종교적인 힘이나 각종 주술과 술법으로 악마나 귀신을 물리치는 이야기, “퇴마(退)” 소설은 언제 읽어도 흥미롭고 재미있다. 각종 악마와 귀신에 대한 신화와 전설상의 기원, 기기묘묘한 술법들, 무서우면서도 흥미로운 사건들과 사건의 원인이 되는 각종 사연들에 얽힌 이야기들 때문이다. 그래서 이제는 고전이 되어버린 마코토 오기노의 만화 “공작왕”과 이우혁의 “퇴마록”, 윤인완의 “아일랜드”는 언제나 소장 1순위로 꼽는, 지금도 즐겨 찾고 있는 그런 책들이다. 그런데 최근 독특하면서도 매력적인 퇴마사가 등장하는 영국작가의 소설 한권을 만났다. 역시 퇴마관련 영화여서 재밌게 본 키아누 리브스가 주연한 “콘스탄틴”의 원작만화 원작 만화 “헬 블레이저”의 스토리 작가라는 마이크 캐리의 “돌아온 퇴마사 - 팰릭스 캐스터1(노블마인, 2009년 8월)”이다. 500 페이지가 넘는 묵직한 분량의, 빨간 색 표지와 후줄그래한 남자의 표지 삽화가 인상적인 이 책을 출간되지 벌써 6개월이 지나서 이제야 만났는지 참 아쉬울 정도로 흥미롭고 재미있는 책이다.

 

 

 죽은 자들이 좀비가 되어 살아 돌아오고 유령들이 곳곳에서 출몰하는 세기말적 가상세계 런던에서 프리랜서 퇴마사였던 펠릭스 캐스터는 데몬에 씌운 친구를 위해 퇴마행을 하다가 그만 데몬과 친구의 영혼이 섞여버리는 실수를 저지르고는 퇴마사를 그만두고 어린아이들 생일 잔치에서 마술공연을 벌이며 근근히 생계를 잇고 있는 은퇴한 퇴마사이다. 어느날 런던의 기록물 보전소에 출몰하는 유령을 퇴치해달라는 의뢰를 받고 밀린 월세와 세금을 내지못하면 집이 넘어갈 위기에 처해있는, 친구의 옛 애인이자 집주인 때문에 내키지는 않지만 어쩔 수 없이 퇴마행에 나선다. 출몰하는 유령과 교감하고자 - 틴 휘슬(피리)을 퇴마도구로 사용하는 캐스터는 유령과 먼저 교감을 하고서 그 주파수에 맞는 음악을 연주하여 유령을 퇴치하는 독특한 퇴마사이다 - 조사를 벌이던 중 기록물 보관소에 출몰하는 유령이 흔히 볼 수 있는 그런 유령이 아니라 뭔가 복잡한 사연이 있다는 것을 알게 된 캐스터는 사건의 배경을 조사하게 되는데, 그를 방해하는 동료 퇴마사와 사창가 포주의 방해에 죽을 고비를 수차례 넘기고는 마침내 사건의 내막을 밝혀내기에 이르고 사건의 원흉이 있는 보트에 숨어들어 늑대인간과 사투를 벌이고 요트 내부로 잠입하지만 이내 발각되어 잡히게 되고 절대절명의 위기를 맞는다.

 

 

