스무살 무렵에 『벽오금학도』를 읽었다.  작가가 누군인지도 모르고 회사로 책을 대여해주는 아저씨를 통해서 만난 책이었는데, 책 한권을 읽고 한동안 멍해있었던 기억이 난다.  이젠 그 책이 어떤 의미로 다가왔는지 조차 기억이 나지 않지만, 난 그렇게 이외수 작가를 만났었다.  그리고 그렇게 맺은 연이 스무해 넘게 이어져 오고 있다.  물론 그는 나를 모르지만, 나는 그를 안다.  그의 사상은 모르지만, 그의 글은 여전히 좋아한다.  이번에 읽은 글은 단편 모음집이다.  워낙에 요즘 세상에 변태들이 많아서 그런 이야기를 다뤘는지 알았는데, 불완전 변태, 완전변태의 생태용어가 책 제목으로 쓰여져 있다.  재미있다.  열 편의 단편들이 실려있는 『완전변태』는 재미와 함께 생각해야 할 이야기들을 곳곳에 폭약처럼 묻어둔 글들이다.  읽다가 어느 순간 터져서 감정을 주체할 수 없게 만드는 힘을 가지고 있다.

 

 

  운동능력이 거의 없는 곤충이 번데기 상태를 거쳐서 성충이 되는 것을 말하는 <완전변태(完全變態)>외에 소나무에는 왜 소가 열리지 않을까 / 청맹과니의 섬 / 해우석(解憂石) / 새순 / 명장(明匠) / 파로호(破虜湖) / 유배자 / 흉터 / 대지주 까지 10편의 단편들은 '새순'이나 '흉터'처럼 짧은 글도 있고, '청맹과니의 섬'이나 '파로호'처럼 호흡이 긴 글들도 있지만, 모두 하나같이 작가의 울림을 듣게 만든다.  재미있게 읽다가 훅하고 들어오는 것들이 너무 많다.  어찌 10편의 단편 모두에 이런 장치들을 해놓을 수 있는 것일까?  역시 이외수작가를 되뇌일 수 밖에 없게 만드는 이유다.

  책표지 떄문이었다.  한창 아이돌에 빠져있는 딸아이가 책표지를 보더니 읽어야겠다고 난리가 아니었고, 이 멋진 청년들이 어떤 이야기를 들려줄지 궁금했다.  어떤 영웅이야기를 펼쳐낼지가 궁금했고, 이 미소년들이 가리키고 있는 것이 궁금했다.  책은 왔는데, 아이의 시험기간과 겹쳐서 내가 먼저 읽어버렸다.  아...  이걸 어떻게 풀어내야할까?  표지 속 그림이 모든걸 보여주고 있는데, 몰랐다.  눈발 날리는 가운데 한 소년는 단단히 껴입고 있는데, 또 한 소년의 옷은 너무나 얇다.  그 소년이 가리키는 것을 함께 쳐다보는 소년.  그리고 이야기를 한다. '그래서 나는 영웅이 되기로 했다.'고 말이다. 이해안되던 부분들이 책장을 덮고 책 표지를 보는 순간 모두 풀려버렸지만, 맘이 답답해져 온다. 

 

 

  표지 속 검은 머리의 잘생긴 아이는 고등학생인 키트 래티머다.  예쁜 여자 친구와 많은 친구를 가진 농구부의 에이스였던 키트에겐 모든것이 과거형일 뿐이다.  어떤일이 일어났는지는 알 수 없지만, 키트에게 남아있는 친구는 아이크 뿐이다.  어느 날 키트는 텔레비전에서 ‘외치’라는 별명의 냉동 미라에 대한 다큐멘터리를 보게 된다.  5천 년 전의 인간에게서 그 당시 생활상을 알아 내다니, 놀라움을 감출 수 없는데, 다큐멘터리를 본 이후, 아이크는 키트를 부추기기 시작한다.  미래의 인류들을 위해서 '얼음인간'이 있어야만 하고, 지금 아무것도 아닌 키트가 '얼음 인간'이 되면 '특별한 사람'이 될 수 있다고 말이다.  이 말도 안되는 이야기에 키트는 동조를 하면서 '얼음 인간'이 되기 위한 준비를 해 나가기 시작한다.

