최근 세계 경제에 있어 최고의 이슈는 당연 토요타 대량 리콜 사태일 것이다. 

 “품질경영”, “경영혁신” 대표적인 모델로 항상 벤치마킹 대상 1순위 기업으로 손꼽히던 토요타가 자신의 강점인 “품질”문제로 수 십년간 쌓아온 신화가 단숨에 무너져버리고 생존마저 위협받게 된 작금의 현실이 잘 믿어지지 않을 정도이다. 워낙 충격적인 사건이라 각종 언론이나 연구기관들의 원인에 분석 자료가 쏟아져 나오고 있는데, 공통된 의견은 성장을 중시한 나머지 그토록 강조해왔던 품질관리를 오히려 등한시했고, 일본기업 특유의 관료적이고 폐쇄적인 조직문화가 소비자의 불만에 늦장 대처하게 만들어 사태를 걷잡을 수 없이 키웠다고 분석하고 있다. 사태가 일어나기 2 년 전인 2007년 10월 마치 이러한 사태를 예언한 듯한 책이 일본에서 출간되었다. 마이뉴스 재팬의 “토요타의 어둠”이 바로 그 책으로 저자 후기에서 “초 합리주의처럼 보이지만 토요타 시스템은 실은 비합리적 시스템이며, 내부 고발, 외부 비판도 없기 때문에, 사내 사상통제를 기반으로 현재의 시스템에 온존되어 큰 규모의 자기 개혁이 일어나지 않고 있어, 그리 멀지 않은 장래에 커다란 문제를 일으킬 것이다”라고 한 예견은 3년도 채 되지 않은 “멀지 않은 장래”에 정확히 실현되었다.

 일종의 고발성 탐사 보도라 할 수 있는 이 책은 세계 제일의 자동차 생산대수와 최우량기업이라는 토요타의 밝은 이미지에 가려진 어두운 부문, 즉 규율준수와 일체감을 중요하게 여기는, 마치 “북한”과 하나도 다를 바 없다는 폐쇄적인 조직문화, 과중한 노동 강도, 형편없는 복지시설, 노사 일체형 노동조합, “파워하라(Power Harassment의 일본식 축약어로 힘 있는 상사의 괴롭힘을 뜻함)”를 당하는 하청업체 등을 적나라하게 폭로하고 있다. 특히 책 중반에 소개되고 있는 지난 2002년 2월 과도한 잔업에 시달리던 30세 사원이 과로사한 사례는 세계 1위 기업 토요타 자동차의 구조적 문제점을 고스란히 드러내는 대표적 사례라 할 수 있을 것이다.  또한 이 책에는 토요타의 품질문제는 최근 한 두 해 문제가 아니라 지난 2004년~2006년 3개년 간 약 512만 대를 팔고 511만 대를 리콜하는 결합률 99.9%를 나타내고 있고, 그 당시에도 토요타는 초기에 적극적으로 대처하지 않고 부인하고 감추기에 급급했던 것으로 보면 토요타의 늦장대응은 마치 오랜 전통이냥 계속 이어져 왔고 결국 이렇게 사태를 걷잡을 수 없이 키워왔다고 할 수 있을 것이다.  이러한 토요타의 어두운 면들이 그동안은 왜 물 위로 드러나지 않았을까? 저자는 10년 이상 계속 수위를 차지하고, 2007년 1,054억 엔을 쏟아 부은 일본 제일의 광고선전비가 잡지, 신문, 출판사, 인터넷 신문 어느 하나 예외 없이 철저히 입을 막아왔다고 주장한다. 그래서 서점이나 신문에는 토요타식, 토요타류 같은 자사에서 발표한 정보에 기초를 둔 편파적인 아부성 내용들만 넘쳐날 뿐 과로사, 탈세, 성추행 등 어두운 면은 철저히 감춰지고 축소되어 왔다는 것이다. 

 솔직히 현재 직장생활을 하는 내 입장에서 2장에서 소개된 “토요타 직장 환경 실태”가 과연 최악의 근무 여건인가에 대해서는 고개가 갸우뚱거리는 부분도 있었고, 필리핀 토요타 공장에서 있었다는 스트립쇼 사건에 대한 이야기는 여느 삼류 주간지에서나 볼 수 있는 가쉽성 기사가 과연 필요한 내용일까 하는 의문도 들었다. 그러나 최근 삼성을 비판했다는 이유로 변변히 책 광고조차 하지 못했지만 베스트셀러에 오른 우리나라 어느 책처럼 비록 광고수입에 자유롭기 때문에 토요타를 성역시 할 이유가 없었다지만 이 책도출간과정이  결코 쉽지만은 않았을 것으로 짐작되어진다. 책 내용은 다소 미흡하지만 금기시되는 성역에 대한 도전, 진실의 추구가 이 책의 가치를 한껏 고양시켜준다고 할 수 있을 것이다.. 굳이 토요타에서 삼성을 발견할 수 있다고 비약할 필요까지는 없겠지만, 파멸로 향하는 구 일본군이 되지 않기 위해서 썼다는 이 책처럼 현 토요타 사태가 성장제일주의, 조직 우선 주의 등 비슷한 기업문화를 가지고 있는 우리 기업들에게도 내일 당장 벌어져도 전혀 이상할 것 없다는 강력한 경고로 받아들여지길 희망해본다.

