세상은 넓고 갈 곳도 너무나 많다. 여행을 하기 위한 세가지 요소, 건강, 시간, 금전...이 세가지만 있으면 못 갈 곳은 없다.

 

  그런데....건강한 신체와 여유로운 시간과 여행을 할만큼의 경제력을 가지고도 못가는 나라가 있다. 부탄!! 이라크나 아프가니스탄처럼 국가에서 해외여행을 금지하고 있는 나라가 아니다. 오히려 부탄에서 관광객 수를 제한하고 있기 때문이다. 이유는, 전통문화와 자연환경을 보호하기 위해!! 굴뚝없는 산업이라고 해서, 관광산업을 활성화시키기 위해 나라마다 눈에 불을 켜는데, 오히려 관광객들을 방문을 자제시키고 있다니...그것은 분명 국민들을 최고로 생각한 바탕 위에 세워진 정책일 것이다.

 

  덕분에, 부탄은 놀랄만한 타이틀을 하나 갖고 있다. GNH가 가장 높은 나라!! GNH? 국민행복지수(Gross National Happiness)다. 국민총생산을 나타내는 GNP를 가지고 각 나라의 수준을 매기는게 보통인데, GNP로는 열손가락 안에 드는 미국의 여성이 부탄에 가서 부탄을 최고의 나라라고 인정을 했다하니, 아이러니가 아닐 수 없다. 그 미국여성이 바로 이 책 <부탄과 결혼하다>의 저자 린다 리밍이다. 작가의 시각을 따라 부탄을 들여다보면 내가 그녀였더라도 그 매력에 반했겠다 싶은 생각이 든다. 첫눈에 반하고, 사랑을 키워가고, 결국 결혼까지.... 그녀는 부탄을 넘어 부탄 남자와의 결혼까지 이른다.

 

  한국은 세계에서 가장 빠른 경제 성장을 달성했다고 박수 받는 나라다. 하지만 안타깝게도 OECD 국가중 자살률 1위라는 불명예도 함께 안고 있다. 경제성장을 성공의 기준으로 삼은 우리의 현실은 어떤가? 국민들에게 "당신은 지금 행복하십니까?" 라고 물어보면 과연 몇%나 그렇다고 대답할까? 경제성장, GNP, GDP 이런 것들은 더이상 행복을 나타내는 잣대가 될 수 없다. 행복이 증가할 수 있는 요인을 조사한 연구결과를 본적이 있는데, 생존의 요건들이 충족된 후엔 가족, 친구와 함께 보내는 시간이 많고, 즐길 수 있는 직업에 종사하며, 자연과 함께 하는 시간이 길수록 행복이 증가한다고 한다.

 

  외국인들이 한국오면 가장 먼저 배우는 말이 "빨리빨리"라고 하는데, 그런 면에서 부탄은 우리와 정반대다. 그들은 누구에게나 "느림의 미학"을 보여준다. 바쁘게 돌아가는 세상 속에 살고 있는 현대인들에게 그들의 모습은 다소 답답해보이고, 이해할 수가 없지만, 중요한 것은 그들은 행복하다는 것이다. 그리고 이 책을 계속 읽다보면 나 또한 그 느린 삶의 방식에 마음을 뺏기게 된다.

 

  "국가 발전"이라는 거대한 타이틀이 아닌 국민 한사람 한사람의 번영을 추구하는 나라! 그곳은 진정한 행복이란 무엇인지를 확실히 알려주는 명문 행복학교가 아닌가 싶다. 책을 덮는 순간 나도 부탄과 결혼하고 싶어진다.

 

부탄과결혼하다

  제주 올레길, 지리산 둘레길, 강원도 산소길, 부산 갈맷길, 영덕 블루로드...

  바야흐로 "길 전성시대"다. 사람이 지나가면 그곳은 다 길이 되고, 길은 늘 그 자리에 있어왔건만, 왜 갑자기 길이 "화두"가 되는걸까? 그건 크게 두가지 이유로 요약된다.

  첫번째는 건강 때문! 몸무게를 수십kg이나 감량했다는 다이어트 성공자들이 입을 모아 말하는 비결이 "열심히 걸었다" 이다. 뿐만 아니라 간혹 암환자 중에서도 아침 저녁 걷기만 열심히 했을 뿐인데 지금은 말끔히 다 나았다는 사례들이 있다. 그런 사연들을 접하면서 걷기의 위력에 대해 온국민이 공감하기 시작한 것이다.

  둘째는 여가 때문! 주5일근무로 시간적 여유가 많아지면서 여가에 대한 관심이 높아졌는데, 큰 비용 들이지 않고, 자연과 맘껏 벗할 수 있는 걷기야말로 여가를 보내는 최고의 방법이라는 것을 인식한 것이다.