 퇴마, 미스테리, 액션 등 다양한 장르가 복합된 이 책은 보통 책들의 두배가 넘는 분량에도 불구하고 한번 읽으면 손에서 놓을 수 가 없을 정도로 몰입도와 재미가 뛰어나다. 특히 종교적 성스러운 힘이나 해박한 주술 실력, 웬만한 액션 배우 못지 않게 박투술이 뛰어난 여느 퇴마사와 달리 비쩍 마른 몸매에 낡은 외투를 거치고 피리인 틴 휘슬을 연주해서 유령을 물리치는 펠릭스 캐스터라는 인물의 설정이 참 기발하면서도 독특하다. 일종의 다크 히어로에 가까운 이 주인공은 어렸을 때부터 죽은 자들과 소통할 수 있는 선천적 능력을 타고났고 - 퇴마의 계기가 사고로 죽은 후 유령이 되어 나타난 누이와 같은 침대를 쓰기 싫어 소리를 질러 사라지게 만든 것이 계기가 되었단다 -, 못되게 구는 생일잔치의 주인공에게 심령사진을 보여줘 겁을 주기도 하고, 곤궁한 살림 탓에 계약금부터 먼저 챙기는 알뜰(?)한 모습도 보이고, 전문 자물쇠 털이범에게 유령 퇴치해주고 제대로 배운 자물쇠 여는 실력에, 동료 퇴마사 서류함에서 서류도 서슴치 않고 훔쳐 나오기도 하고, 퇴마사이면서도 서큐버스(夢魔)의 꾀임에 빠져 죽을 뻔하기도 하는 등 전형적인 퇴마사의 틀을 벗어난 독특한 캐릭터이다. 캐스터의 주변 인물들도 결코 녹록치가 않다. 캐스터의 퇴마가 실패해서 데몬에게 몸을 점령당해 캐스터에게 경고의 메시지를 보내는 정신병원의 친구, 그 친구의 오랜 연인이자 친구의 험담이라도 나올라치면 후라이 팬을 휘둘러대는 집주인, 천재적인 해커인 좀비친구, 캐스터와 마찬가지로 타악기를 이용해 퇴마를 하면서 캐스터를 과감히 미끼로 써버리는 동료 퇴마사, 캐스터를 죽음까지 몰고 갔지만 마지막에 큰 반전을 일으키고는 캐스터 사무실에 인턴사원으로 입사한, 작가의 표현대로는 트로이 전쟁을 일으킨 그리스헬레나보다 백배 천배 매력적이라는 서큐버스 등등 주인공에게 버금가는 기괴하고 독특한 인물들이 주변에 포진해있다. 시리즈의 첫 시작이어서 그런지 런던에 귀신들이 출몰하는 이유나 인류의 종말에 관련된 기상천외한 사건들은 등장하지 않지만 계속될 시리즈들이 어떠한 가공할 만한 이야기들을 담고 있을지 후속 권들이 기대가 되는 그런 책이다. 이번에 시리즈 2권인 “영혼의 목걸이; 펠릭스 캐스터2”가 출간되었다는데 독자들 서평이 1권보다 더 흥미진진하고 기발한 이야기가 전개된다고 하니 어서 읽어보고 싶은 마음이다. 부디 그의 모험이 책 판매부수나 출판사의 사정에 의해 한 두 권 단발에 그치지 말고 계속 이어지기를 바래본다.

 

예수 그리스도, 인류 역사상 이 분 만큼 영향을 끼친 분이 몇이나 될까? 종교, 철학, 역사,예술 등 모든 분야에 짙게 드리워진 그의 그림자는 인류의 역사가 끝나는 그날까지 계속 될 것만 같다. 그를 믿는 종교인이 아니더라도 예수의 생애는 누구나 한번쯤은 들어봤을 정도로 유명한 이야기일텐데 유독 성경에도 간략히만 묘사되어 있는 그의 유년시절 이야기는 온갖 설(說억)과 억측을 불러일으키는, 그래서 더욱 상상력을 자극하는 그런 이야기일 것이다. 스페인 출신 베스트셀러 작가 에두아르도 멘도사의 “예수를 부탁해요, 폼포니오(민음사/2010년 3월)”는 베일에 쌓여있는 예수의 유년시절을 배경으로 한 기발하면서도 재치와 유머가 가득한 소설이다.