 

'나의 메시지가 나와 함께 발견되어 여러분으로 하여금 우리가 외치를 통하여 알아낸 것보다 더욱 많이 과거에 대해 배울 수 있게 되기를 희망합니다.  또한 내 몸이 산 위의 만년설로 덮인 빙하에서 얼어 천년이 넘는 세월을 버텨 낼 수 있기를 바랍니다.' (p.49)

 

  목표를 세웠으니 실행에 옮길 일만 남았다.  아무나 '특별한 사람'이 되는 것은 아니니 말이다. 위치와 같은 곳에 문신을 하고, 현시대를 대표하는 각종 물건과 자료들을 모으고, 미래 인간들에게 전달할 메시지 글을 작성하고, '얼음 인간'이 되기까지 해야만 할 일이 너무나 많다.  키트는 '얼음 인간'프로젝트를 진행하면서 문신속에 들어있는 나노로봇의 위험까지 알아낸다.  문신을 할때 나노 로봇들이 들어가서 인류를 조정한다는 사실을 알아내다니 대단하다.  하지만, 이런 인류를 위한 프로젝트를 진행하느냐고 정신이 없는걸 뻔히 보면서도 아이크는 키트를 계속해서 용기없고, 게으른 아이로 취급한다.  블랙베리를 구하고, 마약을 준비하는 것까지 종용을 하고 있으니 아이크라는 녀석 정말 이상하다.  그럼에도 키트는 아이크의 말에 거의 순종적이다.  비싼 블랙베리는 훔치고, 마약을 구입하기 위해서 돈을 모은다.

 

  가족들은 친구들과도 멀어지고 컴퓨터만 붙잡고 있는 키트의 변화를 걱정하지만, 키트는 그러한 관심조차 귀찮아 하고, 학교에도 결석해 가며 현대의 모든것을 미래의 인류를 위해서 준비를 해 나간다.  이런 식으로 공부를 했으면 전교 1등은 문제 없을텐데, '얼음 인간'을 위한 준비라니 어찌해야 할까?  준비를 마친 키트는 아이크와 함께 만년설이 있는 스트래스코나 주립 공원을 향해 출발한다. 이제 '얼음 인간'이 되어 미래 인류를 위한 '영웅'만 되면 되는데, 아이크가 문제다.  가는 내내 어찌나 귀찮게 구는지 지금까지 아이크의 말이라면 무조건 수긍을 하던 키트도 폭발을 해버리게 되고, '영웅'이 되기 위한 아이의 모험은 끝이나는 것 처럼 보인다.

 

  하지만 이야기는 이제 시작이다.  사건의 전개가 98%이상 진행되어 지고, 결말만 남았다고 생각되는 시점에서 이 모든것을 뒤집어 버리는 이야기가 펼쳐진다.  이젠 부모로서 걱정이 시작되고, '특별한 영웅'이 되고자 했던 아이와, 아이의 친구가 보여지기 시작한다.  170페이지 넘게 진행되어지던 이야기는 '작가의 말'로 모든 의문을 해결해 버리지만, 이제 생각은 독자의 몫이다.  캐나다 인구의 1%가 '영웅'이 되고자 했던 아이와 같은 병으로 고통받고 있단다.  병이란다.  '정신 분열증'.  그렇게 많나 하고 의구심이 들지만, 이렇게 많단다.  그러니 이렇게 청소년 소설로 나오지 않았겠는가?  누구도 장담할 수 없기에 두려운 이야기는 책 속이 아닌, 책을 읽은 후에 생각을 하고 있는 내 머릿속에서 펼쳐진다. '영웅'이 되고자 했던 '특별한 아이'의 이야기가 말이다.