  그런데 아이러니한 것은 대부분의 사람들이 일상 생활속에서는 걷기를 싫어한다는 것이다. 가까운 거리도 차를 타고 이동하고, 낮은 층도 무의식적으로 엘리베이터를 타고, 지하철 역에서도 계단은 텅텅 비어 있는데, 사람 많은 에스컬레이터엔 꼬리에 꼬리를 물고 줄을 서 있는 것을 보면, 과연 걷기 열풍이 불고 있는 것이 맞나, 고개를 갸우뚱 하게 된다. 다들 도심 속에서 걷는 것과 한적한 자연 속에서 걷는 것은 별개라고 생각하는 듯 하다. 

  그래서 주말이면 도시를 벗어나기 위해 안간힘을 쓰고, 1000만 인구가 살고 있는 대도시 서울은 주말이 되면 서울을 빠져 나가는 나들이 인파에 고속도로가 몸살을 앓는다. 그런데 이젠 그럴 필요가 없어졌다. 서울 안에도 걷기 좋은 길, 걷고 싶은 길이 무려 110개나 있다고 하니 말이다. <서울 사계절 걷고 싶은 길 110>이 그 길들을 자세하고도 친절하게 소개하고 있다. 한 주에 1코스씩 걷는다고 한다면 110주, 즉 2년치에 가까운 양이다.

  길이라고 다 똑같은 길도 아니다. 도심에서 즐기는 아름다운 숲길도 있고, 물길과 함께 하는 시원한 하천길도 있다. 자연이 어우러진 즐거운 공원길과 전통이 숨 쉬는 고즈넉한 역사문화길, 숲해설사가 동행해주는 흥미로운 숲속여행까지... 서울시에서 선정했다는 110개의 길 리스트를 손에 들고 보니, 어릴적 받고 좋아했던 종합선물세트 이상의 풍족함이 있다.

  지역별로도 분류가 되어있고, 거리와 시간, 그리고 코스에 따라 난이도를 나타내는 별이 하나부터 다섯개까지 매겨져 있어, 길을 골라 걷는데도 도움이 된다. 지하철과 대중교통을 이용해 찾아가는 정보는 기본! 주변볼거리와 먹거리는 보너스! 남은 건 걷고 싶은 길을 골라 걷는 것 뿐이다.

  자연 속의 길을 걷기 위해, 비행기 타고 제주도로 날아갈 이유도, 차타고 지리산까지 달려갈 이유도 없다. 아침에 눈 떠서 '오늘 좋은 길이나 걸어볼까?' 마음 먹으면. 바로 달려갈 수 있는 곳에 걷고 싶은 길이 110개나 되니, 행복한 비명이라도 지르고 싶다.

  어쩌면 이 책은 110주동안 읽어야 할지도 모르겠다. 너덜너덜해질수록 더 빛날 책. <서울 사계절 걷고 싶은 길 110>과 함께 책 한권 들고 떠나는 나의 도보여행은 시작된다.

 

 내게 여행은? 끝없이 흘러가는 강이다. 잠시 속도를 늦출 수는 있어도, 흐름을 멈출 수는 없는 강처럼, 내 삶 속에 유유히 흘러가는, 아니 흘러가야만 하는 강 같은것! 그것이 여행이다. 시간이 생기면 어디론가 떠나고 싶고, 가보고 싶은 곳이 있으면 반드시 가야하는 역마살 때문에, 꽤 많은 여행지를 다녔음에도, 지도를 펼쳐놓고 보면, 내 발이 닿지 않은 곳이 너무나 많다. 그 중 가고 싶은 곳 1순위로 올려놓고 있는 곳이 바로 "샹그릴라"다. 그러던 중 샹그릴라 여행 이야기를 담은 책이 나왔으니, 반갑지 않을 수 없었다. 언젠가는 가야 할 그곳을 다른 이의 눈과 마음을 통해 미리 답사하는 것이 또한 묘한 설렘과 흥분을 가져다 주었다.

   샹그릴라...1933년 영국 제임스 힐튼이 <잃어버린 지평선>이라는 소설을 발표하면서 세상에 등장한 단어로, '이상향'을 뜻하는 말로 널리 쓰이고 있다.

