더 이상의 홈즈 이야기는 나오지 않으리라 생각했었을 것이다.  워낙에 유명한 일화 이지만 아서 코난 도일이 홈즈 시리즈를 발표 순서를 보면 『셜록 홈즈의 회고록』에서 홈즈가 죽은 후, 홈스 전집의 3편격인 『바스커빌 가의 사냥개』를 발표할 때까지 8년이 걸렸고, 단편인'빈집'으로 죽은 홈즈가 돌아오기까지는 꼬박 10년이 걸렸으니, 길어도 정말 긴 시간이 흘렀다.  홈즈의 죽음 때문에 며칠 동안 런던 시민들이 상장을 달았다는 유명한 일화는 홈즈 시리즈의 인기가 상상을 초월함을 알 수가 있다.  홈즈라는 이름만 들어도 치를 떨었던 코난 도일이 홈즈를 살려내라는 협박편지와 테러의 위험까지 받고 결국 10여 년만에 살려낸 홈즈는 오랜 시간 동안 홈즈를 기다려 온 이들의 마음을 달래 줄 만큼 흥미진진한 이야기들로 무장해서 돌아왔다.

 

 

  작가의 능력은 확실히 대단하다.  어떻게 죽은 홈즈를 부활시켰는지 막힘없이 이야기를 풀어내고 있으니 말이다.  모리아티 교수와의 전무후무한 결투후에 죽은 줄로만 알았던 홈즈가『셜록 홈즈의 귀환』에서 3년 만에 홀연히 나타나 왓슨 박사를 놀라게 한다. 이 책에는 런던 암흑가를 주름잡고 있던 모리어티의 부하들을 소탕하며 멋지게 귀환한 첫 번째 에피소드 '빈집'을 비롯한 13편의 단편이 담겨 있는데, 홈즈만큼 성장한 왓슨의 면목을 보는 재미도 쏠쏠하다.  홈즈가 사라진 후 병원을 운영하며 평범한 의사로 살고 있던 왓슨은 신문에 나는 다양한 사건 사고에 관심을 갖고 나름대로 추리를 해 보며 지내고 있다. 그러나 ‘로널드 아데어 살인 사건’의 결론이 실망스럽게 맺어지자 직접 사건 현장을 방문하게 된다. 젊은 귀족 청년에게 일어난 의문의 사건을 홀로 풀어 보고자 찾아간 현장에서 왓슨은 뜻밖의 인사와 마주치게 되면서『셜록 홈즈의 귀환』의 첫 이야기부터 반전을 풀어내고 있다.  

나는 고개를 돌려 뒤쪽 책장을 바라보았다.  그런 다음 다시 앞을 바라보자, 내 친구 셜록 홈즈가 나를 향해 빙긋이 웃고 서 있었다..."이봐, 왓슨." 생생한 목소리라 울렸다. "참 미안하게 됐네. 자네가 이렇게까지 놀랄 줄은 몰랐어." (p.14 / '빈집' 중)

 

  3년동안 죽은 줄 알았던 사람이 노인의 모습으로 왓슨 앞에 나타나 노인처럼 행동하다가 변신로봇 마냥 셜록으로 변해있는데, 놀라지 않을 이가 몇이나 될까?  그나마 워낙에 셜록에게 익숙한 왓슨이니 기절정도로 끝났을 것이다.  '빈집'은 모리아티 교수의 부하와의 전면전을 다루고 있는데, 현대에서 사용하고 있는 트릭을 사용하는 점에서 그당시 독자들을 놀라게했을것이다.  우선은 홈즈의 부활 소식에 이미 놀랐겠지만 말이다.  어쨌든 에피소드들은 3년이라는 시간이 홈즈의  실력을 녹슬게 만들지 않았음을 알려주고 있다. 『셜록 홈즈의 귀환』에는 '빈집'으로 홈즈의 귀환을 알린 후 노우드의 건축업자 / 춤추는 사람들 / 홀로 자전거 타는 사람 / 프라이어리 스쿨 / 블랙 피터 / 찰스 오거스터스 밀버턴 / 여섯 개의 나폴레옹 석고상 / 세 학생 / 금테 코안경 / 실종된 스리쿼터백 /  애비 농장 저택 / 제2의 얼룩등 열 세편의 단편들을 보여준다.