 

 

 예수의 어린 시절, 즉 1세기 무렵, 로마의 생리학자이자 철학자인 폼포니오 플라토는 신비의 시냇물을 찾아 세상을 헤매고 다니다가 이곳저곳 물들을 마시고 다닌 탓에 설사병과 방귀에 몹시 시달린다. 정처없이 떠돌다가 이스라엘의 나사렛에 도착한 그는 그 지역 부유한 상인 에풀론을 죽였다는 누명을 쓴 목수 요셉의 아들 “예수”에게 탐정으로 고용(?)되어 살인사건의 수사에 나서면서 그와 어린 구세주 예수의 좌충우돌의 모험이 시작된다. 그러나 각종 정황적 증거나 물적 증거는 요셉에게 불리하게만 돌아가고 억울한 누명을 썼음에도 답답하리만치 외곬수인 요셉은 입을 꾹 다물어 버리고 결국 자신을 못박을 십자가를 제작하기에 이른다. 수사가 거듭되면서 조금씩 진실의 베일이 드러나게 되고 처형의 그날 아침 죽었다던 에풀론의 참회의 편지가 배달되면서 모든 진실은 밝혀지고, 요셉은 폼포니오에게 감춰두었던 진실을 밝히게 된다.

 

 

 아직은 자신이 메시아인지 각성하지 못한, 아버지의 무고함을 믿고 또래의 여자와 정신없이 뛰노는 천진난만한 어린아이인 “예수”가 등장하는 이 소설에는 예수 뿐만 아니라 신약성서 4대 복음서에 나오는 주요 인물들, 즉 예수의 부모인 요셉과 마리아, 예수에 의해 부활하는 나사로, 예수에 앞서 활동한 선지자인 사도 요한, 예수의 제자 마태, 훗날 막달라 마리아로 추정되는 어린 소녀, 예수와 같이 십자가에 매달린 바라바라는 도적이 등장하고, 심지어는 영화 속 가공의 인물인 “유다 벤허”- 자기는 사륜마차 모는 것만 좋아한단다 - 까지 등장한다. 특히 훗날 예수가 못 박히게 될 십자가도 사실은 요셉이 처형될 뻔 했던 그 십자가라는 설정, 죽은 것처럼 보이게 하는 일종의 수면제를 먹고 삼일 만에 깨어나서 무거운 무덤의 돌을 밀고 나온 에풀론의 예를 들어 사실 예수의 부활도 이런 경우가 아닐까 하는 작가의 상상력은 발칙하면서도 재미있다. 또한 책 끝 무렵에 등장하는 로마의 신 “아폴로”나 죽은 아내를 살리기 위해 저승에 다녀온 오르페우스처럼 비참하게 살해당한 어린 소녀가 되살아나는 장면 - 예수가 나중 크면 결혼하고 싶다던 이 소녀가 바로 훗날 막달라 마리아가 될 그 소녀로 여겨진다 - 은 역사, 추리, 종교소설 - 솔직히 추리소설같은 기발한 트릭이나 치밀한 수사과정보다는 폼포니오의 어설픈 추리 과정이 전부이다 - 을 넘어 판타지 경계까지 넘나드는 온갖 장르적 특성을 갖춘 그런 소설이라 하겠다. “유머는 나의 성격 속에 녹아 있는 부분이다. 나는 내 글을 읽으며 재미있게 즐긴다. 그게 바로 유머이다.”라는 작가 인터뷰처럼 민감할 수도 있는 예수의 생애를 소재로 하면서도 “다빈치 코드”처럼 뭔가 비밀을 알려주겠다고 정색을 하고 이야기하는 것이 아니라, “예수 어린 시절 이런 이런 이야기가 있었어. 진짜냐고? 예이 알면서~”라고 말하면서 온갖 풍자와 유머로 재밌게 포장을 해서 종교인이든 아니든 굳이 불편하거나 삐닥한 마음 가질 필요없이 베게를 베고 편히 누워서 맘편히 읽을 수 있는, 쉽고 재밌는  소설이다. 