  50대 중반의 두 남자가 현실속의 샹그릴라로 여행을 떠난다. 한명은 사진을 찍고, 한명은 글을 쓰며...중년에 접어들면서 점점 약해져가는 체력, 그것은 정신적 위축으로 연결된다. 그래서 이들은 '자신감 회복'이라는 목표를 안고 떠난다. 만약 두 남자가 아닌 두 여자였다면? 50대가 아닌 30대였다면? 아마도 훨씬 다른 색깔의 글이 나왔을 것이다. 어쩌면 훨씬 세련되고 섬세한...하지만 이 50대 두남자의 여행은 연륜이 주는 노련함과 수많은 경험을 통해 얻은 시각의 깊이, 그리고 남자들 특유의 진함이 우러난다. '인연이라는게 사람과 사람 사이에만 작용하는 건 아닐게다. 호도협의 절벽 길도 나의 발길이 필연코 스쳐가야 할 인연으로 이어진 길이었을 터이고, 이 객잔의 작은 침상마저도 나의 등과 맞닿을 인연을 가지고 오늘밤까지 기다렸던 건 아닐까?' 같은 말들! 어떠한 상황도 즐길 줄 아는 마인드, 그리고 매사를 감사하고, 의미있게 생각하는 그 마음이 타고난것도, 돈 주고 산 것도 아니었을 것이다.

  여행은 목적지에 도달하는 순간 어쩌면 끝일지도 모른다. 이 책 또한 샹그릴라를 향해 가고 있지만, 샹그릴라에 할애된 지면은 전체 가는 여정에 비하면 극히 일부다. 샹그릴라에 찾아가는 과정 자체가 더욱 흥미진진하다. 쿤밍-따리-리장-루구호-호도협-샹그릴라-샹청-야딩 삼신산으로 이어지는 길... 따리의 얼하이 호수, 리장의 위룽설산과 하바설산, 호도협의 대협곡, 루구호, 샤오중덴의 초원, 티벳인들의 땅이라는 윈난성과 쓰촨성, 태양도 미련을 버리지 못하는 곳 야딩, 마지막 삼신산의 우유해와 오색해에 이르기까지! 그 길은 험하면서도 꽤나 흥미롭고, 또한 너무나 아름답다. 더불어 속세에 지친 영혼들을 다독여주는 안식처가 되어주는 듯 하다. 여행을 계획한다면 당연히 그런 곳으로 가야하는 것처럼...

   문체가 현재진행형이라, 좀 더 실감난다. 또한 보고 듣고 느낀 것을 이토록 세세하게 담을 수 있는 능력이 놀랍다. 그것은 아마도 메모의 힘이 아닐까 싶다. 좀더 생생한 현장감을 남기기 위해서는 나 또한 눈에, 카메라에 담는 것에 급급할 것이 아니라, 수첩에도 담는 습관을 들여야 할 것 같다는 생각을 이 책을 통해 더욱 강하게 해봤다.

  청산에 녹수요, 남천에 백운인 선경들! 작가가 탄성을 지르며 보았던 절경들은 사진만으로는 성에 차지 않는다. 그 묘사들이 얼마나 절묘한지 꼭 가서 눈으로 확인하고 싶게 만든다. 특히 "거대한 대자연의 파노라마를 보며, 한없이 작아지고, 그저 두려움에 떠는 미약한 존재라는 걸 알게 된다" 했던 말...그 작아짐을 나도 느껴보고 싶다.

    <잃어버린 지평선>에서 이상향으로 묘사된 샹그릴라의 실제배경이기에, 나 또한 특별한 무언가가 있을 거라는 기대감이 있었는데, 저자는 잊지않고 당부한다. 이상향의 존재를 믿고 싶어하는 심리는 바로 우리가 샹그릴라를 찾는 이유이기도 하고, 샹그릴라에 실망하는 이유가 되기도 한다며, 이상향이라는 그 세글자에 매혹되어 너무나 큰 기대치로 그곳을 바라보려 하지 말고, 있는 그대로의 이상향을 즐기라고...문명사회의 엄격한 혼인제도와 조건에서 벗어나 남녀간 애정만으로도 사랑하며 살 수 있는 곳, 그렇게 아름다운 자연 속에서 평화롭게 살 수 있다면, 그곳이 샹그릴라일 것이라고... 샹그릴라에 대한 기대치를 높여 주는 것이 아니라, 오히려 그 기대치를 낮추게 해주는 것. 아이러니하게도 내가 이 책에 가장 고마워 하는 부분이다. 이 책을 읽지 않고 그 샹그릴라로 서둘러 달려갔다면 나 또한 실망하지 않았을까 싶다. 언젠가는 가보고픈 그 샹그릴라를 마음을 비우고 갈 수 있게끔 만들어주어서, 그렇게 더 큰 감동을 받고 올 수 있는 토대를 마련해주어서 난 이 책이 참 고맙다.

   뉴질랜드의 밀포드 사운드와 페루의 마추픽추와 함께 세계 3대 트래킹 코스라는 호도협을 건너며 자축의 건배! 그 메아리를 들을 수있는 날을 기대하며...인간의 노화는 지력이나 체력에 앞서 우선 감정부터 늙어간다고 하니, 내 감성에 노화가 찾아오기전에 발을 좀 더 부지런히 움직여야 할 것 같다. 샹그릴라여~ 기다려라!!!

샹그릴라