 

  모든 에피소드들이 홈즈와 왓슨의 역활을 톡톡히 보여주고 재미면에서 부족함이 없지만, 내겐 '여섯 개의 나폴레옹 석고상'과 '제2의 얼룩'이 인상깊게 남는다.  어쩌면 언제가 읽었던 작품이기에 더 흥미로왔는지도 모르겠다.  분명 읽고 결론까지 알고 있었을텐데, 또 다시 읽다보면 결론이 기억이 나지 않는것이 이런 탐정물의 특징이다.  한번에 너무 많은 이야기속에 빠져서 그럴지도 모르겠지만 말이다.  '여섯 개의 나폴레옹 석고상'은 런던 경시청의 레스트레이드 경감이 홈즈에게 기묘한 사건을 소개해 준다며 찾아온다. 다른 물건은 그냥 두고 나폴레옹 흉상 복제품만 훔쳐서 깨뜨리는 정신병적인 사건이라고 소개하는 그에게 왓슨은 의사로서 편집증, 강박 관념 등의 자문을 한다. 처음에는 시큰둥하던 홈즈는 경감의 이야기를 들으며 흥미를 갖는다. 사건은 다른 방향으로 발전하여 살인 사건까지 번지게 되는 이야기로, 홈즈이기에 사건을 해결해내가는 과정이 흥미롭게 펼쳐진다.

 

  '제2의 얼룩'은 전편인『셜록 홈즈의 회고록』에서도 스치듯 언급되어진적이 있다. '노란 얼굴' 에 대해 왓슨이 언급하면서 미스테리한 이야기가 해결되는 부분에서 '제2의 얼룩'을 언급한다.  홈즈와 왓슨의 집에 영국 수상과 장관이 방문해 심각한 외교적 문제가 담긴 외국 국왕이 보낸 편지를 찾아 달라는 의뢰를 하는데, 장관이 보안 문제를 염려해 집에 가져온 편지가 감쪽같이 사라졌다는 것이다. 홈즈는 의뢰인들에게는 편지를 못 찾을 때의 문제까지 대비하라고 일러두고 수사를 시작한다. 한편 런던 경시청의 레스트레이드 경감은 홈즈에게 흥미로운 사건을 소개한다며 연락을 해 오는데, 공교롭게도 홈즈가 추적하고 있던 용의자의 집이었다. 미궁으로 빠진 사건을 해결하는 홈즈. 이번엔 어떻게 해결을 할까? 모든 미스테리는 읽어봐야 한다. 그냥 알아버리기에 고통을 감내하며 홈즈를 살린 아서코난 도일에게 미안해지니 말이다.

 

"자, 왓슨. 최후의 막이 오르고 있네. 전쟁이 일어나지 않을 거고, 트렐로니 호프 장관은 빛나는 경력에 오점을 남기지 않을 걸세.  경솔한 군주는 경솔했던 것에 대해 벌을 받지 않을테고, 총리는 유럽 분쟁을 해결하느라 진땀을 빼지 않아도 될거야. 우리가 조금만 요령 있게 해결한다면 아주 위험했을지도 모를 이 사건 때문에 피해를 보는 사람은 단 한명도 없을 거야." (p.446 / '제2의 얼룩' 중)

  홈즈의 이야기는 어떤것을 꺼내읽어도 흥미롭다. 이 책이 쓰여진 시기가 1890년대였음을 감안한다면 놀라서 '헉~'소리 나게 입을 벌리고 있어야 할 정도이지만, 이젠 아서 코난 도일의 능력을 모르는 바가 아니니 그 당시에도 독자들은 더 강하고 흥미로운 이야기를 외쳤을거다.  셜록 홈즈 전집 중 다섯번째 이야기였던 『셜록 홈즈의 모험』 시리즈가 막을 내린 지 5개월 만에 새로이 「스트랜드 매거진」에 연재되기 시작한 이 작품들은 1892년 12월에서 1893년 12월에 걸쳐 매달 발표되고, 후에 『셜록 홈즈 회고록』(1893)이라는 제목의 단행본으로 발행되었단다. 12편의 단편은 홈즈의 과거부터 가족사에 이르기까지 독자들이 궁금해하는 내용들을 조금씩 들려주면서 단행본을 읽은후엔 셜록 홈즈라는 인물을 자세히 알 수 있게 해준다.