케이블 TV 채널 여기저기에서 미드를 경쟁적으로 방송하는 것을 보면 요새 미드가 대세이긴 대세인가 보다. 가끔은 좀 심하다 싶을 정도로 같은 드라마, 같은 에피소드를 여러 채널에서 동시 방영하거나 어느 채널은 아예 특집 편성으로 하루 종일 드라마 시리즈 첫 편부터 마지막 편까지 전편을 방영하기도 한다. 내 취향은 "X-FILE", “슈퍼내츄럴”,“히어로즈”같은 판타지 장르라 기타 장르 드라마는 그저 시간날 때 한 두 편씩 보곤 하는데, 그래도 주로 보게 되는 드라마가 과학 수사물인 “CSI"다. 다른 드라마와 달리 한편 한편이 독립적이어서 전체 스토리를 챙겨볼 필요가 없고, 치밀한 플롯과 트릭, 반전이 묘미인 정통 추리 소설과는 달리 과학적 수사를 통해 범인을 검거하는 장면이 제법 흥미롭기까지 하다. 나야 과학전공자가 아니어서 과학적 근거가 과연 타당한지를 판단할 만한 소양이 없고 각종 전문용어는 그저 친절한 자막 한번 읽어주고는 금새 잊어버리게 되고, 그저 스토리 위주로 편안히 시청해주면 되니 전혀 부담이 없다.  그런데 무엇을 보든 ”저것이 과학적으로 말이 될까?“를 반사적으로 생각하고 따져보는, 그래서 종종 주변 사람들에게 ”그냥 이야기에만 집중하면 안돼?“라고 종종 핀잔을 듣는 조금은 피곤한 시청자가 아예 미드에 나오는 각종 과학적 상식을 책으로 엮어냈다. 과학이라면 어렵다는 편견을 가진 일반 독자들을 위한 쉽고 재밌는 과학 에세이를 여러권 펴낸 이은희의 ”하리하라, 미드에서 과학을 보다“가 바로 그 책이다.  

 이 책에는 “CSI", "성범죄수사대 SYU","하우스”,“프리즌 브레이크”, “NCIS" 등 최근에 인기리에 방영되었거나 지금 한창 방영중인 드라마들 30편의 에피소드가 소개되어 있다. 책의 구성은 우선 한 페이지 정도로 드라마 에피소드를 소개하고, 그 에피소드에 등장하는 과학적인 상식을 설명하는 형식인데, 예를 들어 주인공의 온 몸에 새긴 문신이 인상적이었던 탈옥 범죄 드라마 ”프리즌 브레이크“편에서는 문신의 기원과 문신의 방법, 문신을 통해 C형 간염 등 각종 질병이 유발되는 점들, 새기는 것보다 지우기가 더 어려운 이유 등 문신 전반에 대하여 설명을 하고, 덜 익힌 돼지고기 햄을 먹고 촌충에 감염되어 발작 증세를 일으킨 환자를 치료하는 ”하우스“ 편에서는 작가의 해부학 실습 시절 경험과 함께 기생충과 숙주의 관계, 기생충의 종류 등에 대해 설명하며, 연쇄 살인범들만을 골라서 죽이는 살인마를 그린 ”덱스터“의 인상적인 오프닝 장면인 아침 식사하는 장면에 대해선  건강에 치명적인 주인공의 아침식단에 등장하는 포화지방, 불포화지방, 트랜스 지방의 차이에 대해 설명한다.  

  인상적인 에피소드는 불행한 어린 시절로 인해 흉악범이 된 사형수 이야기인 ”그레이 아나토미“편에서 소개된 할로 박사의 과학 실험이었다. 할로 박사팀은 ”붉은 털 새끼 원숭이 실험“을 통해 기본적인 회로만을 갖춘 채 태어나는 인간의 뇌는 자라면서 얻는 경험으로 채워나가야 하는데, 자신을 따뜻하게 안고 어르고 달래주는 부모의 존재가 뇌의 정상적인 발달을 유도하여 아이의 신경계를 자극하고 균형을 잡는 법을 배우게 한다는 것, 즉 아이에게는 그 무엇보다도 사랑이 필요하는 것을 입증한다. 작가는 이와 같은 할로박사의 실험을 예로 들면서 사랑이란 주로 포유동물 이상의 고등 동물의 뇌에서 발견되는 번연계에서만 느낄 수 있는 감정이며, 뇌가 가장 발달한 인간이 지구상 어떤 생명체보다도 더 많은 사랑을 할 수 있는 능력을 갖춘 행운의 종으로 사랑을 배우는 것은 바로 삶을 배우는 것이다라고 이야기한다. 

  이처럼 한편 한편 드라마의 줄거리를 읽고 관련한 과학상식을 확인하는 재미가 제법 쏠쏠해서 과학에 흥미를 느끼는 어린 학생들이나 미드에 푹 빠져 지내는 어른들까지 누구나 다 부담 없이 재밌게 읽을 만한 책이다. 다만 여기에 소개되고 있는 드라마는 과학적 상식을 설명하기 위한 일종의 도구로서만 소개되는데 드라마에 대한 좀 더 자세한 소개가 곁들여졌다면  하는 점과 드라마 에피소드가 실제로 과학적으로는 허구인지 아니면 어느 정도 근거가 있는지와 같은 드라마 자체에 대한 자세한 분석이 좀 더 있었다면 더 흥미롭고 재밌었을 점이  다소 아쉽게 느껴진다. 좀 더 다양하고 흥미로운 주제의 드라마와 과학 상식을 소개하는 후속 권이 나오기를 기대해본다.