 

그동안 미국이나 유럽 문학들은 많이 접해봤는데, 뉴질랜드 작가의 소설은 버나드 베켓의 “2058 제너시스(내인생의 책/2010년 4월)”이 첫 작품이었고, 내가 좋아하는 SF 소설이라 잔뜩 기대를 가지고 책 첫 페이지를 열었다. 다 읽고 나서 서평 쓰는 지금, “뉴질랜드 문학 최고의 선인세를 갱신한 작품”, “전 세계 22개국 베스트셀러 진입”이라는 요란한 선전 글이 아니더라도 내 기대를 충분히 만족시키는, 묵직한 주제 의식과 소설로서의 재미가 조화롭게 풀어나간 작가의 글 솜씨에 한껏 반하게 만드는 그런 소설을 만나 즐거운 기분이 든다.

 

 

책은 아낙스가 공화국 학술원에 입학하기 위해 치르는 구술 면접 시험을 주 얼개로 하고, 인터뷰 안에 21세기 중반 인류의 역사와 공화국 생성 과정, 이 책의 또 다른 주인공인 아담의 이야기를 액자식으로 구성하고 있다. 2052년 전 세계에 전염병이 퍼지자 플라톤은 지금의 뉴질랜드와 같은 남태평양의 외딴 섬 사방 면에 방벽을 쌓아 외부와 철저히 격리된 그들만의 공화국을 건설한다. 어느날 보초병으로 근무하던 아담이 바다를 표류하는 소녀 이브를 발견하고, 외부인은 무조건적으로 사살하라는 규정을 어기고는 그의 선임을 죽이고서 그녀를 구출해서 숨겨주게 된다. 결국 아담의 행동을 수상쩍이 여긴 당국에게 발각되어 감옥에 수감되고, 아담은 감옥에서 인공지능 로봇 “아트”와 생활하게 된다. 아담과 아트는 인간의 사유와 진화에 대해 이야기나누게 되고 로봇이 인간보다 더 진화한 4세대 개체라는 아트의 주장에 인간에게는 로봇과 다른 생각하는 능력과 감정이 있다고 주장하고, 수많은 대화를 통해 로봇과 인간은 지적 교감을 나눈다. 아담과 아트는 결국 감옥에서 탈출하지만 경비병들에게 발각되고, 아담은 아트에게 죽음을 부탁하고 살아있는 인간을 결코 죽이지 못하도록 프로그램 되어 있는 아트는 아담을 죽이고 자신의 관념을 온라인에 퍼뜨리고는 자신 또한 파괴되어 버린다. 이때부터 공화국에는 새로운 역사가 시작된다. 제목이기도 한 "2058 제너시스(Genesis)"는 바로 공화국에 새로운 역사, 즉 창세기와 같은 역할을 한 아담이 태어난 년도를 의미한다.

 

 

  200여 페이지 남짓의 짧은 분량인 이 소설은 그 분량 이상으로 많은 생각꺼리를 우리에게 제공한다. 아담과 아트의 논쟁을 통해서 광물, RNA, 뇌, 관념으로 진행되는 진화의 방향에 대한 이야기나 과연 인간다움이란 무엇인지,  “전기스위치를 복잡하게 연결한 깡통”에 불과한 로봇에게 과연 관념이나 사유가 존재할 수 있을지, 그렇다면 사유하는 로봇은 과연 아트의 주장처럼 진화의 정점에 서 있는 새로운 개체로 볼 수 있는 지, 로봇을 창조한 인류는 과연 진화단계에서 뒤처지는 열등한 개체로 전락하고 마는지 등 철학적인 주제들에 대하여 결코 지루하거나 어렵지 않게 흥미롭게 풀어내고 있다. 특히 “절대 마지막 장면을 먼저 읽지 말라”는 어느 아마존 독자의 충고처럼 마지막 반전이 인상적이다(스포일러가 될 수 있으므로 소개는 생략한다). 디스토피아적 인류의 미래 예측과 그에 대한 철학적 고찰, 수많은 작가들에 의해 창조된 이 주제는 어찌보면 이제는 식상할 수 도 있지만, 세계문학에서 변방인 뉴질랜드 작가인 버나드 베켓의 이 소설은 충분히 주목받을 만한 인상적인 책으로 자리매김할 것 같다.