 

 

  『셜록 홈즈의 회고록』에는 실버 블레이즈 / 소포 상자 / 노란 얼굴 / 증권 회사 직원 / 글로리아 스콧 호 / 머스그레이브 가의 의식문 /  라이게이트의 지주들 / 등이 굽은 남자 / 입주 환자 / 그리스 인 통역사 / 해군 조약문 / 마지막 문제까지 12편의 단편이 들어있는데, 인터넷 팟케스트에서 '소포 상자'와 '그리스인 통역사'를 다룬적이 있어서 쉽게 다가온다.  물론, 홈즈의 이야기는 어린시절부터 단편들로 읽어왔기에 익숙하지만 금새 만나는 작품이 기억에 남는것은 어쩔 수 없이 반갑다.  게다가 '마지막 문제'는 홈즈의 팬들을 기함하게 만들기에 충분한 일대의 사건이었다. '마지막 문제'에 가기전에 홈즈의 다른 이야기들을 들여다 보자. 

 

  유력한 우승 후보인 경주마 '실버 블레이즈'의 실종 사건은 홈즈 특유의 상상력과 꼼꼼함으로 해결을 하고, 소포 상자 안에서 발견된 두 개의 사람 귀에 관한 '소포상자'는 이것 저것 잡학다식한 홈즈만이 풀 수 있는 문제였음을 여실히 보여준다.  누가 귀만 보고서 친족 여부를 알아낼 수 있단 말인가?  '노란 얼굴'은 홈즈의 실패담을 적은 이야기다.  왓슨은 홈즈의 이름을 높이기 위해서 성공담만 적은것이 아니라 홈즈가 실패하는 사건은 남들도 실패하는 경우가 많아서 영원히 풀리지 않는 수수께기로 남는데, '노란 얼굴'은  우연히 진실히 밝혀진 경우로 왓슨에게 자신의 열정이 식을 때마다 이야기를 해달라고 부탁하기도 한다.

 

"상상력이 이렇게 중요하단 말일세. 그레고리에게 부족한 게 이런 자질이지.  우리는 무슨 일이 일어났을지 마음에 그려보고, 추정한 대로 행동에 옮기고, 우리가 옳다는 걸 알아내지." (p.30 / '실버 블레이즈' 중에서)

"왓슨, 만일 내가 능력을 과신한다거나 사건에 최선을 다하지 않는다는 생각이 들면, 부디 내 귀에 대고 '노베리'라고 속삭여줘. 그래주면 정말 고맙겠어." (p.112 / '노란얼굴' 중에서)

 

 『셜록 홈즈의 회고록』은 '회고록'답게 홈즈의 과거 사건들을 들려주고 있다. 홈즈와 왓슨의 만남 전에 일어난 '글로리아스콧호'와 '머스그레이브 가의 의식문'에서는 홈즈의 풋풋한 모습을 볼 수 있고, '그리스인 통역사' 편에선 홈즈 관련 영화마다 등장하는 홈즈의 친형 마이크로프트가 첫 등장을 한다. 지인을 만난것 처럼 반갑다. 이제 종종 마이크로프트를 만나게 될테니 말이다. 슬쩍슬쩍 비쳐졌음에도 악의 축이라 생각이 드는 모리아티 교수와의 마지막 승부를 다룬 '마지막 문제'는 왓슨가 함께 책을 읽는 독자들을 비탄에 빠지게 만들기에 충분하다.  100년이 훨씬 지난 지금, 홈즈의 부활을 알고 있으면서도 책을 읽는 중에는 나도 모르게 왓슨에 글에 동요되는 것은 어쩔 수가 없다.