  한권의 책이 새로운 관심사를 만들어 내기도 한다.  동생이 자동차 신차계발팀에 있어도 남편이 자동차에 미쳐있어도 별 관심이 없던 내가 이 책 한권을 읽고는 이런차도 있구나부터 시작해서 자동차 관련 프로그램을 보고 있으니 어떤 이야기들이 관심 안으로 들어오게 될지는 아무도 모를 일이다.  러닝머신을 뛰다가 <THE BUNKER>라는 프로그램을 처음 봤다.  어쩌면 그전에도 봤을지 모르겠지만, 이 프로그램이 눈에 들어온 건 처음이다. 찾아보니 이 프로가 시즌 3란다.  자동차에 열광하는 사람들이 차를 보면서 흥분하는게 피부로 느껴질정도로 뜨거운 프로였는데, 중고차를 구입해서 꽤 높은 사향으로 업그레이드 시켜서 경매를 하는 프로였다.  자동차에 관련된 많은 이야기들이 오가고, 자동차 한대 한대에 열광하는 사람들. 이런 이들이 그들뿐이진 않을것이다.

 

 

  남들 다가지고 있는 운전면허도 없으니, 내 눈에 차가 들어올리가 없었다.  운전면허의 필요성을 느끼지 못한 이유도 있지만, 그닥 그렇게 거금을 투자해서 차를 운행해야겠다는 생각을 안했던것도 사실이다.  나같은 이에게야 상관이 없지만, 작가에게 '미니'에 대한 책은 꼭 있어야할 책이었다. 'MINI를 사랑하는 사람들과 앞으로 MINI를 사랑하게 될 이들을 위해'서 말이다.  자동차에 대한 서적을 찾아보다가 '미니'라고 쳤더니, 자동차 MINI에 대한 이야기는 하나도 나오지 않고 '겨울 왕국 미니 스티커북','도미니크로로의 심플한 정리법', '변신자동차 또봇 미니퍼즐'등의 서적만 줄줄이 나왔다고 하니, 마니아에겐 분명 힘빠지는 일이었을 것이다.  

 

  한 브랜드만을 이야기한다는 것은 쉬운일이 아니다.  그만큼 이 브랜드를 제대로 알아야 이야기를 풀어나갈 수 있을것이니 말이다.  이 책은 MINI라는 이름을 가진 자동차의 탄생부터 성장과장, 오늘날에 이르기까지의 과정을 보여주고 있다.  이렇게 역사가 깊을 수 있나 싶을 정도로 자동차의 역사가 굉장하다. 평범하지 않은 55년의 역사, 뛰어난 기능과 독특한 디자인까지 이 자동차는 묘한 매력을 가지고 있는 차다. 게다가 BMW다.  BMW가 얼마나 좋은 차인지는 알지 못한다.  그래도 여기저기서 들은 풍월도 비싸고 좋은 차라는 정도는 알고 있다.  'Fun & Not Normal'이라는 브랜드 철학을 내새우고 있는 이 자동차는 영국의 서민들을 위한 갑싸고 실용적인 차에서 이제는 미니 마니아들을 거느린 희귀한 브랜드가 되어있단다.

 

  책은 미니의 탄생부터 이야기를 하고 있다. 어떻게 미니가 만들어졌나부터 시작으로 미니가 나온 드라마와 미니를 탄 스타들까지 별 이야기들을 다 해주고 있다.  미니로 인해서 미니스커트가 탄생했다는 이야기부터, 지금은 만들어지지 않는 '올드미니'까지 미니에 대해서 할수 있는 모든 이야기를 해주고 있다.  1959년에 출시된 초창기 미니는 길이가 3050mm였다고 한다.  어느 정도인지 기준이 모호한데, 우리나라의 '모닝'이 3595mm라고 하니, 작긴 작은 차다.  이 작은 차에 성인 네 명이 탈 수 있고, 트렁크 공간까지 확보되어 있다고 하니, 이차는 어떻게 움직이는 걸까?  지금은 예전의 미니의 두배 가량 커졌고, 미니는 정말 종류도 다양하게 많아졌다.

