 대학생이 되버린 조카에게 이 책을 선물해 봐야겠다^^