 

  셜록 홈즈 전집의 여섯번째 이야기는 홈즈의 베일에 싸인 과거를 알 수 있다는 점에서 셜로키언들을 흥분시킨 작품이었을 거다.   요즘 영화에서 유행처럼 보여주고 있는 '프리퀼'처럼 과거의 홈즈를 만날 수 있게 해주니 전편보다 시간상으로 앞선 속편으로 '셜록 홈즈'의 인기도를 짐작할 수 있게 해준다.  '회고록'속 홈즈는 왓슨을 이제 친구이상으로 믿고 의지하고 있다는 것을 보여준다.  홈즈의 이야기를 책으로 출판하는 왓슨과 혼자서도 충분하지만 비서겸 동료로써 의지하면 함께 걷는 홈즈.  친구란 이런 관계를 말할 것이다.  왓슨이 홈즈를 처음 만나서 이렇게 긴 시간을 함께 하리라고 누가 상상이나 했겠는가?  아니, 아서 코난 도일이 프리퀼을 써내려가리라고 상상이나 했겠는가?  인생은 이래서 즐겁다.  1897년 이나 2014년 이나 알 수 없는 것이 인생이니까 말이다.

"함께하는 순간, 사소한 사건도 따스한 이야기가 된다."

 

  요시모토 바나나의 책들에서 공통적으로 느껴지는 감정이 이 따스함이 아닐까 싶다.  가격대비 얇은 책은 못견뎌하는 내가 양장이라는 이름하에 이렇게 얇은 책을 군말하지 않고 읽는 이유는 그녀가 들려주는 따스함을 느끼고 싶어서이다.  책 좋아하는 사람들의 공통적인 특징은 재미도 있으면서 읽을 맛이 나는 책으로 페이지가 좀 있는 책들을 좋아한다는데 있다.  그런점에서 본다면 요시모토 바나나의 책들은 얇아도 너무 얇다. 130페이지 가량 된다고 해도 책의 크기가 워낙에 작아서 포켓북보다는 크지만 가히 크다고 할수가 없다.  소장하고 있는 『키친』이나 『도마뱀』도 이 크기니, 민음사에서 그녀의 책에 트레이드 마크화 하려는 듯 싶기도 하고, 이젠 그녀의 책이 또 일반적인 두깨의 양장본으로 나오면 그 또한 이상할 듯 싶다.  

 

 

  '우리는 도토리 자매입니다.  이 홈페이지 안에만 존재하는 자매죠.  별거 아닌 애기를 나누다 보면 마음이 차분하게 가라앉는 일, 없으세요?  언제든 우리에게 메일 주세요. 어떤 내용이든 괜찮습니다. 정해진 틀 안에, 정해진 글자 수만큼이라는 규칙은 있지만요.  시간이 걸리더라도, 답장은 꼭 보내겠습니다. - 도토리 자매 올림' (p.7) 으로 이야기가 펼쳐진다. 고독한 사람들 사이에서 떠도는 비밀의 홈페이지 '도토리 자매'. 두서없는 이야기를 두서없이 나누고 싶은데 말할 상대가 없는 우울한 날, '도토리 자매'에게 메일을 보내면 반드시 답장이 온다. 내 이야기를 누군가가 들어주고, 이야기를 해주는 곳이 존재한다면 꽤나 환영받을것 같다.  게다가 돈을 받지도 않고 오로지 무료봉사다.  

 

'내 이름은 구리코. 언니 이름은 돈코다.  이름이 참 어처구니없다고 생각하겠죠. 나 역시 그렇답니다.  구리코도 물론 대단한 이름이지만, 돈코는 딱 듣기에도 별로다. 게다가 우리는 쌍둥이도 아닌데, 먼저 태어난 언니에게 동생이 생길 것까지 감안해서 돈코라는 이름을 지어 주고 말았다.' (p.18)

 