 

 

  1959년 세상에 처음 등장한후 오리지널 미니는 1959년부터 2009년 단종 될 때까지 40년 동안 538만 7862대가 팔렸단다. BMW가 인수 후 2001년부터 생산된 새로운 미니는 2012년까지 누적 241만대가 팔렸다고 하니, 이 작은 차가 거의 스테디셀러라고 할 수 있을 것이다.  미니에 대한 책인만큼 이 책엔 '미니 7종 라인업과 종별 특징'이 기록되어 있다.  내겐 생소하기만 한 해치백, 컨버터블, 로드스타, 쿠페, 클럽맨, 컨트리맨, 페이스맨까지 이 차들의 특징이 실려 있다.  뿐만 아니라 조금 특별한 미니인 스페셜 에디션들이 선을 보이고 있다.  브랜드 설립 50주년, 100주년을 맞아 한정판 모델들을 내놓는다든지, 유명 디자이너나 엔지니어와 협업해서 독특한 외관이나 차별화된 성능을 가진 차량을 보여주고 있는데, 예쁘고 독창적이다. 게다가 스페셜 에디션임에도 불구하고 기존차량보다 저렴하거나 별반 차이가 나지 않으니, 스페셜 에디션이 인기를 끌 수 밖에 없을 것 같다.

 

 

  이 작은차로 랠리를 한다는 것이 가능할까?  가능하다.  1960년대부터 MINI는 몬테카를로 랠리 등 세계 유수의 랠리 대회에서 우승을 차지면서 영국 자동차의 상징이 되었고, 엘리자베스 여왕은 이 차를 개발한 알렉 이시고니스에게 귀족 작위를 수여하기도 했단다.  얼마나 대단하면 엔지니어에게 귀족 작위까지 수여했을까?  이 차는 같은 차를 타는 사람들의 결속력도 키워주는것 같다.  미니 런 인 코리아, 미니 유나이티드 코리아는 우리나라에 있는 미니 동호회다.  해외에서는 영국에서 시작해서 전 세계로 퍼져나갔는데 1992년에 설립된 '브리티시 미니클럽'은 행사도 많이 한다.  미니의 영향력은 상당한 듯 하다. 미니가 브랜드가 되어 트렁크, 가방, 헬멧, 우산, 장화부터 시작해서 유아용품까지 나오고 있으니 이 브랜드 뭘까 싶다.

 

  저자는 미니 드라이버들을 위해서 마지막은 스스로 자동차 정비하는 법을 이야기하고 있다. 나는 도통알 수 없는 이야기들이 실려있는데, 자가 정비에 관심이 있는 분들에게는 상당히 도움이 될 것 같다.  그리 크지 않은 사이즈에 상당히 많은 이야기를 실고 있는데, 관심 없는 부분들을 제외하고 재미있게 읽었다.  자동차에 문외한인 내가 이정도로 재미있게 읽었다면, 자동차 광들은 상당히 흥미를 느낄 것 같다.  미니의 역사속에 미니를 탄 인물들과, 미니가 나온 영화들을 읽으면서 작가가 얼마나 미니에 애정을 주고 있는지도 느낄 수 있었고, 세상엔 참 다양한 사람들이 있구나 하는 생각을 하게 되었다.  책에 빠져 있는 나나 자동차에 빠져있는 이들이나 뭐가 다르겠는가?  불법이나 도덕적으로 문제가 되는 것이 아니라면 어디에든 빠져서 행복할 수 있다면 그것으로 행복한 일일것이고,  경제 전문지 자동차 전문 기자로 7년간 활동한했다고는 하지만 이렇게 자동차가 좋아 하나의 브랜드에 올인을 할 수 있는 저자의 뚝심에 박수를 보낸다. 멋지십니다.