제가 한 권의 책을 통해 다양한 지식을 습득할 수 있는 책을 좋아하는 편인데 이 책이 제 성향에 딱 맞는 책이라는 생각이 처음엔 들더군요.

그런데 책을 읽고 보니 처음 기대에 다소 못미치는 것 같습니다.

왜냐하면 책 제목으로만 보면 브리태니커 백과사전에서 엑기스만 뽑아서 정리한 것 같은 느낌인데 사실 이 책의 내용은 백과사전의 내용을 정리한 것이 아니라 저자 자신의 경험담과 개인 소견을 너무 많이 반영했기 때문에 백과사전을 읽는 것처럼 지식을 쌓을 생각이라면 이 책은 읽지 않는 것이 오히려 좋을 것 같다는 생각이 듭니다.

예를 들어 이 책에 나오는 내용 중 몇 가지만 소개를 해 보겠습니다.

1. 아 카펠라(a cappella) : 놀랍기도 해라. 아 카펠라가 뭔지 나는 정확히 알고 있다. 전에 사귀던 여자 친구가 대학 아 카펠라 그룹에서 활동했다. 그 그룹은 데프 레퍼드의 노래를 부르면서 그것을 록카펠라(Rockapella)라 일컬었다. 록 음악과 아 카펠라, 이런 걸 일석이조라 하나? 별로 나쁘지는 않다.

2. 이혼(divorce) : 가장 쉽고 간단한 이혼은 이렇다. 푸에블로 인디언 여성이 남편의 가죽신을 집 문간에 올려놓으면, 이혼이 성립된다. 정말 그렇게 간단하다니. 변호사도 없고, 판결도 없고, 양말도 없다. 그저 신발만 있으면 된다.

3. 기린(giraffe) : "기린의 목소리를 들을 수 있는 경우가 워낙 드물기에 사람들은 기린은 목소리를 내지 않는다고 여긴다. 그러나 기린은 신음 소리 비슷한 낮은 목소리를 낼 수 있다." 이거 유익한 정보다. 아이들하고 놀때 써먹어야 겠다. "소는 ’음매’하고 말하지, 고양이는 ’야옹’이고 말이야. 그렇다면 기린은 말이지…….(주의할 점. 아이와 놀 때니 사람이 성행위 때 내는 신음소리와는 다른 신음 소리를 내야 한다.)"

위에 예를 든 항목을 보면 백과사전의 내용이라고 보기는 어렵겠죠.

처음에 잔뜩 기대를 하고 책을 읽기 시작한 제가 어리석었다는 느낌이 드는 건 왜일까요?

그렇다고 읽던 책을 덮기는 그 동안 들인 시간이 아까워 끝까지 읽기는 했는데 이 책이 제 기대에는 못 미쳤지만 무작정 배척을 하는 것은 옳지 못하다는 생각이 듭니다. 세상에는 나와는 견해를 달리하는 사람이 더 많다는 것. 그리고 다양성을 이해할 수 있는 바탕을 제공해 주기 때문입니다. 저자의 소견을 읽다보면 ’아! 이 사람은 이것에 대해 이런 생각을 갖고 있구나.’하고 일부 공감할 수 있는 부분도 분명히 있으니까요.

너무 부정적인 내용만 쓴 것 같아 죄송합니다만 자신의 견해는 솔직히 밝혀야겠기에 두서없이 몇자 적어 보았습니다.