'그들의 다음 이야기가 미치도록 궁금하다. 커티스와 프루가, 이 야샹의 숲이 책장을 덮어버린 순간부터 그립다'라고 <와일드우드>를 읽으면서 리뷰를 썼었다. 동물들만 보면 '혹시 와일드우드 주민 아니세요?'하고 물어야 할것만 같았고, 산적단에 들어간 커티스가 어떻게 되었는지, 프루는 제대로 생활에 적응을 하는지 궁금했었다. <언더 와일드우드>는 내가 궁금한 모든것을 풀어내 줄것만 같았다. 그래야만 하는데, 더 궁금하다. 책장을 펼치자마자 마법에 빠져버린것 처럼 또 다시 우드주민들과 함께해 버리더니, 이제 다시 제정신을 차리고 나니 어떻게 해야할지를 모르겠다. 그 다음은...? 그 다음은...?
프루에게 일상은 지루할수 밖에 없었다. 프루가 있었던 와일드우드는 모든것이 살아 움직이는 곳이었으니 말이다. 선생님들은 프루의 암울해져버린 성격과 백일몽을 지적하지만 프루의 마음은 커티스가 산적으로 훈련받고, 숨 막힐 듯한 야생이 꿈틀거리는 그 땅안에 있었다. 프루는 알지 못했다. 아직 열두살 아이에게 혁명 이후 혼란속 통치를 이야기하기는 힘이들 것이다. 전쟁을 치른 가난한 이웃들의 땅을 겨울이 움켜쥔 채 놓지 않았고, 자전거 혁명 이후 통치에서의 불화가 싹트기 시작했다. 저마다 혁명의 시대를 노래하며 기득권을 놓지 않으려 발버둥쳤다. 이 혼란을 틈타 비밀스러운 동기를 지닌 암살자 요괴들은 베일에 싸인 주인을 만족시키기 위해 칠흑 같은 어둠 속에서 음모를 꾸몄다. 비밀은 절대 지켜질 수가 없다. 프루를 죽이기위한 암살자가 세상으로 나오고, 프루를 지키기위한 일행들이 움직이기 시작한다. 이렇게 다시 프루는 와일드우드로 돌아왔다.
"네가 분리된 셋을 하나로 모을 수 있대. 우드에 있는 세 그루의 나무. 네가 그걸 하나로 통합할 수 있대.... 넌 아주 유명해질 거야. 어쩌면 여왕이 될지도 몰라... 그런데 우선, 진정한 후계자를 반드시 재생시켜라... 이거야말로, 이거야말로 평화를 가져올 수 있는 유일한 방법이래. 너와 네 친구의 목숨을 구하는 방법이기도 하고... 진짜 후계자를 재생 시켜라. 두 번 죽은 소년." (p.222)
신비주의자 이피게니아가 암살자 달라에게 죽음을 당한 후, 프루는 점점 더 많은 식물들에 이야기를 듣기 시작한다. 두 번 죽은 소년. 누구를 이야기하는 것일까? 1권에 나왔던 미망인 여인의 아들 알렉세이. 회합나무가 전해주는 이야기. 두 번 죽은 소년을 재생하라. 가능한 일일까? 한번은 사람으로 한번은 기계장치로 죽은 소년을 다시 살려내라니, 이게 말이나 되는 소리인가하고 의심을 품는다면 와일드우드에 주민이 될 자격이 없다. 와일드우드가 어떤 곳인가? 나무가 이야기를 하고, 덩굴손이 사람을 가두고, 올빼미가 섭정을 보는 곳이 와일드우드다. 프루는 친구들을 구하고, 분열된 우드를 통합하기 위해 알렉세이를 재생시켜야만 하는데, 그보다 중요한 일이 생겨버렸다. 커티스와 함께한 산적단 은신처를 암살자 달라가 알아버렸단다. 그들을 구해내야한다. 산적단은 이제 커티스에겐 가족이니까. 산적은 절대 가족을 버려두지 않으니까 말이다. 그런데... 커티스에 진짜 가족들은 어떻게 하고 있을까?
커티스를 찾아 헤메는 커티스의 부모는 커티스와 비슷한 아이를 터키에서 봤다는 제보를 듣고는 엘시와 레이첼을 세인트존스 산업폐기물장에 위치한 언생크 고아원에 맡기게 된다. 터키까지 아이들을 데리고 갈수는 없으니 말이다. '산업제국'을 꿈꾸는 언생크는 아이들을 기계부품 공장의 컨베이어벨트 부속품처럼 착취하고, 뒤로는 ‘지날 수 없는 숲’을 향한 야욕을 불태우며 무시무시한 실험을 자행한다. '입양부적격자'가 된 아이들이 한명씩 사라지고 그 속에 엘시와 레이첼이 포함되게 된다. '지날 수 없는 숲'으로 들어가기만 하면 사라져 버리는 아이들. 엘시와 레이첼이 숲으로 들어가서 만나게 된 것은 무엇일까? 시간의 흐름조차 막아버린 곳. 바깥세상과 우드 사이, 두 세상 사이에 간극속으로 아이들은 들어가 버렸고, 그곳을 간극속에 있는 눈먼 할아버지는 변방이라고 이야기를 했다. 그 곳엔 또 다른 세상이 있었다. 사라져버린 모든 아이들과 함께 말이다.