  돈코와 구리코, 둘이 함께 도토리 자매다. 일본어로 '도토리'는 '돈구리'라고 발음을 하는데, 언니와 동생의 이름에 각각 '돈'과 '구리'가 들어가 '도토리'라는 뜻이 된다고(p.18) 주석에서 설명을 해주고 있다. 일본어를 모르니 알 수 없었던 이야기와, '도토리'의 일본어 발음을 책을 통해서 알게 된다.  어쨌든 낭만적인 성격의 부모님에게서 태어나(그러니 아이들의 이름을 돈코, 구리코라고 지었다고 구리코는 이야기를 한다) 실컷 사랑받았던 언니와 동생은 어느 날 갑작스러운 교통사고로 부모님을 잃고 친척들의 집을 돌면서 자란다. 차밭을 일구는 삼촌 집에서는 삼촌의 죽음으로 헤어짐을 겪었고 부유한 의사 부인인 이모 집에서는 냉랭한 분위기에 주눅이 들어 지냈다. 어느 누구도 그들을 학대하거나 힘들게 하지 않았지만, 그 시기의 아이들에게 친척집은 내집이 될 수 없었을 것이다.  

 

  성인이 된 돈코와 함께 구리코가 간 곳은 쇠약해져 있던 할아버지의 집이었다.  쇠약한 친척 할아버지를 돌보아 드리는 조건으로 할아버지의 유산을 상속받기로 했지만, 점점 할아버지와의 교류가 돈독해지면서 자매는 할아버지와의 이별 이후 마음둘곳을 못 찾다가  둘이 처음으로 떠난 여행지에서 한 가지 아이디어를 떠올린다.  모르는 사람들의 고독을 치유하기 위해 어떤 이야기에도 반드시 답장을 하는 홈페이지 ‘도토리 자매’를 만드는 것. 이런게 될까 싶은데 외로운 사람이 의외로 많은지 도토리 자매의 홈페이지는 외롭고 힘든 사람들의 메일이 언제나 도착해있다. 

 

  외로운 이들의 이야기를 들어주면서 자매는 자신들의 이야기를 들려준다. 남편을 잃은 이에겐 부모를 잃었을때의 마음을 이야기하고, 병자를 간병하는 이들에겐 자신들의 경험담을 이야기해주고 있다.  그러면서 자매들 역시 마음속에 감추고 있던 과거의 기억들을 하나씩 떠올리게 된다.  연애를 하고 있는 돈코와 자신도 잊고 있던 과거의 상처속에서 서서히 빠져나오기 시작하는 구리코의 이야기는 메일을 통해서 보여주는 치유 의식처럼 자신들 스스로를 보듬어 준다.  그럴수도 있다고 말이다.  아주 어린 시절 느꼈던 첫사랑의 죽음을 목도하는 과정은 꿈을 통해 보여줌으로 이 얇은 책을 판타지의 공간으로 만들어 주고, 구리코가 느끼는 애잔한 감정에 함께 동참하게 만들어 버린다.

 

  마음을 담은 대답이 상처입은 이들의 마음을 쓰다듬고 토닥여주는 것과 같은 힘을 발휘하게 만드는 '도토리 자매'의 공간은 비밀스럽지만 열려있는 곳이다. 사소한 사건도, 의미 없는 사연도 함께 나누면서 이야기를 만들어 내는 곳.  그렇게 은밀하게 메일을 보내는 이들을 다독여주고, 메일을 읽고 답을 하는 이들의 마음 속 응어리 역시 풀어주고 있는 곳이 '도토리 자매'의 공간이다.  가상의 공간에만 존재하지만, 어디에나 존재하면서 들을 준비가 되어있는 돈코와 구리코.  자신들의 이야기를 서로 들어주는 공감의 능력이 이들에게 치유의 힘을 길러주었는지도 모르겠다.  '도토리 자매'가 자신들의 삶을 어떻게 꾸려나갈지는 아무도 알지 못한다.  모든 인간이 그러하든 그녀들 역시 미숙한 존재이고, 하나씩 배우면서 자라나가는 존재이니 말이다.  하지만, 그녀들이 듣고 진심으로 대답해준 답장으로 행복하고 위로를 받는 사람들이 있고, 그 위로의 글을 통해서 그녀들 역시 마음이 따뜻해지고 풍요로워질 것이다.  외로운 날, 힘들고 어깨가 너무 아파 쓰러지고 싶은 날, 나도 '도토리 자매'에게 메일 한통 보내고 싶어진다.