전편인 <와일드우드>가 프루와 커티스에 시각으로 그려졌다면, <언더 와일드우드>는 언더우드에 있는 프루와 커티스, 세인트존스와 변방에 들어가는 엘시와 레이첼에 눈을 통해서 보여주고 있다. 숲에 마법을 지닌 아이들은 프루와 커티스만이 아니었다. 엘시와 레이첼이 어떻게 변방을 지나 와일드우드로 들어가는지는 알수가 없었지만, 변방에 갇혀버린 할아버지에겐 기적같은 사건이었을 것이다. 2권은 <언더 와일드우드>다. under다. 땅밑으로 내려가야하는데, 어떻게 내려갈 수 있을까? 암살자들이 찾아간 산적단의 소굴이 롱 갭에 위치해 있단다. 산적단이 위치해있는 곳보다 더 아래는 내려가 보지 않은 미지의 공간. 아이들에 의지와 상관없이 프루와 커티스, 그리고 셉티무스가 밑으로 밑으로 떨어지기 시작한다. 누가 알았을까? 그곳에 꿈에도 생각지 못한 또 다른 세상이 있으리라고 말이다.
소인국에 간 걸리버는 걸리버 혼자서 전쟁을 승리로 이끌 수 있었다. 언더 와일드우드는 아이들을 걸리버로 만들어 버리는 곳이었다. 그곳에 주민들이 두더지들이었으니까. 작은 두더지들 세계에서도 권력에 대한 싸움은 끝이 없다. 아이들과 셉트무스를 지상의 신이라고 믿어 의심치 않은 티모시경. 전쟁을 승리로 이끌어 주면 밖으로 나가는 길을 알려줄 수 있단다. 그뿐인가? 그곳에 가면 알렉세이를 만들었던 기계공 에스벤을 만날수도 있단다. 어떻게 그가 기계공인지 알았냐고? 언더우드에 주술사 그웬돌린이 친절하게도 설명을 해준다. "위 세상 사람들의 욕망은 도무지 이해가 안 가요. 어느 정신 나간 여왕이 자신의 죽은 아들을 기계로 복제해달라고주문했다는 거예요. 그런데 임무를 완수하자 그 여왕은 자기 아들의 정체가 세상에 알려지지 못하게 하려고 그를 추방했대요. 비슷한 물건을 다시는 만들지 못하도록 아예 손을 잘라버리고요. 건축가와 함께 기계를 제작한 사람이 한 명 더 있었대요. 그역시 추방을 당했는데, 여왕은 그의 눈을 뽑아 장님으로 만들어버렸다더군요. .. 눈이 멀었대요. 글쎄, 두더지처럼."(p.406)
<언더 와일드우드>가 제목이지만, under의 공간은 많은 부분을 차지하지 않고 있다. 그럼에도 강하다. 동물들이 이야기를 하고, 식물의 언어를 알아들을 수 있는 이들이 사는곳. 그들은 모두를 주민이라고 부른다. 처음부터 그랬는데도, 허를 찔리게 되는 것은 내겐 숲의 마법이 걸려있지 않기 때문일 것이다. 텍스트를 따라 글로 읽기전에 삽화에서 반전을 봤다. 아하... 이곳은 와일드우드지. 모든것이 가능한 곳. 프루는 여전히 우드에 있는 세개의 나무를 통합하고 죽은 소년을 재생시켜야할 운명에 놓여져 있다. 프루와 커티스 뿐 아니라 엘시와 레이첼까지 함께 하기 시작하는 와일드우드에서 어떤일이 벌어질까? 바깥세상을 돌아다니는 소년과 쥐, 불타는 건물 앞에서 울부짖는 남자, 붙잡힌 아이와 그의 장님 친구, 새로운 보금자리를 찾은 실종된 아이들, 기우뚱한 양철 오두막에서 곰과 함께 자신의 앞날에 대해 고민하는 사려깊은 소녀, 그리고 잠든 도시에 관한 이야기는 계속 될 것이다. 마지막 이야기엔 좀 더 많은 어드벤처와 액션이 가미하고 이야기가 작가를 이끄는 대로 갈 데까지 가본다고 했으니 이 기묘한 이야기가 궁금하지 않는다면 이상할것이다. 콜린 멜로이가 만들어 낸 세상, 와일드우드... 그 다음은 어떤 이야기를 펼쳐낼까?